제16장 구출의 도전

넓은 검은 로브를 입은 코머는 혼자 방에 앉아 있었다. 어두운 환경은 사람에게 평온하고 고요한 기분을 선사하는 것 같았다. 적어도 코머는 그렇게 느꼈다. 조용히 앉아 아무 생각도 하지 않으면서도 모든 것을 머릿속에 담는 듯했으며, 마음은 사방으로 퍼져나가 마치 만 리를 여행하는 듯했다. 이런 순간에는 자신의 사고를 가능한 한 무한히 확장할 기회를 가질 수 있었으며, 어떠한 제약도 없이 자유롭게 사고할 수 있었다. 눈을 반쯤 감거나 마음을 맑게 하거나 혹은 혼란스러운 상태가 되기도 했는데, 이러한 순간들은 마치 일 년이 지나간 듯한 환상적인 느낌을 주어 코머에게 큰 편안함을 주었다.

혼자 명상하는 것이 자신의 정신력을 향상시키는 데 있어서의 이점은 명백했다. 주변 공기 속의 여러 요소들은 사고에서 제외되었으며, 그저 조용히 탐구하기만 하면 약간의 성과를 얻어 그것을 마음속에 담으면 되었다. 조금씩 모아서 결국 큰 성과를 이룰 수 있었다. 코머는 심지어 자신의 영혼 속에 있는 힘이 빠르게 성장하고 움직이는 것을 느낄 수 있었다. 이것이 바로 마법의 힘이 자신의 영혼을 적셔주는 것이었다. 영혼이 무한히 팽창하여 높은 수준에 도달했을 때, 코머는 비로소 그 마법의 신비를 조금이나마 엿볼 수 있었다.

“딩!” 하고 맑은 소리가 코머의 귀에 들려와 그를 무한한 상상에서 깨웠다. 코머는 천천히 앞을 바라보았다. 홀로그램 환상이 물속의 흐릿한 빛과 그림자처럼 점차 선명해지며 그의 눈앞에 나타났다.

마하구미의 교활한 모습이 마당 입구 앞에 나타났다. 코머는 미간을 찌푸렸다. 마하구미가 이 시간에 여기에 온 것이 분명 중요한 일이라는 것은 알고 있었지만, 자신이 기다리던 사람이 아니라는 사실에 약간 실망했다. 하지만 그는 곧 마음을 가다듬었다. 상위자에게는 사적인 시간이 없는 법이다.

손가락으로 가볍게 한 번 누르자 홀로그램 환상은 천천히 사라졌다. 마치 연기처럼 공기 중으로 사라져 아무런 흔적도 남기지 않았다. 코머는 일어나서 몸을 가볍게 풀고 두꺼운 커튼을 젖혔다. 그는 팔짱을 끼고 서 있었다.

침착하고 안정적인 발걸음 소리가 들려왔다. 마하구미의 눈에 비친 것은 여전히 그다지 넓지 않은 코머의 뒷모습이었다. 하지만 이것이 마하구미의 존경심을 조금도 줄이지는 않았다. 영주님을 만날 때마다 그는 항상 조금씩 다른 느낌을 받았으며, 스스로 이미 평온해졌다고 생각했던 마하구미조차도 영주님을 대할 때 왜 이런 미묘한 깨달음이 생기는지 설명할 수 없었다.

“무슨 일이죠?”

“영주님, 제가 조사하라고 하신 일에 이제 어느 정도 단서가 잡혔습니다.” 상대방의 허락을 받지 못한 마하구미는 그저 문 앞에 서 있었으며, 실내의 어두운 분위기가 그를 당황하게 했다. 그는 영주님이 왜 그런 환경에서 혼자 있기를 좋아하는지 알 수 없었다. 아마도 마법사만의 특별한 필요 때문일 것이다. 마하구미는 함부로 추측할 엄두를 내지 못했다.
“내가 당신에게 조사하라고 한 일? 어느 것인가?” 이 시간에 마하구미가 특별히 찾아올 정도라면 결코 사소한 일이 아닐 것이다.
약간 놀란 듯 고개를 들어 한 번 쳐다본 후에야 마하구미가 말했다. “레브리 씨에 관한 일입니다.”
“오?” 코머는 정신이 번쩍 들었다. 이 일은 이미 꽤 오랫동안 계속되고 있었지만, 마하구미의 사람들은 더 세밀하고 정확한 정보를 얻지 못했다. 그동안 다른 일들로 코머는 바쁘기만 했으며, 이제 호마의 일도 니프톤에게 맡겨 처리하고 있어서 조금 여유가 생겼다. 여기서 단서가 잡혔으니 딱 좋았다. “자세히 말해보아라.”
“레브리 씨는 여전히 마르코 종교재판소의 감옥탑에 갇혀 있습니다. 저희 사람들이 오랫동안 그곳을 주시해왔지만, 감히 침입할 수도 없고 내부 상황도 알 수 없었습니다. 다만 감옥탑 주변에 최소 15명이 있다는 것만 알고 있습니다. 그중 5명은 재판소의 고위 인사라고 하며, 3명은 광명교회의 성자급 인물이라고 하고, 3명은 준성기사입니다. 나머지 4명의 정확한 신분은 알 수 없습니다. 그들의 감시 수위는 그다지 높지 않은 것 같습니다. 보통은 2~3명만 동시에 근무하며, 매주 토요일이 가장 방어가 약한 시간인 것 같습니다. 보통은 광명성자 1명과 재판소 고위 인사 1명, 그리고 준성기사 2명만 근무하고, 다른 때에는 5~6명이 있을 수 있습니다.”
마하구미도 약간 부끄러워했다. 사실 이 정보들도 여전히 모호했다. 하지만 광명교회, 특히 종교재판소 내부에 침투하는 것은 너무나 어려운 일이었다. 꽤 오랫동안 주변을 감시했으며, 지세회 내부 인물들의 도움을 받아 겨우 이런 정보들을 알아낼 수 있었다. 마하구미는 또한 그 레브리 씨가 주인에게 매우 중요한 인물이라는 것을 알고 있었기에 더 이상 지체할 수 없었다. 좀 더 포괄적이고 체계적인 정보가 생기자마자 바로 제출했다.
“음, 감옥탑 주변에 다른 위험한 것들은 없는가?” 코머는 이미 고개를 돌렸으며, 그의 별처럼 빛나는 눈동자는 깊고 어두워 마치 광활한 별하늘처럼 알 수 없는 깊이를 자랑했다.

“감옥탑에서 3킬로미터 떨어진 곳에 솔즈베리 성당이 있어. 이곳은 광명교회의 중요한 장소지만, 평소에는 특별한 인물들이 없어.” 마하구미는 이 정보를 매우 세심하게 정리한 것이 분명했다. 자신의 주인은 결코 대충 일을 처리하는 사람이 아니었으니까.
“손에 든 것들은 그대로 두고 내려가세요.” 코머는 잠시 생각한 뒤 더 이상 묻지 않았다.
마하구미가 사라진 배경을 바라보며 코머는 생각에 잠겼다.
아마도 정말로 레브리 문제를 해결해야 할 때가 된 것 같았다. 하지만 과연 자신이 충분히 준비가 되어 있는 걸까? 마르코는 자자일도, 사이프루스도 아니었다. 마음대로 올 수 있고 떠날 수 있는 곳도 아니었다. 자신은 호마에서 큰 성과를 거두었고, 종교재판소 사람들도 그 사실을 모르는 바가 아니었지만, 그들은 아직까지 아무런 반응도 보이지 않았다. 이 점만으로도 코머는 마음이 불안해졌다. 그는 이런 끊임없는 경계 상태를 좋아하지 않았지만, 지금의 상황에서 광명교회와 먼저 다툼을 시작하는 것도 그리 현명해 보이지 않았다. 하지만 단지 종교재판소만을 상대로, 정확히 말하자면 레브리만 구출하는 것이라면 그렇게 불가능한 일도 아닐 것이다.
레브리는 자신에게 매우 중요했다. 아주 중요했다. 코머는 점점 더 그 사실을 깨닫고 있었다. 이 녀석은 광명교회 출신임에도 성자급 인물이었으며, 광명교회에 대해 깊이 이해하고 있었지만 결국 그들을 배신했다. 단순히 교리적 견해 차이로 갈라진 지세회와는 달리, 완전한 배신이었다. 그런 용기와 결단력은 정말 대단했다. 게다가 이 녀석은 마법 실력뿐만 아니라 정치적 통찰력도 주변 사람들보다 훨씬 뛰어났다. 말하자면 레브리는 자신에게 스승이자 친구와도 같은 존재였다. 미하이비치는 마법 실력 면에서 레브리와 비슷했지만, 레브리처럼 어떤 주제든 깊이 있게 대화할 수는 없었다. 그는 주로 마법에 관해서만 자신과 공통된 언어를 가질 수 있었다.
레브리의 중요성은 의심의 여지가 없었다. 하지만 마르코가 레브리를 구출하려면, 현재 자신이 가진 힘으로 충분할까? 코머는 명상실에 놓인 나무 탁자를 가볍게 두드렸다. 마하구미의 정보에 따르면 감옥의 경계는 그다지 철저하지 않았고, 경비병들의 수도 그다지 많지 않았다. 하지만 이는 단지 겉모습일 뿐이었다. 코머는 상황이 그렇게 단순하지 않다고 믿었다. 마하구미 일행의 힘으로는 이 정도의 정보밖에 얻을 수 없었던 것이다.

모든 일은 행동에 나서기 전에 최악의 상황을 염두에 두고 준비하고 계획해야 한다. 자신이 가진 힘은 그리 많지 않으며, 솔렌베르그와 블라드코프는 그 준성기사들과 맞설 수 있지만, 자신과 미하이비치, 그리고 클래런스, 물론 우마도 함께다. 그의 현재 상황은 어떤지 모르겠지만, 그 명명한 성녀의 몸을 얻은 이후로 그는 사라진 것 같다. 보아하니 그 성녀의 몸은 생각만큼 쉽게 정복할 수 있는 것이 아닌 듯하다.
정말 흥미롭군. 코머도 일부러 그를 무시하려는 것 같다. 그는 자신의 도움 없이 본래의 힘을 잃은 우마가 과연 성교회 성녀의 몸과 영혼을 정복할 능력이 있는지 보고 싶어 한다. 만약 그가 순조롭게 진행된다면, 자신도 마르코로 가서 엄청난 모험을 해보고, 세상에 이름난 종교재판소가 생각만큼 흔들리지 않는 곳인지 시험해볼 수도 있을 것이다.
다노욜라와 로렌초가 자신에게 가한 상처를 코머는 결코 잊지 않았다. 비록 스스로 종교재판소 전체에 도전할 만큼 오만하지는 않지만, 이런 다른 방식으로 종교재판소의 거만한 기세를 심하게 타격하는 것도 매우 기대되는 일이다. 만약 자신이 감옥탑에서 종교재판소에 갇힌 모든 사람들을 풀어줄 수 있다면, 다노욜라와 로렌초의 표정은 어떻게 될까? 코머의 입가에는 저절로 미소가 번졌다. 성교회의 패배자들을 짓밟는 것은 그의 인생에서 빼놓을 수 없는 즐거움이 되어버렸다. 복잡하고 지루한 군사 및 정치 업무 사이에서 이런 기회를 통해 자신의 감정을 발산할 수 있다면, 코머는 당연히 포기하고 싶지 않았다.
“딩!” 하는 맑은 소리가 다시 울렸다. 코머는 살짝 미소 지었다. 마침내 오야 할 사람이 도착한 것이다. 그는 손가락으로 살짝 누르자 홀로그램 환상이 다시 천천히 공중에 떠올랐다. 정문 앞 푸르고 울창한 나무길 위로 우아한 실루엣이 나타나 이쪽으로 천천히 걸어오고 있었다. 로메가 아닌 다른 누구겠는가?

어둠 속에 숨겨진 검은색 대형 침대를 한 번 쳐다본 코머의 머릿속에는 곧바로 검은 시트 위에 누워 있는 하얗고 부드러운 몸이 자신의 아래에서 몸을 비틀며 신음하는 모습, 튀어오르는 둥근 엉덩이, 길고 우아한 다리들이 떠올랐다. 아, 정말 매혹적이었다. 자신은 오랫동안 이런 걱정 없는 즐거움을 누려보지 못했다. 카기야와의 성관계는 마치 서로를 경계하는 사마귀들이 교미하는 것과 같았으며, 열정에 휩싸여 있으면서도 상대가 자신을 집어삼키지 않도록 조심해야 했다. 트레이시는 자신에게 창녀 같은 느낌을 주었는데, 영혼을 팔아넘기는 창녀처럼 과거를 회상하면서도 타락감을 느끼게 했다. 하지만 눈앞의 이 여자는 완전히 달랐다. 흐흐, 광명교회의 그 부패한 자들을 짓밟기 전에, 이 광명교회 여자의 몸을 즐기면서 쾌락을 찾을 수 있을 것 같았다.