제10장 암전

삼가 부족의 해방과 통합은 코머의 분노의 군단에 풍부한 우수한 병력을 공급하는 동시에 캅카스는 물론 전체 호마에도 충분한 노동력을 제공했다. 세 부족의 청장년들은 카탈리아 강을 건너 캅카스로 몰려들었으며, 캅카스의 노동력이 이미 상당히 풍부하다는 것을 알게 된 후에는 마테단의 수로나 마스카트의 육로를 통해 리온과 호마로 들어갔다.
수천 명에 달하는 강건한 노동력의 유입은 호마와 리온의 경제에 엄청난 활력을 불어넣었다. 특히 새롭게 발전하고 있던 이즈메르 지역에서는 광산 개발, 공방 신설, 항구·시장·거리 건설 및 대량의 주택 건축 등 노동력이 많이 필요한 산업들이 노동력 부족으로 인해 한동안 중단되기도 했으며, 상인들은 대량의 노예 수입을 촉진하기 위해 노예 시장을 완전히 개방하고 노예 거래세를 감면해 달라고 요구하기도 했다. 푸버의 소문으로 인해 많은 드워프들이 유입되었지만, 이들은 광산주나 공방주, 건축업자들에게 큰 도움이 되지 않았다. 이들 드워프들은 고강도의 육체 노동에는 능숙하지도 관심도 없었으며, 선광·제련·정제와 같은 기술적인 작업을 선호했다. 또한 니렐 호수 근처에서 발견된 품질 좋은 점토도 많은 드워프들을 금 채굴로 이끌었다.
대량의 야만인들의 유입으로 노동력 부족에 시달리던 광산주와 공방주들은 기뻐 미칠 지경이었으며, 지역 내 대규모 인프라 확장에도 많은 노동력이 필요했다. 이로 인해 건축업자들은 야만인 노동력을 유치하기 위해 임금을 대폭 올렸다. 이러한 자유 노동력들은 노예들보다 훨씬 높은 의욕을 보였으며, 채굴 및 생산 과정에서도 노예들보다 훨씬 더 적극적인 모습을 보였다. 이에 광산주와 공방주들은 성실하게 일하는 노예들에게는 임금을 지불해 자유를 주겠다고 약속해야 했으며, 이 방식은 노예들의 의욕을 크게 자극하여 이즈메르 지역 전체의 생산 효율을 크게 향상시켰다.
남부 지역의 상황이 계속 긴장되면서 소규모 전쟁들이 잇따라 발발하자, 드워프 왕국인 세비로 왕국과 스메이나 왕국도 이웃 국가들과의 전쟁에 휘말리게 되었다. 전쟁의 화염과 함께 푸버가 퍼뜨린 고대 문명 유적에 관한 소문들이 널리 퍼지면서 많은 드워프들이 자신들의 고향을 떠나 캅카스와 리온 지역으로 몰려들었다.

니렐 호수 주변은 인간과 드워프들의 거주지가 되었다. 이곳의 비옥한 퇴적 저지대는 토지가 없는 가난한 인간들을 많이 유인하여 농지를 개간하게 했으며, 우수한 점토의 발견으로 인해 언덕 지대에 사는 드워프들도 몰려들어 다양한 아름다운 도자기를 만들었다. 이는 그들의 전통적인 기술로서 청색 대륙 전체에서도 높은 명성을 누리고 있었다. 전쟁으로 황폐해진 고향보다는 새로운 정착지로 이곳을 선택한 것은 당연한 일이었다. 또한 니렐 호수의 풍부한 어업 자원 덕분에 가테니아 강 상류의 어부들도 이곳에 정착하여 어업을 하게 되었다.

푸버도 니렐 호수와 운하 수로의 교차점에 새로운 도시를 건설하는 것을 고려하고 있었다. 편리한 수로 교통과 요충지 위치, 풍부한 점토 자원, 개간된 좋은 농지, 그리고 대량으로 유입된 인구 등 모든 조건이 도시가 성장하기에 적합했다.

호마와 포즈난에 비해 코머와 푸버는 캅카스와 리온을 호마와 포즈난보다 훨씬 더 선호했다. 코머와 푸버의 마음속에서는 자신들의 손과 발로 만들어낸 캅카스와 리온이야말로 진정으로 자신들의 것이었다. 반면 호마는 비록 자신들의 고향이긴 했지만 그토록 깊은 애정은 느끼지 못했다.

이미 전선에 있는 바위 군단과 비연 군단 외에도 분노의 파도 군단과 호마 기사단, 그리고 지행룡 돌격대도 프로브디프 전선에서 조용히 집결하기 시작했다. 시리시아와 갈레인들에게 발각되는 것을 피하기 위해 프란은 수로를 이용해 행군했다. 이 방법으로는 육로 행군으로 인한 군대의 위치 노출을 피할 수 있을 뿐만 아니라 부대의 피로도도 상당히 줄일 수 있었다. 흐로닝언에서 배를 타고 남쪽으로 직행하여 키프로스를 우회해 오데사에 도착한 후, 운하를 통해 부젠 평원을 가로질러 프로브디프 전선에 도착했다.

코머는 이미 갈레 문제를 먼저 해결하기로 결심했다. 갈레 문제만 해결된다면 시리시아는 전혀 위협이 되지 않을 것이다. 니사 페르디난드의 통제 하에 있는 시리시아는 마하구미의 정보 기관 활동으로 인해 이미 혼란에 빠져 있었으며, 귀족 상인들이 번갈아 가며 소요를 일으켰다. 니사는 자신의 영토 내 상황을 통제하는 데도 벅차 있어서 인근의 포즈난에 어떤 위협을 가할 가능성은 전혀 없었다.

프로브디프는 호마에서 가장 서쪽에 위치한 중요한 도시로, 니코시아 왕국 중부의 주요 물자 집산지였습니다. 여기서 서쪽으로는 갈레의 수도인 구텐베르크까지, 남서쪽으로는 예테보리까지, 북서쪽으로는 현재 비몬 왕국의 수도가 된 자자일까지 갈 수 있었습니다. 하지만 이곳은 지형이 평탄하여 견고한 요새가 없어 동쪽에서 오는 적군의 공격을 매우 쉽게 받았습니다. 바로 이러한 매우 불리한 상황 속에서 ‘바위 부대’는 이를 악물고 갈레 측의 공격을 굳건히 막아냈습니다.

코머는 강가에 서 있었습니다. 은은한 물내음은 자극적이지 않았으며, 오히려 코머에게 편안한 느낌을 주었습니다. 운하 양쪽을 따라 갈레인들은 지난 몇 달 동안 비록 규모는 크지 않았지만 상당히 치열한 몇 차례의 전투를 벌였습니다. ‘바위 부대’는 자신들의 임무를 충실히 수행하여 갈레인들을 프로브디프 서쪽에 고정시켜 그들이 프로브디프선을 넘어오지 못하도록 했으며, 이로 인해 포즈난 쪽 문제를 해결할 시간을 벌었습니다.

갈레야말로 왕국의 중심지였습니다. 자자일이 스스로 귀족들의 거주지라고 여겼지만, 경제적으로 가장 발달하고 부유한 지역은 역시 갈레였습니다. 구텐베르그의 도시 건설도 항상 왕국의 트렌드를 이끌었습니다. 코머는 멍하니 서쪽을 바라보았고, 이제 곧 갈레를 향한 중요한 한 걸음을 내딛을 것 같았습니다.

코머는 이 말로 표현할 수 없는 영광감에 잠겨 있었습니다. 호마는 이미 자신의 손에 들어왔고, 포즈난도 자신의 발아래에 있었습니다. 이제는 거만한 갈레인들의 차례였습니다. 코머는 갈레인들을 호마인들보다도 더 싫어했습니다. 갈레인들이 타고난 고귀함 때문에 모든 비갈레인들은 무의식적으로 굴욕감을 느꼈습니다. 갈레인들의 눈에는 갈레인들 외에는 모두 시골뜨기에 불과했으며, 자자일인들조차 예외가 아니었습니다. 그들의 눈에 자자일인들도 화려한 옷을 입은 거지들에 불과했습니다.

코머는 구텐베르그에서 겪었던 냉대를 떠올렸습니다. 그 갈레 귀족들의 냉담하고 경멸적인 표정은 지금도 그의 기억 속에 생생했습니다. 오직 이 갈레인들을 발아래에 짓밟을 때만 그는 복수의 쾌감을 느낄 수 있었습니다. 순간 그는 비로에 대해 버리기 힘든 미묘한 감정을 가지고 있는 것도 이런 변태적인 심리에서 비롯된 것이 아닌지, 벌거벗은 비로가 자신의 무릎 위에서 부드럽게 신음해야만 자신의 말로 표현할 수 없는 어두운 심리가 만족될 수 있는 것이 아닌지 의심했습니다.

“아마도 정말 그럴지도.” 코머는 무의식적으로 중얼거렸습니다.

“영주님, 무슨 말씀이십니까?” 코머 옆에 서 있던 프란이 의아하게 물었다.
“아, 아무것도 아니야.” 코머는 약간 당황하며 마음을 가다듬었다. 이런 저속해 보이는 생각들에 골몰하는 것은 정말 지루한 일이었다. “프란, 이제 모든 준비가 끝났어. 우리는 뭘 기다리는 거지?”
“영주님, 조금 더 기다려야 합니다. 서쪽에서 온 정보가 아직 완전히 모이지 않았습니다. 가레인들이 아무리 발버둥쳐도 우리의 공격을 막을 수 없을 거라고 확신하지만, 그래도 뭔가 불안한 느낌이 듭니다.” 프란은 천리마경을 조심스럽게 정리했다. 천리마경의 시야에는 볼 만한 것이 전혀 없었으며, 그건 순전히 본능적인 행동이었다.
“오?” 코머는 놀라서 집중해서 물었다. “왜 그런 생각을 하는 거지?”
“너무 조용합니다. 가레인들의 행동이 너무 과하게 조용한 것 같습니다. 그들도 전선에서 몇 가지 조정을 했지만, 제 직감으로는 그들의 행동이 너무 인위적이어서 오히려 의심스럽습니다.” 프란은 눈살을 찌푸리며 생각에 잠겼다. “젤린과 수시노프도 그들의 군사력이 우리와 비교해 현저히 낮다는 것을 모를 리 없습니다. 설령 우리가 일부력을 숨기려 해도, 이 전쟁이 시작되면 가레인은 물론 전체 니코시아의 운명이 결정되는 전쟁이 될 테니까요. 잠시만 기다려 주세요……”
프란은 갑자기 말을 멈췄다. 마치 무언가를 떠올린 듯, 그의 얼굴에 긴장감이 스쳤다. “영주님, 이건 전체 니코시아의 운명이 걸린 전쟁입니다. 시리시아인들은 개입할 힘이 없을지도 모르지만, 카키야 공주님과 호프만 공작님은 어떻습니까? 그들도 정말 가만히 있을까요? 이 전쟁이 그들에게도 아무런 영향이 없을 리가 없잖습니까?”
코머는 마음이 차갑게 식었다. 프란의 말은 그가 리보니아를 떠날 때 느꼈던 불편한 감정을 다시 떠올리게 했다. 카키야의 의미심장한 말들도 다시 머릿속에서 울렸다. 자신은 아마도 대수롭지 않게 여겨 무시했던 것 같았고, 캅카스로 돌아온 후에는 그 일을 잊어버린 듯했다. 카키야의 성격으로서 정말로 무관심할 수 있을까? 만약 카키야가 가만히 있지 않는다면, 호프만은 어떨까? 그리고 그들은 어떤 모습으로 나타날까?
코머는 깊이 고민하기 시작했다. 카키야의 군사력은 믿을 수 없지만, 호프만이 재건한 금참나무군과 비교적 온전한 푸른비둘기군단은 여전히 상당한 힘을 가지고 있었다. 이 두 세력을 과소평가한다면 실제로 문제가 생길 수도 있었다. 하지만 단지 이 두 세력만으로는 현재 양측의 근본적인 상황을 바꿀 수는 없다고 코머는 확신했다.