제9장 포위

앞으로 며칠은 코머에게 가장 편안한 시간이 될 것이다. 로메닝의 성질을 결정하는 그 돌로 만든 장식품이 아직 발견되지 않았지만, 그것이 코머의 즐거운 기분에 영향을 미치지는 못했다. 결국 성물이라 할지라도 다시 만들 수 있지만, 우정이나 사랑, 인연과 같은 것들은 잃으면 다시는 되찾을 수 없기 때문이다.
이브의 “나는 기꺼워”라는 말로 인해 오랫동안 닫혀 있던 그의 마음속에 틈이 생겼고, 마음 깊은 곳에서 다시 찬란한 햇살의 따뜻함을 느낄 수 있게 되었다. 그로 인해 코머의 심경도 이전 어느 때보다 달라졌다. 비로의 등장조차도 코머가 이런 상쾌하고 고요한 기분을 진정으로 느끼게 하지는 못했다. 비로는 코머에게 마치 맑은 샘물과 같았다. 은은하고 우아하며 오래 지속되는, 푸른 물과 푸른 돌처럼 결코 색이 바래지 않는 존재였다. 반면 이브는 코머에게 말로 표현할 수 없는 부드러움과 평온함을 주었으며, 약간의 가벼운 활기까지 더해져 마치 비로 자신의 삶에 생기를 불어넣은 것 같았다. 코머의 마음속에서는 심지어 플라그의 하늘조차 훨씬 맑아진 것 같았고, 푸른 하늘과 물처럼 맑은 햇살 속에서 그는 마치 한층 젊어진 것 같았다.
코머는 자신의 마법에 대한 기억도 갑작스러운 기분의 변화로 인해 이전보다 훨씬 명확해진 것을 발견했다. 과거에는 고민하며 기억해내야 했던 것들이 이제는 쉽게 떠오를 정도였다. 그는 이것이 어떤 우연한 요인의 자극으로 인해 자신의 정신력이 기존에 머물러 있던 수준을 돌파하여 새로운 단계에 진입했기 때문이라는 것을 알았다. 그에 따라 정신력과 정신 마법의 수준도 크게 향상되었다.
“어? 왔어, 코머. 느껴져. 그 엘프 도둑이 왔어. 바로 근처에 있어!” 하비에르의 몸이 갑자기 굳어지며 작은 목소리로 외쳤다. 그는 즉시 주위를 둘러보았는데, 목표가 이 근처에 있다는 것을 분명히 알아차린 것이었다. 타고난 재능 덕분에 그는 항상 북부 도둑들 사이에서 살아남을 수 있었으며, 비록 길을 바로잡았지만 이 능력은 조금도 줄어들지 않았다. 주변에 사람이 너무 많지 않았다면 그는 즉시 상대의 위치를 파악할 수 있었을 것이다.
여기는 모소나스 능선 지역의 중심부로, 마법 경기를 보러 온 관광객들로 거의 모든 곳이 가득 차 있어서 지나다니기조차 힘들 정도였다. 주위는 온통 사람들뿐이었고, 50미터 반경 안에 사람이 있다는 것은 알았지만, 이 50리 반경 안에는 수백, 수천 명의 사람들이 빽빽하게 모여 있어서 어떻게 상대를 찾을 수 있을까?

코머는 하비에르와 바예지드와 함께 나왔다. 당분간은 안전 문제를 걱정할 필요가 없었기 때문이다. 한편 그레이스와 브리아노스는 휴식과 회복이 필요했다. 상처는 이미 나았지만 여전히 더욱 튼튼해질 필요가 있었다. 코머는 두 사람을 위해 특별히 두 가지 비밀 약물을 조제하여 그들의 몸속에 쌓인 내기를 제거하고 체력이 최대한 빨리 최상의 상태로 회복되도록 도왔다.

로메는 기분이 그다지 좋지 않은 것 같았다. 코머는 그 이유가 이브와 그레이스라는 두 여자의 자신에 대한 태도 변화와 관련이 있을 것이라고 어렴풋이 짐작했다. 예민한 감각 덕분에 로메는 코머와 이브, 그레이스 사이에 존재하는 희미한 감정을 알아차렸고, 이는 그녀의 심리에 영향을 미쳤다. 원래부터 안정되지 않은 정신 상태는 이런 감정적 변동을 가장 경계해야 했다. 하지만 이런 일에 대해 코머도 어쩔 수 없었으며, 설명해봤자 의미가 없었다. 게다가 코머도 굳이 설명하고 싶지 않았다. 다만 그 돌로 만든 목걸이를 빨리 되찾는다면 로메의 정신을 안정시키는 데 큰 도움이 될 터였고, 이것이 바로 그가 잃어버린 물건을 서둘러 찾고자 하는 이유였다.

하비에르의 말에 코머는 즉시 긴장했다. 이것이 아마도 자신이 잃어버린 물건을 찾을 수 있는 유일한 기회일 것이다. 모소나스 능탑 지역에는 사람들이 너무 많았다. 각지에서 온 마법 수련자들과 애호가들뿐만 아니라 대륙 곳곳에서 온 관광객들도 많았다. 그들은 마법을 모르지만, 자신들에게는 불가사의해 보이는 이러한 초능력에 큰 관심을 가지고 있었다. 비록 자신들이 그것을 이해할 수는 없더라도, 직접 보고 나면 친구나 친척들에게 자랑할 수 있는 자산이 될 터였다.

주변 사람들이 모두 평범한 관광객이라면 코머는 자신의 성원력을 이용해 감각을 동원해 수색할 수 있었다. 감각을 이용하면 평범한 사람들과 마법 수련자들을 쉽게 구분할 수 있었다. 하지만 능탑 지역에 온 사람들이 모두 평범한 관광객은 아니었다. 상당수가 마법 수련자들이었으며, 그들의 몸속에는 다양한 성질의 마력이 가득했다. 코머는 지난번 자신의 목걸이를 훔친 자의 몸속에 바람 계통의 마력이 있을 것이라는 것을 알고 있었지만, 주변에 모인 마법 수련자들은 대륙 곳곳의 실력자들이었다. 짙은 마법의 기운 때문에 어떤 감각도 소용이 없었고, 오직 하비에르의 사냥개보다도 예민한 후각에 의존할 수밖에 없었다.

하지만 코머의 눈은 한순간도 쉬지 않았으며, 독수리처럼 날카로운 시선은 주변 인파 사이를 조금씩 움직였다. 뛰어난 기술을 가진 도둑이 되려면 친근한 태도와 스타일로 가능한 한 눈에 띄지 않게 도시 속에 숨어 있어야 할 뿐만 아니라, 강력한 도주 능력과 은신 수단도 갖추어 상대방이 자신을 발견하지 못하도록 해야 하며, 어쩔 수 없는 상황에서는 최대한 빠르고 민첩하게 위험에서 벗어나야 한다. 하지만 이 엘프 도둑은 분명 그런 고수에 속하지 않았다. 하비에르의 시선에 마침내 놀라움이 스며들 때, 코머의 예리한 감각은 이미 상대방의 놀란 시선이 향하는 방향으로 빠르게 목표를 포착했다.

목표는 매우 빠른 속도로 움직여 곧 모소나스 능선 지역을 벗어날 것 같았지만, 이번에는 분명히 도망칠 수 없는 상황이었다. 코머 일행이 따라잡기 전에 이미 네 명의 추격자들이 그의 뒤를 단단히 따라붙었다. 바예지드는 코머와 하비에르의 속도를 따라갈 수 없어 얼굴을 붉히며 뒤에서 달릴 뿐이었다. 코머가 그를 추월하면서 가속 마법을 사용했지만, 그것만으로는 난쟁이 전사가 점점 뒤처지는 상황을 바꿀 수 없었다. 이때 코머는 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다. 이 기회를 놓치면 자신조차 용서할 수 없을 테니까.

‘육상 비행술’은 코머가 로메의 손에서 배운 가장 실용적인 마법 가속술이었다. 이 마법은 상당한 명속성 마력뿐만 아니라 바람 계열 마법 조작 능력도 필요로 했지만, 코머에게는 그리 어려운 일이 아니었다. 다만 이 육상 비행술은 배우기는 쉬웠지만, 최고 수준에 도달하려면 시전자의 명속성 마력과 바람 계열 마법에 대한 실력이 얼마나 깊은지가 중요했다.

하비에르는 코머가 자신보다 먼저 따라잡을 수 있을 거라고는 전혀 생각하지 못했다. 그의 생각에 팀 전체에서 오직 자신만이 도둑을 추격할 능력이 있었으며, 도둑을 따라잡을 수 있는 사람도 역시 도둑뿐이라고 여겼다. 야생에서 도주 속도와 방법을 겨룬다면 기사든 마법사든 도둑과 비교할 수 없었다. 어쩌면 암살자들의 속도가 도둑과 비슷할 수는 있지만, 도주 방법 면에서는 도둑만큼 전문적이고 다양하지 못했다. 결국 도둑의 두 가지 기본 기술은 도둑질과 도주인데, 도주 능력이 부족한 도둑은 그저 어리석은 도둑에 불과했다.

마치 자신의 앞을 스쳐 지나가는 산들바람처럼, 코머의 화려한 마법사 의복은 하비에르 앞에서 잠깐 스쳐 지나갔을 뿐이었다. 마치 천사가 하늘을 날아가듯, 순식간에 사라지는 듯했다. 하비에르는 자신이 이미 여러 곳에 바람 계열 마법을 사용했음을 깨달았지만, 여전히 코머에게는 미치지 못했다. 발로 땅을 가볍게 찰 때마다 바람의 힘을 이용해 앞으로 미끄러져 나갈 수 있었지만, 그토록 우아하고 빠른 이동 방식으로도 코머와의 거리를 좁힐 수는 없었다. 점점 멀어지는 코머의 뒷모습을 바라보며 하비에르는 이유 없이 낙담했다. 이 새로 온 동료는 너무나 강력했다. 공격 마법이든, 마법과 무술이 혼합된 기술이든 항상 예상치 못한 모습을 보여주었다.

코머는 자신의 행동이 뒤에 있는 동료에게 그토록 큰 감정을 불러일으킬 줄은 몰랐다. 그의 주의는 이미 앞에서 도망치는 엘프 도둑과 그를 쫓는 네 명의 추적자들에게 쏠려 있었다. 엘프 도둑의 도주 능력은 정말로 비할 데가 없었다. 위아래, 좌우로 움직이며, 관목 숲 속에서는 계속해서 위장 색깔을 바꾸기도 했다. 만약 그의 뒤를 쫓는 네 명의 추적자들이 똑같이 빠른 속도와 노련한 추적 기술을 갖지 않았다면, 코머는 아마도 그들을 따라잡지 못했을 것이다.

지금 코머는 네 명의 추적자들 뒤를 바짝 따라갈 수밖에 없었다. 그들은 부채꼴 모양의 포위망을 형성하며 붙잡으려 했는데, 분명히 반드시 잡겠다는 의지가 엿보였다. 앞에서 도망치는 자도 이 사실을 깨달은 듯 자주 뒤를 돌아보며 상황을 살폈고, 뒤를 쫓는 자들을 방해하기 위해 계속해서 소형 마법을 사용했다. 하지만 그의 뒤를 쫓는 자들은 상당히 경험이 풍부해 보였다. 땅속이나 주변 나뭇가지에서 갑자기 솟아오르는 덩굴이나 추적자들 앞에 갑자기 나타나는 나무들조차도 그들의 추격 속도를 막을 수 없었다. 오히려 그들은 계속해서 두 사람 사이의 거리를 좁혀가고 있었고, 코머와의 거리도 점점 더 벌어졌다.

만약 그 후에 일어난 일들이 없었다면, 코머는 자신이 더 이상 그들을 따라잡을 수 없을 것이라고 믿었다. 하지만 세상일은 종종 우연히 흘러간다. 엘프 도둑은 묘단 지역을 떠난 이 일대의 지형에 익숙하지 않은 듯했고, 곧 부채꼴 모양으로 포위한 추적자들은 포위망을 점점 좁혀왔다. 엘프 도둑은 이미 막다른 길에 몰린 상태였다. 앞에는 플라그 근처의 유명한 나이아가라 대절벽이 있었는데, 수백 미터 높이의 절벽은 마치 신이 힘으로 강제로 잘라낸 것처럼 곧게 솟아 있었다. 이곳은 매우 유명한 관광지이기도 했지만, 지금은 모소나스 묘단 지역이 관광객들의 관심을 더 끌고 있었다. 텅 비고 사람이 없는 절벽은 포위하기에 최적의 장소가 되었다.

네 명의 추격자들은 자신들의 속도를 따라올 사람이 뒤에 있을 거라고는 전혀 생각하지 못했습니다. 사실 코머는 이미 더 이상 따라갈 수 없었습니다. 만약 그들이 10분 더 달린다면 코머는 그들이 자신의 시야에서 사라지는 것을 바라볼 수밖에 없었을 것입니다. 하지만 나이아가라 폭포는 추격자들에게 기회를 제공할 뿐만 아니라 코머가 이 추격에 동참할 수 있는 귀중한 기회도 주었습니다.