제2장 잃어버린 문명

“로메, 대곰의 능력 향상 정도에 대해서는 더욱 면밀히 관찰할 필요가 있어. 비록 그의 방어 능력이나 반응 속도 측면에서는 큰 문제가 없는 것 같지만, 성공적인 좀비 전사로서 이는 단지 최소한의 기본 요건일 뿐이야. 우리 암흑 마법 수련자로서는 그의 선천적인 무조건 반사 능력을 회복시킬 뿐만 아니라, 사후에 형성된 조건 반사 능력도 점차 발굴해내야 해. 예를 들어 적이 공격해올 때, 그에게 약간의 신호만 주면 그는 살아있을 때 사용했던 온갖 수단을 동원해 적을 공격할 수 있지. 물론 이런 능력은 모든 좀비 전사가 갖출 수 있는 것은 아니며, 좀비가 생성될 때부터 상당히 좋은 조건을 갖추어야 해. 은색 좀비로서 대곰은 이미 기본적으로 자격이 있지만, 은색 좀비는 금색 좀비를 수련하는 기초이므로, 대곰을 우수한 금색 좀비로 만들려면 은색 좀비 단계에서 더욱 탄탄하게 다져야 해.”
마치 사랑과 인내심을 가지고 차분히 가르치는 스승처럼, 코머의 목소리에는 자애로움이 가득했다. 호기심이 넘치는 이 학생은 여러 면에서 마치 갓 태어난 아기처럼 아무것도 모르는 상태였다. 코머가 그녀의 모든 기억을 지울 때, 불가피하게 그녀의 밝은 교회와 관련된 생활 습관들도 변하게 되었고, 이로 인해 코머는 일상생활 속에서 계속해서 그녀에게 조언을 해주며 새로운 삶을 살 수 있도록 도와주어야 했다. 이 학생은 어느 면에서나 매우 뛰어났으며, 특히 마법 지식을 습득하는 데 있어서는 비범한 재능을 보였다. 이로 인해 코머는 그녀가 마치 자석처럼 점점 더 자신을 끌어당긴다고 느꼈다.
그리고 이 이름 없는 좀비에게 애완동물과 같은 이름을 지어주는 것도 코머와 로메의 긴 논쟁 끝에 이루어진 타협이었다. 코카서스의 영주를 상징하는 곰 머리 문장을 본 로메는 평소와 달리 고집스럽게 이 좀비에게 우스꽝스럽고 따뜻한 이름을 지어달라고 요구했고, 결국 코머는 자신의 생각을 버리고 그녀의 의견에 동의할 수밖에 없었다. 다만 그 이름을 부를 때는 다소 어색하고 설명할 수 없는 우스꽝스러운 느낌이 들었다.

“아, 로메이, 이해했어요. 대성사는 큰곰이 은시 단계에서 좋은 출발을 하길 바라는 거예요. 그래야 앞으로의 발전에 더 유리하니까요. 대성사가 그런 뜻인가요?” 장난기 어린 표정으로 고개를 기울인 소녀는 이해한 듯 미소를 지었다. 그녀의 아름답고 부드러운 얼굴은 마치 비와 이슬로 영양분을 충분히 받은 꽃봉오리처럼 유난히 아름다웠으며, 약간 자만스러워 보이기도 하고 기대에 차 있는 듯했으며, 마치 코머의 칭찬을 기다리는 것 같았다.

“음, 로메이의 말이 맞아. 기반이 튼튼할수록 나중에 얻는 성과도 더 좋아져. 고생 끝에 단맛이 오는 것, 그게 바로 수련의 필수 과정이지.” 비록 사소한 질문이었지만, 상대방의 기대에 찬 표정을 보고 코머는 참지 못하고 칭찬을 건넸다.

코머의 칭찬에 소녀의 얼굴에 붉은 기운이 돌았고, 그녀의 눈빛에서는 코머에게 익숙한 느낌을 주는 빛이 반짝였다. 마치 다른 여자아이의 눈에서도 본 적이 있는 것 같았지만, 이 순간 그는 그러한 존경과 경외심, 그리고 다른 감정들이 섞인 시선을 즐기는 듯했다.

‘큰곰’이라 불리는 좀비는 여전히 지치지 않고 방 안을 뛰어다녔다. 그의 손에 든 창끝에서 나오는 어두운 빛은 여전히 불안정했지만, 그 거리는 이미 한 치가 넘었다. 이는 그의 투기가 실체화 단계에 접어들고 있음을 보여주었다. 투기의 힘으로 철구와 암기들이 계속 날아다녔지만, 좀비의 창이 만들어낸 검기 아래에서는 하나도 뚫고 나갈 수 없었다. 정면으로 부딪히는 철구조차도 검기 아래에서는 불꽃만 튀고는 밀려났으며, 이는 좀비의 힘이 이전보다 획기적으로 향상되었음을 잘 보여주었다.

방 안을 날아다니는 그 모습을 본 코머는 자랑스러움을 억누를 수 없었다. 로메이를 훈련시키는 동안에도 코머는 좀비의 능력 향상을 위한 수련을 결코 소홀히 하지 않았다. 결국 이것이야말로 자신을 진정으로 도와줄 수 있는 존재였기 때문이다. 위험한 순간에는 주인을 지키기 위해 자신을 희생할 수도 있었으며, 그의 실력은 곧 자신의 힘의 강약을 결정짓는 요소였다.

마음속으로 신호를 보낸 후, 좀비의 모습은 즉시 멈춰 섰다. 코머는 자신의 손에 든 궁천주머니를 활성화시켰고, 궁천주머니는 서서히 부풀어 올랐다. 주머니 입구는 마치 천지의 기운을 흡수하려는 듯했고, 주변 공간은 일그러졌다. 좀비는 순식간에 주머니 안으로 들어갔고, 잠시 후 주문을 외운 뒤 궁천주머니는 서서히 줄어들어 마침내 손바닥 크기로 돌아왔다.

이런 광경을 처음 본 소녀는 얼굴에 놀라움과 흥분을 감추지 못했다. 마치 환상적인 신화와도 같았다. 거의 2미터나 되는 크기로 움직이던 좀비가 순식간에 이 기묘한 주머니에 들어가더니 손바닥 크기로 줄어든 것이다. 혹시 이것도 마법일까? 이는 그녀의 인식 체계에서 알고 있던 지식을 넘어서는 것 같았다.

“대성사님, 이게 대체 어떤 마법입니까? 어떻게 이런 일이 가능한가요? 큰 곰은요? 혹시 그도 줄어든 건가요? 오, 명신 하데스님, 대체 무엇을 하고 계신 건가요?” 연이은 질문들이 입에서 터져 나왔다. 아마도 이 놀라운 현상이 너무나 믿기 어려워서 소녀는 조급한 마음에 코머의 팔을 붙잡고 떨리는 목소리로 물었다.

“로메, 진정해. 침착함은 마법사가 반드시 갖춰야 할 기본 자질이야. 내가 너에게 한 말을 잊었나? 유능한 마법사는 어떤 상황에서도 마음을 절대적으로 평온한 상태로 유지해야 해.” 마음속으로는 상대방의 진심 어린 고백이 매우 마음에 들었지만, 스승으로서의 본능에 따라 코머는 무의식적으로 가면 아래에 숨긴 엄숙한 표정으로 상대방에게 상기시켰다. 다만 그의 부드러운 어조는 그의 진짜 마음을 드러내고 있었다.

수줍게 혀를 내밀며 소녀의 아름다운 얼굴에 붉은 기운이 돌았다. 아마도 자신이 다소 무례했다고 생각한 모양이지만, 스승 앞에서는 그다지 문제라고 생각하지 않았다. “대성사님, 이 모든 것이 너무 놀랍습니다. 손에 들고 계신 이 주머니는 무엇인가요? 어떻게 큰 곰까지 들어갈 수 있고, 그렇게 작아질 수 있나요? 로메는 자신의 눈을 믿을 수가 없습니다.”

“헤헤, 로메, 이건 그저 조금 값비싼 법기일 뿐이야. 혹은 신기라고 부르는 것도 과언이 아니지. 이건 내 스승님이 남겨주신 법기로, 아주 특별한 이름이 있어. ‘천궁주머니’라고 해.” 소녀의 새벽별처럼 아름다운 눈동자가 코머의 눈을 바라볼 때마다 그는 마치 죄를 저지른 것 같은 느낌을 받았다. 코머는 계속해서 마음속으로 스스로를 상기시켰지만, 시간이 지나도 그 죄책감은 줄어들지 않았다. 인생 자체가 원래 죄악으로 가득한 것이 아닌가? 심지어 광명교회의 교리도 그렇게 말하지 않는가? 《죄악경》에 따르면 인간은 태어날 때부터 원죄를 지니고 있으며, 태어난 순간부터 계속 죄를 속죄해야만 죽은 후에 천국의 성전에 들어가 영생을 얻을 수 있다고 한다. 인간이 이미 죄악으로 가득한 그릇이라면, 굳이 더 많은 죄악을 짊어질 필요가 있을까? 이런 결론을 내리면 코머의 마음이 훨씬 더 평온해졌다.

“천궁주머니? 참 이상한 이름이네요. 천궁? 그게 무슨 뜻인가요, 대성사님?” 소녀의 호기심은 분명 평범한 사람들보다 훨씬 강했다. 아마도 평범한 사람들은 그 마법 도구 자체에만 관심을 가질 텐데, 소녀는 그 도구의 근원에 더 관심이 있는 듯했다.
“이 마법 도구는 잃어버린 문명과 관련이 있다고 하더군요. ‘천궁’이라는 단어의 의미는 우리가 알고 있는 문명에서는 설명할 수 없지만, 잃어버린 문명의 기록에서는 상당히 광범위한 의미를 담고 있다고 합니다. 음, 제가 구체적으로 설명해 드리자면, 저도 사실 아무것도 모릅니다.” 소녀의 끈질긴 질문에 코머는 처음으로 말문이 막히는 어색함을 느꼈다.
“잃어버린 문명? 음, 이 단어를 어딘가에서 들어본 것 같은 느낌이 드네요. 익숙한 느낌이에요.” 이마에 주름을 잡은 소녀의 얼굴에는 깊은 사색의 표정이 떠올랐고, 코머의 눈에는 그 모습이 차갑게 비쳤다. 소녀가 이 단어에 그토록 민감하고 깊은 인상을 받았다는 것은, 자신이 사용한 마음 정화술조차도 그녀의 마음속 흔적을 완전히 지우지 못했다는 뜻이었다. 과연 광명교회에는 어떤 비밀이 있어서 소녀가 이토록 깊은 기억을 간직하고 있는 것일까?
“아, 로메이, 굳이 고민할 필요 없어. 네가 마법 수련 중에 사고를 당하기 전에, 나는 분명히 잃어버린 문명에 대해 이야기한 적이 있어. 너는 그 문명에 담긴 다양한 문화와 예술에 매우 관심이 많았고, 잃어버린 문명의 유적을 찾고 싶어 했지. 하지만 안타깝게도 그 후 네가 마법 수련 중에 사고를 당했어. 아, 모두 내 잘못이야. 네가 이 지경에 이르게 만든 거야.” 코머의 얼굴에는 후회와 자책감이 가득했으며, 그의 마음속 고통도 그 눈빛을 통해 여과 없이 드러났다. 이는 오히려 소녀의 마음을 더욱 죄책감과 불안으로 가득 채웠다. “대성사님, 그건 성사님의 일이 아닙니다. 로메이는 과거의 일에 대해 별로 기억나지 않지만, 분명히 성급함 때문에 이런 재앙이 일어났다는 것을 알고 있어요. 대성사님이 전력을 다해 구해주지 않았다면, 로메이는 이미 미쳐버렸을 거예요. 이렇게 되어 다행이에요. 로메이는 지금의 평화롭고 조용한 삶을 매우 좋아해요. 단순함이 로메이에게는 예상치 못한 선물이 되었어요. 로메이는 더 이상 과거의 일들로 고민할 필요가 없어요. 정말이에요, 대성사님, 로메이는 지금의 삶이 정말 좋아요. 대성사님과 함께 마법의 극치를 탐구할 수 있다는 것이 로메이 인생에서 가장 큰 보물이자 행복입니다.”

진심에서 우러나온 말은 너무나 솔직하고 진실해서 코머의 눈물샘은 저절로 다시 작동하기 시작하는 듯했다. 비로의 등장조차도 코머에게 이런 감동을 주지 못했는데, 이 모든 것은 분명 자신이 상상해낸 것일 뿐이다. 텅 빈 종이 위에 자신이 그림을 그리는 것뿐인데, 왜 자신은 이토록 몰입하고 가슴이 뛰는 감정을 느끼는 걸까? 혹시 상처투성이인 자신의 마음이 점점 더 연약해져서, 스스로 만들어낸 것들조차도 감동시킬 수 있게 된 걸까? 코머는 계속해서 스스로에게 물었다. 도대체 자신은 어떻게 된 걸까?