제4장 최후의 대결(2)

카이저렌과 솔렌베르그의 대결이 화려하고 멋졌던 반면, 다음 날 열린 두 번의 결투는 더욱 잔혹하고 피비린내 나는 모습을 보였다. 대비교의 숨겨진 고수인 클링거는 마침내 콜린스 도시국가의 검사들 앞에서 자신의 야성적이고 거친 면모를 드러냈다. 그의 특수한 무기 기술과 염뢰투기 덕분에 콜린스 도시국가의 최고 검사들은 결국 검을 내려놓고 항복할 수밖에 없었다. 코머의 눈에는 염뢰투기의 힘이 솔렌베르그와 블라드코프의 실력에 비해 다소 떨어지는 것처럼 보였지만, 그래도 그에게는 상당한 충격이었다. 어둠의 마법을 주로 사용하는 대비교가 이런 무도의 고수를, 게다가 염뢰투기에 능한 고수를 찾아낸 것은 매우 드문 일이었기 때문이다.

블라드코프와 스파르타 왕국의 슐루피그 왕자의 대결은 처음부터 치열한 살기로 가득했다. 블라드코프는 자신의 절친한 친구 솔렌베르그의 운명 때문에, 슐루피그는 자신의 동료 카이저렌의 최후 때문에, 둘 다 전투에 들어가자마자 아무런 말도 하지 않고 오직 손에 든 무기로 서로의 의지를 증명했다.

슐루피그는 자신만의 독보적인 성궁검기로 무성의 힘이 얼마나 저항할 수 없는지를 보여주었다. 거대하고 강력한 성궁검기는 전투 시작부터 끝까지 경기장의 상황을 완전히 지배했다. 블라드코프의 어둠의 투기가 이미 극에 달했음에도 불구하고, 그는 성궁검기의 공격을 피할 수 없었다. 블라드코프는 자신의 기사창이 상대방의 화려한 검술 앞에서 마치 어린아이가 가지고 노는 장난감처럼 보인다는 사실을 고통스럽게 깨달았다. 아무리 뛰어난 창술이라도 절대적인 힘 앞에서는 너무나도 취약했다. 반면 상대방의 성궁검기는 처음부터 끝까지 그의 몸 주위를 맴돌았으며, 그가 어떤 수단을 써도 패배를 피할 수는 없었다.

결국 블라드코프는 자신의 어둠의 투기와 환상적인 괴수, 그리고 실패를 대가로 복합 갑옷의 폭발적인 힘을 얻었다. 일곱 번의 검격에 의해 심각한 부상을 입은 블라드코프는 곧바로 경기장에서 내려졌다. 하지만 그가 치른 엄청난 대가는 헛되지 않았다. 한 발의 드릴화살이 적당한 힘으로 슐루피그의 견고한 신성한 투기를 뚫어버렸으며, 이 드릴화살로 인해 슐루피그가 스파르타인들의 결투 대회에서의 불멸의 영광을 지키려는 희망도 수포로 돌아갔다.

흥분에 차서 거실로 뛰어들어온 뉴먼은 얼굴에 흥분을 가득 담고 소리쳤다. “확실해졌어! 스파르타인들이 3라운드 재경기를 포기한다고 공식적으로 발표했어. 그들은 슐루피그가 왜 포기하는지에 대한 설명을 하지 않았지. 지금 아테네는 엉망이야. 수많은 귀족들이 왕궁으로 몰려가 왜 슐루피그가 3라운드 재경기를 포기해야 하는지 명확한 설명을 요구하고 있어. 헤헤, 이 거만한 스파르타인들에게 이제 내 뉴먼의 실력을 보여줄 때야!”
드릴샷의 설계 기술은 분명히 뉴먼의 아이디어에서 비롯된 것이다. 트리거식 복합 반응 갑옷은 폭발력에 매우 높은 요구사항을 가지며, 그 민감도도 극도로 엄격하다. 민감도가 너무 낮으면 외부의 자극으로는 폭발시키기 어렵고, 너무 높으면 조금만 주의를 기울이지 않아도 자동으로 폭발하여 기회를 낭비하거나 심지어 자신에게 해를 끼칠 수도 있다. 그래서 제작 공정에 있어서 매우 세심한 주의가 필요하며, 뉴먼이 이 분야에 상당한 노력을 기울였다는 것은 부인할 수 없다.
“뉴먼, 네 실력은 우리도 다 알고 있어. 굳이 여기서 자랑할 필요 없어. 해야 할 일이 있으면 그냥 하면 되잖아, 알겠어? 너는 항상 아테네의 마법 장비 시장을 동경하지 않았나? 거기엔 다양한 반제품들이 풍부해. 왜 가서 잘 살펴보지 않는 거야? 분명 큰 수확을 거둘 수 있을 거야.” 미하이비치는 자신의 절친한 친구에 대해 말투가 그다지 좋지 않았다. 그의 생각에 이 친구는 마법 기계의 설계 및 제작에 있어서는 뛰어난 재능을 가졌지만, 그 외의 모든 면에서는 어리석었다. 만약 누군가가 그의 마법 기계 제작 능력을 인정해 주지 않는다면, 그는 아마 굶어 죽을 것이다.
“어, 미하이비치, 제 재능을 질투하지 마세요, 제발요. 당신의 심정은 이해해요. 결국 당신의 환상 인형은 실전에서 그다지 큰 역할을 하지 못했죠, 그렇죠? 저는 영주님께 또 한 가지 질문을 하고 싶어요. 드릴샷에 도대체 어떤 추가 마법을 사용하셨기에 슐루피그 같은 사람이 그 한 방에 재경기 자격을 포기하게 된 건가요? 제가 설계한 드릴샷의 힘이 그를 경기에서 탈락시킬 수 있을 정도라고는 생각하지 않아요. 그의 신성한 투기는 제가 본 것 중 가장 높은 수준이었거든요. 저는 제 드릴샷이 과연 그의 투기를 뚫고 그의 몸속으로 들어갔는지조차 의심스러워요. 영주님, 제발 준비된 설명을 해주실 수 있나요? 경기가 끝난 지금까지 이 의문 때문에 저는 거의 미쳐버릴 지경이에요!” 뉴먼은 자신의 절친한 친구를 한 번 쳐다본 뒤 그를 무시하고 코머에게 관심을 돌렸다.

“뉴먼 씨, 제가 말씀드릴 수 있는 것은 단 한 가지뿐입니다. 당신이 설계한 드릴화살은 분명 예상한 효과를 거두었습니다. 드릴화살이 슬루피그의 투기 방어막을 뚫고 그의 몸에 닿았기에 그가 경기에서 기권한 것입니다. 그가 왜 기권했는지는 아마도 그의 의지와는 상관없는 이유일 것입니다. 자, 뉴먼 씨, 미하이비치 씨의 조언을 받아들이세요. 아테네의 마법 장비 시장을 둘러보세요. 여기에는 남부 지방 고유의 특별한 마법 재료들이 많이 있습니다. 프라하에서도 찾기 어려운 것들이죠. 이번에 당신이 설계한 드릴화살에 대한 보상으로 저는 풍성한 보상을 드리겠습니다.”
코머도 웃음을 지었다. 이 기계 마법사의 성격은 정말 흥미로웠다. 하지만 그가 물은 질문들도 매우 전문적이었다. 이 자는 자신의 것에 대해 매우 잘 알고 있었다. 그 드릴화살만으로는 슬루피그를 경기에서 기권시킬 수 없었지만, 자신이 조제한 약액을 마법으로 드릴화살에 부여하면 그 힘은 비할 데가 없었다. 지금쯤 슬루피그는 아마도 멍한 상태로 침대에 누워 있을 것이다. 만약 기권하지 않았다면 경기장에서 또 어떤 우스꽝스러운 일이 벌어졌을지 모른다.
“영주님의 관대함에 감사드립니다. 필요하시다면 저는 영원히 영주님을 섬길 것입니다.” 뉴먼은 대수롭지 않게 대답한 뒤, 자신의 절친한 친구를 한 번 쳐다보고는 기쁜 마음으로 떠났다.
“영주님, 약액을 조제하는 기술이 점점 더 뛰어나시군요. 무엇을 사용하셨는지 말씀해 주실 수 있나요?” 미하이비치도 코머가 어떤 방법을 사용해 슬루피그와 같은 강자조차도 경기에서 기권하게 만들었는지 궁금해했다. 일반적인 독이나 마취제는 슬루피그와 같은 무도의 강자들에게는 더 이상 큰 효과가 없었다. 투기의 고유한 해독 기능 덕분에 독성은 아주 짧은 시간 안에 사라질 수 있었으니, 특별한 독이 아닌 이상 말이다.
“오, 미하이비치, 당신의 기묘한 미소에서 당신의 음흉한 생각을 읽을 수 있습니다. 제발 저를 당신처럼 비열한 사람으로 생각하지 마세요. 슬루피그와 같은 강자를 저는 항상 존중해 왔습니다. 어떻게 독과 같은 것을 사용해 그의 몸을 해칠 수 있겠습니까?” 코머는 가볍게 웃었다. 그 미소는 미하이비치의 눈에는 악마의 미소와 다르지 않았다.
“헤헤, 저는 그저 특별한 흥분제를 드릴화살에 담근 뒤, 추가 마법을 이용해 제가 최근 개발한 정신 마법을 드릴화살에 부여했을 뿐입니다. 슬루피그 님은 그토록 치열한 싸움을 겪었으니 충분한 시간을 들여 회복해야 합니다. 저는 그가 더 빠르고 더 잘 회복할 수 있도록 돕고 싶을 뿐입니다. 3일 후면 그는 완전한 상태로 우리 앞에 나타날 것입니다.”

농담조로 말하며 자신이 사용한 수단을 대충 넘어갔기에, 미하이비치조차도 그 영주가 도대체 어떤 수단을 사용했는지 알 수 없었다. 만약 정말 독과 같은 것이었다면 스파르타인들이 피레우스인들에 대해 어떤 감정을 가질지 예측하기 어렵다. 이런 검투 대회에서 은밀한 무기를 사용하는 것은 그나마 괜찮지만, 약물까지 사용한다면 그건 진정으로 본래의 취지를 잃는 것이다.
“됐어, 스파르타인들은 그들이 고민하도록 내버려 둬. 올림피아 대회는 우리에게 이미 기본적인 목적을 달성했어. 설령 헬레나 양이 정말로 우마에 도전한다 해도, 승패는 우리에게 더 이상 큰 의미가 없을 거야. 스파르타인들 중에 자신들이 가장 자랑하는 검투 대회 결승에 진출할 사람이 아무도 없다는 소식은 남부 지역 전체에서 오랫동안 논의될 거야. 사람들은 점차 이 사건이 무엇을 의미하는지 깨닫게 될 거고, 스파르타는 더 이상 독보적인 존재가 아니라는 걸 알게 될 거야. 피레우스인들이 할 수 있는 것이라면 그들도 충분히 할 수 있어. 결승전에서는 이베리아인들이 마침내 우승하기를 바라. 선구자 역할은 이베리아인들이 맡게 하자. 스파르타인들의 주의를 이베리아인들 쪽으로 분산시키는 것은 우리에게만 이로울 뿐이야.”
코머는 생각에 잠긴 채 한쪽에 있던 쉬로를 바라보았다. “올림피아 대회가 끝나면 새로운 시대가 시작될 거야. 대비교와 암흑 세력 모두 자신들의 발전 방식을 조정해야 해. 지금이 바로 최적의 시기야. 대비교는 피레우스와 이베리아 왕국에 집중해야 하며, 이 두 나라와 도시에 마법사단을 구성하는 것이 시급한 과제야. 또한 남부 전체의 암흑 세력을 통합하는 것도 반드시 해야 해. 쉬로, 너는 명확한 계획을 가지고 있어야 해. 우리는 밝은 교회의 군대가 성문 앞에 도착할 때까지 깨어나지 않을 수 없어.”
“암흑 군주님, 이베리아 왕국은 이미 대비교에게 마법사단을 구성하는 데 도움을 요청했으며, 대비교가 왕국 내에서 가장 높은 지위를 얻어 선교 활동을 할 수 있도록 허락했습니다. 제 생각에 이베리아 왕국은 피레우스보다 더 중요할 것입니다. 그곳은 우리 암흑 세력이 남부 전체에 빠르게 열풍을 일으키는 데 큰 역할을 할 것입니다.”
쉬로의 눈빛은 빛났다. 그의 기분은 그 누구보다도, 그 어느 때보다도 훨씬 좋았다. 화제가 된 검투 대회는 대비교가 이미지를 새롭게 세울 수 있는 최적의 기회를 제공했으며, 대비교의 힘도 이런 방식을 통해 마침내 드러나게 되었다. 조용히, 하지만 모든 사람이 그 힘을 느낄 수 있었다.