제21장 절대적인 실력

“미리 막아야 한다고? 노요라, 우리 심판소는 허황된 것이나 아예 존재하지도 않는 것들 때문에 소중한 에너지를 낭비할 수 없어. 어둠의 세력들이 우리 주변에서 미친 듯이 번져가고 있으니 우리는 이를 철저히 주시해야 하지. 하지만 반인종과 야만인들이 가득한 캅카스 지역에서까지 그럴 필요는 없어. 설령 어둠의 세력들이라 할지라도 그들은 그런 하등한 혼혈종들에게 에너지를 쓰지 않을 거야. 어둠의 세력 중에도 똑똑한 자들이 있어. 그들이 원하는 것은 우리와 우리 인간들의 사고방식을 두고 다투는 것이지. 인간들이야말로 우리의 근간이야. 이 점을 간과한다면 그건 본질을 버리고 부차적인 것을 쫓는 것이다!”
로렌초 역시 양보하지 않았다. 이 집단의 가장 높이 평가받고 만족스러운 점은 의지의 완전한 독립과 사상의 절대적 자유였다. 빛의 대의를 위하고 심판소의 명예를 지키기 위한다면 언제든지 모든 견해와 의견을 제시하여 논의하고 다툴 수 있었다.
“로렌초 님, 캅카스 지역의 인간들의 수도 적지 않으며, 현재 그 지역의 발전 속도도 상당히 빠릅니다. 그곳은 남쪽에서 어둠의 세력들이 만연한 지역과 야만인들이 지배하는 코디예라 황무지만을 사이에 두고 있을 뿐입니다. 만약 그 어둠의 세력들이 대륙 중부와 북부로 침투할 교두보를 찾고자 한다면 캅카스가 가장 적합한 곳입니다. 그들은 우리가 대륙 중부의 다른 지역에 철저한 감시망을 구축하고 있으며, 계속해서 남쪽으로 우리 성교의 교리를 전파하고 있다는 것을 잘 알고 있습니다. 바로 캅카스의 특수한 폐쇄적 환경 때문에 우리가 이 지역을 간과할 수 있었던 것입니다. 하지만 어둠의 세력들이 그곳에 뿌리를 내리고 자리를 잡게 되면, 그들을 제거하기 위해 훨씬 더 큰 대가를 치러야 할지도 모릅니다.”
카루의 말투는 평온했지만, 그의 목소리에 담긴 단호함과 집념은 모두가 느낄 수 있었다. 로렌초의 얼굴에 나타난 신중한 표정은 그가 노요라의 태도에 휩쓸리기보다는 상대방의 의견을 듣는 쪽을 선호한다는 것을 보여주었다.
노요라의 얼굴에는 조롱하는 기색이 스쳤다. 그는 자신의 동료 성격을 잘 알고 있었다. 자신이 지지한다면 상대방은 반드시 의문을 제기할 것이고, 자신이 명확한 입장을 밝히지 않으면 오히려 진지하게 받아들일 것이다. 그래서 그는 그냥 입을 다물고 로렌초가 스스로 판단하도록 내버려 두었다.

“카루, 당신의 말은 그 어둠의 세력들이 코디예라 황무지를 넘어 캅카스까지 침투했다는 뜻인가? 하지만 당신이 전한 내용에서는 그런 점을 전혀 알 수 없었습니다. 당신의 예측과 추정은 대부분 주관적인 추론에 기반을 두고 있으며, 실질적인 의미가 있는 것은 전혀 없습니다. 캅카스와 리온의 평범한 사람들도 이미 어둠의 세력에 침투당했나요? 그들 중 몇 명이 정말로 그들 편에 섰으며, 도대체 몇 곳에 선교소가 있나요? 그들은 어둠의 세력 중 어느 종파에 속해 있나요? 그들의 지도자는 누구인가요? 만약 우리 종교재판소의 소중한 힘이 낭비되지 않기를 원한다면, 방금 제가 제기한 질문들에 대해 하나하나 정확한 답변을 내놓아 주시기 바랍니다.”
로렌초의 말투는 여전히 도전적이고 의심에 가득 차 있었지만, 로렌초를 잘 아는 사람들은 그가 이렇게 세세한 부분까지 질문할 수 있다는 것 자체가 상대방의 주장을 어느 정도 받아들였다는 뜻이라는 것을 알고 있었다. 보레즈조차 안도의 한숨을 내쉬었다. 적어도 이번 목적은 초기에 달성된 셈이었다. 이제 해야 할 일은 이 종교재판소의 부수장이 캅카스와 리온에 대해 더욱 의심을 품도록 하여, 그가 자신들의 의견에 따라 움직이도록 하는 것이었다.
“로렌초 님, 만약 제가 이렇게 짧은 시간 안에 그 어둠의 세력들에 대해 이토록 명확하게 파악할 수 있다면, 그들도 지금처럼 남쪽에서 그토록 거만하게 굴 수는 없을 것입니다. 우리 모두 알다시피 어둠의 세력은 우리가 처음 생각했던 것처럼 단순하지 않습니다. 수년에 걸쳐 우리와 그들의 대결도 여러 세대에 걸쳐 계속되어 왔으며, 수백 년 동안 우리는 그들을 완전히 제거하지 못했습니다. 하지만 그들도 지금처럼 노골적으로 세력을 확장한 적은 없었습니다. 비사라비아 쪽의 대결이 막 끝났을 뿐이며, 어둠의 세력들은 결코 조용히 있지 않을 것입니다. 우리는 최악의 상황을 가정해야 하므로, 캅카스에 존재하는 온갖 의심스러운 징후들을 철저히 조사하여 그곳에 남아 있는 어둠의 잔재들을 완전히 제거해야 합니다.”

카루의 태도는 이제 더욱 단호해졌고, 말투도 더욱 확고해졌다. “캅카스의 지리적 위치는 점점 더 중요해질 것입니다. 카탈리냐 강의 항로가 개통되고 망지 대륙의 각국 식민지가 계속 늘어남에 따라 지중해의 해운업도 점점 더 발달할 것이며, 남쪽과 북쪽의 교류도 점점 더 많아질 것입니다. 그리고 캅카스는 남북 간 교류의 중계지가 될 조짐을 보이고 있습니다. 암흑 세력은 이런 기회를 결코 포기하지 않을 것입니다. 설령 지금 암흑 세력이 캅카스의 중요성을 아직 완전히 인식하지 못하고 있더라도 곧 깨닫게 될 것입니다. 마테단과 바호몬, 그리고 니세 강 위의 브루스도 암흑 세력의 북진 거점이 될 가능성이 있습니다. 그러므로 저는 노요라 님과 로렌초 님께서 반드시 충분히 주의를 기울여 주시기를 간곡히 부탁드립니다. 일단 암흑 세력이 이 지역에 완전히 자리를 잡게 되면 그들을 완전히 제거하는 것은 매우 어려워질 것입니다.”

노요라는 자신 앞에서 유창하게 말하는 이 사람을 질투스럽게 바라보았다. 비록 그의 지나치게 독립적인 사고방식이 자신의 취향과는 맞지 않았지만, 자신이 공들여 키운 보레즈와 비교해보면 그 차이는 명백했다. 사고의 신중함이나 시야의 넓이, 변론의 논리성이나 의지의 단호함 모든 면에서 보레즈는 그와는 동급이 아니었다.

심판소에는 평범한 사람은 없지만, 가장 뛰어난 인재들이 반드시 심판소에만 모여 있는 것은 아니다. 프렌스트와 바진키는 수년간 자신들에게 충성할 인재들을 키우기 위해 노력해왔으며, 상당한 성과를 거두었다고 한다. 노요라는 프렌스트와 바진키의 행동을 개의치 않았다. 그에게 있어 중요한 것은 오직 밝은 성교의 은총이 대륙의 모든 곳에 미치도록 하는 것뿐이었으며, 사소한 부분에서의 우위는 중요하지 않았다.

성교는 신도들에게 성인의 기준을 요구하지만, 모든 사람이 성인의 기준에 도달할 수 있는 것은 아니다. 그것은 오히려 신도들의 마음속에 세워진 등대와 같아서 신도들이 그 목표를 향해 나아가도록 격려하는 것이다. 그 이전의 모든 행동은 성교의 전파를 위한 것이라면, 유연한 대응도 필수적이다. 프렌스트와 바진키는 성교 내에서 드물게 보이는 뛰어난 인재들이며, 바로 이 두 사람의 뒷받침 덕분에 교황이 장기간 은둔 상태에서도 강력한 생명력을 유지할 수 있었다. 이 점은 누구도 부인할 수 없다.

“당신의 말은 남쪽의 어둠의 세력들이 캅카스의 특수한 지리적 위치를 노리고 있다는 뜻인가?” 로렌초의 태도가 점차 변하기 시작했다. 노요라가 끼어들지 않자, 카루는 이미 로렌초가 이 문제에 대해 초기로 동의하도록 성공적으로 설득했다. 이제는 이 의심을 실제 행동으로 옮길 때였다.
“단순히 노리는 것뿐만 아니라, 그들은 이미 첫 번째 계획을 실행에 옮기고 있다고 생각합니다. 캅카스의 그 영주는 분명히 그들의 대변인이 되었으며, 밝은 교회가 그곳에 보낸 선교사들은 온갖 무형의 압박을 받아 선교 활동이 정체된 상태입니다. 이는 다른 곳에서는 볼 수 없는 현상입니다. 저는 두 분께 간곡히 요청드립니다. 우리는 반드시 신속히 충분한 힘을 보내 이 땅의 평범한 주민들이 어둠의 침식으로부터 완전히 벗어날 수 있도록 도와야 합니다.”
정적실에 다시 침묵이 흘렀다. 노요라는 여전히 침묵을 지키고 있었고, 카루도 말을 마친 후 눈을 내리깔고 더 이상 말하지 않았다. 보레즈는 그냥 눈을 감고 두 사람의 판단을 기다리는 듯했다.
주위를 망설이며 둘러본 로렌초는 조금 망설여졌다. 노요라의 무표정한 얼굴 때문에 그는 곤란한 상황에 처한 기분이 들었다. 사실 그는 이미 카루의 의견을 믿고 있었지만, 방금 전에는 캅카스에 사람을 보내 위기를 해결하는 것에 단호히 반대했었다. 이제 자신의 말을 다시 철회하려니 얼굴이 서늘해지는 것 같았다.
노요라는 동료의 난처함을 알아차렸다. 그는 자신의 의심이 많고 체면을 중시하는 동료가 지금 망설이고 있다는 것을 알고 있었다. 이제는 자신이 그에게 결단을 내리도록 도와줄 때였다.
“로렌초, 당신의 이전 의심은 매우 타당하다고 생각합니다. 우리 심판소의 힘은 상당히 제한적입니다. 지금 당신과 저를 제외하고는 휴식을 취하는 사람이 없는 것 같습니다. 저는 고려하지 마세요. 제 몸이 좀 안 좋아서 바다의 햇살로 세속의 그림자를 씻어내야 합니다. 자, 이 문제는 당신이 결정하세요. 저는 먼저 떠나겠습니다.”
멀어져 가는 노요라를 짜증스럽게 바라보며 로렌초는 코로 깊은 소리를 내며 말했다. “카루, 보레즈, 너희들 잘했다. 이번 캅카스와 리온에 대한 조사에서 상당히 풍성한 성과를 얻었다. 우리는 눈앞에서 어둠의 세력이 확산되는 것을 무시할 수 없다. 나는 이미 결정했다. 우리는 반드시 즉시 이 거대한 위험을 해결해야 하며, 어둠의 세력이 니코시아 왕국 영토에 뿌리를 내리도록 해서는 안 된다. 나도 너희들과 함께 갈 것이며, 노요라도 반드시 가야 한다. 나는 그에게 이번 행동의 중요성을 일깨워줄 것이다.”

교묘하게 몸을 비틀며 눈빛으로 기쁨을 주고받은 카루와 보레즈는 이 부수장이 결국 노요라의 함정에 빠졌다는 것을 알고 있었다. 레브리와 그 심오하고 예측 불가능한 젊은 영주가 가진 힘을 생각해보면, 로렌초나 노요라 중 누군가가 나서서 상황을 주도해야만 문제를 해결할 수 있을 것이다. 만약 두 사람이 함께 간다면 모든 문제는 사라질 것이다. 그 하급 귀족이 아무리 강력한 힘을 가졌든, 그의 뒤에 얼마나 많은 어둠의 존재들이 숨어 있든, 절대적인 힘 앞에서는 모든 것이 사라질 것이다!