제11장 광적인 맹세

발레르모가 우려했던 대로, 이 시점의 코머는 카기야가 순조롭게 권력을 잡는 것을 전혀 고려하지 않고 있었다. 이 점에서 코머는 다른 영주들과 마찬가지로 로마노프 가문의 두 주요 경쟁자들이 대등한 상태로 대치하는 것을 가장 바라는 입장이었다. 물론 이는 현재 상황에 한한 이야기다.
코머는 자신의 군대가 북쪽의 그 두 사람을 향하게 되면 니코시아 왕국 전체의 정세가 다시 혼란스러워질 것임을 잘 알고 있었다. 갈레이든 포즈난이든 시리시아든, 그들은 가장 빠른 시간 내에 반응할 것이며, 그때가 되면 로마노프 가문의 두 후계자들은 다시 사람들의 지지를 받게 될 가능성이 높았다. 결국 로마노프 가문의 영향력으로 자신의 군대에 맞서는 것이 더 설득력 있을 수도 있기 때문이다.
하지만 코머는 당분간 그런 계획이 없었다. 다음 목표를 달성하기 전에 더 적극적으로 힘을 축적해야 했다. 호마는 완전히 안정되어야 했으며, 호마 기사단도 시간을 들여 훈련과 단련이 필요했다. 더욱 중요한 것은 그 야만인들이었다. 호마를 정복한 후, 삼가 부족은 명시적으로든 암묵적으로든 자신들 부족의 전사들에 대한 지휘권을 되찾으려 했다. 이는 코머에게 있어 스스로 팔을 자르는 것과 같았다. 처음부터 코머는 이 군대를 삼가 부족에게 돌려주는 것을 고려하지 않았으며, 오히려 이 군대의 이미지를 구축함으로써 다음 계획의 기반을 마련하고 이 군대를 자신의 손아귀에 굳건히 잡고 있으려 했다.
폭풍 보병연대를 재편성하자는 제안은 코머에 의해 거부되었다. 적어도 지금 당장은 그럴 계획이 없었다. 코머는 자신이 호마의 현지 세력에 지나치게 얽매이는 것을 원하지 않았다. 현재로서는 돌격 능력을 갖춘 호마 기사단만으로도 충분했다. 이들은 반인족 병사들로 구성된 경갑 보병, 야만인들을 중심으로 한 중갑 보병, 그리고 반엘프들로 구성된 궁수들과 함께 현재 호마와 캅카스의 군사력을 이루고 있었다. 물론 균형을 유지하는 또 다른 중요한 세력인 캅카스 마법사단도 있었다. 바로 이러한 균형이 코머가 현재 필요로 하는 것이었다.

물론 이건 단지 임시적인 것일 뿐이다. 코머도 잘 알고 있다. 자신의 야심 찬 다음 계획을 실현하려면 현재 가진 힘으로는 턱없이 부족하며, 반인족과 평민의 군사력을 확대하는 것이 필수적이라는 것을. 특히 점점 더 많은 야만인 군대를 장악한 이후에는 더 나은 균형을 위해 반인족과 평민 쪽에서 방법을 찾아야 한다. 코머에게 있어 순수한 반인족들은 더욱 마음에 드는 존재다. 어쩔 수 없다면 프랑드 지역에서 평민 보병이나 궁수 부대를 조직하는 쪽을 선호하기도 한다.

눈앞에서 열심히 군대에 입대하려는 반인족들을 바라보며 코머는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 그는 인정할 수밖에 없었다. 광산에서의 일보다는 이 반인족들이 분명히 군대에 더 적합하다는 것을. 생사를 무시하는 용기, 명령에 대한 단호한 복종, 그리고 절대적인 충성심 덕분에 코머는 이 부대를 캅카스 마법사단과 마찬가지로 자신의 핵심 군대로 삼을 수밖에 없었다. 마법사단의 이익이 공동으로 향하는 반면, 반인족들은 자신에 대한 순수한 신뢰, 좋은 삶에서 비롯된 절대적인 신뢰를 보여주었으며, 바로 이러한 절대성과 순수성이 코머를 더욱 안심하게 만들었다.

군대 확장은 호마와 캅카스에게 피할 수 없는 주제인 듯했다. 비록 프란은 수량보다는 질을 중시한다고 주장해왔지만, 필요한 수량은 여전히 기본이다. 코머가 조용히 자신의 목표를 프란에게 전한 후, 프란은 거의 경직된 상태에 빠졌다. 자신의 영주가 보통 큰 욕심을 가진 사람이 아니라는 것은 알고 있었지만, 이 정도로 엄청난 욕심을 가질 줄은 상상도 못했다. 현재의 호마, 캅카스, 그리고 프랑드라는 분리된 영토, 심지어 리보니아에 고립된 주크 계곡까지, 이처럼 복잡하고 분산된 영토들은 에너지 넘치는 영주라도 바쁘게 움직이게 할 만큼 충분했다. 그런데 이 영주의 눈에는 이것이 단지 시작에 불과한 것일까?!

“음, 영주님, 저는 당신의 진짜 의도를 이해할 수 없습니다. 당신의 말씀은, 음, 그… 그런 것을 하려는 뜻인가요?” 프란은 함부로 무례한 말을 내뱉을 수 없었지만, 상대방의 의도는 이미 명확하게 드러나 있었고, 자신의 귀에도 문제가 없는 것 같았다. 눈앞의 남자는 여전히 놀라지도 않고, 오히려 평범해 보이는 표정이었다. 혹시 이것이 지도 위의 게임이라고 생각해서 그냥 숯으로 대충 그려놓고 잊어버리면 된다고 여기는 걸까? 프란은 코머의 얼굴에서 농담하는 기색을 찾을 수 없었다. 상대방도 자신이 농담을 좋아하는 사람이 아니라는 것을 알고 있을 터, 특히 이런 상황에서는 더욱 받아들일 수 없었다.

“맞아, 네가 말하고 싶은 것이 바로 내 목표야. 니코시아, 로마노프 가문은 이제 그들의 역사적 사명을 완수한 것 같아. 아마 이제는 다른 사람이 그 책임을 맡는 게 더 적절할 거야. 음, 주변의 몇몇 지역들도 마찬가지고, 북부 연맹 같은 곳, 그저 광명교회의 말만 따르는 쓰레기들은 사라져야 해. 그들이 스스로 할 수 없다면 내가 대신 해주는 것도 나쁘지 않아. 그리고 오크들도, 비록 그들에 대해 반감은 없지만, 평범한 인간으로서는 그들이 계속 모간 황무지에서 찬바람을 맞으며 지내는 게 더 적절하다고 생각해. 그들에게 내가 인정할 만한 점이 있다면 모를까. 물론 남쪽의 중앙해에 적절한 항구가 있다면 그것도 무시하지 않을 거야. 어때, 프란, 내가 헛소리한다고 생각하지는 않지?”
코머는 조용히 웃었다. 이것은 그가 처음으로 외부인 앞에서 자신의 진짜 생각을 드러낸 것이었다. 심지어 푸버 앞에서조차 자신의 계획을 완전히 밝힌 적이 없었다. 그리고 프란에 대해서는, 코머는 이 사람이 결코 자신이 가장 좋아하고 존경하는 사람이 되지는 못할 것이라고 생각했지만, 자신에 대한 충성심과 신뢰성만큼은 분명히 상위 3위 안에 들 것이라고 믿었다.
“영주님, 제 귀에 문제가 없다면, 당신의 말을 제대로 들은 것 같습니다. 음, 이건 좀 받아들이기 어렵군요. 제 머릿속이 혼란스러워요. 잠시 생각해보겠습니다.”
프란은 자신의 말이 엉망이 되고 있다는 것을 깨달았다. 마치 지금의 자신의 사고처럼 말이다. 그는 마음을 진정시키기 위해 애써 고개를 흔들었지만, 그럴 수 없다는 것을 깨달았다. 맞은편 남자의 검고 깊은 시선 때문에 등에 땀이 흘러내렸다.
이 남자는 너무 미쳤다. 대륙에서 가장 미친 정도였다. 하지만 과연 이것이 근거 없는 미침일까? 프란은 마음속으로 스스로에게 물었다. 정말로 아무것도 모르는 걸까? 아니, 프란은 자신의 내면 깊은 곳에서 울려 퍼지는 목소리가 자신이 이미 알고 있어야 한다고 말하고 있다는 것을 깨달았다. 자신은 계속해서 조용히 그 사람을 지지해주지 않았던가? 심지어 온 힘을 다해 그 사람이 이 모든 것을 완수할 수 있도록 도와주었는데, 이것이 단지 그 사람의 은혜에 보답하기 위한 것뿐일까? 그렇다고 할 수도 있지만, 전부는 아니다. 자신도 계속해서 자신을 증명하고 싶어 하지 않았던가? 캅카스에서의 성공, 광명교회에 대한 처벌을 통해 자신을 증명하고 싶어 했던 것이다.

혼란스러운 눈빛으로 눈앞의 여유로운 남자를 바라보며, 프란은 깊은 숨을 쉬어 자신의 감정을 진정시키려 애썼다. 비록 그것이 정말로 효과적이지는 않았지만, 상대방의 맑고 투명한 시선이 자신의 마음속을 흘러가자, 프란은 마침내 이 모든 상황을 침착하게 마주할 수 있게 되었다.
“영주님, 제가 무엇을 해드려야 하나요?” 프란 자신도 어떻게 그런 말을 할 수 있었는지 몰랐으며, 불필요한 말은 전혀 없었다.
당황한 코머는 마침내 웃기 시작했으며, 매우 기쁘게 웃었다. 그가 그토록 기쁜 모습을 보인 적은 거의 없었으며, 코머의 환한 미소는 프란에게도 영향을 주어 그 역시 웃음을 참을 수 없었다.
“잘했어, 프란. 내가 사람을 잘못 본 게 아니군.” 코머는 고개를 끄덕이며 눈빛에 별처럼 반짝이는 빛을 띠었다. “내가 너에게 요구하는 것은 단 한 가지뿐이다. 적절한 군대를 만들어 주는 것이다. 사람이 필요하면 내가 사람을 주고, 물자가 필요하면 물자를 주며, 무기가 필요하면 무기를 줄 것이다. 하지만 나에게 충성스럽고 강력한 군대가 필요하다. 기억해라, 강력함과 충성심, 둘 다 반드시 필요하다! 이 둘을 어떻게 함께 갖출지에 대해서는, 충성심 쪽은 내가 도와줄 수 있지만, 강력함 쪽은 전적으로 너에게 맡긴다!”
열기가 프란의 가슴속에서 요동쳤다. 그는 세상 물정을 모르는 시골뜨기도, 머리가 없는 열혈 청년도 아니었다. 하지만 코머의 그런 말에 부합할 수 있는 사람은, 그는 자신이 코카서스와 호마, 심지어 니코시아 왕국 전체에서도 아마 유일할 것이라고 확신했다. 단지 이 점만으로도 프란은 그를 위해 목숨을 바치고 그의 목표를 위해 죽음까지 각오할 가치가 있다고 생각했다.
“영주님, 프란은 감당할 수 없는 사람이 아닙니다. 저는 영주님의 요구를 충족시키기 위해 모든 노력을 다할 것입니다. 하지만 다시 한 번 말씀드리자면, 우리가 마주해야 할 것은 전통적인 의미의 적들뿐만이 아닙니다. 길 위에서도 많은 적들, 예상치 못한 적들을 만나게 될 것입니다. 사전에 준비를 해두셔야 합니다. 아무리 우리 군대가 강력하다 해도, 군대만으로는 이들을 물리칠 수 없습니다.” 프란은 마음속의 열기를 억누르며 가능한 한 침착함을 유지하려 애썼다. 오직 침착함만이 실수를 피할 수 있게 해주며, 특히 어리석은 실수들은 대개 똑똑한 사람들이 저지르는 것이다.

코머의 얼굴에 환한 미소가 피어올랐다. 코머는 아무 말 없이 고개를 끄덕이고는 깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 말했다. “프란, 걱정하지 마. 나는 분수를 알고 있어. 내 적들은 네가 상상하는 것보다 더 많고 더 강할지도 몰라. 나는 그 점을 누구보다 잘 알고 있지. 하지만 나를 믿어줘. 내가 이렇게 할 용기가 있다면, 율리우스라 할지라도 누구도 두려워하지 않을 거야!”
강렬한 기세가 밀려왔고, 이 거의 오만에 가까운 말들에 프란조차 숨을 쉬기 힘들 정도였다. 하지만 프란은 상대가 헛소리를 하는 것이라고 전혀 생각하지 않았다. 왜냐하면 그는 코머였기 때문이다!