제7장 물고기의 죽음

이 순간 로렌초 역시 놀라움과 기쁨이 교차했다. 놀라운 것은 이 시골 영주가 이토록 다양한 수단을 가지고 있으며, 원소 마법을 그의 손에서는 마치 아주 쉽게 사용할 수 있다는 점이었다. 번개 마법의 연기가 아직 가시지도 않았는데 흙 마법이 바로 이어졌으며, 마법 서클을 사용하는 데에도 시간이 걸리는데, 이 자의 것들은 끊임없이 나타났다. 기쁜 것은 결국 이 자가 진짜 모습을 드러냈다는 점이었다. 언데드 기사가 나타나자마자 이 자의 뒤에 있는 어둠의 힘이 존재한다는 것이 확실해졌으며, 이 기회를 통해 어둠의 세력이 북쪽으로 침투하는 내막을 알아낼 수도 있을 것이다. 이번에는 그가 도망칠 수도 없다!

네 개의 빠른 그림자가 거의 순식간에 달려들었다. 공중을 날아다니며 끝없는 음침한 기운을 품은 사신의 낫이 무한한 강풍을 일으켰다. 음산한 기운이 감돌고 흑안개가 자욱했으며, 네 개의 사신의 낫이 흑안개 속에서 오르내리며 수많은 낫의 그림자를 만들어 로렌초를 공격했다.

땅 위의 거대한 진흙 고블린들은 한 걸음 내딛을 때마다 땅이 떨리는 것 같았다. 1장이 넘는 키의 그들은 로렌초 앞에서 특히 눈에 띄었으며, 기둥처럼 굵은 팔 끝에 달린 바구니만 한 손바닥이 움직일 때마다 진한 흙 냄새가 풍겨나와, 만약 목표물을 맞춘다면 로렌초의 연약한 몸이 즉시 고기와 뼈의 잔해로 변할까 봐 걱정스러웠다.

“빛의 신이시여, 당신의 충실한 신도에게 성스러운 힘을 주소서. 허공을 가득 채우시어 모든 것을 안정시켜 주소서!” 거의 생각할 틈도 없이 로렌초는 기도문을 내뱉으며 손가락으로 가리켰다. 그러자 두 마리의 진흙 고블린은 아무런 예고도 없이 그 자리에 멈춰 섰고, 몇 초 후에는 진흙과 먼지 덩어리가 되어 땅에 쓰러졌다. 두 명의 환상 기사들도 공중에서 사라져 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 되었다. 심지어 공중을 날아가던 바람 용조차도 이 순간의 공간 변화를 느낀 듯했으며, 엄청난 압력 때문에 마화된 바람 용의 몸도 한 바퀴 더 줄어든 것 같았다.

“정말 대단한 집중력 기술이군!” 이 한 수만으로도 자신은 패배를 인정해야 했다. 멀리서 바람 용을 지휘하여 다시 날아올라 꼬리를 흔들며 바람 칼날을 일으키는 로렌초를 레브리는 속으로 감탄했다. 로렌초가 이 심판소의 부수장 자리에 오르고 거만한 노요라와 맞서 싸울 수 있었던 것은 우연이 아니었다. 그 역시 상대를 결코 얕보지 않았다.

이 ‘대정력술’을 광명교회에서 사용할 수 있는 이는 다섯 명을 넘지 않으며, 자유자재로 사용할 수 있는 이는 세 명을 넘지 않는다. 공간 마법에 대해 잘 모르는 노요라와 바진키조차도 이렇게 쉽게 사용할 수 있을지는 의문이다. 광명교회에서는 교황 외에는 공간 마법에 깊은 식견을 가진 프렌스터만이 로렌초처럼 이 기술을 완벽하게 사용할 수 있을 것이다.

환상 전사들이 사라지는 동시에, 실제 뱀파이어 전사들도 걸음을 내딛기가 힘들어졌다. 코머는 성 안의 마정석에 지능 속성을 부여하고 여러 방법으로 그들의 신체 기능을 강화시켰지만, 이 ‘대정력술’이라는 비범한 힘 앞에서는 이미 일반적인 무술 고수들과 맞설 수 있었던 뱀파이어 전사들도 한 걸음 내딛은 후로는 더 이상 움직일 수 없었다. 사방에서 가해지는 엄청난 압력 때문에 갓 실력을 과시한 이 두 뱀파이어 전사들은 광명 세력의 강대함을 깨닫게 되었다. ‘퍽퍽’하는 소리와 함께, 사신의 낫을 든 뱀파이어 전사들은 더 이상 엄청난 압력을 견디지 못하고 쓰러졌으며, 그들의 몸에서 빠져나온 마정석들은 순식간에 증발하여 흑안개로 변했다.

마음이 너무 아파서 입술까지 깨질 뻔한 코머는 로렌초의 힘이 이토록 강할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 자신이 애써 수련한 뱀파이어 전사들이 제대로 힘을 발휘하기도 전에 그냥 사라져버렸다. 그것들은 자신이 다모렌스크 성의 보물창고에서 얻은 정제된 마정석으로 만든 뱀파이어 전사들이었다. 자신의 추측에 따르면, 설령 블라드코프나 쇠렌베르크와 일대일로 싸운다 해도 이 두 뱀파이어 전사들은 적어도 10라운드는 버틸 수 있을 것이었다. 하지만 로렌초의 마법과 신술 앞에서는 상대의 옷자락에도 닿지 못하고 그대로 쓰러져버렸다.

압축되어 크기가 줄어든 풍룡은 ‘대정력술’의 압력에도 물러서지 않았다. 레브리의 지시에 따라 풍룡은 더욱 사나우고 야성적으로 변했으며, 매번 공격할 때마다 거대한 폭풍을 일으켰다. 수많은 구체화된 바람의 바퀴와 바람의 칼날들이 용의 입에서 뿜어져 나와 로렌초 주위를 맴돌며 그의 광명 방패와 충돌하여 수많은 파동과 불꽃을 만들어냈다.

마침내 로렌초는 자신의 옛 동료의 실력을 느끼게 되었다. 사나운 풍룡은 레브리의 지휘 아래 마치 자신의 손아귀에 있는 마룡처럼 그의 주위를 맴돌며 끊임없이 공격했다. 비록 풍룡의 몸은 매번 공격할 때마다 로렌초의 반격으로 인해 바람의 원소를 계속 잃었지만, 끊임없이 나오는 바람의 바퀴와 칼날들은 마치 끝이 없는 것처럼 보였다. 로렌초는 어쩔 수 없이 마력을 동원해 자신의 광명 방패의 힘을 계속 강화해야만 했으며, 이로 인해 효과적인 반격을 가할 힘도 없어졌다.

조금씩 분노가 로렌초의 마음속을 채워갔다. 이대로 계속 버티는 것은 자신의 실력을 모욕하는 것이나 다름없었다. 아마도 노요라는 지금 그의 허풍을 비웃고 있을 것이다. 로렌초는 더 이상 참을 수 없어 손에 든 성천사 지팡이를 꽉 쥐고 힘껏 아래로 내리쳐 땅속 깊이 박았다. 그리고 양손으로 지팡이 끝을 꽉 잡고 힘껏 들어 올렸다. 그러자 지팡이 전체가 기묘한 투명한 상태가 되었다. 성천사 지팡이 자체는 여전히 바닥에 단단히 박혀 있었지만, 지팡이 끝에서부터 둥근 빛기둥이 천천히 솟아올랐다.

로렌초가 매우 진지한 표정을 짓는 것을 본 레브리도 마음이 조여들었다. 그는 바람용을 계속 자극해 더욱 강력한 공격을 가하면서 동시에 로렌초의 손에 있는 성천사 지팡이의 움직임을 조용히 관찰했다. 성천사 지팡이에서 화려한 빛기둥이 떨어져 나와 천천히 하늘로 올라가는 것을 본 순간, 레브리의 온몸에 무력감이 퍼졌다. 그가 정말로 이런 일을 해냈다고?! 성천사 지팡이에 갇혀 있던 힘이 그의 손에 의해 해방되어 사용될 수 있다니. 그 빛기둥은 분명 대광명법검이었다. 이는 마법 수련자의 최고 원력을 나타내는 것이었다. 성천사 지팡이의 힘을 빌려 로렌초는 자신의 본질을 해치지 않으면서도 이런 힘을 발휘할 수 있었다. 법검이 나타났으니, 누가 그와 맞설 수 있겠는가?

동시에, 레브리가 로렌초를 바라보는 시선이 놀라움에서 절망으로, 그리고 절망에서 점차 침착함으로 변하는 것을 본 코머도 위기가 다가오고 있음을 깨달았다. 더 이상 생각할 겨를도 없이, 그는 몸에 저장해둔 마지막 두 개의 마법 서적을 한꺼번에 사용해냈으며, 스스로도 엄숙한 표정으로 흑수정 지팡이를 공중으로 던졌다.

흑수정 지팡이가 공중에서 떨어져 땅에 닿아 수많은 수정 조각으로 변했을 때, 검은 연기가 순식간에 거대한 명신 하데스의 머리 모양으로 변했다. 그의 손가락이 베여 세 방울의 피가 검은 연기 속으로 떨어졌고, 명신 하데스의 머리 모양은 즉시 참혹한 붉은빛을 띠었다.

“암흑혈식?!” 평소 침착했던 노요라조차도 이 순간 놀라서 소리를 질렀다. 이 암흑혈식은 수많은 유령과 원혼들의 원한을 특별한 사령 마법으로 정제한 뒤 어딘가에 가두어 둔 것이다. 이 마법을 사용하려면 마법사가 깊은 암흑 마력을 가지고 있어야 할 뿐만 아니라 해제 주문에도 능숙해야 하며, 마지막으로 자신의 정혈로 그 마법을 작동시켜야 한다. 매우 복잡한 과정이었다. 하지만 일단 암흑혈식이 해방되면, 마법사의 자체적인 광명 마력만으로는 감당하기 어렵다. 그의 힘이 아무리 강하더라도 특별한 신물이나 법기에 의존해야만 피할 수 있다. 그런데 지금 이 자는 그런 수단을 가지고 있었다!

피의 구슬에 적셔진 지옥신 하데스의 머리상은 마치 지혜와 영혼을 얻은 듯, 코머의 조종 없이도 순식간에 로렌초 상공으로 떠올랐다. 강력한 힘을 지닌 바람 용도 그 머리상에 아무런 영향을 미치지 못했다. 목표를 찾은 뒤 그 머리상은 검은 안개로 변해 계속 팽창하며 로렌초의 몸 전체를 완전히 뒤덮었다.

로렌초는 처음에는 위기가 닥쳤다는 것을 깨닫지 못했다. 그의 정신은 이미 빛의 법검을 방출하는 데 온통 쏠려 있었다. 빛의 법검의 압도적인 힘은 누구도 막을 수 없으며, 이 점에 대해 로렌초는 절대적인 자신감을 가지고 있었다. 그는 단지 자신의 성원력이 이 두 녀석들과의 싸움에서 헛되이 소모되는 것을 원하지 않았을 뿐이다. 성천사의 지팡이 힘을 빌리면 이를 충분히 보완할 수 있었고, 이로 인해 로렌초는 이번에 지팡이를 가져오지 않은 것을 다행으로 여겼다.

화려한 광검은 지팡이에서 뛰어나와 공중에서 날아다니며 빠르게 회전했다. 회전하는 광검은 화려한 빛의 원반으로 변했고, 단 두 번의 공격만으로도 한때 강력했던 바람 용은 광검의 공격에 의해 산산조각 나 사라져버렸다. 광검의 빛의 원반은 거의 휩쓸듯이 지나가면서, 바람 용을 잃은 레브리는 연달아 세 개의 마법 서적을 사용해 세 개의 흙의 장벽을 만들어 간신히 광검의 추격을 늦추고 그 맹렬한 공격을 피할 수 있었다.

레브리가 광검의 추격을 피하느라 곤경에 처해 있는 동안, 로렌초 역시 위기에 빠졌다. 로렌초는 그 검은 안개의 침식력이 이토록 강할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 자신의 강력한 빛의 방패도 전혀 저항할 힘이 없었으며, 마치 모든 것을 삼키는 악마와 같았다. 로렌초가 더 반응할 시간도 없이 그의 몸 밖의 빛의 방패는 무너져 내리고 검은 안개에 의해 사라져버렸다. 이 순간 로렌초는 극도로 후회했다. 자신의 빛의 의복은 이런 어둠의 침식 마법에 맞서는 최고의 무기였는데, 자신이 굳이 필요 없다고 생각해 입지 않았던 것이다. 그리고 이제, 자신을 집어삼키려는 그 침식의 검은 안개가 자신에게 엄청난 대가를 치르게 하고 있었다!

“저 저주받은 것, 네놈을 영원히 소생시키지 않을 것이다!” 로렌초는 분노에 차서 성원력을 방출했다. 피처럼 붉은 색을 띤 검은 안개는 마법 수련자들의 정수가 응축된 무한한 힘에 의해 폭발하며 산산이 흩어졌다. 로렌초는 분노로 눈앞이 하얗게 변할 지경이었다. 광검을 겨누며, 이 순간 로렌초의 마음속에는 단 하나의 생각만이 있었다. 바로 그 저주받은 시골뜨기를 지옥의 심연으로 내던져버리는 것이었다!