제6장 등장

코머의 판단은 틀리지 않았다. 빙룡이 극심한 고통을 참으며 포효하며 용꼬리와 용발톱, 용호풍 마법으로 물고기처럼 민첩하게 움직이는 두 사람을 공격할 때야 비로소, 개미처럼 하찮은 인간들이 이토록 골치 아프다는 것을 깨달았다. 매번 꼬리와 발톱 공격은 항상 빗나갔으며, 오직 용호풍 마법만이 상대방으로 하여금 투기를 발동해 맞서게 만들었다. 하지만 그것도 문제없었다. 시간을 조금 더 끌 수 있다는 것 외에는 아무런 가치도 없었기 때문이다. 빙룡은 자신의 용력이 어떤 종족보다도 강하다고 자랑스럽게 생각했으며, 이런 방법으로 자신의 체력을 소모하려는 것은 그야말로 환상에 불과하다고 여겼다.
어? 빙룡이 크게 뜬 눈으로 보니 갈대밭 위공에 두 개의 인영이 갑자기 나타났고, 하나로 합쳐진 검기가 다시 기둥 형태로 변해 그의 얼굴을 향해 날아왔다. 빙룡은 크게 기뻐했다. 이 어리석은 놈들이 감히 하늘로 올라와 자신과 싸우려 하다니, 이건 스스로 죽음을 자초하는 것이 아닌가? 더 이상 생각하지 않고, 엄청난 기쁨에 휩싸인 빙룡은 곧바로 달려들었다. 두 용발이 순식간에 벌어졌다가 다시 중앙으로 모여 강력한 힘이 공간 전체를 압박해 변형시키는 듯했다. 바람과 구름, 천둥이 일어나는 것도 바로 이때의 가장 적절한 설명일 것이다. 빙룡은 입을 벌리고 닫으며, 차가운 하늘색의 거대한 용호풍을 입에서 뿜어냈다. 빙룡은 더 이상 용호풍 마법을 사용하고 싶지 않았다. 이런 직접적인 공격이야말로 용의 힘을 더 잘 드러내주며, 두 놈이 물러설 곳도 없게 만들었다. 온 하늘이 차가운 하늘색 용호풍으로 가득 찼으며, 극도로 차가운 빙계 용호풍은 태양조차도 빛을 잃게 만들었다. 공중을 가르며 날아오는 검기와 얼어붙은 공기 요소들이 공중에서 맑은 충돌음을 내며 듣기에도 매우 즐거웠다.
참지 못하고 깔깔거리며 웃는 빙룡은 입을 다물 수 없을 정도로 기뻐했다. 이 순간에는 누구도 이 두 놈의 운명을 바꿀 수 없었다. 용호풍과 용발에서 발생하는 용력은 이 두 놈을 가루로 만들기에 충분했다. 오직 그래야만 자신의 상처받은 마음과 몸을 보상할 수 있었다!
코머와 레브리, 그리고 졸렌베르그도 이때 참지 못하고 자리에서 일어났다. 표정은 변하지 않았지만, 코머의 마음속에도 약간의 의아함이 있었다. 두 강자가 이렇게 정면으로 맞서 싸우는 것은 그야말로 자살행위였다. 그들의 검기가 아무리 강력하고 위협적이더라도, 무적의 용호풍과 용발의 충격 앞에서는 반드시 죽을 수밖에 없었다!

바로 그때, 물면 위에서 다시 한번 쿵 하는 소리가 울렸고, 수많은 해파리인 궁수들이 다시 모습을 드러내며 화살비가 다시 한번 자만에 빠진 빙룡 전체를 뒤덮었다. 놀랐지만 빙룡은 두려워하지 않았다. 넓은 날개를 힘차게 휘저어 회오리바람 속에서 화살비 대부분이 흩어졌으며, 소수의 화살들도 빙룡의 비늘로 덮인 부분이나 두꺼운 드래곤 피부만을 관통할 뿐 아무런 피해도 주지 못했다. 게다가 이때 약속 화살로 드래곤의 몸을 맞춘다 해도 무슨 소용이 있겠는가? 빙룡은 이미 두 명의 강자를 처리한 후 이런 평범한 전사들을 쉽게 모두 학살할 수 있었다.

그러나 모든 것이 각자의 예상대로 진행되지는 않는 듯했다. 한 인물이 눈치채지 못하는 사이에 공중으로 올라가 다른 해파리인 전사들을 앞질렀다. 그의 손에 든 어두운 빛을 발하는 긴 활은 하늘에서 유난히 눈에 띄었으며, 마치 활을 당겨 쏠 준비를 하는 천신이 인간 세계에 내려온 것 같았다. 그는 천천히 갈대밭 위를 날아갔고, “퍼퍼퍼!” 하는 울림이 장애물 없이 공기를 가르며 모든 이의 귀에 전달되었다. 그 울림마다 사람들의 심장은 저절로 뛰었다.

전체가 기름빛 노란색인 세 개의 화살이 천천히 빠르게 변하며, ‘品’자 모양으로 장애물 없이 드래곤의 숨결로 만들어진 얼음 껍질을 뚫고 드래곤의 몸속으로 꽂혔다. 깜짝 놀란 빙룡은 이제야 두 사람이 공중으로 올라와 자신과 맞서는 것이 사실은 적을 유인하기 위한 계략이며, 진짜 위협은 물속에 숨어 있던 이자라는 것을 깨달았다. 더 이상 생각할 시간도 없었고, 연약한 날개가 손상될까 걱정할 겨를도 없이 날개를 힘차게 휘저어 맞섰다. 하지만 거센 기운도 그 세 개의 기름빛 노란색 화살을 막지 못했다. 분명 이 화살들은 평범한 화살이 아니었다.

가벼운 화살들은 얇은 날개를 쉽게 뚫고 들어갔고, 당황한 빙룡은 이미 몸속으로 들어온 먹이를 다시 공격할 시간도 없었다. 이제 그가 고민해야 할 것은 이상해 보이는 세 개의 화살을 어떻게 피할 것인가 하는 것이었다. 둥근 몸을 공중에서 우아하게 뒤집으며, 드래곤의 꼬리가 민첩하게 움직여 자신의 몸 가까이 날아오는 화살의 꼬리를 맞춰 가장자리에 있던 화살 하나를 날려버렸다. 하지만 강력한 힘은 여전히 빙룡으로 하여금 그 화살에 담긴 이상한 힘을 느끼게 했다. 그것은 마법 화살이었다!

마음속의 공포가 가라앉기도 전에, 다른 두 발의 화살이 마치 빛처럼 순식간에 용의 몸속으로 박혔다. 처절한 비명과 함께 두 발의 마법 화살이 폭발하는 소리가 울려퍼졌으며, 귀에 거슬리는 용의 울음소리가 다시 한번 현장의 전사들을 공격했다. 이번 용의 울음소리는 앞서 얼음 용이 가장 기세가 왕성했을 때 내던 울음소리에 비하면 훨씬 약했지만, 그래도 많은 해파리 인간 전사들이 그 자리에서 피를 토했다. 두 명의 검술 고수들도 퍼져나가는 용의 울음소리 속에서 흔들리며, 용의 숨결과 발톱의 힘에 이은 또 다른 공격을 견디지 못하고 자만심이 강했음에도 불구하고 공중에서 곤두박질쳐 갈대밭에 떨어졌으며, 물 위에서 해파리 인간 전사들의 비명 속에 아름다운 물보라가 터져 올랐다.

마법 화살들은 얼음 용의 둥글고 아름다운 몸속 깊숙이 박혔으며, 그 안에 담긴 공기 마법이 이 순간 갑자기 폭발했다. 두 개의 거대한 붉은 꽃잎들이 마치 낙화처럼 물 위로 흩날리며 온 갈대밭을 붉게 물들였다.

뼈가 보일 정도로 깊은 두 개의 상처가 있었는데, 하나는 허리 옆에, 다른 하나는 등에 있었다. 그중 허리 옆의 상처가 가장 심각했으며, 200미터 떨어진 곳에서도 코머는 그곳에서 솟아나오는 용의 마력을 느낄 수 있었다. 이 일격만으로도 이 얼음 용의 수련은 적어도 50년 이상 후퇴할 것이었다.

이제 얼음 용은 완전히 광폭 상태에 빠졌으며, 연이은 큰 타격으로 이성을 완전히 잃었다. 더 이상 싸울 수 없는 자신의 몸 상태는 신경 쓸 여유도 없었고, 다시 한번 숨을 내뿜으며 용의 숨결 마법을 사용했다. 음산한 푸른 안개가 온 갈대밭을 뒤덮었으며, 공기마저 약간 푸르스름해졌다. 이는 얼음 용이 자신의 몸속에 있는 용의 마력 중 가장 귀중한 용원력을 쏟아부어 마법을 사용한 것이었다. 만약 이 ‘얼음 영혼의 원한’이라는 기술로도 이들을 죽이지 못한다면, 그는 정말로 당황하여 도망칠 수밖에 없을 것이었다. 그는 그 두 발의 마법 화살로 인한 상처에서 극심한 통증뿐만 아니라 자신이 가장 두려워하는 현기증과 마비감도 느끼고 있었다. 이는 이 비열한 놈들이 마법 화살에도 용의 향을 발랐다는 것을 의미했다. 그는 독기가 퍼지기 전에 적절한 곳을 찾아 숨어야 했지만, 이 놈들을 죽이지 않으면 마음이 편치 않았다!

“자, 이제 우리가 등장할 차례야!” 그때서야 코머는 침착하게 몸을 숙이더니, 옆에 있는 레브리가 발동한 바람 계열 마법인 ‘바람의 비행’을 이용해 마치 날아다니는 박쥐처럼 가볍게 비행해 나갔다. 레브리 역시 여유로운 걸음걸이로 움직였지만 속도는 매우 빨랐다. 오직 졸렌베르그만이 자신의 투기를 이용해 하늘을 나는 듯한 기세로 걸어가며 공중에서 거대한 풍선을 만들어 내며 날아갔다.

연이어 두 개의 최고급 불 계열 마법인 ‘황금뱀의 춤’과 ‘불꽃의 천상춤’이 발동되자 코머는 몸이 흔들릴 정도로 힘들어했다. 그러나 레브리는 코머가 겉보기에는 강해 보이지만 내실은 약하다는 것을 알고 ‘바람의 비행’ 마법으로 그를 부축해 주어 코머가 당장 수면에 떨어지는 수모를 당하지 않도록 했다.

두 개의 강력한 불 계열 마법이 발동되자 이미 완전히 얼어붙은 갈대밭이 순식간에 풀어졌다. 코머가 의도적으로 시전한 마법으로 인해 강력한 불의 원소들이 폭발적으로 터져 나와 갈대밭 전체 상공을 뒤덮었다. 그 순간 얼어붙어 굳어버린 해파리 인간 전사들조차 재채기를 하지 않을 수 없었다. 만약 재채기가 없었다면 그들은 그대로 얼어 죽어 영원한 얼음 조각상이 되었을 것이다.

한편 레브리의 ‘암흑의 속박’은 마치 유령들이 만든 마법의 그물처럼 여러 겹으로 얼어붙은 용 주위를 감싸고 있었다. 용의 숨결은 지옥 심연에서 온 이 마법에 별다른 효과가 없는 듯했다. 용은 자신이 내뿜은 숨결만으로도 레브리가 자랑하는 ‘암흑의 속박’이 거의 무너질 뻔했다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 결국 세 번의 고정 주문 마법을 연달아 사용해 간신히 그물을 뚫고 나오려는 용을 막아냈다. 이 용은 너무나도 유혹적이었다. 만약 이 용을 죽일 수 있다면 그것은 분명 엄청난 보물을 얻는 것이었기에, 레브리는 거의 즉시 자신이 가장 잘하는 암흑 마법을 사용했다.

졸렌베르그의 기사창은 마지막 순간에 드디어 두 자나 되는 빛을 발했다. 하지만 안타깝게도 용은 처음부터 그를 발견하고 가장 큰 적으로 여겼다. 거대한 용의 발은 ‘암흑의 속박’의 제약도 무시하고 강하게 공격하여 졸렌베르그를 10미터나 멀리 날려버렸다. 엄청난 힘에 졸렌베르그는 다시 한 번 피를 토할 것 같았다. 하지만 고집 센 성격 때문에 그는 용을 죽이는 위대한 업적을 이렇게 수치스러운 방식으로 끝내고 싶지 않았다. 분노에 찬 울부짖음 속에서 반짝이는 기사창 끝이 순식간에 미친 듯이 회전하며 거대한 은색 얼음 접시로 변했다. 마치 거대한 수정 등불처럼 빠르게 날아가며, 마치 기사창이 졸렌베르그를 끌고 푸른 하늘을 가로질러 용을 향해 곧장 돌진하는 것 같았다.

마찬가지로 분노한 빙룡도 결코 뒤지지 않았다. 용의 발이 다시 한번 강하게 돌진해 왔고, 격렬한 충돌은 두 쪽의 힘 차이를 다시 한번 드러냈다. 맑은 충돌음이 솔렌베르그가 가슴에서 내뱉는 신음소리를 덮어버렸다. 마치 높이 던져진 장난감처럼 솔렌베르그는 공중에서 여러 번 뒹굴며 자세를 바꿨지만 결국 몸을 안정시키지 못하고 어색하게 물속으로 떨어졌다. 그 인상은 너무나 깊어서 수십 년이 지난 후에도 그는 자신의 이 영광스러운 순간을 기억해낼 수 있었다.