제8장 나는 기꺼워

로메는 현명하게 다른 방으로 숨었다. 그녀는 코머가 그 우아한 성직자와 함께 있는 것을 전혀 원하지 않았지만, 총명한 그녀는 대성사가 약간 지친 듯하면서도 진지한 표정에서 분명히 중요한 일이 있어 이 여성 성직자와 단둘이 이야기하고 싶어 한다는 것을 알아차렸다.
이브는 코머의 깊고 밝은 시선 아래에서 다소 불안해 보였다. 그녀도 이 상황에 이르렀으니 이 위기를 돌파할 새로운 동료와 진지하게 대화해야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 적의 힘은 전례 없이 강력했으며, 보헤미아 왕국 내에서는 어느 정도 진정된 듯했지만, 자신들을 제거하기 위해 암살단을 고용했다. 이는 상대방이 수단과 방법을 가리지 않는다는 것을 의미했다.
“이브, 우리의 여정에 대해 제대로 상의할 필요가 있을 것 같아요?” 그의 온화한 미소에는 말로 표현할 수 없는 조롱이 담겨 있었으며, 마치 여성 성직자에게 진실을 밝혀야 할 때가 되었다고 상기시키는 듯했다.
이브는 자신의 볼륨 있는 입술을 살짝 깨물고, 흘러내린 머리카락을 쓸어넘긴 뒤 정신을 가다듬고 천천히 말했다. “코머, 미안해요. 처음에는 모든 상황을 다 말해주지 못했어요. 음, 일부 사항은 위험에서 벗어난 후에 말해주려고 했는데, 상대방이 이렇게까지 추격할 줄은 몰랐어요. 그들은 목적을 이루기 전까지는 결코 포기하지 않을 것 같아요.”
이브의 얼굴에는 슬픈 미소가 어렸으며, 자신들의 운명을 걱정하는 듯했다. “처음에 우리 흑장미 용병단은 큰 대가를 치르고서야 일부 정보를 알아냈어요. 저도 그 사건의 목격자 중 한 명이었죠. 저는 백마법과 명광마법을 공부했기 때문에 마르코에 가서 공부할 기회도 있었어요. 흑장미 용병단의 마지막 용병들이 살해당할 때, 명광교회의 마법사 두 명이 관여한 것을 직접 봤어요. 다만 그때는 우연히 그들의 공격을 피했고, 공격자들 중에는 북방 연맹의 일부 국가들의 궁정 기사들도 있었어요. 그들이 왜 협력하는지는 모르겠지만, 분명한 것은 이 모든 것이 우리 가문 사람들이 죽임을 당한 그 임무와 관련이 있다는 거예요. 그 임무 이후로도 우리 흑장미 용병단은 계속해서 그 사건을 조사했지만, 여러 차례 암살을 당했어요. 조사원들도 큰 대가를 치렀고, 마침내 의뢰인이 무기 중개상이라는 것을 알아냈어요. 하지만 그 사람은 의뢰를 한 지 3일 만에 암살당했죠. 그 무기 중개상은 우리 용병단에 오기 전에 명광교회의 주교와 자주 접촉했어요. 우리가 이 사실을 알아차렸을 때부터 불행이 계속 우리를 괴롭혔고, 결국 우리 흑장미 용병단은 완전히 멸망하고 말았어요.”

이미 울음을 터뜨릴 지경인 이브에게 코머는 조용히 비단 손수건을 건네준 것 외에는 아무 말도 하지 않았다. 마침내 그는 가볍게 물었다. “당신들은 이 무기 중개상이 밝은 교회와 오우거들 사이의 무기 거래를 중개하고 있다고 의심하는 건가요?”
“이 무기 중개상은 북방 연맹에서 상당한 명성을 가지고 있으며 영향력도 매우 커서 여러 나라의 왕실과 교회 고위층과 연락을 취하고, 각국의 암흑 세력들과도 접촉하고 있었습니다. 하지만 이 거래가 끝난 지 3일 후에 자신의 별장에서 의문스럽게 사망했으며, 그의 경호원들과 마법사 친구 두 명도 모두 죽었습니다. 이런 일은 일반인이 할 수 있는 일이 아닙니다. 우리가 알기로는, 이 무기 중개상이 살해되기 전날 밝은 교회의 마법사 세 명이 그의 별장이 있는 지역에 나타났는데, 이는 매우 드문 일입니다. 또한 북방 연맹의 녹소 왕국 궁정 기사들도 그 시기에 그곳에 있었다는 정보도 있습니다.” 눈가의 눈물을 살짝 닦으며 이브는 상대의 질문에 직접 답하지 않고 자신이 알고 있는 사실만을 설명했다.
깊은 한숨을 내쉰 코머는 머리가 아프다고 느꼈다. 이 사건은 자신의 의심과 일치하는 것 같았다. 무기 부품들은 분명히 오우거들이 주문한 것이며, 이러한 주문을 받을 수 있었던 것은 북방 연맹의 일부 국가들과 밝은 교회의 승인 덕분이 분명했다. 오우거들이 인간들의 이러한 위험한 행동에 대해 어떤 조건을 제시했는지, 그리고 인간들이 오우거들을 어떻게 통제할 수 있는지는 코머가 알 수 있는 범위를 넘어섰다.
하지만 지금은 이 사건의 진실을 조사할 때가 아니라, 이 끝없이 추격하는 자들로부터 벗어날 방법을 고민해야 할 때였다. 남쪽으로 갈수록 밝은 교회와 북방 연맹의 세력은 점점 약해질 테고, 그들의 행동도 더욱 제한받게 될 것이다. 하지만 이는 근본적인 해결책이 아니었다. 완전히 자신의 통제하에 있는 곳으로 가야만 하는데, 고카소가 유일한 선택지인 것 같았다.

코머도 위험을 전혀 고려하지 않은 것은 아니었지만, 이것이 밝은 교회의 고위 인사들 모두의 의도일 리는 없다고 믿었다. 결국 이런 은밀한 행동은 누구나 감히 참여할 수 있는 것이 아니며, 자신의 권력과 영향력을 확대하려는 야망에 불타는 밝은 교회 내의 어떤 야심가가 감행한 위험한 도박일 가능성이 높았다. 그들과 손을 잡은 동맹원들의 경우는 더욱 간단했다. 밝은 교회의 권력자들의 지지를 얻을 수 있다면 이 나라의 힘과 영향력은 훨씬 커질 것이며, 유혹 앞에서는 누구나 침착함을 유지할 수 있는 것은 아니다. 이 비밀을 자신의 손에 쥘 수 있다면, 비록 밝은 교회의 눈엣가시가 될지라도 그들을 위협할 수 있는 강력한 무기를 가지게 될 것이다. 이 역시 위험한 도박일 수 있지만, 그만한 가치가 있는 것 같았다.

소녀 사제가 자신을 기대에 찬 눈빛으로 바라보는 것을 본 코머는 마음이 뜨거워졌다. 이런 동료들의 신뢰를 생각하면 이 위험을 감수해야 했다. 게다가 보헤미아와 다음 목적지인 로젠부르크 왕국에서는 상대방이 당분간 두 번째 공격을 감히 하지 못할 것이라고 코머는 믿었다. 캅카스로 성공적으로 돌아갈 수만 있다면 모든 상황이 훨씬 수월해질 것이다. 캅카스에서는 누구든 문제를 일으키려면 먼저 자신의 동의를 구해야 한다.

감정이 격해져 이마에 흩어진 소녀 사제의 머리카락을 자연스럽게 쓸어 올려 귀 뒤로 넘긴 코머의 깊은 눈동자에서는 자신감이 빛났다. “너무 걱정하지 마, 이브. 이 세상에 건널 수 없는 강은 없어. 적어도 나에게는 그렇지. 이틀 동안은 편안히 쉬면서 마법의 도시의 햇살을 즐기자. 상대방이 프라하에서 더 이상 문제를 일으키지 않을 거라고 믿어. 다음 목적지는 로젠부르크 왕국이야. 거기엔 내 친구들이 있어. 만약 그들이 로젠부르크에서 문제를 일으킨다면, 나도 그들에게 고통을 맛보게 할 뿐이야.”

압도적인 기세와 강한 자신감은 이브의 마음을 마치 떠오르게 하여 창밖으로 비치는 화려한 햇살 속에서 녹아내리게 했다. 아무리 험난한 미래가 있더라도 그는 결코 주저하거나 두려워하지 않았다. 이것이야말로 진정한 기사, 진정한 남자였다. 코머의 침착하고 담담한 눈빛과 넓은 가슴은 마치 어떤 폭풍우도 피할 수 있는 피난처와 같았다. 이런 남자의 품에 안길 수 있다면, 어떤 거센 파도나 폭풍우도 두렵지 않을 것이다. 그 순간 이브는 거의 황홀해질 지경이었다.

소녀 사제의 얼굴에 떠오른 황홀한 열정을 본 코머는 자신도 모르게 예전 망명 전의 행동 양식으로 돌아가고 있음을 깨달았다. 여자의 마음을 사로잡는 것은 원래 방탕한 귀족들의 가장 기본적인 수단이었으며, 그 위에 강력한 힘이 더해진다면 거의 무적에 가까웠다.
이브의 턱을 살짝 들어 올리자, 붉은 볼우물이 햇빛 아래 눈부시게 빛났다. 황홀한 듯 눈을 반쯤 감은 그녀의 연약함과 매혹적인 아름다움은 사람을 통제할 수 없게 만들었다. 코머는 지금이 감정에 휩싸일 적절한 때가 아니라는 것을 알고 있었지만, 이런 상황에서도 감정을 억누를 수 있다면 그런 삶도 나쁘지 않다고 생각했다.
이브의 붉은 입술에 살짝 입을 맞추자 은은한 향기가 마음을 적셨다. 코머는 거의 자제력을 잃을 뻔했다. 연약한 그녀의 몸이 코머의 품에 기대자, 그녀의 몸의 미세한 떨림과 심지어 소녀의 심장 박동까지도 그대로 코머의 몸속으로 전해졌다. 코머는 이를 악물고 자신의 손이 그녀의 우람한 가슴 위에 올라가는 것을 막았다. 그는 이 아름다운 분위기를 망치고 싶지 않았으며, 그저 이브의 가느다란 허리를 부드럽게 잡았을 뿐이다.
햇빛, 공기, 은은한 향기, 고요함… 모든 것이 너무나 아름다워 시간이 흘러가는 것조차 잊게 만들었다. 문밖에서 바예지드의 거친 지방 억양이 들리자야 두 사람은 황홀경에서 깨어났다. 마치 놀란 토끼처럼, 이브는 코머가 자신의 허리를 감싼 손에서 가볍게 빠져나와 순식간에 문가로 달려갔다. 그녀의 붉은 뺨은 햇빛보다도 더 뜨거웠다.
코머가 무언가 말하려는 듯한 것을 본 소녀 사제의 흐릿했던 시선이 갑자기 맑아졌다. 그녀는 고개를 살짝 흔들며 붉은 입술을 깨물고 말했다. “말하지 마세요. 저는 원해요.”
가장 큰 위기는 일행에게 일단 지나간 것 같았지만, 그렇다고 해서 프라하에서 코머가 말한 대로 햇살과 편안함을 마음껏 누릴 수 있다는 뜻은 아니었다. 암흑천사 용병단의 모든 절차와 코머의 석제 장신구는 여전히 행방을 알 수 없었으며, 하비에르의 예민한 후각도 사라진 듯했다. 하루 종일 모소나스의 능묘 지역을 돌아다녔지만, 예전 동료의 흔적은 전혀 발견되지 않았다. 이로 인해 각종 마법의 영웅들의 공연을 지켜보던 코머 일행의 마음속에는 늘 무거운 짐이 남아 있었다.

레브리와 솔렌베르그, 그리고 헤이레딘은 코머가 왜 갑자기 이런 이름도 없는 작은 용병단에 몸을 담았는지는 모르겠지만, 세 사람 모두 이미 코머의 능력을 목격한 터라 이 캅카스의 지배자는 모든 행동에 깊은 의미가 있는 것 같다는 것을 알고 있어서 그다지 놀라지도 않았다. 게다가 이 마법 축제도 실로 볼 가치가 있었기에, 일행은 프라그에 머물며 편안히 즐기기로 했다. 대륙 곳곳의 마법 명인들이 모인 이 대회를 통해 자신들의 시야를 넓히고 지식을 쌓고자 했던 것이다.