제13장 음유시인

“음, 저는 음유시인입니다. 제 고향은 니코시아 왕국의 구텐베르크이며, 보헤미아 왕국에도 가본 적이 있어요. 또한 피레에프스와 오베아에도 갔었는데, 그곳의 풍경이 너무 마음에 들어 다시 가보려고 합니다.” 코머는 손을 가슴에 대고 고개를 숙여 드워프들의 환대에 진심으로 감사를 표했다. 드워프들은 항상 외부인들에게 따뜻했으며, 비록 그들의 정체를 잘 모르더라도 소박하고 직설적인 성격 때문에 세상을 매우 단순하게 바라보곤 했다.
“오, 역시 북쪽에서 온 친구군요. 피레에프스와 오베아에도 가봤다니, 가본 곳이 참 많군요. 스파르타에는 가본 적이 있나요?” 코머가 피레에프스와 오베아에 갔었다는 말을 듣고 몇몇 드워프들은 즉시 흥분했다. 그곳은 그들의 목적지에서 그리 멀지 않았기 때문이다.
“스파르타요? 거기는 정말 잊을 수 없는 곳이라고 하더군요. 음, 파트라를 지나간 적은 있지만, 그곳에서 하룻밤만 묵었을 뿐입니다.” 코머는 미안한 표정으로 대답했다. 파트라는 스파르타의 유일한 항구 도시로 규모는 크지 않지만 에게해에서 스파르타 내륙 지역으로 연결되는 유일한 항구였으며, 아크몬 강이 이곳에서 에게해로 흘러들어가 에게해와 스파르타 내륙을 잇는 중요한 수상 교통의 요지였다.
“아, 정말 아쉽군요. 우리도 세상을 구경하러 스파르타에 가려고 했거든요. 거기서는 대장장이가 매우 필요하다고 들었어요. 저와 제 동료들도 그곳 생활에 잘 적응할 것 같고, 게다가 거기는 우리 고향에서도 그리 멀지 않습니다.” 여전히 히니온스가 입을 크게 벌리고 웃으며 말했다. “거기의 꿀주가 아주 유명하다고 들었어요.”
“음, 스파르타는 좋은 곳이에요. 다만 꿀주는 여자들이 마시기에 더 적합한 것 같아요. 하지만 돈만 있다면 에게해의 모든 술집에서 대륙 곳곳에서 온 맛있는 술을 마실 수 있습니다. 파트라도 예외는 아닐 거예요. 진, 럼, 레드마우스터, 심지어 대륙의 테킬라도 부족하지 않아요. 모든 것이 갖춰져 있죠.” 코머는 이 드워프들의 심리를 잘 이해하고 있었다. 어디에서든 술은 그들에게 가장 중요한 것이었다.
코머의 말에 몇몇 드워프들은 참지 못하고 침을 두 번 크게 삼켰으며, 목의 움직임으로 인한 꿀꺽거리는 소리가 또렷하게 들렸다. 코머는 그들의 목이 격렬하게 떨리는 것까지 느낄 수 있었다.
“친구, 정말인가요? 그 테킬라의 맛이 매우 강렬하고 웅장하며 비할 데가 없다고 들었어요. 과연 사실일까요?” 아마도 코머의 풍부한 여행 경험에 매료된 듯, 드워프들은 자연스럽게 자신들이 가장 관심 있는 것에 주의를 돌렸다.

“음, 테킬라는 정말 강렬하고 힘이 넘치죠. 콜린스에서 생산된 말린 레몬을 곁들이면 그 맛은 더욱 말로 표현할 수 없을 정도로 훌륭해집니다.” 코머도 참지 못하고 입술을 핥으며 그 강렬한 풍미를 회상하는 듯했다. “하지만 여러분 드워프 친구들에게는 아마도 보드카나 위스키가 더 영감을 줄 것 같군요. 반쯤 꿈속 같은 상태가 더 훌륭한 예술 작품을 만들어내는 데 도움이 될 테니까요, 그렇지 않나요?”
코머의 절제된 칭찬에 드워프들은 기쁨을 감추지 못하며 입가에 미소를 지었고, 코머에 대한 태도도 훨씬 친근해졌다. 드워프들에게 가장 인기 있는 것은 바로 ‘예술의 대가’라는 칭호였다. 그들은 건축이든 단조든, 제련이든 채굴이든 자신들의 재능이 비할 데 없다고 생각했다. 그들이 지은 건물, 제련한 독특한 금속, 채굴한 특이한 광물, 단조한 무기나 도구들은 대륙의 어떤 종족보다도 뛰어났으며, 자기 종족 내에서 뛰어난 자가 되려면 당연히 대가의 품격을 갖춰야 했다.
거의 노력을 들이지 않고도 코머는 이제 막 형성된 드워프들의 집단에 성공적으로 녹아들었다. 드워프들의 솔직하고 단순한 성격 덕분에 코머는 그들의 너그럽고 이타적인 마음가짐과 순응적인 태도도 느낄 수 있었으며, 곧 그들과 열정적으로 대화를 나누게 되었다.
코머의 마음속에서 스메나는 항상 드워프들이 평화롭게 살 수 있는 낙원과 같았다. 세로비 공국과 함께 북쪽과 남쪽에 위치해 청색 대륙에서 드워프들이 세운 가장 중요한 두 나라였다. 스메나 왕국은 내륙에 위치해 인구가 많았으며, 북쪽으로는 야만인들이 지배하는 코디렐라 황무지 남부와 접해 있어 청색 대륙 남부의 여러 세력들이 야만인들의 남하를 막는 데 중요한 역할을 했다.
드워프들은 자신들의 고향을 떠나 살는 것을 꺼리지 않았지만, 주변의 더 나은 생활 환경에 이끌리더라도 단기적인 아르바이트를 선호했다. 돈을 충분히 모으면 즐거운 생활을 즐기는 것을 좋아했고, 돈이 다 떨어지면 다시 동료들과 함께 열심히 돈을 벌어 다음 휴가를 위한 자금을 마련했다.

하지만 이번에는 코머가 이 드워프들의 말을 통해 그다지 좋지 않은 소식을 들은 것 같았다. 북쪽의 야만인들은 1년여 동안 점점 더 공격적인 태도를 보이고 있었으며, 이는 남쪽과 서쪽, 심지어 스메나 왕국을 포함한 지역들에 엄청난 압력을 가하고 있었다. 야만인들의 군대 역량도 현저히 향상되었는데, 병사 수가 상당히 증가했을 뿐만 아니라 무엇보다도 그들의 무기와 장비도 크게 개선된 것으로 보였다. 이로 인해 그들은 여러 나라와의 전쟁에서 우위를 점할 수 있었다.

야만인들은 전쟁 전략에도 변화를 주는 것 같았다. 이전처럼 전면적으로 공격하는 대신, 선택적으로 한두 나라나 도시를 목표로 삼았다. 이는 해당 국가와 도시들이 야만인들에게 공격당할 위험을 훨씬 더 높였으며, 스메나 왕국의 북부 지역 상황도 다소 긴장되게 만들었다. 바로 이러한 상황에서 ‘루이자’호 화물선에 탑승한 몇몇 드워프들이 스파르타 왕국으로 파견되기 위해 모집되었다.

코머는 야만인들이 남부 지역에서 더욱 맹렬한 공격을 시작했다는 소식을 듣고, 이것이 자신이 캅카스 지역에서 실행해온 식량 및 무기 장비 봉쇄 조치를 점차 완화하는 정책과 관련이 있을 것이라고 추측했다.

비록 식량 수출만으로는 코디렐라 황무지의 상황을 근본적으로 바꿀 수는 없었지만, 어느 정도는 야만인들이 끊임없는 전쟁 준비를 위해 더 많은 힘을 할애할 수 있게 해주었다. 또한 끊임없이 이루어지는 무기와 장비의 수입과 밀수는 야만인들에게 남쪽에서 다른 종족들의 연합적 억제에 효과적으로 대응할 수 있는 희망을 주었다.

품질이 우수한 철제 창이나 긴 자루의 거대한 도끼를 하나 얻을 때마다 그들의 병사들의 전투력은 두 배 이상 증가했으며, 야생소 가죽 갑옷이나 도마뱀 가죽 갑옷 한 세트를 얻을 때마다 자신들 편의 전사들이 활과 석궁 공격으로 인한 사상자 비율은 60% 이상 줄어들었다. 이처럼 점점 더 격차가 벌어지는 힘의 대비는 야만인 연맹의 지도자들로 하여금 계속되는 전쟁을 통해 수년간 막다른 골목에 빠져 있던 이 난국을 타개하기를 더욱 간절히 바라게 만들었다.

바로 스메나 왕국이 점점 더 큰 압력을 받으면서 스메나 북부 일부 지역도 전쟁의 위험에 더욱 노출되고 있었기 때문이다. 드워프들은 한편으로는 방어선을 굳건히 하려고 애쓰는 동시에, 특정 기술을 가진 드워프들은 왕국의 북부로 가거나 아예 밖으로 나가 생계를 꾸리는 것을 고려하고 있었다. 코머와 함께 앉아 있던 드워프들도 바로 이러한 생각을 가지고 밖으로 나선 것이었다.

코머는 자신이 캅카스에서 시행한 몇 가지 정책 변화가 남부 전체에 이토록 점진적인 변화를 일으킬 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그의 생각에는 자신이 삼가 부족을 제외한 모든 전략물자의 수출을 매우 신중하게 통제하고 있었으며, 특히 군사물자의 경우 야만인들의 비현실적인 생각을 자극하지 않도록 일부러 조심하고 있었다. 하지만 지금 보니 자신의 그러한 의도가 제대로 이행되지 않은 것 같았다. 아마도 야만인들의 목에 채운 밧줄을 더욱 조여야 할 때인 것 같았다. 그렇지 않으면 이 자들이 남부에서 더 큰 문제를 일으킬 것이고, 그때가 되면 캅카스도 모든 이들의 공격 대상이 될지도 모른다.

이런 생각을 하니 코머는 저도 모르게 웃음이 나왔다. 자신은 이제 광명교회에서 눈엣가시가 되어 있었다. 만약 자신이 다시 캅카스에 나타난다면, 이미 고생을 많이 한 심판소는 분명 전력을 다해 자신을 공격할 것이다. 그렇게 되면 자신은 이계로 쫓겨날 기회조차 갖지 못할지도 모른다. 설령 지금 우연히 케니버 3세의 상당한 마력과 기억을 흡수하여 행운을 얻었다 해도, 광명교회 전체와 맞서 싸울 수는 없을 것이다. 자신도 광명교회에 못지않은 힘을 찾아내지 못하는 한 말이다.

이 새로운 친구가 이렇게 멍하니 무언가를 생각하는 것을 본 난쟁이들도 분위기를 파악하여 더 이상 코머를 방해하지 않았고, 코머가 스스로 생각에서 깨어날 때까지 기다렸다.

“친구여, 당신이 사색할 때는 마치 프리닌스의 ‘사색가’와 같군요. 만약 당신이 가메 성에 있다면 분명 그 동굴 속의 자들에게 환영받을 것입니다.” 한 난쟁이가 한숨을 쉬며 칭찬했다.

“친구들, 칭찬해 주셔서 감사합니다. 음유시인은 자신의 외적인 이미지를 팔아서 살아가는 것을 경멸합니다. 만약 싫어하지 않으신다면, 여러분 난쟁이 친구들을 위해 한 곡을 선사하고 싶습니다.” 코머는 미소를 지으며 말했다. 이 난쟁이들과 함께 있으면 기분이 정말 좋았다. 그들과 함께 있으면 항상 오랜 세월 전의 아름다운 추억들이 떠올랐다.

“좋아요, 좋아요, 친구여! 우리는 정말 기대하고 있어요.” 난쟁이들이 환호했다. 술을 마시면서 노래를 감상할 수 있다는 것은 정말 멋진 삶이었다. 아래층의 방음이 잘 되어 있어서 소리가 위층으로 전달될 걱정은 없었다.

“높은 산이 우뚝 솟은 곳에는 반드시 그의 진정한 친구가 있고,
거센 파도가 치는 곳이 바로 그의 고향입니다.
푸른 하늘과 밝은 폭풍이 있는 곳이라면,
그는 그곳을 좋아하며 그곳에서 자유롭게 돌아다닐 힘을 얻습니다.
사막, 숲, 깊은 동굴, 파도의 안개—
이 모든 것들은 그에게 특별한 정서를 전해주며,
그와 소통하는 언어를 말해줍니다. 그 언어는 그의 고향의 언어보다도 더 쉽고 명확합니다. 그래서 그는 자주 책을 내려놓고 그곳을 떠돌곤 합니다.”

그리고 햇살이 호수 위에 비치는 자연이라는 책을 펼쳐본다.
바위 위에 앉아 강물과 늪을 바라보며 명상하거나,
천천히 나무 그늘이 우거진 풍경을 찾아다니며,
아무도 발을 들여놓지 않은 곳으로 들어가,
인간의 영역에서 생각하는 모든 것들과 함께 살아가거나,
접근하기 어렵고 고요하며 신비로운 산봉우리를 오른다.
황무지에서 길들여지지 않은 짐승들과 함께,
혼자 절벽에 기대어 폭포의 물줄기가 튀는 모습을 바라보는 것——
이것은 고독이 아니다. 이것은 단지 자연의 아름다움과
대화를 나누는 것이며, 그녀의 풍부한 보물들을 둘러보는 것일 뿐이다.