제19장 암류 솟구치다

렌타의 교묘한 유혹으로 필립의 마음속 불길이 저절로 타올랐다. 상대가 일부러 자신의 분노를 자극하고 있다는 것을 알고 있었지만, 그는 자신의 감정을 억제할 수 없었다.
코머라는 이 파리 같은 자가 이렇게 짧은 시간 안에 굳건히 살아남으며 점점 더 거만해질 수 있었던 것은 바로 이 여자가 대표하는 힘 때문이었다. 당시 자신은 오데사 항구를 봉쇄하여 왕국 내륙의 곡물이 캅카스로 들어가는 것을 막았으며, 그 방법이 효과가 있었음에도 불구하고 이 단견한 자들은 왕국 내무부가 발행한 통행증을 이용해 캅카스로 곡물을 대량 밀수하여 캅카스가 가장 힘든 시기를 견뎌낼 수 있도록 했다. 나중에 카탈리나 강의 수로가 개통되면서 곡물 문제는 더 이상 문제가 되지 않았지만, 왕국 내륙의 곡물 상인들은 여전히 캅카스와 긴밀한 교류를 유지했다. 게다가 지금은 운하와 니세 강의 수로를 이용해 리온에 곡물을 공급하고 있었다. 반면 자신이 그린란드 숲 가장자리에 세운 가장 중요한 성채와 항구는 이제 코머라는 저급한 자의 손아귀에 있는 중요한 거점이 되어버렸다. 이런 수치스러움을 생각할 때마다 필립은 모든 것을 버리고라도 대군을 이끌고 브루스 성채를 탈환해야 한다는 충동을 느꼈다.
하지만 이것은 단지 충동에 불과했다. 수년간 호마의 영주 자리를 굳건히 지키며 필립은 자신의 성격을 철저히 다스려왔다. 브루스 성채는 반드시 탈환해야 하지만, 언제 그 일을 할지 선택하는 것이 매우 중요했다.
“흐흐, 호마는 언제나 왕국의 지원이 필요하지. 다만 지금 왕국은 과거에 큰 공헌을 한 귀족들을 이미 잊어버린 것 같군. 자자일의 행동을 보면, 왕국이 어떻게 이 지경에 이르렀는지 도저히 상상할 수 없어. 렌타 공주님, 당신도 잘 알고 계시겠죠?” 더 이상 자신의 분노를 억누를 수 없었던 필립은 상대를 조롱했다. “브루스 쪽은 호마가 알아서 처리할 거야. 그 천한 자들의 일시적인 성공이 무슨 의미가 있겠어? 곧 그 쓰레기들도 저급한 혈통이 반인종들을 통치한다고 해서 고귀해질 수 없다는 것을 깨닫게 될 거야.”

일부는 경멸적인 눈빛으로 상대를 쳐다보았다. 렌타는 이 호메로스라는 주인이 극도로 화가 나서야 이런 식의 체면을 잃는 말을 할 수 있다는 것을 알았다. 고귀한 혈통 따위의 주장은 전부 헛소리에 불과하다. 혈통이 중요한 것은 사실이지만, 거리의 방랑자가 되어버렸을 때 왕족의 혈통이 있다고 해서 무슨 소용이 있겠는가? 소상인들이 당신이 왕족의 혈통이라고 해서 공짜로 음식을 주지는 않을 것이다. 매년 자자일의 겨울에 거리에서 얼어 죽는 방랑자들 중 적어도 10%는 한때 영광스러웠던 귀족 가문의 후손들이며, 매년 봄 왕국의 법정에서 사라진 귀족 가문들도 수없이 많다.

이것만으로도 혈통과 실력 중 무엇이 더 중요한지 이해하지 못한다면, 렌타는 그의 머리가 문에 짓눌린 것이라고밖에 생각할 수 없었다. 하지만 분명히 필립 공작은 그런 경우가 아니었다. 그는 단지 자신의 분노를 풀기 위해 이런 방법으로 상대를 깎아내리려는 것뿐이었다. 렌타는 그렇기를 바랐다. 그렇지 않다면 증오에 눈이 멀어 이런 선택을 한 협력자는 정말 실패작이 될 테니까.

“오, 공작님, 저희는 이런 상황이 벌어지는 것을 매우 기쁘게 생각합니다. 그래서 공국이 도움을 줄 수 있는지 여쭤보았던 것입니다.” 카기야와 그 코머 사이에 어떤 비밀스러운 관계가 있다는 것은 이미 확인된 사실이었고, 이는 호프만을 상당히 초조하게 만들었다. 네 명의 대영주들은 모두 왕실 내부 사무에 간섭하고 싶지 않은 태도를 보였기 때문에, 그로 인해 소귀족들의 목소리가 더욱 중요해 보였다. 물론 이 대영주들이 관심이 없는 것은 아니었지만, 그들은 마지막 순간까지 기다렸다가 승자에게 투자하고 싶어 했다. 하지만 렌타는 이 대영주들 중에도 완벽하지 않은 이들이 있다고 믿었다. 그녀가 이번에 사절로 온 것도 호프만을 위해 더욱 견고한 협력자를 찾기 위함이었다.

“공국이 도움을 준다고요? 공주님께서는 구체적으로 어떤 부분을 말씀하시는 건가요?” 처음에는 상대방이 단지 예의상 하는 말이라고 생각했지만, 상대방이 두 번이나 이 질문을 하자 필립은 정말 놀랐다. 지금 이런 상황에서 공국이 도대체 무엇을 내놓을 수 있단 말인가? 자금? 지금 공국은 재정이 바닥나서 대출에 의존해 살아가고 있으니 불가능하다. 군대? 그건 더욱 헛된 생각이다. 흩어졌던 여러 군단들도 갓 재건된 참이며, 북쪽의 수인족들의 불안정한 태도 때문에 그들은 자자일과 주변 요새를 벗어나지도 못할 것이다. 그렇다면 공국이 또 무엇을 내놓을 수 있단 말인가?

“나는 그 코머가 상당히 강력한 마법사 친구들을 두고 있다고 들었어. 호마는 이 점에서 상당한 손해를 봤지. 만약 호마가 마법사의 힘을 강화할 수 있다면, 마법의 힘을 한 번도 본 적 없는 반인종들이 어떻게 호마의 정규군 공격을 막아낼 수 있겠어?” 렌타는 말을 살짝 몰아 산비탈을 따라 계속 걸었다.
“마법사?” 잠시 멍해 있다가 필립은 이해했다. 아마도 이것이 왕국이 내세울 수 있는 유일한 실질적인 자산일 것이다. 왕국의 궁정 마법사단은 여전히 상당한 힘을 가지고 있었으며, 필립도 이 점을 잘 알고 있었다. 자신의 마법사단보다 훨씬 강력했으니, 만약 왕국 궁정 마법사단의 전폭적인 지원을 받는다면 브루스 요새를 점령하는 것은 큰 문제가 되지 않을 것이다. 게다가 호마의 대군이 협력한다면, 그 거칠고 야만적인 반인종들을 한 번에 격파하는 것도 어렵지 않을 것이다.
필립의 마음속에 생기가 돌았다. 분명 코머는 호프만의 가장 큰 경쟁자인 카기야와 손을 잡은 것이 틀림없다. 그렇지 않다면 호프만의 절친한 동료가 이렇게 서둘러 지원을 구할 리가 없다. 그녀가 가레에서 또 무슨 이익을 약속했는지 궁금했다.
하지만 상대방의 제안은 정말 거절하기 어려운 유혹이었다. 브루스 요새는 말할 것도 없고, 지금 리온의 광산들은 모두 다시 가동되었으며 상인들의 투자 열기도 높아져 규모를 계속 확대하며 새로운 광산을 건설하고 있었다. 생산된 석탄과 광석은 니세 강과 명해를 통해 남쪽으로 계속 운송되었으며, 그 번영 정도는 포닌스키 그 멍청이가 리온을 통제하던 시대를 훨씬 뛰어넘었다.
브루스 요새의 강항 부두가 이미 두 번 확장되어 규모가 세 배로 커졌음에도 불구하고 여전히 배들로 가득 차 있었다. 대량의 반인종들이 브루스로 유입되었으며, 요새 주변의 도시와 거리들도 계속 주변으로 확장되고 있었다. 부교 남쪽에도 이미 큰 상업 지역이 형성되었으며, 반인종들이 브루스의 주요 주민이 되었다. 그런데 현지의 인간들이 그들과 평화롭게 공존할 수 있다는 사실이 필립으로서는 이해할 수 없었다. 니세 강의 남북 양쪽을 연결하는 두 번째 부교도 이미 적극적으로 건설 준비가 진행되고 있다고 했다. 브루스의 전례 없는 번영에 필립은 분노와 질투를 느꼈으며, 그 감정은 도저히 견딜 수 없을 정도였다.

생각에 잠긴 척하는 필립은 멀리 시선을 돌렸다. 그는 상대의 제안에 즉시 답하지 않았지만, 그렇다고 해서 관심이 없는 것은 아니었다. 오히려 협력 제안에 큰 관심이 있었지만, 자신이 무엇을 희생해야 할지 고려해야 했다. 호프만을 권좌에 올리는 것은 어려운 일이 아니었으며, 왕국 상층부에서의 영향력 면에서 필립은 자신이 누구에게도 뒤지지 않는다고 생각했다. 갈레를 제외하고는 자신과 맞설 수 있는 사람이 없었으며, 북쪽의 두 사람은 자신과 제린에 비해 훨씬 열등했다. 자신과 제린이 손을 잡는다면 카키야는 전혀 기회가 없을 것이다. 하지만 지금 갈레 쪽에서는 아무 소식도 없었고, 제린이 무슨 생각을 하는지도 알 수 없었다. 그러나 필립은 제린이 카키야를 지지하지 않을 것이라 믿었다. 아마도 그 역시 더 좋은 조건을 기다리고 있을 것이다.

“렌타 공주님, 당신의 목적은 대체로 이해합니다. 국왕 폐하의 건강이 나빠져 새로운 왕이 필요하며, 왕국에도 안정된 정치 상황이 요구됩니다. 호프만 공자님은 적절한 인물이지만, 카키야 공주님도 나쁘지 않습니다. 두 분 모두 각자의 장점이 있습니다. 왕국이 궁정 마법사단을 제공해 저를 도와 그 하등 종족들을 제거해 준다면 기쁠 것입니다. 하지만 궁정 마법사단이 없어도 저 혼자서도 할 수 있습니다. 만약 호프만 공자님이 제 가문과 더욱 긴밀한 관계를 맺는다면, 저는 주저 없이 그를 지지할 것이며, 호프만 공자님이 국왕 폐하가 되도록 보장할 수 있습니다.”

이런 상황에서 필립은 더 이상 우회적으로 말하고 싶지 않았다. 단순히 마법사들의 힘만으로는 그를 움직이기 어려웠으며, 트레이시를 위해서도 노력해야 했다. 비록 어려울 수 있지만, 필립은 상대의 이 문제에 대한 태도를 듣고 싶었다.

이 문제에 대해 렌타는 어느 정도 준비가 되어 있었지만, 궁정 마법사단을 이용해 호마를 도우겠다고 제안한 후에는 상대가 더 이상 이 문제를 제기하지 않을 것이라 생각했다. 맞다, 트레이시는 과거 호프만의 연인이었으며 둘은 약혼하기도 했지만, 그것은 이미 지나간 일이었다. 호프만은 트레이시의 몸에조차 관심이 없었으며, 결혼 따위는 더 말할 것도 없었다. 지금 그의 주변에는 귀족 여성들이 많았으니, 그가 트레이시를 기억할 리가 없었다. 하지만 지금 렌타는 쉽사리 거절할 수 없었다. 그녀는 고집 센 아버지에게 왕가의 의견을 완곡하게 전달했다.

“대공님, 심정은 이해할 수 있지만 호프만의 결혼 문제에 대해서는 제가 말할 수 없습니다. 게다가 이 문제는 나중에 논의하는 것이 더 적절할 것 같습니다. 하지만 대공님께 한 가지 약속드릴 수 있습니다. 트레이시가 앞으로 어떤 길을 가든 왕국은 그녀에게 만족스러운 지위를 줄 것입니다. 어떻게 생각하십니까?” 렌타는 다소 힘들어하며 말했고, 그녀의 목소리도 씁쓸해졌다.
“흥!” 가볍게 코웃음을 친 필립은 약간 실망했으며, 이 문제에 있어서 상대방이 자신의 뜻에 맞춰 타협하도록 하는 것은 어려울 것이라는 것을 깨달았다. 호프만은 지금 외부의 강력한 힘의 지원이 더 필요한 상황이며, 아마도 북방 연맹의 어떤 중요한 국가의 공주가 그의 선택이 될 것이다. 렌타가 방금 한 말도 결국 트레이시에게 약간의 혜택을 주어 호프만의 정부로서 더 높은 귀족 지위를 주려는 것에 불과하다. 로마노프 가문 같은 이들은 정말 뻔뻔하다. 하지만 이 문제에 있어서는 자신도 이 정도 결과밖에 얻을 수 없을 것 같다.