제10장 분열

선박이 구텐베르크를 지나갈 때, 코머는 결국 마음속의 욕망을 억누르고 대공궁으로 가려는 생각을 포기했다. 이제 그는 반년 전의 그와는 다른 사람이 되어 있었다. 제린 대공과 필립의 관계는 왕국 중앙과 맞서야 하는 상황 때문에 더욱 긴밀해진 것 같았으며, 그는 그런 위험을 감수할 수 없었다. 게다가 비로의 밝고 관대한 성격상 자신과 함께 있는 것에 대한 흥분감을 숨기기가 어려웠으며, 비로를 데리고 자바 습지로 가는 것도 다소 비현실적으로 보였다. 코머는 자신의 목적지를 알게 되면 비로가 꼭 가려고 할 것을 우려하여 회피하기로 했다. 차라리 자바 습지로 가는 여행이 끝난 후에 다시 생각하기로 했다.
구텐베르크 운하를 따라 가면 드네스트르 강으로 들어가게 되는데, 여기서 상류로 올라가면 북방 연맹의 중요한 회원국인 비사라비아 공국에 도착한다. 아름답고 비옥한 부자크 평원은 ‘천국의 모퉁이’라 불리며, 창조신이 비사라비아 사람들에게 보상으로 남겨준 비옥한 땅이라고 한다.
“누가 그곳을 본 적이 있나? 자연스러운 풍요로움 덕분에 참나무 숲이 우거지고 땅도 비옥해져, 그곳은 온통 푸르름과 즐거운 풍경으로 가득하다…” 강가에서 자유롭게 노래하는 음유시인의 우렁찬 목소리가 강 양쪽에 울려퍼졌다. 코머와 로메, 레브리와 헤이레딘 모두, 솔렌베르그만 여전히 무관심한 표정을 짓고 있었지만, 나머지 사람들은 강가의 시인이 부르는 아름답고 감미로운 노래에 매료되었다.
드네스트르 강을 따라 천천히 서쪽으로 나아가면서 여객선의 속도는 현저히 느려졌다. 상류로 가야 했기 때문에 바람이 없을 때는 노를 젓는 사람들의 도움을 받아야 했다. 비옥한 흑토 평원, 울창한 숲, 완만한 언덕, 점점이 흩어진 호수들—이곳이 바로 부자크 평원이다. 갈레 평원이나 부센 평원에 비해 이곳의 토양은 더욱 비옥하여, 흑토에 발을 디디기만 해도 기름이 솟아오르며, 어떤 곡물 씨앗이든 던져놓기만 하면 아무런 관리 없이도 풍성한 수확을 얻을 수 있다.
“레서 씨?!” 뒤에서 익숙한 목소리가 들려오자 코머는 놀라서 뒤를 돌아보았다. 붉은 갈색 머리카락이 인파 속에서 매우 눈에 띄었다. 코머는 여기서 그를 만나게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 크고 곡선진 코가 위로 솟아 있었으며, 깔끔한 복장으로 보아 그는 분명 영리한 상인임이 분명했다.

“아, 피로 씨, 여기서 당신을 만나게 될 줄은 몰랐습니다. 오랜만이에요. 자크 씨의 건강은 어떠한가요? 정말 죄송합니다. 저도 오랫동안 키프로스에 돌아가지 못했습니다.” 코머가 지인을 만나자 함께 온 사람들 모두가 멈춰 섰다. 키시니예프의 거리에서 그를 만나다니, 코머는 상당히 놀랐다. 펠러 가문의 사업이 그리 간단하지 않다는 것을 보여주는 것이었다. 비사라비아까지 그들의 영역에 포함된다는 것은 이 가문이 결코 평범하지 않다는 증거였다.
키시니예프는 비사라비아 공국의 수도로, 중요한 곡물 거래 중심지일 뿐만 아니라 유명한 와인 생산지이기도 하다. 화이트 스토र크 와인은 북부 연맹 각국의 궁정에서만 마시는 와인으로 알려져 있으며, 일반 시장에서는 배럴당 60골드 실버에 달하는 고가에 거래되고 있어 구하기도 어렵다.
“헤헤, 레서 씨, 이제는 캅카스의 영주가 되셨군요. 키프로스는 굳이 돌아갈 필요 없겠죠.” 우뚝 솟은 독수리코는 코머에게 가짜 코 같은 느낌을 주었지만, 상대방의 열정적인 태도는 코머를 다소 안심시켰다.
“레서 씨, 어떻게 시간을 내어 여기까지 오셨나요? 혹시 북부 연맹이 분열될 수도 있다는 소식을 듣고 미리 곡물을 구매하러 오신 건가요?” 영리한 눈빛으로 코머의 얼굴을 살피며 피로가 시험 삼아 물었다.
북부 연맹이 분열될 수도 있다고? 코머는 마음이 놀랐다. 이게 언제 나온 소식인가? 자신은 전혀 들은 바가 없는데, 혹시 캅카스가 너무 고립되어 있기 때문인가, 아니면 자신이 이 몇 날 동안 여행하면서 일어난 일들 때문인가?
“음, 또 새로운 소식이 있나요? 요즘은 기쁜 소식이라고 할 만한 것이 별로 없는 것 같군요.” 코머는 상대방의 질문에 직접적으로 답하지 않고 모호하게 대답했다.

“음, 레서 씨의 말이 맞아요. 모두 우울한 소식들뿐이에요. 아티카 공국의 대공 유리시스는 나폴리 도시국가의 통치자 조셉과 회담할 때 나폴리 도시국가에 명객회를 금지해달라고 요청했지만 조셉에게 거절당해 불쾌하게 헤어졌습니다. 유리시스와 크노소스 왕국의 국왕 프란츠 2세는 다시 힘을 합쳐 메디아 도시국가와 네덜란드 왕국에 명객회의 활동을 양 지역에서 전면 금지해달라고 요구했는데, 메디아 도시국가는 이미 그들의 요청을 공식적으로 거절했으며, 네덜란드 왕국은 아직 망설이는 것 같았습니다. 니코시아 왕국은 나폴리와 메디아 두 도시국가의 의견을 존중한다는 성명을 공식적으로 발표했으며, 네덜란드 왕국도 이에 고무되어 비공식적인 자리에서 네덜란드 내부 기관에 등록된 명객회의 활동을 금지하지 않을 것이라고 밝혔습니다. 단, 그들이 왕국의 안보를 위협하거나 사람들을 악한 행동으로 부추긴다는 충분한 증거가 있을 경우는 예외입니다. 이에 아티카 공국과 크노소스 왕국은 니코시아 왕국에 항의했으며, 북부 연맹 회원국 내에서 특히 암흑 종파와 같은 비광명 종파의 활동을 장려하고 지원하는 것은 받아들일 수 없다고 말했습니다. 만약 니코시아 왕국이 태도를 바꾸지 않는다면 그들은 북부 연맹에서 탈퇴하여 새로운 동맹 조직을 만들 것이라고 했습니다.”
피로는 이러한 소식들에 분명히 큰 관심을 보였으며, 알고 있는 내용도 상당히 상세했습니다. 이는 코머를 매우 의아하게 만들었습니다. 노예 상인이 어째서 종교적 신념 문제로 인해 국가들 사이에 생기는 분쟁에 이토록 관심을 가질까요?
코머의 의심을 꿰뚫어 본 듯, 피로는 미소를 지으며 설명했습니다. “바론님, 아마 아직 깨닫지 못하셨을 텐데요. 이 북부 연맹이 해체되면 각국의 관세가 다르기 때문에 상품 간의 유통세도 크게 증가할 것입니다. 제 물품에 부과되는 세금도 급격히 늘어날 테니, 당연히 서둘러 물건을 팔아서 가능한 한 빨리 거래를 마쳐야 합니다. 이번에는 시라시아 쪽 농장에 노예 800명이 필요한데, 저는 계약을 이행하러 온 것입니다. 계속 미루다가 유통세가 오르면 800명이라는 것은 결코 적은 수가 아닙니다. 바론님, 만약 곡물이 필요하시다면 미리 구입하셔야 할 것입니다.”
그제야 코머는 깨달았습니다. 연맹 내 회원국들 간의 세금은 각국이나 도시국가의 세율에 따라 계산되므로 중간에 유통세가 없습니다. 연맹이 사라지면 즉시 유통세가 부과되므로 상인으로서는 당연히 이 점을 고려해야 합니다.
“명객회? 이건 처음 들어보는 새로운 것인데, 대체 뭐죠?” 코머의 관심은 금방 그쪽으로 쏠렸습니다.

“저도 잘 모르겠어요. 남쪽에서 온 선교 단체인 것 같은데, 어둠의 종교와 관련이 있을 것 같아요.” 어깨를 으쓱하며 피로는 고개를 저으며 말했다. “이런 어둠의 종파와 관련된 것들이 북쪽에서 활동하면 분명히 빛의 교회의 억압을 받을 텐데, 이번에는 각국과 도시 국가들의 정부까지 연루된 것을 보니 이 ‘명객회’도 그리 간단하지 않은 것 같군요.”
남쪽의 선교 단체? 혹시 대비밀교와 관련이 있을까? 코머는 마음이 놀랐다. 혹시 대비밀교도 비밀리에 북쪽으로 확장하고 있는 걸까? 쉬로의 모습이 다시 코머의 머릿속에 떠올랐다. 바덴 금산맥에서의 용 사냥 작전이 어떻게 진행되고 있는지 궁금했다. 아마도 매우 어려운 작전일 테니, 대비밀교의 실제 힘을 좀 더 살펴볼 필요가 있었다.
“비살라비아도 아티카와 크노소스 쪽을 지지하는 건가요?” 코머는 다시 현실로 주의를 돌렸다.
“바로 그 이유 때문에 확실하지 않아서 서둘러 이 일을 처리하러 온 거예요. 비살라비아 내부에 논쟁이 많다고 하더군요. 명객회는 아직 여기서 활동하지 않고 있어요. 비록 대공 안토니스쿠가 아직 이 문제에 대해 입장을 밝히지 않았지만, 그는 이미 양측의 압력을 받고 있어서 지금은进退양난의 상황에 처해 있어요.” 피로는 코머에게 주변을 조심하라고 신호하며 목소리를 낮췄다. 비살라비아는 항상 중립적인 입장을 유지해왔지만, 경제적인 연관성 때문에 동쪽의 니코시아 왕국과 더 가까운 관계에 있었다. 하지만 교회 진영의 국가들과 직접 접경하고 있어서 이런 면에서는 항상 중립적인 중간 정책을 펼쳐왔다. 하지만 이번에는 그런 중립 정책이 위협을 받는 것 같았다.
“피로 씨는 북방 연맹의 여러 인물들과 매우 친숙한 것 같군요.” 코머는 미소를 지으며 그를 놀렸다.
“바론님, 요즘은 사업하기가 쉽지 않아요. 특히 우리 같은 업계는 각국의 정치 상황 변화와 정책 조정을 항상 파악해야 해요. 그렇지 않으면 곤란한 상황에 처할 수 있거든요. 이것도 형세에 따른 필연적인 것이죠.” 피로의 짙은 회색 눈동자에는 교활한 빛이 어려 있었다. “바론님, 이번에 비살라비아에 오신 이유가 무엇인가요? 혹시 곡물을 수입하려는 건가요? 호메로스 쪽에서는 봉쇄가 매우 심한 것 같아서 통과하기가 어려울 것 같은데요.”
“헤헤, 아니요. 저는 보헤미아에 가서 마법의 천국이 얼마나 멋진지 직접 보려고 해요. 제 친구들도 프라하에서 필요한 마법 재료들을 구입하고 싶어 해요. 그들은 마법 수련자들이거든요.” 코머는 대수롭지 않게 대답했다.

“음, 프라하의 마법사 길드에서 이번에 원탁 회의를 열 예정이라고 하더군요. 이번에는 단일 마법 경기 대회도 함께 열릴 텐데, 꽤 매력적일 것 같아요. 많은 마법 애호가들이 이미 프라하로 몰려들고 있습니다. 우승자는 상당히 풍부한 물품 보상을 받을 수 있다고 하더군요.” 피로는 고개를 끄덕였다. 그도 코머 일행이 보헤미아로 가는 줄 알았는데, 그곳은 진정한 마법의 왕국이자 마법 수련자들의 성지이며, 곧 열리는 대회도 모든 마법사들이 꿈꾸는 교류의 장이었다.
“오?” 코머는 이번에 이런 일을 겪게 될 줄은 전혀 몰랐다. 레브리라는 늙은이가 자신을 재촉해서 길을 떠나게 한 것도 당연했다. 원래부터 계획이 있었던 것이다. 아무래도 매년 열리는 마법계의 대회에 참석하고 싶었던 모양이다. “프라하에서 행운을 얻을 수 있기를 바랍니다.”