제19장 모욕

짙은 회색 눈동자가 순식간에 붉게 달아올랐고, 카트리나의 얼굴은 약간 미친 듯하면서도 사나워 보였다. 이 모습을 본 코머는 지중해의 해적 여제가 이 소식에 너무 충격을 받아 이성을 잃지는 않을지 걱정되었다. 비록 코머는 상대방의 갑작스러운 폭발을 두려워하지 않았지만, 이번에는 일부러 상대방을 자극하려는 것이 아니었다. 그것은 양측 모두에게 좋지 않았기 때문이다.
곧 카트리나는 자신의 자제력이 카씨 함대의 수장으로서의 명성에 걸맞다는 것을 증명해 보였다. 격렬함, 분노, 놀라움, 슬픔, 흥분, 기쁨, 기대 등 온갖 감정들이 짧은 몇 초 만에 뒤섞여 파악하기 어려운 표정을 만들어냈지만, 카트리나는 그로 인해 크게 동요하지 않았다. 이 모습에 코머도 눈앞의 여인을 새롭게 바라보았다.
“자작님, 당신의 조건을 말씀해 주세요. 제가 카트리나가 할 수 있는 한은 무엇이든 들어드리겠습니다. 저에게는 ‘천리마경’과 ‘마장총포’가 필요합니다. 제가 할 수 있는 모든 것을 약속할 수 있습니다. 단, ‘천리마경’과 ‘마장총포’를 즉시 카씨 함대에 제공해 주셔야 합니다. 저는 당신의 도움이 필요하며, 동시에 고트 일당이 결코 얻을 수 없는 모든 것을 당신에게 제공할 수 있습니다.”
이제 침착함을 되찾은 붉은 머리의 마녀는 더욱 침착해 보였다. 회청색 눈동자에서 빛나는 눈빛은 집요하면서도 열정적이었지만, 그 열정은 오히려 차가운 광적인 열정처럼 보였다.
“오, 저는 카트리나 양의 지금 심정을 이해할 수 있습니다. 사실 저도 왜 이 이기적인 고트와 협력했는지 후회하고 있습니다. 그의 단견은 저를 실망시켰습니다. 호마 해군은 여전히 제가 캅카스와 리온을 통해 키프로스로 가는 항로를 봉쇄하고 있으며, 오데사에서 니코시아 왕국 내륙으로 들어가는 운하도 여전히 필립에 의해 장악되어 있습니다. 저는 그들에게 많은 것을 주었지만, 그들은 저에게 마땅한 보답을 주지 않았습니다.”
이때 코머는 갑자기 장황하게 말을 이어가며 이전의 협력자들을 끊임없이 원망하기 시작했다.
“그만해요, 코머 자작. 당신과 고트 사이의 그런 쓸데없는 일들을 듣고 싶지 않습니다. 협력 상대를 잘못 선택한 것은 당신의 안목 문제입니다. 하지만 지금 보니 당신의 머리는 그렇게 어리석지는 않은 것 같군요. 이미 일어난 일은 어쩔 수 없지만, 지금이라도 바로잡는 것은 늦지 않았습니다. 저를 선택하는 것이 당신 인생에서 가장 올바른 결정이 될 것입니다. 저와 손잡는다면 지중해와 심해도 우리 것이 될 것입니다.”
차가운 계획으로 코머의 성찰을 가로막은 카트리나는 아무런 예의도 없이 그에게 교훈을 주었으며, 마지막 말에서야 그녀의 가슴속에 있는 광적인 열망과 동경을 알 수 있었다.

“오, 카트리나 양. 권력에 대한 욕망의 바다에 너무 빠지면 사람은 길을 잃게 됩니다. 제가 당신에게 상기시켜 드려야겠군요.” 코머는 전혀 개의치 않았다. 기질이 기이한 이 지하 바다의 여왕이 자신이 여기서 함부로 말하는 것을 참아준다는 것 자체가 그녀의 한계일 테지만, 코머는 이런 위험한 상황 속에서의 요동치는 느낌을 즐기고 있었다. 이렇게 여유롭게 이 매혹적인 붉은 머리의 마녀가 주는 온갖 자극을 천천히 느끼는 것은 정말 즐거운 일이었으며, 약간의 위험을 감수하는 것도 그만한 가치가 있었다.

“흥, 코머 자작. 당신은 자신과 자신의 영지에 더 신경 쓰는 게 좋겠어요. 당신이 실종된다는 소문은 계속 이어질 테니까요. 명예 교회의 놈들은 누구보다도 코가 예민하거든요. 만약 당신이 지하 바다에 숨어 있다는 것을 알게 되면, 여기가 심연의 신 하데스의 영지라 해도 그들은 쉽게 당신을 놓아주지 않을 거예요.” 카트리나는 차갑게 그를 조롱했다.

“헤헤, 제 영지는 카트리나 양이 걱정할 필요 없어요. 거기는 제가 여전히 통치하고 있는 것처럼 계속 발전할 테니까요. 지금 제 마음은 그 어느 때보다도 편안해요. 지하 바다를 여행하는 것은 제 꿈이었는데, 이제 그 꿈이 이루어질 것 같군요.” 코머는 어깨를 으쓱하며 당당하게 말했다.

“그만해요, 코머 자작. 당신의 그런 의미 없는 헛소리는 더 이상 듣고 싶지 않아요. 우리가 협력할 조건이 무엇인지 알고 싶어요. 저는 이미 약속했어요. 제가 충족할 수 있는 모든 조건에는 응할 수 있다고요. 잘 생각해 보세요.” 카트리나는 짜증스럽게 소리쳤다.

“오? 모든 조건이라고요? 만약 제가 카트리나 양 본인을 원한다면요?” 눈을 가늘게 뜬 코머의 입가에는 음흉한 미소가 어렸다.

“저요? 제 몸을 말하는 건가요, 아니면 다른 것을 말하는 건가요?” 약간 안타까운 표정으로 코머를 한 바퀴 둘러본 후, 붉은 머리의 여인은 갑자기 하늘을 향해 크게 웃기 시작했다. 웃다가 눈물이 날 것 같았지만, 한참 후에야 웃음을 멈추며 말했다. “코머 자작, 어떻게 그런 기이한 생각을 할 수 있는지 모르겠어요. 고카소와 리온에 정말 반인종과 야만인들만 있나요? 다른 평범한 여자들은 없나요? 제 기억으로는 코머 자작 주위에 여자가 부족하지 않았던 것 같은데요.”

코머는 그녀의 날카로운 조롱을 무시하고 여전히 여유롭게 그녀의 다음 말을 기다렸다.

“나는 금욕주의자가 아니야. 하지만 코머 자작, 당신의 몸 상태로는 남자다움을 과시하기 어려울 것 같군요. 그때가 되면 부끄러움에 죽을까 봐 걱정돼요. 하하하하!” 그녀는 다시 크게 웃었고, 카트리나의 우아하고 매혹적인 몸매는 그녀의 몸짓에 따라 더욱 유혹적으로 드러났다. “만약 코머 자작의 말에 다른 의도가 있다면, 당신에게는 아직 그럴 실력이 없다는 것만 말해줄 수 있어요. 나를 복종시킬 만한 실력이 없다는 거죠! 만약 당신이 정말 그런 힘을 갖게 된다면, 카트리나는 당신의 말을 기다릴 필요도 없이 스스로 당신의 발아래 엎드려 자비를 구할 거예요!”
앞선 말들이 심한 조롱과 모욕이었다면, 뒤의 말들은 명백한 도발과 멸시였다. 하지만 코머의 귀에는 기쁨으로 들렸다. 성격이 있군, 마음에 드는군. 역시 지중해의 해적 여제답군, 정말 강한 인물이야. 이렇게 되면 자신도 지중해에서 외롭지 않을 것이다.
주제를 바꾼 후 모든 것이 훨씬 순조로워졌다. 코머의 거만함과 카트리나의 오만함을 가진 두 사람은 서로 자기중심적인 성격임에도 협력 문제에 있어서는 금방 합의에 이르렀다. 대코르시카섬에서 남동쪽으로 300해리 떨어진 시프노스섬은 코머의 지중해 내 사적 영토가 될 것이며, 코머는 이 섬에서 카트리나를 위해 천리마경과 마장포를 개발할 것이다. 카트리나는 시프노스섬 남쪽에서 코머가 하는 어떤 행동에도 간섭할 수 없으며, 코머도 시프노스섬 북쪽의 지중해 지역에서 활동하지 않겠다고 약속했다.
이 섬은 명목상으로는 콜린스 도시 연맹의 틸로 도시에 속해 있지만, 카르스 함대의 본거지와 너무 가까워 실제로는 버려진 섬이었다. 카트리나에게도 이곳은 변방 지역으로, 콜린스 도시 연맹의 각 회원국 해군 함대의 위협을 언제든 받을 뿐만 아니라, 더 남쪽의 폭풍의 바다와 지중해 가장자리를 떠도는 데미셰메 해적단도 이 풍요로운 해역을 노리고 있었다.
데미셰메 해적단은 일종의 총칭으로, 신들에게 저주받은 무신론자들을 가리킨다. 그들은 대부분 인간이나 드워프, 혹은 엘프와의 혼혈인 사생아 후손들로, 자신들의 혈통을 인정받지 못해 연안 지역으로 쫓겨나 싸움꾼, 살인자, 용병으로 살아간다.

나중에 이들이 모여 세력이 점점 커지자, 콜린스 도시 연맹과 남부 중해 주변 국가들도 공포를 느끼고 힘을 합쳐 이들을 포위 공격하기 시작했다. 그들은 어쩔 수 없이 육지를 떠나 중해와 폭풍해 연안 지역으로 도망쳤으며, 시간이 지나면서 점점 통제할 수 없는 악명 높은 해적 집단이 되었다. 그들은 때로는 연합하고 때로는 분열하며 남부 중해와 폭풍해 해역을 계속 공격해 선박을 약탈하고 연안 도시들을 공격하며 온갖 악행을 저질러 남부 중해와 폭풍해 연안 지역에서 가장 위협적인 범죄 집단이 되었다.

데미셰메 해적단은 여러 차례 힘을 합쳐 중해로 진입해 카트리나의 영토를 장악하려 했지만, 세 번의 전투에서 모두 패배하면서 카트리나 함대와 맞서 싸울 자신감을 완전히 잃었다. 그들은 대신 남쪽으로 방향을 돌려 폭풍해 지역을 공격했고, 이로 인해 폭풍해 연안 국가들의 해군과 콜린스 도시 연맹의 해군이 힘을 합쳐 그들을 소탕하려 했다. 하지만 그들은 대륙에서 멀리 떨어진 몇 개의 중요한 섬들을 거점으로 삼고 동쪽의 망대륙과 무역을 통해 보급품을 확보함으로써 그들을 소탕하려는 계획을 계속 좌절시켰다.

코머가 이곳을 임시 거점으로 선택한 이유는 첫째, 기세 등등한 명명교회의 추격을 피해 잠시 숨으려는 것이었고, 둘째는 대륙 남부 지역의 상황, 특히 대비교가 대륙 남부에 얼마나 큰 잠재력을 가지고 있는지 알아보아 자신의 향후 계획에 목표를 설정하려는 것이었다. 또 다른 이유는 코머가 캅카스와 리온을 위해 이 지역에서 발판을 마련하고 싶었기 때문이다. 남부의 발달된 해운 덕분에 캅카스와 리온은 호마와 니코시아 왕국의 제약에서 완전히 벗어날 수 있으며, 이 지역과 긴밀히 연결된다면 캅카스와 리온은 왕국이나 북부 연맹으로부터 독립된 새로운 세력이 될 수 있다. 이것이 바로 코머가 현재 이루고자 하는 목표였다.

남부 지역의 짙은 암흑색 풍경은 코머가 이곳에 있을 때마다 말로 표현할 수 없는 편안함을 느끼게 했다. 코머는 자신의 몸에 일어나는 변화를 알고 있었다. 케니버 3세의 영혼의 힘과 기억이 자신의 몸 곳곳에 서서히 스며들고 있었던 것이다. 혈통이든 정신이든, 점차적으로 원래 우위에 있지 않았던 암흑의 기운이 자신의 몸속에서 점점 더 짙어졌으며, 이제는 그가 오랫동안 암흑의 힘을 변환해 얻으려 노력했던 명명의 힘을 넘어섰다. 그는 심지어 자신의 모든 행동에서 침울한 암흑의 힘이 발산되는 것을 느낄 수 있었다.

이는 암흑 마법을 수련하는 자에게 있어 평생 도달할 수 없는 수준이며, 위대한 마법사들 중 많은 이들도 평생 이런 느낌을 경험하기 어렵습니다. 하지만 코머는 지금 이를 느끼고 있습니다. 이는 암흑 본심이 처음 형성되는 징조입니다. 암흑 본심이 완전히 형성되면 위대한 암흑 대마법사가 탄생할 것입니다.