제5장 살기등등

자크 메이슨은 코머의 행동에 질투심을 느꼈다. 그의 마음속 깊은 곳에서는 오히려 상대가 더 날카롭고 잔인하게 행동하기를 바랐다. 그래야 자신의 마음도 조금은 평온해질 테니까.
트레이시가 그 자식에게 빼앗긴 것은 마치 가슴에 박힌 가시와 같았다. 기사로서의 존엄성 때문에 그는 아무것도 하려 하지 않았지만, 그 자식이 캅카스에서 이토록 빠르게 부상하여 니코시아에서 가장 권력 있는 인물이 되고, 심지어 필립조차도 자신의 발아래에 두었다는 사실은 그로 하여금 감탄하지 않을 수 없게 만들었다.
코머의 관대한 태도에 그는 말문이 막혔다. 블라드코프가 그를 찾아왔을 때, 그는 도대체 누구에게 충성해야 할지 생각조차 하지 않았다. 흑염기사단의 구상은 아름답긴 했지만 자크에게는 그다지 매력적이지 않았다. 모르슨과 피트까지 끌어들인 것도, 니코시아의 해방자라 자처하는 코머가 자신이라는 암살자 앞에서 어떤 반응을 보일지 보기 위해서였다. 하지만 상대의 행동에 그는 순식간에 의기소침해졌다. 이토록 강한 상대 앞에서 자크는 더 이상 맞설 힘이 없다는 것을 깨달았다.
코머는 약간 실망한 듯 떠나는 세 명의 타락기사들의 뒷모습을 보며 웃음을 참을 수 없었다. 그들 중 선두에 선 타락기사는 마치 자신과 아내를 빼앗긴 원한이 있는 것처럼, 온몸의 털이 곤두선 고슴도치처럼 누가 자신에게 손대려 하면 곧바로 공격할 태세였다. 정말 재미있었다. 각자 자기 주인을 위하는 행동은 따질 필요가 없었고, 흑염기사단에 이런 자들이 합류한 것도 첫걸음이라 할 수 있었다. 어쨌든 이 세 명의 실력은 일류라고 할 수 있었다.
모든 준비가 끝났다. 이제 시작만을 기다리는 것뿐이었다. 코머는 멀리를 바라보며 기대에 찼다. 갈레인들이 오우거들의 도발에 어떻게 반격할지 보고 싶었다. 이 한 걸음을 내딛으면 더 이상 물러설 곳이 없을 터였고, 자신도 이제 그들과 함께 움직여야 했다.
폭곰전사는 네판기사단의 연이은 맹렬한 공격에 점점 버티기 힘들어지고 있었다.
이것은 분명 함정이었다. 치밀하게 설계된 함정이었다.

늑대족 돌격기병과 사슴족 경기병은 가레 보병들이 구축한 견고한 방어선에 의해 외곽에서 단단히 막혔다. 늑대족 돌격기병이 아무리 난입하려 해도 가레 보병들은 상당한 대가를 치르면서도 그들을 포위망 밖에 가두어 두었다. 이때 사슴족 경기병들도 온 힘을 다해 후방을 우회하여 가레 보병들의 방어선을 뚫으려 했지만, 이미 준비되어 있던 이동식 연쇄차들로 인해 그들의 기동성 역시 사라졌다. 어디를 가든 층층이 연결된 연쇄차들이 쇠사슬로 연결되어 이동식 봉쇄선을 형성했고, 사슴족 경기병들의 좌우 돌파도 아무런 효과가 없었다. 반면 포위망에 갇힌 폭풍곰 전사들은 마치 폭풍우와 같은 공격에 직면해 있었다.

가레 마법사단은 거의 최강의 전력을 발휘했다. 번개 계열 마법과 흙 계열 마법진이 완벽하게 결합되어, 하늘을 덮는 번개폭풍이 폭풍곰 전사들의 머리 위에서 폭발했다. 간단한 마법적 시련을 겪었음에도 불구하고, 이처럼 거친 번개폭풍의 공격 앞에서 폭풍곰 전사들도 혼란에 빠졌다. 원래 꽤 질서정연했던 대형도 천상의 성스러운 힘의 공격에 결국 무너져 내렸다. 그 틈을 타 돌파한 네르반 기사단의 날카로운 기사창은 폭풍곰 전사들에게 죽음의 낫이 되어, 마치 강풍처럼 그들의 혼란스러운 진형을 차례로 베어냈다.

승리를 앞두고도 수시노프의 얼굴에는 여전히 우려가 가시지 않았다. 이런 전쟁에서의 승리가 무엇을 가져올지 지금으로서는 아무도 확신할 수 없었다. 2천 명의 폭풍곰 전사들은 마법사단과 기사단의 이중 공격에 완전히 무너졌으며, 늑대족 돌격기병과 사슴족 경기병의 보호를 받아 포위망을 빠져나온 이들은 300명도 채 되지 않았다. 이는 상당히 만족스러운 승리처럼 보였지만, 1만 5천 명의 폭풍곰 전사를 보유한 수인족 대군에게는 아무것도 아니었다. 게다가 상대방의 분노를 자극하면 가레는 더욱 거센 반격에 직면하게 될 것이다.

콜론 시외에서 벌어진 이 반격전은 매우 전형적이었다. 보병을 이용해 늑대족과 사슴족 기병들을 묶어두고, 기동성이 낮은 폭풍곰 전사들을 노출시킨 뒤 마법사단과 기사단의 힘을 집중하여 치명적인 타격을 가한 것이다. 이 전투는 분명 예상된 목적을 달성했지만, 그 효과는 알기 어려웠다.

그 기사들의 거만한 기세를 본 수시노프의 걱정은 더욱 깊어졌다. 수인족들은 그런 타격을 받고도 전혀 타격을 입지 않았으며, 늑대족 기병대와 소족 보병대도 아무런 영향을 받지 않았다. 2천 명의 폭곰 전사들의 손실은 그들을 크게 분노하게 만들 뿐 다른 효과는 없었다. 게다가 곰족의 충실한 동맹인 호랑이족의 천위투사단과 정예인 반란갑도 아직 모습을 드러내지 않았다. 그들이 이 모욕을 그냥 넘어갈 리가 없다.

분명히 그렇지 않다. 수시노프는 수인족들의 성격을 잘 알고 있었다. 이런 큰 수모를 당했을 때 그들은 오직 전쟁에서의 승리로만 복수할 수 있었다. 그렇지 않으면 수인족들의 지도자 권위조차 도전받을 수 있었다. 설령 그들이 내심 전쟁 확대를 원하지 않더라도 이제는 물러설 수 없는 상황일 것이다. 게다가 어쩌면 그들은 처음부터 전쟁 확대를 위한 핑계로 이런 결과를 기다리고 있었을지도 모른다.

수인족들의 군사적 위협보다 수시노프가 더 걱정하는 것은 구텐베르크에서 일어나는 소요와 동쪽의 호마족들의 은밀한 행동이었다. 수인족들의 공격만으로도 수시노프는 북쪽의 요새들을 바탕으로 그들의 침략 범위를 어느 정도 통제할 자신이 있었다. 비록 큰 압력에 직면할 수 있지만, 갈레 내부가 안정을 유지하고 다른 외적의 배후 공격이 없다면, 전쟁을 장기화시켜 오랜 전투에 익숙하지 않은 수인족들이 결국 인내심을 잃고 철수할 것이라고 그는 믿었다. 하지만 자신들 내부에 혼란이 생기고 누군가 기회를 틈타 공격한다면 문제는 그렇게 간단하지 않을 것이다.

북부 방어선은 이미 그가 사용할 수 있는 상당한 군력을 소모하고 있었다. 이 시기를 견뎌내지 못한다면 상황은 매우 심각해질 것이다. 지금은 가장 중요한 시기였다. 수시노프는 거의 매일 아침 일어나자마자 동쪽 전선의 상황과 호마족들의 추가 행동 여부를 즉시 파악해야 했다.

코머는 수인족들이 갈레 북부에서 갈레 측의 강력한 반격을 받은 직후 기회가 왔다는 것을 알았다. 마하구미가 전해온 정보에 따르면 수인족들의 의견은 매우 분분했으며, 각자 자신의 의견을 고수하여 늑대족이 먼저 기존 규칙을 깨뜨린 후 각 부족들이 제각기 행동하기 시작했다. 소족과 곰족도 차례로 늑대족을 따라 주변의 시리시아와 갈레를 대상으로 대규모 약탈을 시작했다. 이러한 수인족 왕족들의 행동으로 인해 많은 종속 부족들도 전쟁에 가담하게 되었고, 자자일의 동쪽과 남쪽은 온통 전쟁의 연기로 가득 찼다.

호마 전선의 칼레 군대는 아직 상당수의 요새를 유지하고 있지만, 칼레 군대의 주력이 이미 북쪽으로 이동했다는 것은 모두가 알고 있는 사실이다. 칼레의 귀족 상인들의 강력한 항의 속에서도 젤린조차 그들의 사유 재산 보호 요구를 억누를 수 없었다. 이들의 지지를 잃는다면 스톨텐 가문도 하룻밤 사이에 구텐베르크의 과객이 될 수 있다.

칼레 군대와 호마 군대 간의 대립은 칼레 주민들의 강한 반감을 불러일으켰다. 오우거들의 침공 압력 속에서도 칼레 군대가 호마 군대와 싸우려 한다는 것은 도저히 믿을 수 없는 일이었다!

주민들은 정치적인 문제에 대해 그다지 깊이 생각하지 않았다. 그들에게 호마 영주가 포즈난을 정복하는 것은 칼레와 아무런 관련이 없는 일이었다. 하지만 칼레가 오우거들의 현실적인 위협을 무시하고 실레시아인이나 포즈난인들을 도와 전쟁을 벌인다면 그건 용납할 수 없는 일이었다. 특히 호마와 칼레 모두 니코시아 왕국에 속해 있기 때문에, 이런 문제들은 어떤 관점에서 봐도 로마노프 가문이 해결해야 할 문제이지 칼레 사람들과는 아무런 상관이 없었다.

“프란, 우리는 곧 호마로 돌아가야 할 것 같군. 우리의 준비 작업이 모두 끝났기를 바란다.”

“큰 문제는 없을 것 같아. 포즈난의 상황도 이제 진정되었고, 실레시아인들은 지금 오우거들의 난동을 막는 데도 바쁘어서 우리 쪽을 신경 쓸 여유가 없어. 전술적인 관점에서 본다면 실레시아를 한 번에 정복하는 게 더 적절할 것 같아.”

프란은 팔짱을 끼고 아주 편안한 표정을 지었다. 코머와 함께 리보니아에 온 것은 마치 휴가를 보내는 것 같았으며, 그를 엄중한 군사 업무에서 벗어나게 해주어 많이 편안해지게 했다. 처음에는 다소 적응하기 어려웠지만, 곧 모든 것을 내려놓고 휴식을 취하는 것이 얼마나 행복하고 자유로운지 깨달았다. 그래서 이제는 오히려 이곳의 생활이 그리워질 정도였다. 각자의 업무를 부하들에게 맡기고 정해진 계획대로 진행하도록 한 프란은 이번에도 아주 여유로웠다.

이제는 수확할 때가 된 것 같았다.

“헤헤, 괜찮아. 실레시아는 도망칠 수 없어. 칼레를 먼저 해결해야 해. 젤린이라는 녀석은 우리가 생각하는 것만큼 무능하지 않을지도 몰라. 이렇게 오랜 세월 동안 왕국의 눈앞에서도 꿋꿋이 버텨왔으니 분명 자신만의 방법이 있을 거야. 필립이나 에브슨은 그와 비교하면 도저히 같은 수준이 아니야. 이 녀석을 물리치지 않으면 평생 편히 잠들 수 없을 거야.” 코머는 고개를 저으며 말했다. “칼레 문제가 해결될 때까지는 실레시아는 건드리지 않는 게 낫겠어.”

프란은 말없이 고개를 끄덕였다. 니코시아 정복의 대업이 이미 시작되었으며, 이 영주는 더 이상 발걸음을 멈추지 않을 것이다. 젤린 스토르텐은 교활할지라도 양측의 엄청난 실력 차이 앞에서는 어떤 전략이나 계책도 힘을 잃는다. 갈레인들이 외부의 도움을 받지 못한다면, 젤린이 아무리 치밀하게 계획을 세워도 전체 상황을 바꿀 수는 없다.