제20장 억울한 놈

아름다운 등나무로 만든 의자들은 마치 정교하게 만들어진 공예품처럼 잔디밭에 놓여 있어 로맨틱한 분위기를 더해주었다. 은은한 햇살이 잔디 위에 내리쬐며 반짝였고, 코머는 푹신한 쿠션에 기대어 이 희귀한 여유를 만끽하고 있었다. 하지만 곧 그의 기분은 누군가에 의해 망가졌다.
마치 암덩이처럼 따라다니는 푸버와 그를 따르는 칼라마니가 코머의 시야에 들어왔을 때, 그는 오늘의 좋은 기분이 다시 망가졌다는 것을 알았다.
손님이 왔지만 코머는 신경 쓰고 싶지 않았다. 하지만 푸버는 주인보다도 더 무례하게 스스로 자리에 앉고는 칼라마니에게도 아무렇지 않게 마시라고 권했다. 등나무로 만든 테이블 위에 놓인 커피는 숯불로 데워져 있었는데, 푸버가 그것을 컵에 따르자 진한 커피 향이 퍼져 나왔다.
“푸버, 너 너무 무례한 것 아니야?” 코머는 더 이상 참을 수 없었다. 자신이 여유롭게 즐기려던 계획이 이 녀석 때문에 망가졌다. 그의 태도를 보니 마치 마음껏 마시려는 듯했는데, 이렇게 마시면 재료를 낭비하는 것이 아닌가?
“보스, 그렇게 말하지 마세요. 제가 고생해서 하는 것도 결국은 당신의 영지가 번영하기 위해서 아닙니까? 이 커피 한 주전자 정도 양보할 수 없나요?” 푸버는 전혀 신경 쓰지 않았다.
“푸버, 이건 커피 한 주전자의 문제가 아니야. 이건 존중의 문제야. 내가 고생해서 끓인 커피를 네가 아무 말 없이 마시다니, 세상에 이런 일이 어디 있어?” 코머는 짜증스럽게 말했다.
“됐어요, 보스. 당신은 이제 여러 영지를 가진 큰 영주잖아요. 그런데도 우리 같은 사람들과 이런 사소한 것까지 따지다니, 부끄럽지 않나요?” 푸버는 개의치 않고 말했다. “이런 중요하지 않은 일은 그만 두고 제대로 된 일에 대해 이야기하는 게 어때요?”
“제대로 된 일? 나는 드물게 휴식을 취하는데, 굳이 오늘 이야기해야 하는 일이 뭐가 있어?” 코머는 옆에서 불안해하는 칼라마니를 흘깃 쳐다보았다.
“보스, 시간이 없어요. 지금 당장 행동해야 해요. 포즈난 쪽은 이미 진정되었고, 그 렌타 공주님도 꽤 능력이 있어서 포즈난의 그 무식한 귀족들을 금방 겁먹게 했어요. 이제 그들은 훨씬 순종적이 되어서 더 이상 문제를 일으키지 못할 거예요.”
“흥, 나는 원래 그들이 무슨 문제를 일으킬 수 있을 거라고 생각하지도 않았어. 렌타가 없어도 마찬가지야.” 코머는 가볍게 코웃음을 쳤다.

“그건 다르죠. 렌타가 없으니 이런 혼란스러운 상황은 적어도 당분간 계속될 거예요. 로마노프 가문의 혈통과 안손 가문의 영향력도 여전히 어느 정도 작용하고 있어요. 이 점은 인정해야 해요.” 푸버는 고개를 저으며 코머의 의견에 동의하지 않았다.
“푸버, 렌타에게 꼭 상기시켜 줘. 절대 한계를 넘지 말라고.”
“보스, 이 렌타 공주는 제가 본 어떤 여자보다도 영리해요. 우선순위를 잘 파악하죠.” 푸버는 약간 감상적인 표정으로 말했다. “로마노프 가문의 인재들은 왜 다 여자들인가요?”
“그녀에게 호감이 있는 것 같군?” 코머가 고개를 기울이며 물었다.
“보스, 오해하지 마세요. 그냥 그녀가 상당히 똑똑하고 상황을 잘 파악한다고 생각할 뿐이에요. 그건 결코 간단한 일이 아니에요.” 푸버는 음흉하게 웃으며 말했다. “이런 여자가 곁에 있으면 언제든 자신을 계산하고 있다고 느낄 거예요. 보스, 지루하지 않나요?”
“흥!” 코머는 가볍게 코웃음을 치며 더 이상 그 주제에 대해 언급하지 않았다. “오늘은 무슨 일이 있나?”
“보스, 역시 당신이 관심 가질 만한 주제예요. 니세 강 개발 문제죠.” 푸버는 음탕하게 웃었다.
“오? 그란 가문이 니세 강 개발에 큰 관심이 있는 모양이군?” 코머는 칼라마니를 바라보았다.
“영주님, 단지 우리 그란 가문만이 아니라 여러 기사 가문들도 관심이 있습니다.” 칼라마니가 말을 이었다. “푸버 씨가 말하길, 영주님이 이미 리보니아의 영주권을 얻었으며, 브랴나 공주님도 코머 영주와 약혼할 예정이고, 결혼할 때 부자크 평원 동부의 영지를 지참금으로 줄 거라고 하더군요. 이 일이 이미 확정된 건지 궁금합니다.”
코머는 푸버를 깊이 쳐다보았다. 이 녀석은 역시 헛소문을 만드는 데 최고의 실력자였다. 조금만 소문이 돌아도 그걸 엄청난 일처럼 부풀려서 세세한 부분까지 생생하게 꾸며내어 누구도 믿지 않을 수 없게 만들었다. 비사라비아 쪽에서는 이제 막 접촉이 시작된 참인데, 과연 어떤 결과가 나올지 아직 불분명한 상황에서 푸버는 이미 리보니아와 부자크 평원 동부의 영지를 니세 강 개발 문제와 연결시켜 버렸다. 칼라마니가 갑자기 니세 강 개발에 관심을 보이는 것도 당연했다.
“어떻게? 칼라마니 씨가 제 사적인 일에 관심을 갖다니? 혹시 제 결혼을 위해 미리 선물을 준비하는 건가?” 코머는 살짝 미소를 지으며 상대의 질문에 직접 답하지 않았다.

“영주님의 결혼식에 우리가 빠질 리 없죠. 다만 들은 바에 따르면 영주님께서 리보니아와 브루스 지역을 연결하려는 의도가 있으시다고 합니다. 니세 강은 니코시아 남서부와 리온 지역을 연결하는 중요한 수로로 개발될 예정이며, 저희는 이 사업에 큰 관심이 있어서 관련 상황을 알아보고자 합니다.” 카라마니는 놀란 척하는 푸버를 한 번 쳐다보고는 약간 난처한 표정으로 말했다.

“아, 그렇군요.” 코머는 일부러 냉담한 척했다. 푸버가 상대방의 흥미를 끌어올렸으니 이제 자신이 연기에 나서야 할 차례였다. 기사를 유인하기 위해 일부러 먼저 떨어뜨리는 전략으로, 기사들을 끌어들이려면 교묘하게 행동해야 했다. “그런 생각은 있습니다. 하지만 리보니아의 영주권은 방금 확립된 참이고, 비살라비아 쪽의 문제도 더 논의해야 하니, 구체적인 것이 정해진 후에 고려하는 게 더 적절할 것 같습니다.”

카라마니는 상대방의 관심이 그다지 크지 않자 더욱 조급해졌다. 분명 이 일에는 뭔가 내막이 있었다. 이 영주님의 성격상 자신에게 유리한 일이라면 피 냄새를 맡은 물벼룩처럼 달려들 터였다. 오늘처럼 냉담한 태도는 분명 뭔가 다른 이유가 있음을 의미했다. 비살라비아 상인들이 향후 니세 강의 운영권을 확보하기 위해 투자하려 한다는 것도 대체로 사실일 가능성이 높았다.

마테단에서 니렐 호수까지 이어지는 운하의 운영권으로 그란 가문은 이미 이익을 얻었다. 리보니아의 영주권과 비살라비아 동부의 영지 문제가 없었다면 카라마니는 이 사업에 그다지 기대를 걸지 않았을 것이다. 이 수로는 너무 길었으며, 두 지역은 각기 다른 영주의 소유였기 때문에 연결 가치가 그리 크지 않았다. 하지만 리보니아와 비살라비아 동부 영지가 모두 코머의 영토가 된다면 그 의미는 훨씬 커질 것이다. 부자크 평원의 풍부한 농산물과 리보니아의 수공예품은 계속해서 리온으로 공급될 수 있으며, 리온의 광물 자원도 역류하여 리보니아와 부자크 평원으로 들어올 수 있을 것이다. 이는 엄청난 사업 기회였다.

“영주님, 이 일은 늦출 수 없습니다. 바로 영주님께서 리보니아의 영주권을 확립하셨기 때문에, 이 수로를 조기에 준설하고 개발하여 리보니아와 캅카스, 그리고 리온 간의 연결을 강화해야 합니다. 그렇게 하면 두 지역 간의 교류가 크게 촉진될 뿐만 아니라, 리보니아의 영주님께 대한 충성심도 높아질 것입니다. 또한 두 지역의 경제적 상호 보완성 덕분에 상업적 교류도 더욱 활발해져 양측의 교류가 증진될 것입니다.” 카라마니는 즉시 말을 이어가며 코머에게 변명할 여지를 전혀 주지 않았다.

“하지만 나일강 상류의 상황은 복잡합니다. 특히 상당히 긴 구간이 작은 그린란드 숲 깊은 곳에 있어 위험성이 매우 높고, 공사 규모도 상당합니다. 이 강을 개발하려면 상당한 노력과 자금이 필요합니다……” 코머는 일부러 망설이는 척했다.
“영주님, 그런 말씀을 하시다니요? 우리의 운하 공사 협력은 매우 순조롭지 않았나요?” 칼라마니는 틈이 보이는 듯하자 급히 가슴을 펴며 대답했고, 그의 말투도 매우 고상했다. “우리 기사인들은 영주님을 섬기고 싶어 합니다. 영주님과 다시 협력하는 것이 우리의 가장 큰 소망입니다. 만약 영주님께서 그런 계획이 있으시다면, 우리 기사인들은 나일강 개발 및 운영권을 맡아 두 지역의 경제에 기여하고자 합니다.”
“그렇군요. 저는 좀 더 고민해봐야겠습니다. 비사라비아 쪽 상황도 고려해야 하니까요……” 코머는 망설이는 표정을 지으며 다소 난처해하는 듯했다.
“영주님, 저희는 이미 성공적인 협력 경험이 있습니다. 게다가 우리 기사인들은 이 분야의 전문 개발을 해왔습니다. 이 공사를 저희에게 맡기신다면 전적으로 안심하셔도 됩니다. 자금부터 진행 상황, 품질까지 모든 것을 걱정하실 필요 없습니다. 그때가 되면 영주님께서 확실히 만족하실 만한 황금 수로가 제 눈앞에 펼쳐질 것입니다.” 칼라마니는 단호하게 약속했다.
“그렇다면 고려해볼 수 있겠군요. 구체적인 문제는 푸버와 상의해보세요.” 코머는 마지못해 동의하는 듯했다.
푸버와 놀랍고 만족스러운 표정을 주고받은 칼라마니는 마침내 당당한 걸음걸이로 먼저 떠났다.
“보스, 어때? 아무것도 없이 무언가를 얻어내는 기술은 누구나 그렇게 능숙하게 할 수 있는 게 아니지? 헤헤, 자금을 미리 투자해 개발하다니, 기사인들은 정말 어리석군.” 칼라마니의 뒷모습이 완전히 사라진 후에야 푸버가 게으른 목소리로 말했다.
“아, 또 한 명의 기꺼이 속는 사람이군. 푸버, 리보니아는 그렇다 쳐도, 어떻게 그에게 비사라비아 부자크 평원 동부가 내 영토가 될 거라고 믿게 할 수 있지? 푸르야나가 어떻게 생겼는지도 모르는데, 어떻게 그렇게 생생한 설명이 나오는 거야?” 코머는 푸버의 거짓말 능력이 이렇게 뛰어나다는 사실에 꽤 궁금해했다.
“보스, 다른 면에서는 당신이 뛰어나지만, 이런 자들의 마음을 읽고 그들의 생각을 조종하는 것은 여전히 내 몫입니다. 이 비결은 마음속에 있으며, 말로는 전할 수 없습니다.” 푸버는 자랑스럽게 말했다.