제12장 드워프들

피레에우스? 코머는 마치 기억의 문이 열린 듯했다. 그곳은 청대륙 남쪽에 위치한 항구 도시 국가로, 자신이 망명 생활 시절 그곳을 지나간 적이 있었다. 코린스 도시 연맹의 중요한 구성원이기도 했는데, 그 말은 자신이 다른 세계의 심연에 떨어진 것이 아니라 먼 청대륙 남쪽으로 옮겨진 것이라는 뜻이 아닐까? 여기는 대체 어디인가? 왜 드워프들은 이토록 차별을 받는 걸까? 청대륙 남쪽에서도 드워프들은 상당히 큰 집단인 것 같은데, 세비로 공국이 바로 드워프들의 나라가 아닌가?
갑자기 헤이레딘 바바로샤의 말들이 머릿속에 떠올랐다. 고조섬? 기간티아 신전? 여기가 기간티아 신전인가? 그래, 분명해!
코머는 확실히 깨달았다. 여기가 바로 청대륙 남쪽에서 가장 웅장한 암흑 제사 신전이었던 것이다. 당연히 명신 하데스의 종들조차도 제사를 지낼 곳이 있었겠지. 그리고 무너진 그 신전이 바로 피레에우스와 세비로 공국 간의 적대 관계의 원인이었던 것이 아닐까? 그래서 사람들이 드워프들이 고조섬에 접근하는 것을 그토록 경계하는 것도 당연하다. 세비로 공국의 드워프 선박들이 고조섬 해안에 접근하면서 신전이 무너졌고, 그로 인해 원래 우호적이었던 두 나라의 관계가 갑자기 긴장되었던 것이다. 지금 두 나라의 상황이 과연 어떤지는 알 수 없다. 그리고 지금 피레에우스의 해군이 또 다른 드워프들이 고조섬에 접근하는 것을 발견한다면, 당연히 신전이 무너진 사건을 떠올릴 것이고, 이 상선에게 관대하지 않을 것이다. 그래서 선장이 즉시 드워프들을 바다에 던져버리라고 명령한 것도 당연하다.
“선장님, 이제는 너무 늦었습니다. 지금 당장 이 드워프들을 바다에 던져버리면 피레에우스 사람들의 의심을 더욱 살 뿐입니다. 오히려 문제가 더 커질 뿐이에요. 게다가 이 드워프 장인들도 우리에게 매우 중요합니다. 이들을 바다에 던져버리면 우리도 큰 손실을 입을 뿐만 아니라, 드워프들이 알게 되면 그들의 광적인 복수를 당할 것입니다. 가문도 이런 일에는 우리를 보호해주지 않을 것입니다.”
낮은 목소리가 선장에게 침착하라고 일깨웠다. 드워프들을 익사시키는 결과도 역시 매우 심각할 것이다. 누구도 선원들이 언젠가 술에 취해 이 사실을 밖에 털어놓지 않을 것이라고 장담할 수 없다. 그런 상황이 발생한다면 가문은 분명히 그들을 희생양으로 내놓을 것이다.
“그럼 어떻게 하죠? 피레에우스 사람들은 지금 드워프들을 극도로 증오하고 있어요. 그들은 우리를 절대 용서하지 않을 거예요! 젠장, 어떻게 이렇게 어리석었을까? 위로 올라가서 확인해보려고 했던 건가?!” 자책하며 그 날카로운 목소리가 급하게 물었다. “그럼 우리는 어떻게 해야 하죠?”

“이제는 한 걸음씩 나아가며 상황을 봐야 해. 우리 스파르타 바바로샤 가문은 원래 피레우스 사람들과 갈등이 없었어. 적절히 대처한다면 그렇게 나쁘지는 않을 거야.” 낮은 목소리가 가볍게 한숨을 쉰 뒤 다시 말했다. “그 난쟁이 장인들을 가장 아래층의 창고에 가두어 둬. 피레우스 사람들이 무리하게 굴지 않기를 바라. 우리는 평범한 배이고, 난쟁이들은 그냥 함께 실어 온 것뿐이야.”
계단을 따라 어수선한 발소리가 들려왔다. 코머는 속으로 한숨을 쉬었다. 원래는 이 곰팡내 나는 하층 갑판에서 몰래 상륙하려 했는데, 출발하자마자 이런 일을 당할 줄은 몰랐다. 위장 마법은 단순한 소형 공기 마법으로 유지 시간이 매우 짧았다. 이제 이 난쟁이 장인들이 아래로 쫓겨나자, 그는 더 이상 물러설 곳이 없어 곧 들통날 것 같았다.
다행히 방금 갑판에서 내려온 이 난쟁이들은 아직 극도로 어두운 환경에 적응하지 못한 듯했다. 그들을 데리고 내려온 선원들이 피레우스 해군 선원들에게 발각되지 않도록 조용히 하라고 여러 번 당부한 뒤에야, 그들은 중얼거리며 불평하기 시작했다.
맞은편에서 진한 술 냄새가 들어오자 코머의 위장에서 꼬르륵 소리가 났다. 고조 섬에서 10일 동안 갇혀 있으면서 매일 구운 생선만 먹었기에 다른 반찬이 없어 코머는 거의 토할 지경이었다. 이제 갑자기 술 냄새를 맡자 자제력을 잃을 것 같았다.
“누구야? 거기 누가 있어?” 코머에게 가장 가까이 있던 난쟁이는 청각이 예민하여 곧바로 이상한 소리를 듣고 긴장한 채 손에 든 도끼를 꽉 쥐며 쉰 목소리로 물었다.
이 지경에 이르러 코머도 더 이상 오래 숨길 생각이 없었다. 게다가 그는 상대방이 가진 좋은 술을 맛보고 싶었다. 여기가 남쪽이니 코머의 마음도 훨씬 편안해졌다. 게다가 고조 섬에서 보낸 지루한 10일 동안 그는 케니버 3세가 어떻게 암흑대제로서의 뛰어난 위엄을 가질 수 있었는지를 충분히 이해할 시간을 가졌다. 끊임없이 흐르는 암흑 마력과 자유롭게 변환 가능한 마력의 본질 덕분에 코머는 ‘하나의 법을 알면 모든 법을 알 수 있다’는 깨달음을 진정으로 경험할 수 있었다.
“헤헤, 나야. 불쌍한 방랑자일 뿐이지.” 코머는 어두운 구석에서 나왔다. 빽빽하게 쌓인 절인 생선통들이 거대한 그림자를 만들어, 아직 어둠에 적응하지 못한 난쟁이들의 시선에서 코머를 감춰주었다. 하지만 이제 코머는 더 이상 숨어 있을 생각이 없었다.

코머의 남부 지역과는 전혀 다른 복장을 본 네 명의 드워프들은 즉시 그가 배의 선원이나 손님이 아니라는 것을 알아차리고 긴장하기 시작했다. 거의 동시에 네 자루의 도끼에서 차가운 빛이 번뜩이며 모두 그들의 손에 쥐어졌다. 도끼는 언제나 드워프들이 가장 익숙하게 다루는 무기였으며, 단지 크기나 형태, 재질, 무게에 약간의 차이가 있을 뿐이었다.

“방랑자? 넌 배의 사람이 아니잖아. 어디서 배에 올라탄 거냐?” 코머에게 가장 가까이 있던 드워프가 경계심을 가지고 물었다. “우리는 피르고스에서 널 보지 못했어!”

피르고스는 콜린스 도시 연맹의 일원으로, 남부 중해의 세 개 만 중 가장 북쪽에 위치한 사로니코스만 연안에 자리 잡고 있었다. 남쪽의 콜리니아만에 있는 시라쿠사 도시와 마주 보고 있으며, 세 개 만의 입구를 장악하고 있었다. 피르고스 지역은 햇빛이 풍부하여 콜린스 도시 연맹에서 가장 중요한 소금 생산지였으며, 생산된 바닷소금은 연맹의 각 회원국들의 필요를 충족시켜 주었다. 또한 피르고스는 내륙의 가장 큰 드워프 거주지인 스메르나 왕국과 긴밀하게 연결되어 있어서 피르고스 도시에도 드워프들이 상당수 살고 있었다. 스메르나 지역의 드워프들도 더 나은 삶을 찾아 콜린스 도시 연맹의 여러 도시로 가서 생계를 꾸리곤 했다.

“아, 제발 집 없는 저를 불쌍히 여겨 주세요. 저는 항해비가 없어서 몰래 배에 올라타야 했어요. 제발 아무에게도 말하지 말아 주세요.” 코머는 불쌍한 척하며 입술을 핥더니 말을 이었다. “자비로운 드워프 장로님, 혹시 허리에 매신 술을 조금만 맛볼 수 있을까요? 저는 이미 며칠째 아무것도 먹지 못했어요.”

즉시 허리에 매달린 술주머니를 움켜쥔 드워프는 턱 아래의 무성한 수염을 몇 번 흔들며 중얼거렸다. “술? 안 돼, 우리에게는 아직 긴 여정이 남아 있어…”

“아, 설마 전설 속의 관대한 드워프들이 이럴 리가 없어. 내 귀를 믿을 수가 없어…” 코머는 놀라서 손바닥을 귀에 대며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

그의 얼굴은 즉시 붉게 달아올랐고, 다른 드워프들도 곧바로 소리를 질렀다. “히니온스, 네 술을 이 인간 친구에게 주어라! 네 행동은 우리 드워프들의 명예를 더럽히는 짓이다!”

“히니온스, 이 바보야! 스파르타에 가면 마음껏 술을 마실 수 있을 텐데, 어서 네 술주머니를 이 친구에게 줘!”

이때 난쟁이들의 관대함과 체면에 대한 집착이 곧바로 드러났다. 술에 있어서만 약간 인색할 뿐, 다른 것들은 그들에게는 아무런 문제가 되지 않았다. 난쟁이들의 일생에서 단조, 건축, 채굴과 같은 생계 수단 외에 아마도 술 마시는 것만이 그들에게 없어서는 안 될 것이었다. 좋은 술, 특히 독한 술이 있으면 그들은 자신의 모든 것을 기꺼이 내놓았다.

몇몇이 불만스럽게 중얼거리자, 히니온스라 불리는 난쟁이는 동료들의 압력에 굴복해 고개를 숙였다. 불만스러운 표정의 그는 동료들 중에서 자신을 동정해 줄 사람을 찾으려 했지만, 동료들은 모두 고개를 돌렸다. 자신들이 술주머니를 꺼내지 않는 한 모든 것이 괜찮았다.

난쟁이는 마지못해 허리에 달린 정교한 가죽 벨트에서 술주머니를 내려 코머에게 건넸다. 그의 눈빛에 담긴 아쉬움에 코머도 마음이 아팠다. 만약 자신이 너무 오랫동안 지루한 기분을 달래기 위해 무언가가 필요하지 않았다면, 코머는 아마도 강요하는 행동을 포기했을 것이다.

코머의 입안에서 은은한 맥주 맛이 남았다. 비록 그다지 좋은 술은 아니었지만, 술주머니 속 술의 품질이 매우 낮다는 것을 알 수 있었다. 그것은 평범한 시골에서 흔히 볼 수 있는 저도수 맥주로, 대부분 물이 많이 섞여 있었다. 하지만 술을 만드는 법을 결코 배우지 못하는 난쟁이들에게는 술이 있는 삶만으로도 이미 멋진 것이었다.

“어때? 맛이 순수하지?” 난쟁이의 갈색 눈에서 드러나는 자부심을 보며 코머는 그의 기분을 상하게 하고 싶지 않았다. “음, 정말 괜찮아. 진짜 정통한 보리맥주야. 밀로 만든 거지, 대체품이 아니야.”

“헤헤, 형씨, 역시 취향이 있군. 세상을 많이 돌아다닌 사람답게. 이건 내가 피르고스에서 3골드칼라를 주고 산 거야. 너희 인간들의 술 만드는 기술은 정말 놀라워. 다만 너무 비싸긴 하지.” 수염이 덥수룩한 난쟁이의 기분이 갑자기 좋아졌다. 마치 자신이 만든 술인 것처럼.

3골드칼라? 그럼 9골드실드인가? 코머는 마음속으로 양심을 잃은 상인을 저주했다. 3골드칼라면 정통한 홍모소주 세 봉지를 살 수 있는 금액이었다. 홍모소주에 비하면 이 술은 그야말로 쓰레기 수준이었다.

“형씨, 당신은 음유시인이죠?” 이제 긴장을 풀은 난쟁이들은 곧바로 자신들의 열정적인 본성을 드러내며 코머를 받아들였다. “북쪽에서 온 거죠? 니코시아 왕국인가요, 아니면 보헤미아 왕국인가요?”

아마도 드워프들의 눈에는 니코시아 왕국이 그들이 알고 있는 북방의 인간 왕국일 테고, 보헤미아 왕국은 그 수도인 프라하에 있는 성천의 날개 마법사 길드 덕분일 것이라고 코머는 생각했다.