제14장 모집

평소 매우 조용했던 선술집이 갑자기 북적이기 시작했다. 평소 외출을 잘 하지 않는 사람들도 이틀 동안 마을에 있는 단 두 곳의 선술집으로 몰려들었다. 노 스콧의 선술집은 외눈 밥의 선술집보다 규모가 조금 더 커서 30~50명이 술을 마실 수 있었는데, 갑자기 70~80명이 몰려들어 원래 널찍했던 공간이 협소해졌다. 이렇게 좋은 장사가 되자 노 스콧은 새로 온 영주님께 진심으로 감사했다. 영주님의 공고 덕분에 선술집이 이렇게 활기를 띠게 되었으니, 당연히 자신의 주머니에 들어오는 금화와 은화도 훨씬 늘어날 터였다.
“이봐, 노 스콧, 여기도 이렇게 사람이 많아? 난 네 곳이 밥의 곳보다는 조금 나을 줄 알았는데, 역시 그렇지 않군. 소나무술 한 잔 주게.” 중얼거리며 주인을 원망하는 목소리가 들렸다. 상인 복장을 한 비만한 남자가 힘겹게 사람들 사이를 비집고 바 카운터 쪽으로 가서 겨우 높은 의자를 찾아 앉았다. “이게 대체 무슨 일이야? 혹시 여기서 무슨 축하 행사라도 하는 건가? 수확제는 이미 지났고, 새해도 아직 멀었는데, 이 사람들은 뭐에 대해 이야기하는 거지?”
“아, 카프리 씨, 오랫동안 오시지 않았군요. 언제부터 북쪽에서 오셨나요? 또 무슨 좋은 것을 가져오셨나요? 여기, 소나무술입니다. 동전 다섯 개요.” 키가 크고 마른 선술집 주인 노 스콧은 이미 정신이 하나도 없을 정도로 바빴지만, 한참 후에야 새로 온 상인을 돌볼 수 있었다. “그들은 영주님이 내신 공고에 대해 이야기하고 있어요.”
“오? 여기에도 영주가 있나요?” 비만한 상인은 놀라며 술잔을 들고 물었다.
“네, 카프리 씨. 새로운 영주는 키프로스에서 오셨어요. 코머 레서 남작님이라고 하죠. 키프로스 도시의 재무관의 아들이라고 하며, 필립 대공 전하의 큰 신뢰를 받고 있다고 해요. 혹시 들어보셨나요?” 노 스콧은 분명 일반인들보다 더 많은 정보를 알고 있었으며, 목소리를 낮추며 의도적으로 신비로운 척했다.
“람라 레서 님의 아들이라고?” 비만한 상인은 키프로스의 재무관에 대해 대충 알고 있었기에 눈썹을 치켜올리며 놀라서 물었다. “그런데 어떻게 여기에 오게 된 거죠? 그리고 남작이라고요?”
“어머, 영주님을 아시나요?” 노 스콧은 즉시 비만한 상인의 이상한 표정을 알아차렸다. 새로운 영주님이 나타난 지 그리 오래되지 않았고, 노 스콧도 멀리서 한 번 본 것뿐이었다. 평소에는 그의 반인종 경호병들과 정무관들만 나타났다.
“아니요, 아니요. 그냥 들어본 적만 있어요. 하지만 여러분의 영주님이 무슨 일을 하셔서 이렇게 열심히 이야기하는 건가요?” 상인은 급히 변명했다.

“영주님께서 공고를 내셨습니다. 대륙 곳곳의 주민들이 인종이나 성별, 나이에 상관없이 우리 캅카스에 정착할 수 있다고 합니다. 영주님께서는 영지 내 모든 주민들의 3년 치 인두세를 면제해 주실 계획이며, 새로 정착하는 주민 중 농업에 종사하고자 하는 사람들에게는 각각 10그렐에 해당하는 토지를 할당해 주시고 3년 치 토지세도 면제해 주실 것입니다.” 노스콧은 영주님의 새로운 조치가 자신에게 가져다줄 이익에 분명히 기뻐했으며, 영주님에 대한 인상도 훨씬 좋아졌습니다. “게다가 공고에는 다른 지역 사람들을 여기로 정착시킬 수 있는 사람에게는 상당히 큰 보상을 주실 것이라고도 적혀 있습니다. 이건 정말 새로운 일이라 모두들 이 일에 대해 이야기하고 있습니다.”
“아, 그런 일이 있나요?” 비만 상인의 얼굴에 놀란 표정이 떠올랐지만 마음속으로는 흥분했습니다. “구체적인 설명이 있나요?”
“한 명의 주민을 1년 이상 정착시킬 때마다 영주님께서 20개의 금방패의 보상을 약속하신다고 합니다. 이건 결코 적은 금액이 아닙니다.” 노스콧은 자신의 정보가 정확하다는 것을 자랑스러워했습니다. “헤스 씨 말로는 영주님께서 남쪽의 철광산을 개발하려 하시며 많은 노동력이 필요하기 때문에 이렇게 급하게 사람들을 모집하신다고 합니다. 그렇지 않고서야 이런 행동을 하지 않을 테니까요. 지금 모두들 곳곳에 편지를 써서 친척과 친구들을 여기로 정착하도록 초대하고 있습니다. 영주님께서 우그루에서 해안가의 마트단까지의 길을 잘 정비하실 계획이라고 하니, 여기에 정착하여 농사를 짓고자 하는 사람들은 그 길 양쪽에 땅을 할당받을 수 있습니다. 이건 정말 드문 좋은 기회입니다. 저는 먼 곳에 있는 조카에게도 편지를 써서 여기에 오고 싶은지 물어보았습니다.”
“영주님께서 그렇게 관대하시다니, 혹시 정말 부자이신가요?” 비만 상인은 이 엄청난 사업 기회를 어떻게 활용할지 고민하며 조용히 물었습니다. “이주하는 사람들에게 인종 제한도 없나요?”
“영주님께서 부자이신지는 잘 모르겠습니다. 하지만 공고에는 인종에 상관없다고 적혀 있습니다. 영주님께서는 이 부분에 별로 신경 쓰지 않는 것 같습니다. 그의 경호병들은 대부분 반인종으로 구성되어 있고, 반엘프도 있습니다.” 노스콧은 영주님이 이 부분을 중요하게 여기지 않는 것이 아쉬운 듯했습니다. 그의 생각에 반엘프는 말할 것도 없고, 귀족 출신인 영주님이 어떻게 그런 천박하고 어리석은 반인종들을 자신의 경호병으로 삼을 수 있겠습니까.
“죄송합니다, 선생님. 농장 입구의 병사들은 문명적이고 예의 바르게 행동하려 노력하지만, 그들의 거친 목소리는 여전히 반인종의 특징을 드러내고 있습니다.”

“아, 코머 레이서 남작님께 연락을 드려야겠습니다. 저는 북쪽에서 온 상인 카프리인데, 몇 가지 일로 남작님을 직접 뵙고 이야기하고 싶습니다.” 반인반수 병사 앞이었지만 익숙한 상인은 예의를 표하며 모자를 벗었지만, 평소의 인사 동작은 생략했다.
누군가 자신에게 예의를 표하는 것을 처음 본 두 명의 반인반수 병사는 자랑스럽고 흥분한 듯했다. 한 병사는 움직이지 않았고, 다른 한 병사는 기쁨을 억누르며 말했다. “잠시 기다려 주십시오. 제가 연락해 드리겠습니다.”
편평한 접견실에서 그 뚱뚱한 남자는 들어서만 들었던 ‘세이플러스의 세 마리 늑대’를 마침내 만났다. 가운데에 있는 것은 당연히 세 마리 늑대 중 가장 우두머리인 현재의 캅카스의 영주인 코머 레이서 남작이었고, 왼쪽에 있는 마른 청년은 분명 룩스 가문의 푸버 룩스였으며, 오른쪽에 있는 말얼굴에 튼튼한 체격의 청년은 모도 가문의 일로트 모도였다.
소문이 그다지 정확하지 않은 것 같았다. 적어도 이 코머 레이서는 평범한 인물이 아니었다. 오랫동안 대륙 곳곳을 돌아다닌 그 뚱뚱한 상인은 상대방의 창백한 얼굴 속 깊고 검은 눈동자에서 비범함을 바로 알아차렸다. 그 눈동자는 자신과 마주칠 때 마치 환상에 빠진 듯한 느낌을 주었는데, 그 느낌은 매우 신기했다. 그 마른 청년은 표정이 없었지만 생기 넘치는 작은 눈동자는 계속 움직였으며, 분명 세심한 사람임을 알 수 있었다. 또한 말얼굴 청년의 손에 든 대검도 일반 전사가 사용하는 무기가 아니었으며, 잠깐 보기만 해도 상당한 실력이 필요한 중량급 무기라는 것을 알 수 있었다.
“카프리 씨, 저를 만나고 싶은 일이 있다고 들었습니다. 제가 도와드릴 일이 있을까요?” 코머도 처음부터 이 뚱뚱한 남자의 비범함을 알아차렸다. 그의 복장은 매우 평범했지만, 왼손 약지에 있는 보잘것없어 보이는 검은 운석 반지를 통해 코머는 그가 청의 대륙에 존재하는 매우 은밀한 상인 조직인 ‘맨발의 사회’에 속해 있다는 것을 알아냈다. 이 ‘맨발의 사회’는 명성이 그다지 높지 않고 내부에 큰 상인도 없었지만, 그들의 구성원들은 대륙 곳곳에 퍼져 있었다. 그들은 매우 긴밀하게 연결된 조직은 아니었지만, 구성원들이 위협을 받거나 위험에 처했을 때는 서로 도움을 주고받았으며, 조직 내부에서도 자주 정보를 교환하고 사업 기회를 제공했다.

“아, 남작님, 저는 나폴리 지역 출신의 상인으로 매년 캅카스를 세네 번씩 방문합니다. 캅카스는 제게 있어 제2의 고향과도 같습니다. 캅카스에 새로운 영주가 생긴 것을 마음속으로도 기쁘게 생각합니다. 선술집에서 남작님이 발표하신 공고를 듣고 캅카스로의 인구 유입을 환영하며 다양한 혜택을 제공한다는 내용을 알게 되어 여쭤보고 싶습니다. 캅카스는 니코시아 왕국의 호마 지역에 속해 있는데, 니코시아 왕국에 속하지 않은 사람들도 캅카스에 거주하며 생활할 수 있고 보호를 받을 수 있을까요?” 자신의 축하 인사를 전한 뒤, 그 뚱뚱한 상인은 곧바로 본론으로 들어갔다.
“물론 가능합니다. 우리 캅카스는 니코시아 왕국에 속해 있지만, 청색 대륙 전체에 인구 이동을 엄격히 금지하는 법은 없습니다. 우리 캅카스에는 새로운 광산이 발견되었으며, 개간하여 농사를 지을 수 있는 넓은 빈 땅도 있습니다. 그래서 캅카스의 번영을 위해 충분한 노동력이 필요합니다. 그들이 이 위대한 과정에 참여한다면 당연히 캅카스의 합법적인 주민이 될 수 있으며, 저는 캅카스의 영주로서 그들의 합법적인 권리가 침해받지 않도록 보호할 책임이 있습니다.” 상대방의 말 속에 숨은 뜻을 어느 정도 알아차린 듯했지만, 인구가 절실히 필요했던 코머는 별로 신경 쓰지 않고, 언어적 표현에서 약간의 신중함을 보인 것 외에는 모든 것을 받아들였다.