제19장 흥정

“세 분 지도자님들, 저는 여러분의 진심과 바람을 이해합니다. 코카서스는 결코 친구를 잊지 않습니다. 삼가 부족과 코카서스는 매우 가까운 이웃입니다. 여러분도 아시다시피 현재 코카서스의 상황은 매우 어렵습니다. 니코시아 왕국의 별실 법정은 제 북쪽에 위치한 리온 지역의 영토 주권을 왕국이 되찾아야 한다고 판결했습니다. 리온 지역은 현재 특별한 상황에 처해 있어 수십만 명의 반인종들이 소요 상태에 있으며, 조금만 방심해도 큰 재앙이 일어날 수 있습니다. 그래서 왕국은 제가 임시로 리온 지역의 영토 주권을 맡아달라고 요청하고 있습니다.”
“수십만 명의 반인종들의 생계가 이제 제 어깨에 달려 있습니다. 제 어려움을 강조하려는 것이 아니지만, 여러분도 아시다시피 리온 지역은 여러분의 코디레라 황무지보다 훨씬 척박합니다. 제가 말하는 것은 식량 문제입니다. 코디레라 황무지에는 어느 정도 곡물을 생산할 수 있는 곳도 있고 사냥을 통해 식량을 얻을 수도 있지만, 리온 지역은 석탄과 철광석을 제외하고는 아무것도 생산하지 않습니다. 게다가 북쪽의 호마 지역이 우리 쪽을 여러 방면에서 봉쇄하고 있어 모든 물자 공급은 코카서스에 의존해야 합니다. 저도 지금 엄청난 압박을 받고 있습니다.”
잠시 멈춘 뒤 코머는 다시 말했다. “물론 지금은 카탈리나 강의 수로가 개통되어 우리의 큰 어려움 중 하나가 해결되었습니다. 그렇지 않았다면 코카서스 자체조차 자신의 식량 공급을 보장할 수 없었을 것이며, 리온이나 여러분에게 공급하는 것은 더 말할 것도 없습니다.”
코머의 말은 크게 우회했지만, 디반치와 시크는 그가 도대체 무엇을 말하고자 하는지 알아차리지 못했다. 하지만 노련한 벨레몬은 상대방이 사실상 타협의 신호를 보내고 있다는 것을 알아차렸다. 다만 조건 면에서는 여전히 만족하지 못하는 것 같았다. 이 자의 욕심은 상당히 큰 것 같았으며, 지행룡이나 뇌봉조차도 그의 욕망을 채워주지 못하는 것 같았다. 아마도 상대방의 목표는 여전히 자신들의 영토 내 광산을 노리고 있는 것 같았다.
“바론님, 우리 삼가 부족은 이번에 매우 진심을 가지고 왔습니다. 삼가 부족과 코카서스 사이에는 어떠한 이해관계의 충돌도 없습니다. 비록 우리 산악인 연맹의 다른 부족들이 동쪽과 남쪽에서 다른 나라들과 전쟁을 벌이고 있지만, 우리 삼가 부족은 거의 참여하지 않고 있습니다. 만약 우리가 정말로 코카서스를 걱정한다면, 결코 지행룡이나 향후 제공될 수도 있는 뇌봉조차 코카서스에 제공하지 않았을 것입니다. 이런 것들은 우리 산악인들만의 독특한 병종으로, 전쟁에서 특별한 역할을 할 수 있습니다.”

“당신이 말씀하신 대로, 현재 캅카스의 상황은 그다지 좋지 않습니다. 특히 당신과 북쪽에 있는 직속 영주인 필리프 대공과의 관계도 그다지 원만하지 않죠. 게다가 리온 지역의 영주권 이전은 두 분 사이의 갈등을 더욱 심화시킬 수 있습니다. 저는 당신이 현재 가지고 있는 힘을 직시해야 한다고 생각합니다. 제가 알기로 캅카스가 보유한 군대는 고작 천 명 남짓한 반인종 병사들뿐입니다. 아마도 당신의 영지 내 질서 유지에는 간신히 충분할지도 모르지만, 아니, 리온 지역의 그 반인종들이 폭동을 일으킨다면 그 천 명 정도로는 충분하지 않을 것입니다. 게다가 호마가 브루스 요새의 부교를 수리해 자신의 대군을 남쪽으로 파견한다면, 당신이 가진 이 정도의 힘은 전혀 쓸모가 없을 것입니다. 지난번 리온 지역에서의 승리로 위장할 필요도 없습니다. 저는 당신이 어떻게 그 승리를 거두었는지는 모르지만, 한 가지는 확실합니다. 만약 필리프 대공이 정말로 캅카스를 해결하겠다고 결심한다면, 당신의 현재 힘으로는 결코 상황을 바꿀 수 없습니다.”

한동안 말이 없던 벨레몬이 갑자기 놀라운 발언을 했고, 말을 꺼내자마자 코머의 약점을 정확히 찌르며 캅카스와 그 주변 환경에 대해서도 매우 잘 알고 있었습니다. 이에 디반치와 시크 두 사람뿐만 아니라 코머 역시 크게 놀랐으며, 그를 새로운 시각으로 바라보게 되었습니다. 야만인 중에도 현명한 자가 없다는 말이 있나요? 이 디반치든 벨레몬이든 결코 쉽게 다룰 수 있는 사람들이 아닙니다. 부족의 수장이 될 수 있었던 것도 결코 우연이 아닐 것입니다.

“벨레몬 수장님, 말씀이 맞습니다. 바로 캅카스의 현재 상황이 어렵기 때문에 제가 내리는 모든 결정은 신중하게 고려한 뒤에 내려집니다.” 코머도 상대의 말 속에 숨겨진 의도를 파악하려 애썼습니다.

“코머 남작님, 신중하시는 것은 옳습니다. 하지만 코디렐라 황무지 남쪽과 동쪽에 먼 곳에 있는 그 나라들과 도시들까지 그렇게 신경 쓸 필요가 있나요? 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 지금 우리 삼가 부족의 세 명의 수장이 여기에 모여 있으니, 솔직하게 조건을 제시할 수 있습니다. 만약 당신이 우리에게 식량 지원을 해주고, 우리 삼가 부족에게 무기, 갑옷, 철제 물자 등 전략적 자원의 수출을 늘려준다면, 우리는 그 추가된 물자들이 삼가 부족 밖으로 유출되지 않도록 보장할 것입니다. 동시에 디반치 수장님이 말씀하신 대로 지행룡이나 뇌봉과 같은 이상한 짐승들도 제공할 수 있습니다. 게다가 캅카스가 위험에 처해 당신이 우리의 도움이 필요할 때, 우리 삼가 부족은 필요한 군사적 지원을 제공할 수 있습니다.”

군사적 지원?! 한 방에 파문이 일어났다. 디판치와 시크조차도, 본래 보수적인 성향의 벨레몬 수장이 어떻게 갑자기 한 극단에서 다른 극단으로 넘어갈 수 있는지 이해할 수 없었다. 이전에는 레이펑조차 제공하기를 꺼려했던 그가 이제는 직접 군사적 지원까지 제공하려 하다니, 이는 거의 군사 동맹에 가까운 것이었다. 그 안의 대조는 너무나도 컸다.
그러나 코머는 그렇게 생각하지 않았다. 그는 이 벨레몬이 쉽게 상대할 수 있는 상대가 아니라는 것을 인정해야 했다. 지행룡과 레이펑을 제공하는 것은 코카서스 자체의 군사력을 강화하는 것이었고, 야만인들의 군사적 지원에 대해서는 코머가 아무리 필요하다 해도 함부로 요청할 수 없었다. 야만인들이 도대체 어떤 생각을 하는지 그도 확신할 수 없었으며, 일단 그들이 군사력 사용으로 이익을 얻는 것을 경험하게 되면 그 욕망은 무한히 커질 것이고, 그때가 되면 자신은 더 많은 곤란에 직면할 수도 있었다. 물론 그는 이 자의 말에도 일리가 있다는 것을 인정했다. 특히 코카서스의 현재 군사력은 실제로 다소 약했으며, 1천 명이 조금 넘는 병력은 리온을 장악한 이후로 더욱 취약해 보였다. 아마도 자신도 이 문제를 진지하게 고려해봐야 할 것 같았다.
“벨레몬 수장님, 당신의 제안은 진지하게 고려하겠습니다. 그렇다면 이렇게 하는 게 어떨까요? 당신들 셋은 우그루에서 이틀 정도 휴식을 취하시고, 저는 제 정무관들과 당신들의 제안에 대해 상의해볼 필요가 있습니다. 당신들도 요구사항과 조건을 더 구체적으로 정리해보세요. 최대한 빨리 답변을 드리겠습니다.” 코머 역시 신중히 고려할 필요가 있다고 생각했다. 그는 푸버가 돌아온 후 왕국 중앙 지역에 대한 정보를 들어볼 필요가 있었다. 상황은 점점 더 복잡해지고 있었고, 코머는 이미 전쟁의 기운을 느끼고 있었지만, 문제가 어디서 생길지는 알 수 없었다.
“그렇다면 좋습니다. 저희도 코머 님의 통치 하에 과거 황량했던 코카서스에 어떤 변화가 생기는지 직접 보고 싶습니다. 좋은 소식을 기다리겠습니다.” 디판치 일행 세 명도 고개를 끄덕이며 동의했다.