제11장 매복 살해

포즈난은 지금 평온하지 않다. 에브슨이라는 멍청이가 떠날 때 퍼뜨린 중상모략으로 인해 자신은 많은 국민의 지지를 잃었으며, 그 덕분에 코머라는 자가 포즈난에서 자리를 굳히게 되었다. 하지만 자신은 니코시아 왕국 내에서의 명성이 여전히 높으며, 포즈난에도 자신을 지지하는 귀족들이 많다. 또한 그곳과의 연락을 결코 끊지 않았다. 만약 코머를 한 번에 죽일 수 있다면, 그가 애써 구축한 세력권은 순식간에 무너질 것이다. 가문의 세력도 없는 고립된 자의 운명은 그 자신을 잃으면 모든 것을 잃는 것이다.

그러나 포즈난 깊숙이 들어가 코머를 공격하는 것도 상당한 위험이 따른다. 지금 코머는 여전히 포즈난에 머물고 있으니, 그의 주위를 에워싼 자들이 분명 철저히 경계하고 있을 것이다. 게다가 그들이 마르코 깊숙이 들어가서도 무사히 돌아올 수 있다는 사실은 그들의 실력이 얼마나 강한지를 보여준다.

젤린은 망설였다. 머릿속에 떠오른 이 생각은 향기로운 양귀비꽃처럼 그를 유혹했다. ‘도둑을 잡으려면 우두머리도 잡아야 한다’는 것은 영원히 변하지 않는 진리다. 코머만 처리한다면 포즈난은 물론 호마와 전체 캅카스 지역도 혼란에 빠질 것이다. 호프만이나 카기야 같은 애송이들은 자신 앞에서는 아무 가치도 없다. 자신은 코머의 모든 것을 손쉽게 차지할 수 있다. 이런 유혹을 누가 견딜 수 있겠는가? 게다가 지금 상대가 포즈난에 머물고 있다는 것은 최고의 기회다. 불안정한 상황과 낯선 환경은 갑작스러운 공격을 위한 훌륭한 위장이 된다. 일단 그 자가 캅카스로 돌아가면 이런 기회를 다시 찾는 것은 하늘에 별 달기보다 어려울 것이다.

젤린은 입이 너무 긴장되어 쓴맛이 느껴지는 것 같았고, 이마에서 흘러내리는 땀방울조차 느끼지 못했다. 그는 단지 조끼가 끈적거리는 것만 느꼈는데, 그것이 땀으로 인해 속옷이 젖은 탓임을 알고 있었고 매우 불편했다.

‘도둑을 잡으려면 우두머리도 잡아야 한다’는 말은 듣기에는 좋지만, 우두머리는 그렇게 쉽게 잡히는 존재가 아니다. 게다가 실패할 경우 그 결과는 극히 심각할 것이다. 그는 코머라는 자에 대해 어느 정도 이해하고 있었다. 그는 침착하고 현명하면서도 야망이 넘치는 자다. 자신이 그를 죽음으로 몰아넣는 이 방법은 분명 상대방으로 하여금 어떤 대가를 치르더라도 갈레와 전쟁을 선포하도록 만들 것이다. 갈레는 그런 준비가 되어 있을까?

젤린은 한숨을 내쉬었다. 갈레가 혼자서 호마의 압박에 맞서는 것이 여전히 힘들다는 것을 그는 알고 있었다. 시리시아라면 조금은 나을지도 모르지만, 그 반인종들과 야만인 군대는 바위처럼 단단했으며, 자신의 군대도 이미 그들의 용맹함을 목격한 바 있었다. 이 전투가 실제로 시작된다면 아마도 죽음을 건 싸움이 될 것이며, 더 이상 지금처럼 지루한 대치 상황은 유지될 수 없을 것이다.

이 기회를 포기한다면 갈레는 곤란한 상황에 빠질 것이다. 상대방은 포즈난을 손에 넣은 후 더욱 힘을 키울 것이며, 서쪽의 갈레는 그에게 있어 다음 포즈난이 될 수도 있다. 이 점은 젤린도 확신하고 있었다. 욕심은 끝이 없으며, 절대적인 우위에 있으면서도 얻을 수 있는 모든 것을 포기하는 사람은 없다. 정상적인 사람이라면 거의 불가능한 일이다.

이런 방법을 쓰는 것도 훗날 갈레가 겪을 수 있는 더 큰 재앙을 피하기 위함이라고 할 수 있다. 이 점을 깨닫고 젤린은 갑자기 훨씬 가벼워진 기분이 들었으며, 마치 머리도 한층 더 명료해진 것 같았다. 어쩌면 갈레의 힘을 빌리지 않아도 될지도 모른다. 보헤미아 출신의 마법사들과 마법 기사들이 이 문제를 해결하는 데 도움을 줄 수도 있을 것이며, 만약 정말 문제가 생긴다 해도 자신에게는 대응할 여지가 있을 것이다.

마하구미는 의아한 표정을 지었다. 포즈난 성의 상황은 비교적 평온했다. 비록 항상 조금씩 불협화음 같은 소리들이 있었지만, 갓 정복된 영토라면 이는 너무나도 정상적인 일이었다. 너무나도 정상적이어서 오히려 마하구미는 걱정이 되었다. 예상치 못한 일이 일어날까 봐 두려웠던 것이다.

현재 들어온 소식들도 이를 뒷받침하는 것 같았다. 포즈난 성에 나타난 이 몇 명은 분명히 서쪽에서 온 자들이었지만, 갈레인도 아니고 니코시아인도 아닌 것 같았다. 그들의 은밀한 행동들은 마하구미로 하여금 그들에 대한 궁금증을 불러일으켰다. 그들에게서 느껴지는 강렬한 전사의 기운은 숨길 수 없었으며, 그들이 아무리 감추려 애써도 쉽지 않았다.

또한 성의 다른 쪽에 머물고 있는 몇 명도 있었다. 그들은 겉보기에는 그 몇 명과 아무런 연관이 없어 보였지만, 마하구미는 그들을 연결지어 생각했다. 이런 애매모호한 느낌은 마하구미에게 위기가 다가오고 있다는 직감을 주었다. 그는 아직 이 두 무리가 포즈난에 온 목적이 무엇인지 명확히 알지 못했지만, 실수를 하고 싶지 않았다. 마하구미가 이 정체불명의 자들에 대해 어떤 조치를 취해야 할지 고민하는 동안, 상대방들도 이미 조용히 준비를 시작하고 있었다.

“셀링어, 보그단 사람들의 정보가 그다지 정확하지 않은 것 같군. 우리는 이미 두 번이나 그들로부터 정보 변동을 접했어. 이대로 가다가는 조만간 상대방에게 발각될 거야.” 짙은 눈썹을 가진 중년 남자는 멀리 창밖에서 여전히 경계를 유지하고 있는 동료를 한 번 쳐다본 뒤 걱정스럽게 말했다. “상대방의 방어 체계는 매우 철저하고 행동도 은밀하고 불규칙해. 혹시 이미 의심을 하고 있는 건 아닐까?”

“아직은 그럴 것 같지 않아. 보그단의 상황은 아직 완전히 안정되지 않았으니, 상대방이 조심스럽게 행동하는 것도 당연해. 오히려 우리의 현재 역량으로 목표를 달성할 수 있을지가 걱정돼.” 셀링어라 불리는 같은 나이대의 남자는 손에 든 벨벳으로 반짝이는 기사의 검을 조심스럽게 닦으며 검날을 평평하게 들어 살짝 흔들었다. 그러자 검날 위아래의 공기에 기묘한 흐릿한 물결이 생겼고, 빛줄기가 검등을 지나 검끝으로 순식간에 방출되었다.

“르클레르의 호메로스 기사단을 걱정하는 건가? 내 보기에 그들은 그 자와 그다지 가깝지 않아. 르클레르도 그 자와는 그저 평범한 관계를 유지하는 것 같아.” 짙은 눈썹의 남자는 눈살을 찌푸렸다. “나는 상대방의 행동을 자세히 관찰했는데, 호메로스 기사단은 그와 거의 접촉하지 않는 것 같아.”

“아니, 질롬바. 나는 르클레르를 말하는 게 아니야. 항상 그의 곁에 있는 그 몇 명을 말하는 거야.” 셀링어는 고개를 저었다. “그 차가운 기운을 풍기는 자, 그리고 그 두 명의 마법사, 그리고 비정상적으로 풍만한 몸매의 여자 말이야.”

“음, 그 차가운 기운을 풍기는 자는 분명히 투기를 외부로 방출할 수 있는 실력을 가진 자일 거야. 이름은 소렌베르그라고 하는데, 어디서 온지 모를 기사야. 그 두 명의 마법사는 아마도 레브리와 미하이비치일 거야. 하나는 광명교회에서 반란을 일으킨 타락한 마법사고, 다른 하나는 꼭두각시 마법사야. 둘 다 함부로 건드릴 수 있는 존재가 아니야. 그 여자에 대해서는 그가 그녀를 정부로 생각하는 줄 알았는데, 그가 그렇게 큰 장창을 항상 가지고 다닌다는 게 이상해. 그 규격으로 보면 용의 창처럼 보이는데, 혹시 그가 그녀가 용기사가 될 수 있을 거라고 생각하는 건가?”

“이 몇 명만으로도 이미 상당히 까다로워. 그들은 언제든 우리의 목표와 함께 있는 것 같아. 목표를 제거하려면 이들도 반드시 고려해야 해. 다행히 원래는 암흑기사도 있어야 했는데, 무슨 이유에선지 지금은 사라졌어.” 셀링어는 한숨을 내쉬었다.

“셀링거, 더 이상 미룰 수 없어. 우리는 더 이상 기다릴 수 없으며, 포즈난 사람들이 제공하는 정보에만 의존할 수도 없어. 그들은 목표의 활동 상황을 전혀 파악하지 못하고 있어. 그 자는 오히려 영주의 저택에서 잠을 자는 것을 더 선호하는 것 같아. 나는 이미 몇 번이나 영주의 저택 근처에 다가갔지만, 그곳에 상당히 강력한 암흑 결계가 설치되어 있다는 것을 느꼈어. 그 자는 정말로 상당한 실력을 가진 암흑 마법사야.” 치롬바는 깊게 숨을 들이마셨다. “이제 행동할 때야.”
“목표가 아침에 나오는 시간은 고정되어 있나?” 셀링거도 어떤 결단을 내리고 있는 듯했다.
“음, 비교적 고정되어 있다고 할 수 있어. 뒷정원은 영주 저택 중심부에서 꽤 떨어져 있지. 물론 기사와 마법사들에게는 그 거리가 가깝지만, 우리가 모든 힘을 집중해 그들에게 치명적인 일격을 가할 수 있다면 성공할 가능성은 상당히 높아.” 치롬바는 성공 확률을 신중하게 분석했다.
일어나 방 안을 왔다 갔다 걸으며, 셀링거의 손에 들린 기사의 검도 주인의 기분에 따라 살짝 떨리고 있었으며, 검날에서는 약한 소리가 나왔다. 이는 이 기사의 투기 수준이 이미 극에 달했음을 보여주었다.
“어쩔 수 없군. 이번 위험을 감수해야 할 것 같아. 젤린 공작님께서 우리에게 큰 기대를 걸고 계시고, 왕세자 전하께서 우리를 보내시면서 젤린 공작님의 명령에 전력으로 복종하라고 지시하셨어. 이런 임무가 될 줄은 몰랐어.” 셀링거는 다소 답답해했다. “이로 인해 우리 보헤미아 마법 기사단의 명성이 손상될까 봐 걱정돼.”
“기사는 복종을 원칙으로 하지. 왕세자 전하께서 이미 지시하셨으니, 방법이 조금 부적절하더라도 상대는 암흑의 잔당이니 우리는 마음이 편할 거야.” 치롬바도 다소 어쩔 수 없다는 표정이었다.
“그래, 빛과 어둠은 우리에게 그다지 큰 영향을 주지 않아. 우리 보헤미아는 그런 것에 관심이 없지만, 임무는 반드시 완수해야 해.” 셀링거는 크게 한숨을 쉬었다. “이미 결정했으니 더 이상 망설이지 말자. 저쪽에 연락해서 마법사 길드의 마법사들에게 협력을 요청하자. 그들의 임무는 가능한 지원군을 막고, 우리가 임무를 완수할 때까지 호메로스인들의 강자들을 저쪽에 가두어 두는 것이다. 임무가 끝나면 신호를 보내고, 각자 정해진 경로로 철수하자.”
“음, 구체적인 사항은 좀 더 상의해봐야 할 것 같아. 우리는 한 방에 적을 죽여야 해.” 치롬바도 고개를 끄덕였다.