제23장 폭풍 전야

산악인들의 업무 처리 속도는 예상외로 빨랐다. 삼가 부족의 족장들이 부족으로 돌아온 후, 산악인들이 자유롭게 캅카스로 가서 일할 수 있으며 캅카스에서 마트단에서 니렐 호수까지 운하를 건설할 것이라는 소식이 퍼지자마자 즉시 캅카스로 향하는 대규모 노동자 파도가 일어났다. 특히 부족 족장들도 드물게 신중한 찬성 의사를 표명했다. 이미 코디렐라 황무지에 너무 오랫동안 갇혀 있던 산악인들은 외부의 좋은 삶에 대한 희망과 큰 돈을 벌어 곡식과 물건을 사서 삶을 개선하고자 하는 아름다운 꿈을 안고 바호몬의 떠다니는 다리를 건너 카테니아 강을 거쳐 캅카스로 끊임없이 유입되었다.

이에 캅카스의 영주들은 마트단, 산티아고, 니렐 호수 근처에 세 곳의 대규모 모집소를 설치하여 산악인과 반수인을 포함한 각종 노동자들을 모집해 대규모 개발 공사를 준비했다. 운하 건설 전반에 관해서는 코머도 푸버의 의견을 받아들여 건설 계획부터 자금 조달, 노동자 모집과 구간별 계약, 사전 준비부터 본격적인 공사 시작, 후방 지원부터 노동자 관리에 이르기까지 모든 것을 스스로 나서서 자원한 칼라마니 그란에게 전권을 맡겼다.

캅카스 은행은 첫 번째 자금 지원을 제공했으며, 이는 캅카스 은행의 주주총회 이후 공식적으로 확정된 것으로, 운하가 가능한 한 빨리 공사에 착수할 수 있도록 하기 위함이었다. 동시에 각 대륙 곳곳에 포스터들이 보내졌다. 자자이르든 구텐베르크든 키프로스든, 카테니아 강 상류 및 중류의 여러 나라와 도시든, 보헤미아나 북부 연맹의 회원국들이든, 거의 모든 지역의 상공회의소들이 이즈메르에서 마트단까지 이어지는 운하의 지분을 판매하는 모금 공고와 포스터를 받았다.

그란 가문과 칼라마니 자신도 이 점에 상당한 노력을 기울였다. 포스터의 홍보 디자인부터 공고의 내용 설명에 이르기까지 모두 매우 동기부여가 되는 수준이었다. 포스터는 운하가 지나가는 지역의 자연 환경과 자원, 그리고 운하가 완공된 후의 발전 가능성을 중점적으로 소개했는데, 이는 푸버가 특별히 요청한 것이었다. 그는 그란 가문이 각 지역에 포스터를 보낼 때 반드시 운하가 지나는 지역의 상세한 정보를 소개해야 한다고 요구했다. 그 목적은 운하 건설을 위한 주주를 모집하는 것뿐만 아니라 리온 지역과 보트 산맥의 개발을 위한 투자자를 찾는 데에도 있었다.

이즈메르 지역의 풍부한 철광석, 니렐 호수의 풍부한 수산물과 호숫가의 삼림 자원, 보트 산맥 계곡의 아름다운 풍경과 매혹적인 전설, 산티아고의 석탄 자원, 마르텐단이 해안과 내륙을 연결하는 교통의 요지로서의 역할 등은 모두 포스터를 통해 상인들의 관심을 자극했습니다. 공고문에서는 운하 건설 계획과 설계 기간, 예상 운송량 등을 중점적으로 소개했으며, 현재의 명해와 북지 중양의 정세를 고려하여 이 운하의 중요성과 전망을 마치 황금으로 가득한 수로처럼 묘사함으로써 여러 지역의 유력 상인들의 관심을 끌었습니다.

캅카스 은행의 첫 번째 대출이 투입되자마자 대륙 곳곳에서 상인들이 차례로 모여들었고, 한동안 칼라마니는 캅카스에서 매우 인기 있는 인물이 되었습니다. 상인들은 칼라마니를 식사에 초대하는 것을 영광으로 여겼습니다.

푸버도 기뻐했습니다. 우그루에 도착한 상인들은 단순히 이 운하의 지분에만 관심을 가진 것이 아니라, 장기적인 시각을 가진 이들은 이미 보트 산맥 북쪽의 이즈메르와 니렐 호수에 관심을 돌렸습니다. 운하가 개통되면 원래 황량했던 니렐 호수 연안 수백 리에 달하는 비옥한 땅이 즉시 개발의 열기가 뜨거운 곳이 될 것입니다. 벌목업이든 어업이든 이처럼 물이 풍부하고 토양이 비옥한 호숫가 농지를 따라잡을 수는 없을 것입니다. 이곳은 천연 곡창지대로, 사람만 있다면 이 호수 주변의 땅을 계속해서 농지로 개발할 수 있으며, 생산된 곡물은 캅카스는 물론 더 남쪽의 코디예라 황무지까지도 쉽게 공급될 수 있어 그 효과는 짐작할 수 있습니다.

캅카스가 운하 건설에 전력을 다하는 동안, 코머는 여전히 리온이라는 땅에 대한 관심에 더 많은 정신을 쏟았습니다. 우마가 현재 창의 대륙의 정세를 자세히 알게 되자, 코머는 수백 년간 어둠의 세계에 갇혀 있던 이 여인의 열정을 즉시 느꼈습니다. 그녀가 암흑 왕조의 복원을 위해 헌신하려는 것이라기보다는, 수백 년간의 기다림이 가치 있었음을 이러한 성공을 통해 증명하고 싶어 하는 것이 더 정확할 것입니다. 여인의 복수심이 일단 불타오르면 기적을 만들어낼 수 있습니다! 코머가 약간의 유보를 표명했음에도 불구하고, 우마는 코머에게 전심전력의 지지를 표명했습니다. 밝은 교회가 영향을 미칠 수 있는 모든 것을 뒤엎을 수 있다면, 우마는 니코시아 왕국이든 호마 지역이든 기꺼이 노력할 것입니다.

우마는 코머를 위해 해골 전사들을 훈련시켜 달라고 적극적으로 요청했다. 이렇게 하면 인간들의 전쟁이 발발했을 때 특수한 역할을 하는 비정규군으로 활용할 수 있기 때문이다. 이 점에 있어 코머는 우려를 품고 있었다. 전장에 해골 군대가 등장한다면 어떤 충격을 가져올지 상상조차 하지 못했던 것이다. 이는 지형용 전사나 레이펑 기사들과는 다르며, 야만인들과의 거래도 금기사항이긴 하지만 결국은 인간 세계 내의 문제일 뿐 종교적 신념과는 관련이 없다. 반면 해골 전사들의 등장은 캅카스가 온전히 어둠의 종족과 망령들의 세계가 되었다는 것을 의미했다.

그러나 우마의 냉혹하고 현실적인 말들이 코머의 환상을 깨뜨렸다. 그녀는 코머에게 솔직하게 말했다. 코머의 통치가 무너지고 그의 생명이 위협받을 때, 과연 그는 여전히 그러한 교리들을 고려하여 암흑의 폭력을 사용하기를 꺼릴 것인가? 또한 밝은 교회의 추적을 두려워하여 지금까지의 모든 것을 포기할 것인가? 답은 당연히 ‘아니오’였다. 그렇다면 이 해골 군대를 마지막 카드로 남겨두는 것에 무슨 문제가 있겠는가?

우마의 말에 코머는 말문이 막혔다. 허락을 얻은 우마는 곧바로 자신이 가지고 있던 망령 병력들을 활용해 500명에 달하는 망령 대군을 조직했다. 캅카스 지역의 제법된 해골들은 모두 사라졌으며, 우마는 때때로 리온이 있는 전장으로 가서 자신이 필요로 하는 것들을 찾았다. 그리고 지하 벙커 안의 큰 광장은 그들의 훈련장이 되었다.

코머 역시 이미 조직된 2,500명의 반인종들에 대해 체계적이고 정규적인 훈련을 실시하도록 엄명을 내렸다. 당장은 문제가 보이지 않았지만, 코머는 이미 전쟁의 기운을 감지하고 있었다. 필립이라는 늙은이가 리온 지역을 빼앗기는 상황에도 유난히 침착한 태도를 보이는 것은 더욱 의심스러운 점이었다.