제11권 안개에 싸인 연기의 자물쇠

제1장 함정에 빠지다

손에 든 7현 하프를 살짝 연주하자 공기 중에 아름다운 음표들이 튀어나왔다. 마치 공중에서 우아하게 춤추는 바람의 정령들처럼, 사람들로 하여금 하늘을 날아오르고 싶은 충동을 느끼게 했다. 주변의 공기 마법 장막이 천천히 흩어졌다. 물론 외부인들은 이러한 공간 마법 요소의 변화를 느낄 수 없었지만, 코머는 자신이 음표를 이용해 공기 마법을 조절하는 실험이 완벽하게 성공했다는 것을 알고 있었다.

이 마법 장막은 사실 공기 마법과 인지 마법이 혼합된 형태로, 두 가지 요소에 의해 조절된다. 하나는 촉각으로, 누군가 그 장막의 범위 안으로 들어오면 즉시 사전에 설치된 공격 마법진으로 변환된다. 마법사든 무도의 강자든 강제로 들어오려면 먼저 이 마법진을 파괴해야만 한다.

자신의 가장 소중한 작업실을 보호하기 위해 코머는 의도적으로 흙 계통 마법과 어둠 침식 마법이 혼합된 마법진을 설치했다. 어둠 침식 마법은 모든 마법사나 성기사에게 있어 큰 난제로, 이를 해결하려면 어둠의 마법사이거나 엄청난 마법 실력을 갖추어야 한다. 흙 계통 마법의 경우, 코머는 방 아래에 설치된 비밀 공간을 활용해 강력한 흙 계통 공격 마법을 사용할 수 있을 뿐만 아니라, 침입당한 방 안의 장비들을 최단 시간 내에 지하 통로로 옮겨 방 안의 장비와 물건들을 보호할 수 있도록 했다.

작업대 위에는 아직 초기 형태에 불과한 원형의 금속 튜브가 놓여 있었다. 이 금속 튜브를 가공하는 데에도 코머는 상당한 노력을 기울였다. 다양한 다른 마법 광석들이 혼합된 마법 금속 합금으로 만들어진 이 흑철 튜브는 어둠 속에서 희미한 불꽃빛을 발하고 있었다. 이는 우강을 단조할 때 ‘화계 마성 광석’ 중 최고로 꼽히는 ‘불타는 돌’을 첨가한 것으로, 매우 불안정한 화계 마법 광석이다. 이 광석은 비금속 광석에 속하지만 특별한 단조 방식을 통해 그 마법적 특성을 금속에 부여할 수 있으며, 금속의 화계 마성을 향상시키는 데 엄청난 효과가 있다.

이러한 광석을 금속에 혼합하는 것은 매우 어려운 문제입니다. 대장장이든 마법사든 이를 성공시키려면 화속성 마법에 능통할 뿐만 아니라 금속과 이러한 화속성 마력 광석의 특성에 대해서도 깊은 이해가 필요합니다. 거의 모든 곳에서 채굴되는 이 천연 광석들은 가진 화속성 마력이 반드시 동일하지 않으며, 대부분 혼합된 마력 특성을 지니고 있습니다. 예를 들어 어떤 것들은 명속성에 속하는 태양화에 가까워 명속성과 화속성이 혼합된 형태이고, 또 다른 것들은 암속성에 속하는 음영화에 가까워 암속성과 화속성이 융합된 형태입니다. 조금만 주의를 기울이지 않아 단조할 때 온도를 제대로 조절하지 못하면 활동성이 매우 높은 이 화속성 마력 광석의 마력을 금속에 부여할 수 없을 뿐만 아니라 마법금속이 손상될 수도 있으며, 더욱 위험한 것은 태양화나 음영화의 폭발을 유발할 수도 있다는 점입니다. 이는 대장장이나 마법사에게 있어 극도로 위험한 일입니다.

마크시미의 제련소는 흑강을 원통형으로 만드는 데 5일이라는 시간이 걸렸으며, 그 후 원통 내벽을 매끄럽게 다듬는 데 또 다시 1주일이 소요되었습니다. 공방의 난쟁이 장인들은 영주의 저택에서 가공을 위해 보내온 이 마법금속 연도관이 도대체 무엇에 쓰이는 것인지 전혀 알 수 없었습니다. 연도관이라고 하기에는 이 연도관도 엄청나게 비싼 마법금속으로 만들어졌으니, 영주님의 사치심이 너무 지나치다고 생각했습니다. 다른 용도라고 한다면 이것은 어떻게 봐도 마법 장비나 도구처럼 보이지 않았습니다. 난쟁이 장인들은 술에 취해 수없이 논쟁한 끝에, 영주님이 아마도 평범한 사람들이 이해할 수 없는 고급 마법 기구를 이용해 특별한 마법진을 설계하고 있을 것이라는 결론에 도달했습니다.

소각석을 가루로 만든 뒤 마법의 불꽃으로 가열하고 음극수로 적셔주는 과정을 세 번 반복한 끝에, 마침내 소각석의 화속성 마력을 흑강 연도관에 부여할 수 있었습니다. 이 작업은 코머에게 5일 밤의 시간이 걸려야 완료될 수 있었으며, 이는 마법장비 총의 발사관이 마침내 초기 단계에서 완성되었다는 것을 의미합니다. 남은 작업은 더욱 복잡하고 어려울 것입니다. 하지만 이제 코머에게는 마법장비 총의 발사 장치와 마력 광석의 변환 전달 장치를 집중적으로 연구할 시간이 거의 남아 있지 않습니다. 코머의 계산에 따르면 이 두 가지 핵심 부품을 설계하고 제작하는 데 최소한 반년 이상의 시간이 필요하지만, 현재의 복잡한 행정 업무로 인해 코머는 집중해서 이를 완료할 시간을 거의 내지 못하고 있습니다.

처음에는 원리만 파악하면 공정 흐름을 쉽게 이해해 짧은 시간 안에 설계와 샘플 제작을 마칠 수 있을 거라 생각했지만, 실제로는 그저 공상에 불과했다. 부품 설계만 해도 상당한 시간이 걸리고, 이 부품들을 가공하려면 마법 금속 재료를 준비하는 데도 꽤 오랜 시간이 필요하다. 계산해 보면 마법 장착 총포 샘플 하나를 완성하려면 재료 비용만 해도 15만 금방패는 족히 들 것이며, 여기에 자신이 투자한 노력과 시간, 정성은 더하지 않아도 된다.

코머는 검은 금속 연통을 부드럽게 쓰다듬으며 마치 사랑하는 여인을 어루만지는 듯했다. 그는 고개를 저었다. 그레이 스켈레톤들은 거의 1~2주마다 진행 상황을 묻러 사람을 보내왔지만, 그레이 스켈레톤들이 명해상에서 보여준 행동을 고려할 때 코머는 그들의 인내심을 좀 더 시험해볼 필요가 있다고 생각했다. 마테단의 개항 지위는 현재 호마 해군의 압박을 받고 있으며, 바로 그들의 눈앞에서도 그들은 아무런 반응을 보이지 않았다. 협약에 그런 의무가 명시되어 있지는 않지만, 이런 의도적인 방관 태도는 코머의 마음을 불편하게 했다. 지원이란 언제나 상호적인 것이다. 천리 마경은 이미 약속대로 몇 개를 제공했지만, 그레이 스켈레톤들은 온통 카트리나와 북방 중해의 패권을 놓고 다투는 데만 신경을 쓰고 있다. 지금은 자신도 그렇게 많은 시간이 없으니, 이 마법 장착 총포는 당분간 미루는 수밖에 없다. 어차피 자신이 신청한 마법 장착 총포 연구 자금도 그레이 스켈레톤들이 아직 완전히 지원해주지 않았으니, 이를 핑계로 삼기에 딱이다.

나무문이 조용히 열렸다. 황금빛 볼 위의 다소 침울해 보이는 눈동자는 마치 잠에서 깨어나지 못한 듯한 흐릿한 상태였다. 민첩하고 유연한 걸음걸이와 뜬 눈은 그의 상태가 이전에 비해 크게 향상되었음을 보여주었다. 작업실에 들어서자마자 코머는 저 멀리 있는 좀비에게 정신적인 신호를 보내 잠에서 깨어나도록 했다. 일상적인 업무를 처리한 후 이곳은 코머에게 가장 편안한 휴식처가 되었다. 코머에게 있어 여기서 바쁘게 활동하는 것도 일종의 심리적 조절과 휴식이었다. 암투는 사람을 지치게 하고, 사소한 정무는 노화를 촉진하는 치명적인 요인이었다. 코머는 점점 더 혼자서 마법의 세계에 빠져들어 마법 도구를 설계하고 제작하며 약을 조제하고 좀비의 반응을 훈련시켜 정신적 힘을 향상시키는 것을 좋아했다. 게다가 자신이 그녀의 기억을 점차 지워버린 로메 순유명 마법사와 함께하는 시간도 즐거웠다. 때로는 코머는 그냥 작업실에 머물며 영원히 밖으로 나가지 않고 자신의 의지와 생각대로 조용히 일하고 싶어 했다. 외부 요인의 영향을 받지 않고 말이다. 물론 그도 이것이 단지 꿈에 불과하다는 것을 알고 있었다.

이곳은 넓은 훈련실이었다. 나무 기둥, 밧줄, 철구, 미끄러운 사슬, 심지어 암기 상자까지—이 모든 것들은 반응 능력을 훈련하는 데 사용되었다. 소녀 마법사는 코머 옆에 서서 호기심 어린 눈빛으로 방 안에서 움직이는 그의 모습을 조용히 지켜보았다. 그의 손에 든 창은 공중에서 가볍게 미끄러졌으며, 그의 몸을 감싼 회색빛 안개는 그 시체가 이미 마법 투기의 경지에 도달했음을 나타냈다. 창 끝에서 때때로 나타나는 어두운 빛은 더욱 의심스러워 보였다. 유령 같은 그의 모습은 수많은 나무 기둥과 밧줄, 흔들리는 철구들 사이를 오가며 점프하고 심지어 날아다녔다. 가끔 마법 암기 장치에 닿으면 한두 개의 암기가 날아갔고, 그는 피하거나 맞서 싸우거나 공격했다. 그의 민첩한 몸놀림은 전혀 좀비처럼 보이지 않았으며, 오히려 살인을 전문으로 하는 암살자처럼 보였다.

“대성사님, 당신의 은시체 수준은 이미 은시체의 최고 단계에 도달했습니다. 로메는 당신이 그것을 다음 단계의 수련으로 넘어갈 수 있다고 생각합니다.” 소녀의 아름다운 목소리는 이제 완전히 원래의 목소리로 돌아와 있었으며, 예전의 차가움과 사악한 기운은 더 이상 없었다. 이는 코머에게 매우 편안하고 자연스럽게 들렸다.

코머는 온갖 공을 들여 이 아름다운 소녀의 과거 기억을 완전히 지워냈고, 그녀에게 다시 젊음과 활력이 돌아왔다. 가면과 화장은 이미 벗겨졌으며, 그녀의 아름다운 얼굴에서 느껴지는 섬세하고 우아한 아름다움은 어떤 남자라도 기쁨을 느끼게 할 만했다. 그녀의 머리는 장난스럽게 묶여 있었고, 검은 머리카락은 마치 먹물처럼 윤기 나며, 젊음의 귀여움에 화려하고 성숙한 매력이 더해졌다. 코머는 거의 매일 그녀를 보았음에도 불구하고 그녀를 보호하고 아끼고 싶은 충동을 느끼지 않을 수 없었다. 정말 태어날 때부터 아름다운 여인이었지만, 안타깝게도 ‘광명교회’라는 인성을 말살하는 자들에게 수많은 인성 억압의 교리를 주입당했다. 만약 자신이 그녀를 죽은 듯한 마음의 땅에서 구해내지 않았다면, 그녀는 그런 질식하는 광명교회의 삶 속에서 서서히 시들어가 결국 보수적이고 경직된 늙은 수녀들이 되었을 것이다.

하지만 코머는 광명교회가 인재 선발 면에서는 일반 단체와는 비교할 수 없을 정도라는 점을 인정할 수밖에 없었다. 비록 이 소녀를 얻기 위해 코머가 엄청난 노력을 기울였지만, 바로 그 때문에 그녀의 재능은 정말 특별했다. 뛰어난 기억력과 민첩한 이해력, 그리고 타고난 마법 능력은 마치 신 하데스가 자신에게 준 천재적인 보물과도 같았다. 마음의 정화와 고정술을 마친 후 단 한 달 만에, 그녀는 코머와 어둠의 마법에 대해 쉽게 논의하고 소통할 수 있게 되었다. 물론 코머는 그 한 달 동안 자신의 강력한 정신력과 신비로운 정신 마법을 이용해 그녀가 자신이 알고 있는 어둠의 마법 지식 체계를 체계적으로 받아들일 수 있도록 도왔다. 하지만 이것만으로도 이미 충격적인 일이었다. 순수한 광명 마법사이자 광명교회의 성당 수호자에서 어둠의 마법사로 변한 것은 진정한 기적이었으며, 코머조차도 자신이 이룬 성과에 대해 엄청난 자부심을 느꼈다.