제10장 혼합 마법진

육각형 별탑의 후광이 서서히 확대되며 옅은 노란색 빛의 고리가 주위로 계속 퍼져나가 결국 진형의 중심에서 합쳐져 흐릿한 빛구슬을 형성했다. 한편, 땅 위에서 계속 솟아오르는 흙더미들은 마치 지하에서 힘을 과시하는 거대한 괴물처럼 때로는 솟아오르고 때로는 움푹 들어갔으며, 반경 100미터 안의 땅은 마치 파도치는 바다처럼 보였다. 격렬한 진동으로 인해 주변에 서 있는 사람들은 발을 딛고 서 있는 것조차 힘들어했다.

클래런스의 이마에는 이미 땀방울이 가득했으며, 창백한 볼 위의 눈동자는 더욱 밝게 빛났다. 그는 별탑들이 내뿜는 빛의 고리를 뚫어져라 바라보았다. 합쳐진 빛구슬은 다시 아래로 스며들어 땅속으로 침투했다.

클래런스는 자신의 힘을 더 이상 통제할 수 없었다. 엄청난 마력 소모로 인해 그는 마치 몸이 텅 비어가는 듯한 느낌을 받았으며, 거의 서 있을 힘조차 없을 정도로 쇠약해졌다. 몸속에서 폭발하는 강력한 반작용력은 그의 정신을 순식간에 장악할 것 같았다. 그는 어쩔 수 없이 자신의 혀끝을 깨물어 극심한 고통으로 스스로를 자극해 이러한 과도한 마력 소모로 인한 위험에 맞서 싸웠다. 그의 몸속의 혈맥은 마치 끓어오르는 것 같았으며, 클래런스는 자신의 온몸이 땀으로 흠뻑 젖어 있다는 것을 느낄 수 있었다. 반작용력은 점점 더 거세져 마치 거센 홍수처럼 흔들리는 제방을 덮쳤다. 제방이 무너지면 그는 아무것도 모르는 바보가 되거나 그 자리에서 혈맥이 파열되어 죽게 될 것이었다.

클래런스는 더 이상 버틸 수 없다는 것을 깨달았다. 입안의 극심한 고통도 절대적인 힘이 자신의 정신적 한계를 무너뜨리는 것을 막을 수 없었다. 이 거대한 흙 계열 마법진은 단순히 흙 계열 마법으로만 구성된 것이 아니었다. 그렇다면 자신과 비슷한 실력을 가진 두 명의 흙 계열 마법사라도 이렇게 거대한 마법진을 움직일 수 없었을 것이다. 원래 그는 이런 흙 계열 마법진에 별로 관심이 없었지만, 뒤에 있는 코머 영주는 이런 대형 흙 계열 마법진에 큰 관심을 보였기에 그는 어쩔 수 없이 그의 호기심에 맞춰야 했다.

누구나 알 수 있듯이 이것은 혼합 마법진이었다. 공중에 우뚝 선 여섯 개의 별탑이 만들어내는 육각형 진형은 분명히 별하늘 마법진이었다. 별하늘 마법진을 통해 별의 힘을 얻어 그것을 흙 계열 마법진에 주입하는 방식은 아마도 그 코머 영주만이 생각해낼 수 있는 미친 아이디어였다. 하지만 그의 이런 생각을 실현해줄 사람이 필요했고, 그 저주받은 별하늘 마법사는 자신의 무모함으로 그를 끌어들여 지금의 이 상황을 만들어냈다.

별하늘 마법이 빌려온 힘이 아낌없이 서서히 가동되는 흙 계열 마법진에 주입되었고, 이토록 거대한 힘을 조절하며 마법진의 작동을 이끄는 것이 바로 클래런스의 책임이었다. 이를 위해서는 클래런스의 경맥이 거의 끊어질 지경에 이를 정도였다.
로메이는 가는 손가락으로 흰색 안개를 만들어 천천히 클래런스의 등 뒤로 주입했다. 강력한 마력이 그의 몸속으로 스며들어 마치 차가운 얼음물이 흘러들어가듯 클래런스의 혈액이 이미 극에 달해 있던 열기를 순식간에 가라앉혔다. 차가움과 뜨거움이라는 완전히 다른 두 힘이 클래런스의 몸속에서 서로 충돌하며 결국 하나가 되는 그 느낌은 말로 표현할 수 없는 편안함을 선사했다. 그것은 마치 온몸이 완전히 정화되는 듯한 느낌이었으며, 그의 경맥들도 모두 완전히 뚫리는 듯했고 마력의 흐름도 훨씬 가벼워졌다.
이때 클래런스는 마침내 한숨 돌릴 수 있었다. 그는 물론 이런 생사의 위기를 겪을 때마다 자신의 마법에 대한 이해가 더욱 깊어지고 마력의 실력도 상당히 향상된다는 것을 알고 있었다. 하지만 마법에 빠질 위기에 처하는 그 고통은 너무나 견디기 힘들었다. 클래런스는 이런 기회를 또 한 번 원해야 할지, 아니면 그만둬야 할지 고민했다.
클래런스의 손동작이 계속 변하면서 온 땅이 마치 엄청난 지하 유동의 충격을 받은 듯 격렬하게 흔들렸다. 흙과 나무들이 계속 뒤집히고, 거대한 도랑과 구덩이들이 사방에 생겨났다. 불과 몇 초 만에 100미터 범위 내의 땅은 토네이도와 지진의 이중적인 타격을 받은 듯 엉망이 되었다. 깊이 2미터에 달하는 거대한 구덩이와 도랑, 규칙 없이 생긴 동굴과 작은 구멍, 갑자기 솟아오른 흙더미들로 지형이 완전히 바뀌었다. 이것이 바로 대형 흙 계열 마법진 ‘천지개벽’에서 유래한 혼합 마법이었다.
이런 혼합 마법진은 사실 마법사 간의 대결이나 마법사와 기사, 전사 간의 대결에서는 그다지 큰 가치가 없다고 할 수 있다. 하지만 대규모 전쟁에서는 이런 대형 혼합 마법의 위력을 상상할 수 있다. 진지전이든 공격전이든, 원래는 대마법사나 많은 마법사들이 함께 마법을 사용해야만 발동될 수 있던 이 마법진을 작동시킬 수 있다면 그 힘은 한 군대에 버금갈 것이다. 클래런스도 이것이 바로 코머가 이 마법진을 그토록 열심히 연구하는 주된 이유라는 것을 알고 있었다.

클래런스가 소처럼 거친 숨을 몰아쉬며 바닥에 주저앉았을 때, 옆에 있던 뉴먼도 이미 기진맥진한 상태였다. 창백한 볼은 마치 죽은 자처럼 보였으며, 생기 없는 눈은 움직이는 데에도 힘이 부쳤다. 풍절곡처럼 숨을 몰아쉬는 모습과 오르내리는 가슴 외에는 마치 갓 죽은 좀비처럼 보였다. 이브의 마법이 전력으로 지원해 주었음에도 불구하고 뉴먼은 간신히 버티는 수준이었다. 본래의 마력 차이는 외부의 힘만으로는 완전히 메울 수 없는 것이며, 뉴먼 자신도 이 점을 잘 알고 있었다.

“잘했어, 클래런스. 네 마력이 상당히 발전한 것 같군. 앞으로 로메의 지원이 없더라도 충분히 강력한 마법서들만 준비한다면 이 마법을 성공적으로 사용할 수 있을 거야.” 코머는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 다시 뉴먼을 바라보았다. “뉴먼, 넌 아직 멀었어. 이브가 온 힘을 다해 도와주었지만, 넌 여전히 내 기준에 미치지 못해. 마지막 순간에 내가 개입하지 않았다면 네 별하늘 마법은 순식간에 널 다른 세계로 끌고 가서 고아귀신으로 만들었을 거야. 더 노력해야 해.”

“코머 영주님, 저는 최선을 다했습니다. 별하늘 마법에 대해 원래 잘 알지 못했는데, 영주님의 지도 덕분에 점차 익혀갈 수 있었습니다. 지금 이 정도까지 올 수 있었다는 것 자체가 저도 놀랍습니다. 제 강점은 마법 기계이며, 이제 별하늘 마법에서 더 발전하라고 하시는 것은 너무 어려운 요구입니다.” 거친 숨을 몰아쉬면서도 계속 이브에게 자신을 회복시켜 줄 백마법을 더 주어달라고 신호를 보내는 뉴먼의 얼굴은 창백했지만 눈에는 조금씩 생기가 돌았다.

“흥, 내가 별하늘 마법에 대한 네 실력에 불만을 품은 게 아니라, 네 기초 마력이 너무 약하다는 데 문제가 있어. 네가 마력 수련을 더 발전시켜 주길 바라. 이브의 마력 지원에만 의존하는 것은 너무 힘들어. 이브가 없다면 마법서만으로 지금까지의 수준에 도달할 수 있었을까?”

코머도 자신이 너무 성급했다는 것을 알고 있었다. 뉴먼은 완전한 별하늘 마법사가 아니었다. 그는 마법 기계에 대한 실력은 뛰어나고 다양한 마법에도 해박했지만, 마력 면에서는 가장 약한 부분이었다. 상대가 이렇게 짧은 시간 안에 이 정도 수준에 도달한 것만으로도 코머는 이미 만족스러워했다. 하지만 자신에게는 이 분야에 능숙한 마법사가 더 이상 없었기에, 이런 대규모 토속 마법을 사용하려면 거의 접목에 가까운 혼합 마법에 의존할 수밖에 없었다.

“코머 영주님, 마력을 향상시키는 것은 하루 이틀에 이루어질 수 있는 일이 아닙니다. 이 점에 대해서는 제가 도와드릴 수 없음을 양해해 주십시오. 제가 이 정도까지 해낸 것만으로도 상당히 괜찮다고 생각합니다. 마법진은 제가 잘하는 분야가 아닙니다. 일반적으로 그런 것들은 더 강력하거나 더 많은 마법사의 지원이 필요하며, 단 한두 명의 사제나 보조 마법만으로는 문제를 해결할 수 없습니다.”
뉴먼은 단호하게 상대방의 요청을 거절했다. 그는 마력을 단련하고 향상시키는 데 별로 관심이 없었다. 뉴먼에게 있어서는 자신이 여러 마법 기계를 만들고 연구할 수 있을 정도의 마력만 있으면 충분했다. 그가 더 관심을 가진 것은 기계술과 마법이 결합된 마법 기계였으며, 그것이 바로 그가 추구하는 목표였다. 마법술 수련에 있어서도 그는 깊이보다는 폭넓은 지식을 선호했다. 그는 자신의 관심사가 누군가에 의해 제한받는 것을 원하지 않았다. 순조롭게 진행될 수 있는 일이라면 해볼 수 있겠지만, 자신의 취미와 관심사를 포기하라고 하면 절대 안 된다.
코머는 약간 아쉬워했다. 사람마다 각자의 의지가 있으니 강요할 수는 없다. 뉴먼의 관심사는 더 이상 단순한 마법술이 아니라 마법의 파생물인 마법 기계에 있었다. 그는 처음에 자신이 스타링 마법을 가르쳐 그의 관심을 끌 수 있을 것이라고 기대했지만, 그것은 성공하지 못한 듯했다. 게다가 현재의 흙 계열 혼합 마법진도 아직 완성도가 부족하여 보조력이나 심지어 자신의 통제가 필요했다. 전장에서 조금만 문제가 생겨도 이 마법진은 실패할 수 있었기에, 코머는 함부로 이런 위험을 감수하고 싶지 않았다.
“이 점에 있어서는 우리가 합의에 이를 수 없을 것 같군요. 정말 아쉽습니다.” 코머는 더 이상 말을 하지 않았다. 이 마법사들의 성격은 모두 다소 기이했으며, 그는 이 일로 인해 상대방과의 관계가 악화되는 것을 원하지 않았다. 게다가 앞으로 뉴먼에게 크게 의존해야 할 일도 많았다. 그는 이미 새로운 생각을 가지고 있었다. 뉴먼이 마법 기계의 설계와 제작에 그토록 몰두하고 있다면, 자신도 그의 장점을 활용하여 마법 기계를 연구해보는 것은 어떨까? 특히 앞으로 자신의 군대가 오크 대군과 맞닥뜨릴 가능성이 높은 상황에서는, 성공적인 공성전이든 진지 전투든 특별한 효과를 발휘할 수 있을지도 모른다.