제12장 중압

켄트의 얼굴에도 엄숙함이 가득했다. “빛의 신을 도발하는 자는 반드시 파멸할 것이다.”
“켄트 님, 아마도 님도 알고 계시겠지만, 그 코머 씨는 우리가 생각하는 것만큼 단순한 인물이 아닙니다. 레마 기사들도 그와 접촉한 적이 있다고 들었습니다.” 트라진의 눈에는 탐색하는 기색이 담겨 있었다.
“음, 몇 년 전에 저는 여러 레마 기사들을 이끌고 임무를 수행하던 중 한 명의 언데드 마법사와 마주쳤습니다. 하지만 상대는 교활하게 우리의 수색을 피해버렸죠. 우리는 그 언데드 마법사가 바로 코머라고 의심하지만 확실한 증거는 없습니다. 레마 기사들은 캅카스 지역에서 상당히 철저한 수사를 진행했으며, 그가 암흑 세력과 유착된 정황은 발견했지만 결정적인 증거는 찾지 못했습니다.” 켄트는 아무것도 숨기지 않았다. 숨길 것도 없었으니까.
“매론 마법사의 죽음 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 반셀과 같은 금지된 지역에서도 암살 사건이 발생한다는 것은 도저히 받아들일 수 없습니다. 하지만 우리는 매론의 죽음이 코머와 관련이 있다고 의심할 이유가 있습니다.” 트라진은 사건 이후 코머에 관한 모든 정보를 자세히 조사했다. “이 자의 정체와 역할은 매우 기묘합니다. 혼합 마법을 사용할 능력뿐만 아니라 음흉한 수단에도 능숙하죠. 예를 들어 매론의 죽음도 마법 활시위 화살 때문이었습니다.”
“오?” 켄트는 이런 이야기를 처음 듣는 것이었고, 마음속으로 긴장했다. 마법과 무예를 겸비한 진정한 강자는 드물게 보이는데, 그 코머의 실력은 이미 진정한 강자에게도 뒤지지 않았다.
“이런 자들을 상대할 때는 기사도 규범에만 얽매일 수 없습니다. 특히 진정한 전쟁에 직면했을 때는 그런 쓸데없는 규칙들에 구애받아서는 안 됩니다.” 트라진이 천천히 말했다.
켄트는 이것이 트라진이 자신에게 주는 경고라는 것을 알았다. 자신의 고집 센 성격은 밝은 교회에서 모두가 아는 사실이었다. 하지만 빛과 어둠의 결전 앞에서도 여전히 그런 고집을 고수할 것인가?
깊게 숨을 들이마신 켄트는 고개를 끄덕이며 말했다. “트라진 님, 친절한 경고에 감사드립니다. 악마를 물리치고 악을 없애는 것은 밝은 기사의 의무입니다. 수단에 관해서는 켄트가 스스로 판단할 것입니다.”

툴라진은 한숨을 내쉬었다. 자신과 동등한 명성을 가진 천계 기사의 성격상 결함이 너무나 뚜렷했기 때문이다. 곧은 성품은 좋은 것이지만, 기사단의 수장으로서 규칙을 엄격히 준수하는 태도는 너무 보수적이어서 때에 맞지 않는 경우도 있었다. 이로 인해 그는 베리클리 성당에서의 지위도 높지 않았으며, 프렌스트 대주교의 총애도 받지 못했다. 심지어 천계 기사인 더글라스와 이소가 치열하게 경쟁하고 있으며, 승자가 켄트를 대신해 레마 기사단의 새로운 수장이 될 가능성이 높다는 비밀 소문도 돌고 있었다. 툴라진도 이번 기회가 켄트가 다시 지위를 공고히 하는 데 도움이 되기를 바랐지만, 지금으로서는 켄트가 이런 것들을 별로 신경 쓰지 않는 것 같았다.

그러나 툴라진도 만족스러웠다. 베리클리 성당의 힘이 지원해 주는 한, 자신의 복수의 길을 막을 수 있는 것은 아무것도 없다고 믿었다. 유일하게 아쉬운 점은 미켈란젤로의 부상이 너무 심각해 이번 복수 전투를 직접 지켜볼 수 없다는 것이었다. 툴라진의 마음속 복수의 불길은 이미 타오르고 있었다.

서쪽에서 들어온 정보는 앤슨 가문의 예측을 증명해 주었다. 블루다위트 부대와 골드오크 부대가 이미 가레 지역에 나타났으며, 가레 지역에서도 전쟁 전야의 대규모 동원이 시작된 것 같았다. 가레의 보병 수가 증가했고, 리버레이션 기사단은 자주 재편되고 있었다. 다행히 보헤미아 마법 기사단은 이 전쟁에 끼어들지 않았다. 블라멘트는 괴테른베르크를 떠나 프라하로 돌아가야 했으며, 코머가 미리 배치한 체스말들이 마침내 효과를 발휘했다.

하지만 더욱 나쁜 일이 일어났다. 수인족들이 갑자기 힘을 줄였다. 그들은 현재의 성과에 상당히 만족하여 휴식이 필요한 것 같았으며, 동쪽과 남쪽으로의 공격도 갑자기 사라졌다. 겉보기에는 일시적인 조정처럼 보였지만, 코머는 그 속에 음모의 기운을 감지했다.

광명 교회와 수인족 고위층 사이의 애매모호한 연관성을 코머는 잘 알고 있었다. 비록 그것을 증명할 어떤 증거도 없었지만, 그는 그들 사이에 특별한 연결고리가 존재한다고 굳게 믿고 있었다. 분명히 바진키 일파와 종교재판소는 수인족 고위층의 결정에 영향을 미칠 힘이 없었다. 남은 것은 교황과 프렌스트 일파뿐이었다. 만약 율리우스 2세까지 이런 일에 관여한다면, 코머는 물러서서 패배를 인정할 수밖에 없었다. 이럴 가능성은 극히 희박했지만, 만약 프렌스트도 이번에 개입한다면 어떤 일이 일어날까?

코머의 마음속에는 약간의 한기가 스며들었다. 만약 베리클레이스 교회까지 이 일에 연루된다면 상황은 위험해질 것이다. 자신은 물론 군사력에서 절대적인 우위를 점하고 있지만, 갈레인들은 블루다이버와 골든오크 두 군단의 지원을 받아 이미 전투를 치를 수 있는 힘을 갖추고 있다. 게다가 텐펑 기사단이나 레마 기사단과 같은 엄청난 실력을 가진 교회 기사들까지 네판 기사단을 도와 자신들의 진영을 공격하는 데 가담한다면 상황은 통제 불능이 될 가능성이 매우 높다. 트라자누스나 켄트와 같은 강자들이 선두에 서서 전장을 누비는 모습을 생각해보면, 자신들 진영에 미칠 충격과 파괴력이 얼마나 클지 상상조차 할 수 없다.

비록 이것이 최악의 상황이지만, 코머는 가장 나쁜 경우를 상상하지 않을 수 없었다. 이것은 니코시아 전체의 운명이 걸린 전쟁이었다. ‘승자가 왕이 된다’는 말은 그의 머릿속에서 이미 수없이 울려퍼졌지만, 그 뒤에 숨겨진 ‘패자는 도적이 된다’는 말은 거의 아무도 떠올리지 않았다.

호마 기사단이 네판 기사단과 맞서는 것은 어렵지 않게 가능할지도 모르지만, 텐펑 기사단과 레마 기사단까지 합류한다면 자신들 쪽에는 더 이상 맞설 힘이 없을 것이다. 그리고 바위 군단이나 폭풍 군단과 같은 일반적인 군대로는 이러한 교회 기사들과 맞서려면 엄청난 대가를 치르더라도 원하는 결과를 얻기 어려울 것이다.

만약 정말로 그런 상황이 발생한다면, 이 두 세력을 억제할 수 있는 유일한 힘은 자신이 가진 연합 마법사단의 힘뿐이다. 하지만 텐펑 기사단과 레마 기사단이 실제로 개입한다면, 교회의 마법사들이 그냥 가만히 있을 리가 없다. 그건 분명 불가능하다.

전쟁의 승패 균형이 뒤집어지기 시작했다. 만약 자신이 즉시 힘을 조절하지 않는다면, 자신이 원하는 결과가 무너질 가능성이 매우 높다. 문제는 지금 자신이 어떻게 발생할 수 있는 위기를 돌려놓을 것인가 하는 것이다. 코머는 필사적으로 자신의 마음을 진정시키려 애썼다. 자세회? 자세회 그 놈들은 대체 뭘 하고 있는 거지? 그들이 있으면 명광교회의 힘을 억제할 수 있지 않았나? 왜 갑자기 이 명광교회의 힘이 쏟아져 나오는 걸까?