제24권 불길이 연이은 진영

제1장 역류

트레이시는 온몸이 머리부터 발끝까지 차가워지는 것을 느꼈다. 그것은 뼛속까지 시리는 추위였다.
사실 캅카스에 오기 전부터 그녀는 여러 가지 가능성을 고려했으며, 자신이 겪을 수 있는 온갖 굴욕들을 상상해 보았다. 하지만 그녀에게는 선택의 여지가 없었다. 아버지의 차가운 눈빛은 만약 이번에 코머에게서 원하는 결과를 얻지 못한다면 키프로스로 돌아가더라도 비참한 결말을 맞이할 것임을 분명히 보여주었다.
트레이시는 아버지의 성격을 잘 알고 있었다. 지난 2년간 연이은 불운한 일들로 인해 아버지의 성격은 매우 고립적이고 성급해졌으며, 관련 없는 일들까지 연결해 다른 사람들에게 화풀이를 했다. 캅카스에서 코머의 명성이 높아지자 아버지의 분노는 더욱 커졌고, 그 화풀이의 대상은 당연히 자신이었다. 모든 일의 원인은 자신 때문이었으며, 한 걸음씩 여기까지 오게 되었다. 코머의 성공은 아버지를 더욱 화나게 만들 뿐이었고, 자신은 의도적이든 아니든 항상 아버지의 화풀이 대상이 되곤 했다. 그래서 그녀는 캅카스에 가지 않을 수 없었다.
마르타단에 상륙한 순간부터 트레이시는 자신에게 더 이상 예전의 매력이 없을 것이라는 것을 깨달았다. 하지만 그녀는 결코 포기하려 하지 않았다. 그녀의 요구는 그리 높지 않았다. 단지 아버지의 요구대로 코머의 행동을 잠시라도 지연시킬 수 있다면 충분했다. 그녀는 코머를 만날 수 있다면 자신의 매력으로 그를 잠시 동안 사로잡는 것도 불가능한 일이 아니라고 믿었다. 지난번 호프만과 함께 캅카스를 방문했을 때 트레이시는 코머의 눈에서 질투심 어린 시선을 발견했다. 그것은 깊은 증오였지만, 그 증오의 대상은 자신이 아닌 호프만이었다. 이는 자신이 여전히 코머의 마음속에 일정한 위치를 차지하고 있음을 증명하는 것이었으며, 이것이 트레이시가 의지할 수 있는 유일한 자산이었다.
하지만 그녀는 마르타단에서 일주일을 기다렸고, 트레이시가 완전히 절망할 무렵에야 코머가 겨우 도착했다. 트레이시를 뒤덮은 불길한 예감이 있었지만, 상황은 그렇게 나쁘지만은 않아 보였다. 코머의 눈에 비친 익숙한 탐욕과 욕망은 남자의 심리를 잘 아는 그녀의 눈을 속일 수 없었다. 자신의 몸은 여전히 그에게 엄청난 매력을 가지고 있었다. 그런 시선을 보고 나서야 트레이시의 마음이 조금씩 진정되었다. 이것이 그녀가 상황을 뒤집을 수 있는 유일한 기회였다.

모든 것이 트레이시가 정해놓은 대로 진행되었으며, 그녀의 예상대로였다. 여러 차례의 애정 어린 유혹 끝에 코머는 결국 자신의 다채로운 매력에 굴복해 그녀의 발아래 엎드렸다. 침대 위의 코머는 여전히 매우 용맹하고 광적이었으며, 거센 파도처럼 몰아치는 그의 행동은 극도의 흥분을 선사했다. 잠시의 정신 몰입으로 인해 트레이시는 혼란스러워졌다. 왜 당시에 그런 방법으로 코머를 거부했는지 기억나지 않았다. 지루함 때문이었을까, 피로 때문이었을까, 아니면 새로운 자극이 필요했던 걸까?

그 어느 것도 아닌 것 같았다. 유일한 이유는 하이네 가문의 그 자식 때문인 듯했지만, 자신의 노력은 단지 하룻밤의 짧은 즐거움만을 가져다주었다. 아니, 즐거움이라고도 할 수 없었다. 그 자식은 완전히 쓸모없는 자였으며, 잘생긴 외모에도 불구하고 전혀 쓸모가 없었다. 그때 자신은 마치 눈에 검은 천을 쓴 것처럼 그런 쓸모없는 자에게 미친 듯이 집착했으며, 그런 자를 위해 믿을 수 없는 행동을 저질렀다. 한 걸음 잘못 내디디면 모든 것이 잘못되는 것이었다. 그게 전부였다.

그 후는 어떻게 되었을까? 그 후의 모든 것도 그저 평범하게 흘러갔다. 트레이시는 후회하는 것을 좋아하지 않는 사람이었다. 실수했으면 그냥 실수한 것이지, 후회할 것은 없었다. 하지만 이번에는 너무나 큰 실수를 저질러서 마치 신들까지도 자신을 벌하려는 듯했다. 자신을 코카서스로 보낸 것, 과연 이것이 속죄인가? 트레이시는 절망적으로 생각했다. 그건 너무 잔인한 것이 아닌가.

몇 밤 동안의 방탕한 생활 끝에, 트레이시는 자신이 코머의 마음과 몸을 성공적으로 사로잡았다고 생각했지만, 코머는 갑자기 떠나버렸다. 화가 난 트레이시는 그 저주받을 자식을 어떻게 저주해야 할지 몰랐다. 하지만 그 저주받을 반인종들은 자신을 여기에 가두어 두었다. 트레이시는 처음에 코머가 이런 방식으로 자신에게 복수하려는 것이라고 생각했으며, 언젠가 코머가 다시 나타나 자신의 몸을 그리워할 것이라고 기대하기도 했다. 하지만 코카서스 군대가 호메로스를 대규모로 공격한다는 소식이 들려올 때까지 자신이 얼마나 큰 실수를 저질렀는지, 그리고 코머의 복수심이 얼마나 강렬한지 깨닫지 못했다. 그는 자신에게 이런 방법을 사용할 정도였다.

혼란스러운 트레이시는 자신이 얼마나 시간을 보냈는지조차 알지 못했다. 마음속 깊은 절망감 때문에 그녀는 사고할 힘조차 잃어버렸으며, 이 세상을 어떻게 마주해야 할지도 몰랐다. 아버지의 차가운 눈빛을 떠올리기만 해도 트레이시는 온몸이 떨렸다. 이제는 그마저도 사라질 것 같았다. 호마는 캅카스의 미친 공격 속에서도 살아남을 수 있을까? 트레이시는 알 수 없었고, 그저 마음속 깊은 저주로 그 저주받은 코머를 “축복”할 뿐이었다.

“뭐라고?!” 분노한 코머는 마하구미의 아름다운 흰색 실크 셔츠를 찢어버릴 것처럼 화를 냈다. 그의 눈에서 번뜩이는 날카로운 빛은 마하구미의 죄책감 어린 얼굴 위를 오갔다. “왜 이제야 이 소식을 듣는 거지? 너희들은 그동안 뭘 하고 있었던 거야? 나를 망치려는 거냐?”

“죄송합니다, 영주님. 이 일은 정말 우리 탓이 아닙니다. 우리는 계속해서 광명교회의 움직임을 감시해왔지만, 오니아가 바진키에게 그토록 큰 영향력을 가지고 있을 줄은 몰랐습니다. 바진키는 오니아가 필립을 위해 중재해주는 것을 받아들였으며, 호프만도 분명 중요한 역할을 했을 것입니다. 그렇지 않았다면 그들이 그렇게 짧은 시간 안에 그토록 많은 마법사들을 모을 수는 없었을 것이며, 그들이 오는 속도도 우리 예상을 훨씬 뛰어넘었습니다. 거의 그날 바로 마르코에서 출발해 어제 세이프루스에 도착했습니다. 우리 사람들은 최선을 다했습니다.”

마하구미는 부끄러워한 표정을 지었다. 누구도 호프만이 생명의 부적으로 여기는 궁정 마법사단의 주력이 갑자기 마르코에서 니코시아로 돌아올 줄은 상상하지 못했다. 게다가 거의 멈추지 않고 고트부르크를 거쳐 세이프루스로 바로 가는 속도는 마치 급행군을 하는 것 같았다. 분명 뭔가 문제가 있었다.

고트부르크에 갇혀 있던 호프만은 궁정 마법사단이 호마를 지원하자는 계획에 동의하지 않았으며, 니코시아의 궁정 마법사단 주력도 북방 구제회의 부상으로 인해 마르코로 돌아갔다. 이 모든 것은 궁정 마법사단이 이 전투에서 제외될 것처럼 보였지만, 이렇게 큰 실수가 생길 줄은 예상하지 못했다. 다행히 마하구미는 마르코 쪽에도 첩자를 배치해 광명교회의 모든 움직임을 면밀히 감시하고 있었기에 최대한 빨리 이 소식을 전달할 수 있었다. 그렇지 않았다면 전쟁이 본격적으로 시작되면 단 한 번의 사고로도 전체 전황이 근본적으로 뒤바뀔 수 있었을 것이다.

마하구미의 셔츠를 움켜쥔 손을 놓고 다시 진정하려 애쓴 코머는 자신이 다소 통제를 잃었다는 것을 알았다. 하지만 상황의 급변이 그를 혼란스럽게 만든 것도 사실이었다. 처음에는 승리를 확신했지만, 중간에 갑자기 이런 큰 변수가 등장할 줄은 예상하지 못했다. 궁정 마법사단은 결코 약한 세력이 아니었으며, 호마 측에 합류하면 북방의 여러 영주들을 포함한 여러 세력들이 모두 결집하게 될 것이다. 궁정 마법사단의 등장은 키프로스에서 호마의 남은 병력들의 사기를 크게 높여줄 것이며, 그들 자체의 힘도 역시 무시할 수 없을 정도로 강력했다. 원래 완벽했던 계획이 니코시아 궁정 마법사단의 개입으로 인해 이렇게 큰 허점이 생긴 것이다.

“정말 대단한 호프만이군. 내가 그를 과소평가했어. 흥, 중요한 순간에 이런 수를 쓰다니… 로마노프 가문 사람들은 원래 이런 수법을 좋아하지. 다행이야, 나중에 변명할 필요도 없겠군. 어차피 올 일은 올 테니, 한 번에 확실히 끝내버리자!”

거의 이를 악물고 말을 내뱉었지만, 코머 자신도 자신이 겉으로는 강해 보이지만 속은 약하다는 것을 알고 있었다. 지금 니르바나 기사단이 부젠 평원 북부에서 위협적으로 자리 잡고 있으며, 포즈난과 실레시아에서도 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 전쟁은 더 이상 미룰 수 없는 상황이었고, 계속 미룬다면 자신들은 점점 더 불리한 상황에 빠지게 될 것이다. 곧 마지막 전투가 시작될 텐데, 궁정 마법사단이 개입한 상황에서 과연 자신이 이 전투에서 승리할 수 있을까?

“미하이비치, 우리의 캅카스 마법사단이 궁정 마법사단과 맞서 싸울 수 있을지 판단해 주세요. 양측의 힘의 균형을 전문가의 시각에서 평가해 주면 좋겠습니다.”

“죄송합니다만, 저는 우리 캅카스 마법사단이 승산이 있다고 보지 않습니다. 설령 영주님께서 직접 나서신다 해도 열세를 뒤집기는 어려울 것 같습니다. 방금 마하구미 씨가 알려주길, 오니아 외에도 세 명의 대마법사급의 성스러운 자들이 궁정 마법사단과 함께 키프로스에 도착했다고 합니다. 저와 영주님을 제외하면 그들과 맞설 수 있는 강자를 찾기 어려울 것 같습니다. 클래런스와 셰프레, 그리고 세 명의 암흑 마법사들도 힘이 아직 부족합니다. 게다가 그들의 마법사나 마법사급 인물들의 힘은 우리보다 훨씬 뛰어납니다.” 미하이비치도 지금은 말장난을 할 때가 아니라는 것을 알고 있어 솔직하게 자신의 의견을 말했다.

코머의 표정은 변덕스러웠고, 미하이비치의 직설적인 말들은 여전히 그에게 받아들이기 어려웠다. 하지만 자세히 생각해보면 코카서스 마법사단도 애초에 대략적인 구조만 갖추고 있었다. 자신과 미하이비치를 제외하면 호마 마법사단에서 투항해 온 몇 명의 마법사들과 보조를 맡는 암흑 마법사들뿐, 다른 마법사들의 힘은 거의 없었다. 이런 상황에서는 단독 전투에서는 어느 정도 통할 수 있을지 모르지만, 대규모 군대 간의 전투에서 집단적 힘을 발휘해야 하는 상황에서는 자신이 가진 힘으로는 분명히 궁정 마법사단과 맞설 수 없었다.

코머는 자신의 성급함을 후회했다. 조금 더 신중했다면 대비밀교로부터 더 많은 강자들의 지원을 받아 아직 싸울 힘이 있었을지도 모른다. 하지만 지금은… 코머는 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. 그것도 불가능하다. 포즈난과 실레시아의 증원군이 모두 집결하면, 아무리 강력한 마법사들의 지원이 있어도 소용없을 것이다.

이제 어떻게 해야 할까?