제25장 북풍이 거세게 불다(2)

“샤미, 그 범인들의 조건이 도대체 무엇인가?” 소족의 수장 무니 옥스도 점점 안절부절못했다. 부풀어 오른 눈과 입술 때문에 그는 언제나 어리숙해 보였지만, 아무도 그를 얕보지 못했다. 비몬 왕국에서 가장 많은 인구를 차지하는 소족은 매우 중요한 역할을 했다. 그들은 늑대족의 용맹함과 강인함, 곰족의 야성적인 기질, 여우족의 교활함에는 미치지 못했으며, 호랑이족의 위엄과 패기와도 비교할 수 없었지만, 소족의 일반 보병들은 비몬 왕국 군대의 핵심 역량이었다. 또한 수송대, 운반대, 공병대 등도 모두 소족 병사들이 담당했으며, 곧 소족 병사들이 비몬 왕국 군대 전체를 떠받치고 있다고 할 수 있었다.
“우랄 서쪽 지역을 침범하지 않는 것 외에는 특별한 요구가 없습니다. 오히려 그들은 우리가 동쪽에서 공격할 수 있도록 일부 통로를 제공해 줄 수도 있습니다. 즉, 그들은 우리 군대가 그들의 내륙으로 진입하는 것을 허용할 테지만, 요구사항은 우리가 가능한 한 이세크 호수에서 훌레덴 지역까지 공격하라는 것입니다!” 샤미가 이 요구사항을 말할 때 목소리에 이상한 기색이 묻어났는데, 분명히 그 역시 상대방의 요구가 지나치게 이상하다고 생각했던 것이다.
“이세크 호수에서 훌레덴 지역이라고?” 카터와 모다는 거의 동시에 입을 벌리고 서로를 쳐다보았다.
“샤미, 잘못 듣지는 않았겠지? 그들이 어떻게 그런 이상한 요구를 할 수 있지? 그곳은 대체 어디인가? 그곳은 범인들의 니코시아 왕국의 심장부야. 우리가 어떻게 그곳을 공격할 수 있단 말인가? 서쪽에는 그들의 철십자군단이 주둔해 있어 방어선이 매우 견고하고, 북쪽은… 흥, 충차가 있어도 쉽지 않을 거야. 금참나무군단과의 전투도 아직 끝나지 않았고, 불그림자 기사단과 그들의 궁정 마법사단도 언제든지 지원군으로 올 수 있어. 우리가 어떻게 들어갈 수 있겠는가? 젊은이들을 헛되이 죽게 내버려 둘 셈인가? 니코시아 왕국은 멜렌이나 수솔도 아니고, 메인도 아니야. 그들을 물리치려면 그렇게 쉽지 않아.”
소족의 수장인 무니 옥스조차도 이해할 수 없다고 생각했다. 자리에 있는 모든 이들은 모간 황무지 남쪽의 지역들을 너무나 잘 알고 있었다. 매번 남쪽으로 침공할 때마다 신중하게 작전을 세워야 했으며, 이 땅에 대해서는 지도 없이도 눈을 감고도 완벽하게 알고 있었다. 이세크 호수와 훌레덴 지역 깊숙이 들어가려면 강제로 돌파하는 수밖에 없어 보였다. 그 지역은 니코시아 왕국의 방어 핵심 지역이었으며, 왕국의 수도 자자일도 바로 그 지역의 중심에 위치해 있었다. 니코시아 왕국이 그 지역의 방어를 소홀히 할 리가 있겠는가?

“그래, 니코시아 왕국의 동북쪽 방어선도 매우 견고해. 그들 나라의 두 대영주들도 모든 힘을 쏟고 있어. 정보에 따르면 두 대영주는 자신들의 기사단과 마법사단을 모두 최전선에 투입해 번갈아가며 방어하고 있지. 우리가 공성차를 가지고 있더라도 강력한 반격을 당할 것 같아.” 카터 울프의 목소리는 낮았다. 그도 이상하다고 생각했지만, 사미가 이런 제안을 했다는 것 자체가 분명 뭔가 수상한 점이 있을 거라고 생각했다.

“음, 그 평민들 말로는 니코시아 왕국 동북부의 관문을 열어 우리가 니코시아 내륙으로 들어갈 수 있게 해줄 수 있다고 하더군요. 하지만 그들의 조건은 우리 대군이 왕국 내륙에 들어간 후 콜로라도 강 동쪽 지역을 공격해서는 안 되고, 오직 콜로라도 강 서쪽 지역만 공격할 수 있다는 거예요.” 사미는 침을 삼키며 천천히 말했다. 이런 의심스러운 제안을 동료들이 받아들이게 하는 것은 물론 어렵지만, 이 역시 훌륭한 기회였다. 신중하게 계획을 세우면 위험을 최소화하거나 아예 없앨 수도 있었다.

“관문을 열다고?!” 모두가 서로를 쳐다보았다. 그게 가능할까? 그게 무슨 의미일까?

“사미, 그러니까 그들이 동쪽 관문을 열어 우리 대군이 들어갈 수 있게 해주지만, 니코시아 왕국 내 콜로라도 강 동쪽 지역은 공격할 수 없고 오직 니코시아 왕국 중앙 직할 지역만 공격할 수 있다는 말이야?” 여우족 여왕의 지혜는 언제나 한 수 앞이었다. 다른 이들이 이 내용을 소화하고 있을 때, 크리스틴은 이미 여기에 숨겨진 음모를 감지했다. 이 평민들은 다른 종족들이 가지지 못한 지혜와 번식 능력을 가졌지만, 결코 대륙을 통일할 수 없으며 오히려 다른 종족들에게 이용당하기 쉬웠다.

“바로 그 말이에요. 제 생각에는 니코시아 왕국 내부의 갈등이 이런 상황을 초래한 것 같아요. 이건 우리에게는 엄청난 기회예요. 자자일을 공격하든 키프로스를 점령하든, 우리 비몬 왕국에게는 자신의 힘을 키우고 평민들의 세력을 약화시킬 수 있는 훌륭한 기회죠. 그래서 여러분의 의견을 구하고 싶어요. 기회는 두 번 오지 않아요. 하지만 또 다른 가능성도 있어요. 평민들이 우리를 함정에 빠뜨리려는 것일 수도 있어요. 우리 대군이 깊이 들어가면 그들이 연합해 우리의 퇴로를 막고 우리를 포위할지도 몰라요. 심지어 광명교회 사람들까지도 가담할 수 있겠죠. 그렇게 된다면 우리의 상황은 매우 위험해질 거예요.”

연맹의 군주로서 사미 테고르는 심사숙고했다. 성공을 간절히 원하면서도 쉽게 혼란에 빠져 성급하게 행동하지 않는 것, 그것이 바로 군주의 본능이다. “크리스틴, 당신의 의견은?”
“음, 이건 엄청난 기회이지만 상당한 위험도 동반됩니다. 하지만 우리는 그런 위험을 피할 방법을 찾을 수 있어요. 예를 들어 니코시아 내륙으로 드나드는 통로를 우리가 직접 통제해야 하며, 평범한 사람들이 통제하도록 해서는 안 됩니다. 또한 국경 지역에 충분한 비상군을 배치해 최악의 상황이 발생했을 때 우리가 원활하게 철수할 수 있도록 해야 합니다. 게다가 결정을 내리기 전에 대사제님께 기도와 조언을 구하는 것이 좋겠어요. 그러면 더 많은 위험을 피할 수 있을지도 모릅니다.” 역시 여우족의 여왕답게 신중한 조언을 한 뒤 책임을 부족의 대사제에게 떠넘겼다.
“음, 크리스틴의 의견도 일리가 있군. 카터, 무니, 모다, 너희들은 어떻게 생각하나?” 사미는 고개를 끄덕였다. 기회와 위험이 공존하는 것은 이상한 일이 아니다. 대사제의 오랜 경험이 비몬이 짙은 안개 속에서 더 정확한 답을 찾는 데 도움이 될지도 모른다.
“음, 역시 대사제님께서 우리의 의문을 풀어주시는 게 좋겠어요. 하지만 결정은 결국 당신이 내려야 해요, 사미. 당신은 우리 비몬 왕국의 군주니까요. 그게 당신의 책임입니다!” 무니와 모다가 한목소리로 말했다.
“음, 오늘은 여기까지 논의하도록 하자. 어쨌든 우리는 이미 이 공성차들을 확보했으니까. 무니, 카터, 너희들은 자녀들에게 이 물건들을 익숙하게 만들어 주도록 해. 이번 결정이 어떻게 되든 적어도 이 공성차들이 있으니 손해는 아니지.” 사미의 얼굴에는 밝은 미소가 번졌다.