제11장 레마 기사단

“주인님, 뒤에 있는 그 두 사람이 벌써 3일째 우리를 따라오고 있습니다. 우리가 빨라도 그들도 빠르고, 우리가 느려도 그들도 느립니다. 이건 너무 눈에 띄지 않나요?” 프란은 코머의 고집에 결국 주인이라는 모욕적인 호칭을 버리고 중립적인 표현인 ‘주인님’이라고 부르기 시작했다. 이에 코머도 약간 짜증이 났다. 캅카스의 영주, 그저 평범한 남작에게까지 ‘주인님’이라고 부를 필요가 있나 싶었지만 반대하지는 않았다.
“괜찮아. 그들이 따라오게 두자. 지난 두세 달 동안 그들이 계속 이런 식으로 행동하지 않았나?” 코머는 표정 변화 없이 무관심한 태도를 보였다.
“어, 두세 달이나요? 그 자들은 대체 누구죠? 왜 주인님을 계속 주시하는 거죠?” 일로트가 옆에서 의아해하며 물었다. “혹시 정말 필리프 대공인가요…?”
“헤헤, 일로트, 네 생각이 잘못됐어. 대공이 그런 유치한 짓을 할 리가 없잖아. 정말로 우리를 상대하고 싶다면 그건 식은 죽 먹기일 텐데, 굳이 이런 수단을 쓸 필요가 있겠어?” 코머는 말 위에서 깊게 숨을 들이마셨다. 부손 평원이라는 곡창지대에서 온 신선한 공기에는 빵 냄새가 가득해 친근감을 더해주었다. “장미 라운지 사건 기억나? 바로 그 무리야!”
“아? 레마 기사단? 왜요? 보스, 대체 무슨 짓을 해서 그들을 화나게 한 거예요?” 일로트는 놀라서 소리쳤다. 만약 정말 레마 기사단이라면, 두세 달 동안 코머를 계속 추적한다는 것은 너무나도 이해할 수 없는 일이었다. 유명한 레마 기사들이 굳이 계속 그를 괴롭힐 리가 없었다. “코머, 혹시 또 옛병이 재발해서 어떤 고위 인사의 딸의 순결을 해치지는 않았겠죠?”
일로트의 얼굴에는 음탕한 미소가 떠올랐다. 갑옷을 입은 거구의 용맹한 기사 앞에서 그런 미소는 특히 눈에 거슬렸으며, 원래는 꽤 넓어 보이던 일로트의 말얼굴도 순식간에 음탕해 보였다.

“이제 그만해, 일로트. 그만 헛소리하지. 레마 기사단들이 나를 좋아하는 건 그들의 자유야. 이 세상에서는 강자에게 특권이 따르는 법이지. 좋아, 그들도 우리와 함께 가도록 하자. 얼마 지나지 않아 우리는 그린란드 대숲을 지나게 될 텐데, 어려움에 처했을 때에는 구세주로서의 기사 정신을 지키는 이들이 분명 위대한 기사 정신을 지켜줄 거야. 그들이 우리에게 가장 큰 힘이 될 거다.” 코머는 여전히 아주 여유로운 표정을 지었다. 마치 그의 눈에는 어떤 위험이나 고민도 아주 간단한 것처럼 보였다. 이런 태연함에 푸버와 일로트는 감탄을 금치 못했다. 하지만 만약 그들이 겉으로는 침착해 보이는 이 우두머리의 마음속이 사실은 불안과 초조로 가득하다는 것을 알았다면, 그렇게 생각하지 않았을 것이다.

레마 기사단? 세 사람 옆에서 따라오던 프란은 잠시 멍해졌다. 그는 영주가 대륙에 이름난 레마 기사단과 관계를 맺었을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 게다가 양측의 관계는 그다지 좋아 보이지도 않았다. 자신의 주인은 정말로 평범하지 않은 골칫거리를 만드는 재주가 있었다. 먼저 호마 지역의 주인과 문제를 일으키고, 신들도 싫어할 정도로 외진 곳인 캅카스로 쫓겨났으며, 이제는 빛의 교회의 세 기사단 중 하나인 레마 기사단의 관심을 받고 있었다. 게다가 그들을 감시할 사람까지 있었다. 정말 ‘강자’답군! 프란은 속으로 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 뒤에 있는 두 사람은 분명 정찰병으로서의 자질이 없었으며, 자신의 행동을 숨기려 하지도 않는 듯했다. 그들의 거만한 머리는 계속 앞만 바라보고 있었고, 그 표준적인 기사 자세에 프란은 경멸감을 느꼈다. 감시하러 온 사람들이 그런 태도를 보인다면, 차라리 솔직하게 인사를 하고 함께 가는 게 낫지 않을까. 그러면 대화할 동반자도 생기고 말이다.

“포링, 뒤에 있는 두 사람을 불러오도록 해. 어차피 우리의 목적지는 캅카스니까, 그들도 우리와 함께 가도록 하자. 그러면 서로 도울 수 있을 뿐만 아니라, 여정 동안 대화를 나누며 지루함을 달랠 수도 있지.” 코머는 마치 프란의 마음을 꿰뚫어 본 듯 쾌활한 목소리로 말했다. 아마도 이런 식이라면 여행이 더욱 편안하고 재미있어질 것이다. 어차피 그들이 올 거라면, 그들에게 자신을 알아볼 기회를 더 주는 게 좋다. 그렇게 하면 자신도 상대방의 속마음을 파악할 수 있고, 왜 그들이 계속 자신을 괴롭히는지 알 수 있을 테니까. 코머는 사실 자신의 천궁주머니에 있는 그 시체가 가져올 문제의 심각성을 이미 짐작하고 있었다. 하지만 그럴수록 그는 더욱 갈망했다. 레마 기사단들이 더욱 중요하게 여기는 것만이 그 물건의 가치를 충분히 증명해 줄 수 있기 때문이다.

진실한 표정의 젊은이가 정중하게 1리 뒤에 머물러 있던 두 사람을 팀에 합류시키자, 두 사람은 이해할 수 없다는 듯했다. 그들에게 있어 단장님이 지목한 용의자라면 분명 자신들을 피하려 할 것이었다. 단장님이 떠날 때 말씀하신 대로, 꾸준히 지켜보면 결국 그 자는 모습을 드러낼 터였다. 하지만 그들은 그 자가 스스로 자신들을 동행하자고 초대할 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 이는 자신들을 너무나 무시하는 행동이었다.

두 기사는 서로 눈빛을 교환한 뒤 고개를 끄덕였다. 이제 가면을 벗었으니 더 이상 겉모습의 위선을 유지할 필요도 없었다. 두 기사는 이미 이런 은밀한 행동들에 짜증을 느끼고 있었다. 그렇다면 한 걸음 더 나아가 상대가 도대체 누구인지 시험해보는 것도 좋을 것이다.

두 기사가 다가오는 것을 느낀 코머는 평소처럼 미소를 지으며 있었지만, 마음속으로는 긴장을 감추지 못했다. 상대에게서 느껴지는 타고난 신성한 기운이 자신의 내면 깊은 곳에 숨겨진 어둠의 영혼을 어떻게든 억누르고 있었다. 수련자들이 ‘빛의 성스러운 기운’이라 부르는 이 힘은 코머의 마음속에 불편함을 안겨주었다. 물론 이것이 상대가 자신을 억누를 수 있다는 뜻은 아니었지만, 서로 상반된 성질의 기운 때문에 코머는 더욱 조심스러워졌다. 이런 내면 깊은 곳에서 오는 미묘한 느낌은 가장 쉽게 알아차릴 수 있는 것이었다. 분명히 눈앞의 두 사람은 처음 장미 술집에서 만났던 그 두 강자와는 달랐다. 만약 그들이었다면 코머는 그들과 오랫동안 함께 있을 용기가 없었을 것이다.

“두 분, 저와 제 친구는 남쪽의 캅카스로 가려 합니다. 산이 높고 길이 멀어서, 두 분도 멀리 여행하는 것 같은데 혹시 남쪽으로 가시는 건가요? 같은 길이라면 함께 가는 게 좋을 것 같습니다. 서로 도울 수도 있을 테니까요. 어떻게 생각하시나요?”

정중한 초대에 경계심이 가득했던 두 기사는 잠시 동안 이 사람이 자신들이 감시하던 대상이라는 사실을 믿을 수 없었다. 이것이 도발인지 아니면 진짜로 모르는 것인지 알 수 없었다. 선두에 선 기사는 잠시 생각한 뒤 코머의 초대, 혹은 도전을 받아들였다. “좋습니다. 저희 둘도 원래 남쪽으로 여행을 가려 했습니다. 남작님의 초대를 받게 되어 영광입니다. 저는 빛의 교회 레마 기사단의 그린 기사이며, 이분은 제 동료인 마레 기사입니다.”

옆에 있는 몇 사람들이 풍기는 기세도 느낄 수 있었지만, 두 기사는 개의치 않았다. 그 중년 남자는 전투 의지가 넘쳤지만 상대방의 몸이 매우 약해 보인다는 것을 분명히 알 수 있었으며, 마치 엄청난 상처를 입고 아직 회복하지 못한 것 같았다. 반면 그 젊은 남자는 옆에서 갑옷을 입고 검을 들고 있었지만 분명히 평범한 무사 수준에 불과하여 두 사람에게 도전할 실력은 전혀 없어 보였다. 하지만 장미 술집에서 더글라스 님과 대치했던 그 말얼굴의 튼튼한 남자는 계속해서 살기를 풍겨 두 사람이 그를 얕보지 못하게 했다. 더글라스 님과 맞설 수 있는 사람의 실력은 짐작할 수 있었다. 그는 코머와 일로트 두 사람을 차가운 시선으로 훑어보았으며, 한마디도 하지 않은 그 기사는 입술을 굳게 다물고 있었지만 그의方整한 얼굴에는 의도적이든 아니든 경멸하는 기색이 늘 묻어났다.

“헤헤, 고대교회의 강자들이로군요. 레마 기사단의 기사님들이라니 정말 상상도 못했습니다. 예전에 세플루스 성에서 당신들 기사단의 켄트 단장과 더글라스 씨와 인연을 맺은 적이 있습니다. 그다지 친해지지는 못했지만 어쨌든 옛 지인이죠. 그때 두 분도 현장에 계셨나요?” 코머는 일부러 그 불쾌한 일들을 언급해 상대방을 자극하는 듯했다. “기사님들은 마르코의 악마 퇴치에 나서지 않고 우리 세플루스의 외진 곳을 여행하러 오시다니, 정말 여유로우시군요.”

“헤헤, 남작님, 고대교회의 기사로서 여행도 일종의 수련 방법입니다. 게다가 그런 외진 곳에는 아직도 인간을 해치는 악마들이 있을지도 모릅니다. 그들은 선하거나 고귀한 척하는 가면으로 사람들을 속이고 있을 테니, 우리가 그 진실을 밝히고 그들을 제거해야 합니다.” 그는 가볍게 손짓하여 폭발 직전인 동료를 제지했으며, 앞에 선 기사의 온화한 미소는 코머의 눈에는 유난히 날카롭게 보였다. 그의 은근한 반격은 조금의 여지도 남기지 않았고, 코머도 상대방의 진짜 목적이 무엇인지 고민할 수밖에 없었다. “물론, 남작님이 우리의 신분이 방해가 된다고 생각하신다면, 우리도 더 이상 방해하지 않겠습니다.”

“헤헤, 그런 말씀 마십시오. 저는 오히려 환영합니다. 레마 기사단 두 분이 호위해 주신다면 남쪽으로 가는 길도 훨씬 순조로울 것입니다.” 코머는 입가에 차가운 미소를 지으며 기꺼이 동의했다.