제20장 선물

이것은 매우 정교하게 다듬어진 돌거울로, 연한 갈색 바탕색이 표면의 푸르스름한 광택을 통해 비쳐 나와 특별히 섬세하고 부드러워 보인다. 둥근 가장자리는 자연스럽게 다듬어진 것인지, 아니면 많은 사람들의 손길에 의해 그렇게 된 것인지 알 수 없으며, 조용히 책상 위에 놓여 있으면서 매혹적인 아름다움을 발산한다.
도대체 어떤 재료로 만들어졌는지 코머는 온갖 방법으로 측정해 보았지만 확실히 알 수 없었다. 유일하게 확실한 것은 이 물건이 극히 특별하고 드문 돌 재료라는 점이며, 마음을 진정시키고 정신을 집중시키는 효과가 있을 뿐만 아니라 몸에 지니고 있으면 소유자의 건강에도 상당한 이점이 있는 것 같았다.
두 손가락으로 돌거울을 집어 들자 시원한 느낌이 손가락과 팔을 타고 천천히 올라왔다. 이는 얼음 계통의 마력도, 물 계통의 마력도 아니었다. 고르게 퍼지는 빛무리 덕분에 돌거울은 더욱 화려하고 기이해 보였으며, 다른 어떤 표시나 문양, 기호도 없었다. 이처럼 매우 단순한 돌거울이지만 코머는 그 안에 평범하지 않은 무언가가 있다고 느꼈지만, 지금으로서는 그것을 이해할 수 없었다.
양피지 두루마리는 이미 오랫동안 코머의 손에 있었으며, 그는 이 상당히 오래된 듯한 두루마리를 반복해서 펼쳐 보았다. 두루마리의 재질만 봐도 그 역사가 매우 오래되었음을 알 수 있었다. 200년 전 창대륙 동쪽의 한 방랑자가 나무껍질과 면실로 새로운 지식 전달 매체인 종이를 만들었으며, 불과 몇 십 년 만에 창대륙 전역에 퍼졌다. 궁정이든 교회든, 학교든 가정이든 종이는 원래 비싸고 불편했던 양피와 비단을 대체했다.
코머는 3년간의 유랑 생활을 통해 상당히 풍부한 경험을 쌓았다고 자부했지만, 이 두루마리 위의 문자와 기호가 도대체 어디에서 유래했는지 알아볼 수 없었다. 어쩔 수 없이 두루마리를 내려놓고, 알아볼 수 없으니 일단 한쪽에 두고 기회를 기다릴 수밖에 없었다.
손에 든 검은색 반지를 부드럽게 쓰다듬어 보았다. 반지에는 특별히 눈에 띄는 화려함은 없었지만, 다소 소박해 보이는 반지의 장식물은 코머를 놀라게 했다. 그 검은색 암석은 평범한 암석과는 달랐다. 평범한 암석은 마력을 저장하는 역할을 할 수 있지만, 반지 크기의 돌로는 그다지 큰 효과를 내기 어렵다. 대부분의 사람들은 사제의 축복을 통해 그 암석에 마력을 담아 반지 소유자가 신의 행운과 힘을 빌릴 수 있도록 했다. 비록 그 힘은 작았고 행운도 더욱 모호했지만, 예를 들어 이 반지의 이전 주인은 신의 관심과 보호를 받지 못한 것 같았다.

하지만 이 암석 속에서 코머는 마력의 파동을 또렷하게 느낄 수 있었다. 그토록 강렬한 감응은 이 암석의 에너지가 결코 보통이 아님을 증명했다. 외부에서 주입된 마력이 이 정도 규모로 그 안에 보존될 수는 없는 것이다. 이는 단 하나의 문제를 시사하는데, 바로 이 평범해 보이는 반지에 달린 암석이 마법 전용 매체일 가능성이 있으며 상당한 수용 능력을 가지고 있다는 것이다. 이것이 바로 코머가 알아내고자 하는 것이었다.

하지만 코머는 자신의 마법에 대한 지식이 극히 부족하다는 것을 알고 있었다. 특히 마법의 기초 지식과 역사적 배경에 있어서는 더욱 그랬다. 몇 달간의 학습으로는 큰 변화를 이룰 수 없었다. 비록 스승은 그가 마법에 있어 놀라운 천재성을 가졌으며, 특히 자신이 잘하는 어둠과 사령 계통의 마법에서 뛰어나다고 말했지만, 코머는 부정적인 감정을 불러일으키기 쉬운 이런 종류의 마법을 그다지 좋아하지 않았다. 그는 공정하고 정직한 것을 좋아했으며, 햇볕 아래에서 삶을 즐기는 것을 좋아했다. 마법사는 그가 좋아하는 직업이 아니었으며, 하물며 영원히 어둠 속에서 살아가는 마법사가 되는 것은 더욱 원하지 않았다. 설령 대마법사라 할지라도 마찬가지였다. 물론 자신의 목표를 위해 일정한 마법 능력을 갖추어 힘을 더 강화하는 것은 그의 생각과 부합했다.

자신의 앞에 서 있는 시체를 멍하니 바라보며 코머는 수많은 생각에 잠겼다. 시체는 별다른 변화가 없어 보였다. 약간 뜬 눈동자만이 어둡고 깊어 보였으며, 표피는 살로우목의 독으로 인해 금색으로 변했을 뿐, 나머지는 여전히 원래 모습 그대로였다. 하지만 이 녀석은 왜 이렇게 많은 기이하고 신비로운 수수께끼를 숨기고 있을까?

기묘한 우연과 수많은 의문들 속에서 코머는 죽은 도둑이 어떻게 자신에게 이토록 많은 혼란과 고민을 안겨줄 수 있는지 도저히 이해할 수 없었다. 하지만 그로 인해 얻은 것도 적지 않았다. 적어도 유명한 레마 기사단의 기사들의 위엄을 목격했으며, 이런 소재까지 얻었으니 꽤 괜찮은 수확이었다. 음, 그 활만으로도 이미 상당한 가치가 있었다. 전당포나 경매장에 가져가면 적어도 수천 개의 금방패는 받을 수 있을 것이다. 이런 명품은 살인 무기이면서도 신비로운 마법의 예술 작품이기도 해서, 평소에 돈이 많아도 구하기 어려운 것이었다.

이렇게 생각하며 코머는 다시 참지 못하고 그 활을 꺼내 만져보았다. 역시 명품이었다. 상자 뚜껑을 열자마자 불안정하게 뛰어다니는 마법 요소들이 거세게 터져 나왔다. 코머는 불의 요소가 거세게 솟구치는 것을 또렷하게 느낄 수 있었다. 이것을 가지고 있다면 캅카스에서의 모험 생활에서 조금 더 안전할지도 모른다.

자신의 영지로 떠나 임명될 코머는 세플루스에서 성인식을 치른 지 한 달 후, 그 한 달 동안 푹 쉬면서 마지막으로 세플루스의 매혹적인 풍경을 감상했다. 수백 리 떨어진 곳에서 다시 돌아올 때가 언제가 될지 그는 알 수 없었다. 람라 레서는 코머에게 약간의 죄책감을 느끼는 듯, 관대하게 5천 금화를 지원해 주었다. 코머는 이런 일종의 구걸처럼 보이는 것을 받고 싶지 않았지만 현실적인 고려로 인해 일로트와 푸버는 그가 이 정도 금액을 받는 것이 좋다고 조언했다. 적어도 영지 수입이 들어오기 전까지 어느 정도 버틸 수 있을 테니까. 결국 코머는 이 조언을 받아들여 부자 관계가 다소 완화되는 듯했다.

호프만 왕자와 렌타 공주님의 세플루스 방문은 도시 상류사회의 화제가 되었으며, 이에 비해 로젠부르크 왕국에서 온 두 분의 방문은 그다지 주목받지 못하는 것 같았다. 매일 저녁 열리는 무도회는 온갖 이야기로 가득했다. 코난 자작은 기사단이 근무하지 않을 때 이런 자리에 즐겁게 참석했다. 젊고 잘생긴 그는 레서 가문의 합법적인 후계자이기도 해서 세플루스의 소녀들의 마음을 움직일 모든 조건을 갖추고 있었다. 귀부인들의 탐욕스러운 시선도 그의 뒷모습을 떠나지 않았으며, 대공의 수석 재무관인 람라 백작의 장남이라는 신분이 없더라도 그는 이 여성들이 동경하는 우상이었다.

분주한 백작 저택의 대문을 보며 멀리서 이 모든 것을 차갑게 지켜보던 코머는 조용히 오가는 사람들을 유심히 관찰했다. 세플루스를 너무 오랫동안 떠나 있어 많은 것들이 그의 기억에서 흐릿해졌지만, 이제 다시 돌아와 적응해야 했다. 캅카스는 수백 리 떨어져 있었지만 결국 호마 지역에 속하며 필립 대공의 영토 안에 있었기에, 그곳의 고위 관리들과 필요한 접촉을 유지하는 것은 필수적이었다. 물론 오늘과 같은 무도회 같은 자리에는 작은 남작은 참석할 자격이 없었고, 코머는 밖에서 조용히 자신이 기다리는 사람을 기다릴 수밖에 없었다.

“보스, 당신이 기다리는 그 애는 도대체 올까? 왜 그를 기다리는 거야?” 일로트는 조급해하며 코머 뒤에서 왔다 갔다 하며, 나무 그늘 아래서 멀리 서서 기다렸다. 지는 해는 여전히 자신의 빛과 열을 발산하고 있었고, 뜨거운 열기로 인해 숨쉬기가 힘들었다. 원래부터 약간 뚱뚱했던 일로트는 땀을 뻘뻘 흘렸다.

“음, 올 것 같아요. 그는 내일 로젠부르크로 돌아가야 하거든요. 이번에 세풀루스에 온 것도 운이 별로 좋지 않은 것 같아요. 대공은 트레이시 공주를 호프만 왕자님께 시집보내는 쪽을 더 선호하는 것 같아요.” 코머는 담담하게 대답했다. “저는 그저 그에게 선물을 주고 싶었을 뿐이에요.”
“보스, 트레이시가 돌아왔다는 걸 알고 있었나요?” 푸버는 깜짝 놀랐다. 자신의 보스와 트레이시 사이의 감정적인 얽힘을 그는 가장 잘 알고 있었다. 트레이시가 자자일에서 세풀루스로 돌아온 것도 이미 알고 있었지만, 과거의 일들이 코머의 기분을 망치는 것을 원치 않아 보스에게 말하지 않았던 것이다.
“알아요. 해안 대로에서 한 번 마주쳤죠. 저는 트레이시를 통해 호프만 왕자와 토마스 왕자를 알게 되었어요.” 코머의 목소리는 마치 물처럼 담담했으며, 마치 트레이시가 별로 중요하지 않은 지나가는 사람에 불과한 것처럼 들렸다.
“보스, 그 토마스에게 무슨 선물을 주려는 건가요? 왜 다른 사람이 아닌 그에게 주려는 거죠?” 일로트는 일부러 화제를 돌렸다.
“별거 아니에요. 마법 상자형 석궁일 뿐이에요. 그가 마법 공예품과 마법 무기를 매우 좋아하고, 특히 고급품에 집착한다고 들었어요. 제가 가진 이 물건이 그의 기분을 좀 나아지게 해줄 것 같아요. 그가 세풀루스에서 즐겁게 지내길 바라요. 하지만 현재 상황으로는 그다지 좋아 보이지는 않네요.” 코머는 주머니에서 정교한 그 석궁을 꺼내 일로트에게 건넸다.
일로트는 숨을 삼켰다. 그는 석궁의 뚜껑을 조심스럽게 열어보았다. 상자는 모래나무로 만들어졌고, 화금으로 화살촉이 만들어졌으며, 천양목으로 화살대가 만들어졌다. 게다가 바람종새의 깃털도 사용되었다. 세상에, 이건 정말 귀한 보물이야! 일로트는 손에 든 그 석궁을 계속 만지작거리며 한참 동안 내려놓지 못했다. 전사로서 그는 이런 암기에 가까운 무기를 그다지 좋아하지는 않았지만, 단지 그 무기의 발사 방식이 다소 음흉하다고 생각했을 뿐이다. 하지만 자신의 목숨에 비하면 그건 아무것도 아니었다.
“일로트, 며칠 전이었다면 원한다면 그냥 가져가도 좋았을 거예요. 하지만 지금은 이건 제가 토마스 왕자님께 주는 선물이에요. 로젠부르크 공국은 가타니아 강의 상류에 위치해 있고, 우리의 코카서스는 하류에 있어요. 중간에는 사람이 살지 않는 늪지대가 있죠. 가타니아 강의 운송 능력을 활용할 수 있다면 우리의 삶도 좀 더 풍요로워질지도 몰라요.” 코머는 당연히 동료의 표정이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었으며, 미리 후환을 막아버린 것이다.

“아니, 보스. 오해하셨어요. 이 물건은 정교하긴 하지만, 푸버 같이 무력이 그다지 강하지 않은 사람들이 사용하기에 더 적합해요. 우리는 역시 정면 돌격이 우리의 본업이죠. 그냥 이런 물건을 그 토마스 전하께 그냥 주는 게 너무 과한 것 같아요. 전당포에 가져가면 적어도 수천 실버는 될 텐데요?” 이로트는 아쉬워하며 고개를 저으며 두툼한 입술을 핥았다. 분명히 아쉬워하는 기색이 역력했다.

푸버도 이 가벼우면서도 기동성이 뛰어난 활을 자세히 살펴보았다. 이 물건은 자신의 소매에 들어 있는 활보다 훨씬 정교했다. 마법 금속으로 만든 스프링 덕분에 화살의 마력이 훨씬 강해졌으며, 화살들도 모두 마력 요소가 포함된 재료로 만들어져 속도와 정확도, 공격력이 몇 배로 증가했다. 더욱 놀라운 것은 그 정교한 제작 기술로, 살인 무기라기보다는 세상에 단 하나뿐인 예술 작품에 가까웠다.

“보스, 로젠부르크 왕국을 노리시는 건가요? 하지만 카타니아 강에는 운송로가 전혀 개척된 적이 없는 것 같은데, 중간 지역은 전부 늪지대이고 무시무시한 해파리 인간들이 살고 있어요. 그 구간을 지나간 사람이 있다는 얘기는 들어본 적도 없어요. 어떻게 그런 생각을 하시게 됐나요?” 푸버는 이미 캅카스 지역의 행정관으로서 상당히 준비를 해왔으며, 캅카스 주변 환경에 대해서도 상당히 자세히 알고 있었다.

“전혀 없었다고 해서 불가능한 건 아니에요. 해파리 인간들은 늪지 위에서만 살고, 거의 육지에 오르지도 않고 카타니아 강에도 거의 들어오지 않아요. 그 강로를 개척해도 해파리 인간들과 충돌할 일은 없을 것 같아요. 어쩌면 앞으로 우리가 그렇게 할 기회가 있을지도 모르죠. 그렇지 않으면 우리는 정말 캅카스에서 굶어 죽을 수밖에 없어요.” 코머가 대답했다. 캅카스는 이미 호마 지역의 가장 남쪽 끝에 위치한 황량한 지역이었고, 그보다 더 남쪽으로 가면 지형이 복잡한 코디예라 황무지가 있었는데, 그곳은 야만인들의 거주지였다. 더 남쪽으로 가면 바덴 금산맥이 가로막고 있었으며, 동쪽으로는 광활한 원시림이 바다까지 이어졌다. 강어귀에만 작은 평지가 있었는데, 그곳이 바로 캅카스 지역 전체의 인구가 모여 사는 곳이었다. 북쪽으로 가면 왕국의 중심 지역으로 가는 길이 있었지만, 지형이 험하고 경제와 교통이 낙후되어 있었다. 유일한 출로는 동쪽뿐이었지만, 동쪽 전체가 거대한 늪지대로 덮여 있어서 극도로 고립된 지역이었다. 문제를 해결할 수 있는 방법은 해상 운송과 강 운송뿐이었다.

푸버는 더 많은 질문을 하고 싶었지만, 지금은 논의할 때가 아니라는 생각에 코머가 이렇게 하는 데 분명 이유가 있을 것이라고 생각하고 더 이상 말을 하지 않았다.