제14장 큰 쫑즈방

방금 그 순식간에 사라진 자는 분명 도둑일 것이다. 이 정도의 풍계 마법 실력을 가진 자가 도둑일 줄은 몰랐다. 코머는 다소 놀랐다. 방금 그 자가 자신 곁을 스쳐 지나가는 것을 떠올리며, 코머의 마음속에 갑자기 불길한 생각이 떠올랐다. 혹시 그 자는 일부러 자신 곁을 지나가며 자신을 노리는 것은 아닐까? 본능적으로 품속을 만져보니, 코머의 마음은 즉시 철렁 내려앉았다. 불길한 예감이 현실이 되었다. 자신의 품속에 있던 물건이 그 끔찍한 도둑에 의해 훔쳐진 것이다. 자신이 거기서 남의 웃음거리가 되고 있었다니, 생각지도 못하게 이렇게 어리석어서 자신의 품속 물건이 도난당한 것조차 모르다니.

코머의 얼굴색이 약간 변하는 것을 본 옆에 있던 로메는 즉시 상황의 이상함을 알아차리고 조용히 물었다. “대성사님, 무슨 문제라도 있으신가요?”
“아무것도 아니야. 그냥 방금 그 자가 내 물건을 훔쳐갔어. 바로 그들이 말하는 그 자야. 그 자가 생각보다 꽤 능숙해서 우리 둘 다 눈치채지 못하는 사이에 내 품속에서 물건을 훔쳐갔어.”

코머는 실제로 약간 당황스러웠다. 비록 자신과 로메는 온 신경을 이 기이한 꽃들을 감상하는 데 쏟고 있었지만, 기본적인 경계심은 있었다. 그 엘프 도둑이 아무런 소리도 내지 않고 조용히 자신의 품속 물건을 가져갔다니. 다행히 자신의 천궁주머니는 항상 허리에 달고 다녔기에, 그 물건이 상대에게 빼앗겼다면 정말 곤란했을 것이다. 하지만 그렇다 해도 도둑에게 훔쳐간 물건들은 상당히 중요했다. 그중에는 다모렌스크 성에서 가져온 보물도 있었고, 정신력 수련을 강화하고 정신 기억을 고정시키는 돌로 만든 장신구도 있었다. 그것은 코머가 로메를 위해 준비한 것으로, 적절한 때에 로메에게 채워주어 현재의 정신 상태를 강화하고 로메의 정신력을 더욱 공고히 하려는 것이었다.

갑자기 코머의 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐다. 이 몇 명도 상당히 중요한 물건을 잃었을 테니, 이들에게 자신과 함께 그 엘프 도둑을 찾도록 하는 것은 어떨까? 방금 그 드워프 전사는 다소 장황했지만, 그의 말도 전혀 근거가 없는 것은 아니었다. 프라그는 이렇게 큰 도시이고 지금은 마법 경기 대회 기간이기도 하니, 자신들을 피하려는 그 자를 찾는 것은 결코 쉽지 않을 것이다. 사람이 하나 더 있다면 눈도 하나 더 되는 셈이니, 상대를 발견할 수만 있다면 코머는 자신의 물건을 되찾을 자신이 있었다.

이렇게 생각한 코머는 더 이상 망설이지 않고 말했다. “세 분, 잠시 멈춰 주십시오.”

코머는 자신의 말이 상대방에게 이토록 격렬한 반응을 불러일으킬 줄은 전혀 예상하지 못했다. 거의 순식간에 난쟁이 전사의 손도끼가 윙윙거리는 소리를 내며 자신 쪽으로 날아왔고, 그 평범한 청년 전사의 허리에 매달린 장검도 즉시 칼집에서 뽑혀 나왔다. 흔들리는 검날에서 은빛이 춤추듯 번뜩이며 불규칙하게 움직였다. 코머는 놀라워했다. 이 청년 전사가 전투 기술의 단계를 돌파하여 무술의 경지에 들어선 것 같았다. 검날 끝에서 반짝이는 결정체는 아직 완전히 형성되지는 않았지만, 이는 곧 투기 단계에 진입할 징후였다. 조금 더 시간이 지나면 이 청년 전사는 분명 그 경지에 온전히 들어설 수 있을 것이다. 하지만 지금은 아직 그렇지 못하다. 그래도 이는 이미 매우 귀중한 일이었다. 이렇게 젊은 전사가 이런 실력을 보인다는 것은 정말 드문 일이었다.

마법사로 분장한 우아한 청년의 행동도 코머를 놀라게 했다. 상대방은 마법사가 마법을 사용하기 전에 흔히 하는 방식, 즉 주문을 중얼거리거나 마법서를 꺼내는 것 대신 갑자기 마법사의 로브를 걷어 올렸고, 그 안에서 정교하고 아름다운 단검이 번쩍 나타났다. 마법사가 암살자들이 사용하는 단검을 사용한다고?! 이는 도저히 이해할 수 없는 일이었다.

단검은 공중에서 떨리며 부채꼴 모양의 빛과 그림자로 변해 코머의 상반신을 온통 그 빛과 그림자로 덮었다. 검기가 가져온 차가운 기운에 코머는 순간 몸을 떨 수밖에 없었다. 마법사로 위장한 이 암살자는 분명히 냉기 투기를 연습한 것이 분명했다. 비록 검날에서는 그다지 드러나지 않았지만, 암살자들은 자신의 실력을 숨기는 데 가장 능숙하다. 목적만 달성할 수 있다면 그들은 수단과 방법을 가리지 않는다. 코머는 영감을 통해 상대방의 검끝이 자신의 목을 겨냥하고 있다는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 분명히 한 번의 공격으로 자신을 죽이려는 것이었다. 코머는 자신과 상대방 사이에 무슨 원한이 있어서 상대방이 이토록 큰 공을 들이는지 상상할 수 없었다. 설령 상대방이 무언가를 오해했다 하더라도, 처음 만나서 말 한 마디도 나누지 않고 바로 살인을 저지를 필요는 없지 않은가?

로메는 정말 화가 났다. 그녀는 대성사가 왜 그를 부른 것인지 알 수 없었지만, 대성사가 그를 부른 것에 악의는 분명히 없다는 것은 확신했다. 하지만 상대방이 이런 방식으로 대성사에게 보복한다는 것은 로메에게 엄청난 모욕과 분노를 안겨주었다. 이는 순전히 도발이자 살인 행위였다. 그 이유가 무엇이든, 혹은 오해 때문이든, 작은 용병단이 대낮에 귀족 영주이자 위대한 마법사를 암살하려 한다는 것은 스스로 죽음을 자초하는 것이었다!

코머가 반응할 틈도 없이 로메이의 손이 높이 들렸고, 왼쪽 손목은 가볍게 흔들리며 하얀 손가락들이 공중에서 아름다운 자세를 취했다. 그녀는 입속으로 주문을 중얼거렸고, 코머와 로메이 앞에 거대한 빛의 방패가 갑자기 나타났다. 은빛 파란색의 방패는 눈부신 빛을 발했다. “빛의 성방패”는 명속성 마법 중 방어 마법으로 가장 복잡하지만 동시에 가장 실용적인 마법이다. 이 방패는 사용자의 의지에 따라 크기를 자유자재로 조절할 수 있으며, 물론 방패가 클수록 소모되는 마나도 많아지고 필요한 마법력도 높아지며 제어도 더 복잡해진다. 하지만 로메이는 자신의 행동만으로도 두 사람의 몸을 가릴 수 있을 만큼 큰 방패를 만들어낼 수 있었으며, 코머조차도 그녀의 명속성 마법 사용 능력이 완벽하다고 감탄할 수밖에 없었다.

거대한 도끼날은 바람 소리를 동반하며 회전했다. 이것은 드워프들이 가장 자주 사용하는 무기로, 일반인들이 사용하는 도끼보다 크기가 두 배 이상 컸으며, 날카로운 도끼날은 은백색의 빛을 띠고 있었다. 이것이 저질의 저가품이 아님을 한눈에 알 수 있었는데, 적어도 그 은백색 빛은 어떤 마법 금속의 혼합물을 나타내고 있었다. 도끼 끝에는 높이 솟은 날카로운 뾰족부가 있었으며, 마치 푸른빛 별빛처럼 반짝였다. 그 뾰족부 주위에는 어떤 방식으로 새겨진 기묘한 문자들이 선명하게 보였고, 코머조차도 이 평범해 보이는 드워프가 사용하는 무기에 흥미를 느꼈다.

도끼날과 빛의 방패가 정면으로 충돌하자 즉시 격렬한 파동이 발생했다. 이는 두 가지 마법력이 충돌하여 발생한 강력한 소규모 공간 왜곡이었다. 상대방의 도끼날에는 단순한 물리적 힘만 있는 것이 아니라, 공간 왜곡으로 보아 강력한 마법력도 함께 담겨 있었다. 하지만 로메이가 만들어낸 마법 방패는 일반인이 뚫을 수 없는 것이었다. “빛의 성방패”는 어떤 충격에도 매우 강한 회복력을 보였으며, 특히 물리적 충격에 대해서는 더욱 효과적이었다. 이를 견디려 애쓰는 드워프는 과도한 힘을 주다가 거의 눈알이 튀어나올 지경이었지만, 도끼날은 겉면의 두 층의 힘만 뚫고는 그대로 멈춰버렸다.

평범한 젊은 무사의 장검이 거의 동시에 빛의 방패 속으로 쏘아져 들어갔다. 이미 약간의 기초를 갖춘 투기가 빛의 방패와 격렬하게 마찰하면서 즉시 힘의 파동을 일으켜 주위로 퍼져나갔으며, 귀를 찢는 듯한 날카로운 소리가 주위에 퍼져나갔다. 마력이 요동치는 기운은 젊은 무사조차도 느낄 수 있었으며, 그는 상대의 마법 방패가 얼마나 강력한지 깨달았다. 그는 극단적으로 짧은 시간 안에 연속적으로 몸의 형태와 각도를 바꿔 빛의 방패의 방어를 뚫으려 했지만, 이는 분명 헛된 노력이었다. 로메의 빛의 성방은 매우 뛰어난 성능을 보여주었으며, 이중 공격을 받아도 여전히 흔들리지 않았다.

반면 그 암살자의 창은 극단적으로 짧은 시간 안에 벌집 소리 같은 진동을 내며, 은백색의 칼빛이 불규칙하게 요동치다가 순식간에 로메의 빛의 성방의 측면 약점을 뚫고 들어갔다. 로메의 빛의 성방이 이중 공격으로 인해 약해졌다고는 하지만, 결코 평범한 사람이 함부로 뚫을 수 있는 것이 아니었다. 하지만 이 자의 창은 정확하게 약점을 찾아 공격을 가할 수 있었으니, 일격필살에 능한 암살자답게 상대의 약점을 찾는 데에도 매우 민감하고 빨랐다.

창이 빛의 성방을 뚫을 때 마법력과의 충돌로 인해 기이하고 눈부신 빛이 발생했는데, 마치 갑자기 폭발한 빛의 구체와 같았다. 암살자는 손목을 기묘하게 흔들어 무수한 빛의 구체와 칼빛을 만들어내어 코머의 가슴과 배를 단단히 덮었다. 엄청난 투기의 충격력으로 인해 코머와 로메의 옷자락이 펄럭이며 마치 공중으로 날아오를 것 같은 느낌이 들었다.

코머도 줄곧 침착해 보이면서도 마법사를 가장할 수 있는 이 암살자에게 주의를 집중하고 있었다. 은백색의 칼빛은 상대의 투기가 그 젊은 무사보다도 한 단계 높다는 것을 보여주었으며, 벌집 소리 같은 진동은 좁은 공간에서 연속적으로 창을 찔러내어 발생하는 엄청난 힘으로 빛의 성방의 공간 방어 에너지를 찢어내어 상대가 돌파한 뒤 일격필살을 가하려는 것이었다. 하지만 그는 빛의 방패 뒤에 있는 코머를 과소평가했다.

제멋대로 비스듬히 한 걸음 내딛어 단검의 날카로운 끝을 피한 코머는 살짝 미소를 지으며 양손을 가볍게 들어 올렸다. 그러자 앞쪽 화단의 땅에서 갑자기 예고 없이 두 줄기 굵은 덩굴 식물들이 솟아올라 순식간에 팔만큼 굵고 수십 자나 긴 덩굴이 되었다. 마치 영혼을 가진 거대한 뱀과도 같은 그 덩굴들 중 하나는 땅을 따라 굴러 올라 아무런 대비도 하지 못한 암살자를 단단히 감쌌고, 다른 하나는 갑자기 공중으로 솟구쳐 올라 암살자의 팔 사이를 강제로 뚫고 지나가며 휙 하는 소리와 함께 공중에서 빠르게 회전했다. 순식간에 암살자의 몸에 수없이 많은 바퀴를 감았고, 공중에서 날아드는 암살자는 거의 저항할 힘도 없이 그대로 공중에서 떨어져 마치 커다란 죽순처럼 형편없이 추락했다.