제13장 동맹자들

알리야 프렌스터는 베릭리 대성당의 대주교로 이 자리에 머문 지 불과 8년밖에 되지 않았지만, 바로 이 짧은 8년 동안 프렌스터는 베릭리 역사상 전례 없는 영광을 창조해냈다. 그는 평범한 교구 성당에 불과했던 베릭리 성당을 밝은 교회 전체에서 매우 중요한 핵심 성당 중 하나로 만들어냈으며, 바진키의 성 요한 대성당과 힘을 합쳐 소피아 대성당과 성 바오로 대성당을 밝은 교회의 상위 3대 성당 자리에서 밀어내고, 밝은 교회 내에서 당당한 신흥 강자로 자리매김시켰다. 또한 마르코 성지의 불멸의 지위도 확립해주었다. 이 모든 것은 프렌스터 대주교의 앞날이 매우 밝다는 것을 예고하는 듯했지만, 동시에 새로운 상위 3대 성당의 부상으로 인해 그는 또 다른 도전에 직면하게 되었다. 그것은 바로 한때 함께 싸우며 밝은 성교 사업을 위해 노력했던 바진키 대주교가 이끄는 성 요한 대성당이었다.
상위 3대 성당 중에서 성 마르코 대성당만이 영원히 변하지 않는 핵심이라면, 나머지 두 성당의 위치는 밝은 교회 역사 속에서 거의 교회의 흥망사와 같았다. 누가 상위 3대 성당에 들어갈 수 있느냐는 그 지역의 교육이 번성하고 도덕적 가르침이 잘 이루어지고 있음을 의미했으며, 그 지역의 대주교는 다음 교황 자리를 놓고 경쟁할 수 있는 실력을 갖추게 되었다. 하지만 이 상위 3대 성당 중 2위 자리의 영광은 거의 어떤 대성당에도 오래 머물지 못했으며, 일단 2위 자리를 차지하게 되면 예상대로 새 교황은 그 대성당의 대주교가 될 것이었다.
비취색의 크리스탈 고리가 공중에 떠 있었고, 프렌스터는 그것을 멍하니 바라보고 있었다. 외부인이 한눈에 봐도 알리야 프렌스터가 베릭리 대성당의 32대 대주교로서 이 자리에 머문 지 그리 오래되지 않았음을 알 수 있었다. 고작 8년뿐이었다. 하지만 바로 이 8년 동안 베릭리 대성당은 밝은 성교회에서 가장 유명한 성당 중 하나로 도약했다. 이 크리스탈 고리는 결코 평범한 것이 아니었다. 고리 안에는 색깔이 끊임없이 변하는 액체가 흐르는 듯했으며, 그 액체의 색깔은 회전하는 방식에 따라 계속 변했다. 마치 머리를 흔들며 구르는 용처럼 고리 안에서 끊임없이 움직였다. 고리 안의 색깔은 처음에는 짙은 녹색에서 점차 옅어져 결국 은백색으로 고정되었다. 순수한 은백색이 연한 유백색으로 변하자, 하얀 빛이 갑자기 비취색 크리스탈 고리를 통해 창문 밖으로 쏟아져 나와 순식간에 사라졌다.

수련실은 고요하고 맑은 정적에 휩싸여 있었으며, 프렌스터는 눈을 크리스탈 반지에 고정시킨 채 무언가를 기다리는 듯했다. 그의 뒤에 있는 남자는 더욱 불안해 보였는데, 그는 대주교가 실종된 성당 수호사를 특별한 방법으로 찾고 있다는 것을 알고 있었지만 상황이 그다지 좋지 않다는 것을 짐작할 수 있었다. 대주교의 엄숙한 표정만 봐도 그렇게 예측할 수 있었다.

한참 후, 다시 평온을 되찾은 비취색 크리스탈 반지 위에 희미한 그림자가 조용히 나타났다. 그 작은 어둠의 점은 원래는 아주 작았지만, 온전히 투명하면서도 신기한 반결정 상태를 띠고 있는 반지 안에서는 유난히 눈에 띄었다.

평소 침착했던 프렌스터의 표정도 저절로 변했다. 그는 자신의 눈을 믿을 수 없다는 듯 눈을 깜빡이며 더 선명하게 보려 애썼다. 하지만 비취색 크리스탈 반지 위의 그 어두운 점은 대주교의 심정을 이해하지 못하는 듯 계속해서 자신의 존재를 증명하려 애썼다. 그 점은 대체 무엇을 의미하는 것일까? 아마도 다른 사람들은 심지어 자신의 뒤에 있는 성당 수호사조차도 정확히 알지 못할 것이다. 하지만 주술을 건 프렌스터는 그것을 너무나 잘 알고 있었다. 만약 바진키나 교황님이 그 자리에 있었다면, 그들 역시 이런 광경을 보고 깜짝 놀라 입을 다물지 못했을 것이다.

모독! 오염! 혹시 칼렌이 타락한 것일까? 불과 한 달 남짓한 시간 안에 그녀가 타락하여 암흑의 신의 신도가 되어버린 것일까?! 아니, 이건 너무 끔찍하다. 프렌스터는 거의 비명을 지를 뻔했다. 이건 도저히 불가능하다. 그는 이런 일이 일어날 수 있다고는 결코 믿지 않았다! 칼렌은 그의 마음속에서 가장 경건한 빛의 제자였는데, 어떻게 암흑의 신도로 변질될 수 있단 말인가. 혹시 자신의 변화술에 문제가 생긴 것일까? 프렌스터는 의심과 긴장, 그리고 약간의 공포심을 안고 자신의 주술 과정을 다시 한 번 꼼꼼히 점검했다. 그는 자신의 주술이 실패하기를 바라야 할지, 아니면 실제로 그런 일이 일어난 것이 더 나은지 알 수 없었다. 하지만 점검을 마친 후, 프렌스터는 슬프게도 현실을 받아들여야 했다. 칼렌은 정말로 타락해버린 것이다!

이 시점에서 프렌스트는 진정하여 이 문제를 심사숙고할 수밖에 없었다. 성당 수호 사제가 어떻게 타락하여 암흑 신도로 변질될 수 있는가? 이는 무엇을 의미하는가? 혹시 교황님께서 예언하신 대로 암흑 성교가 다시 부상하는 전조인 것일까? 하지만 프렌스트는 어떻게 해도 자신이 가장 경건하다고 여기는 성당 수호 사제들에게 이런 일이 일어날 수 있다는 사실을 이해할 수 없었다. 이들은 자신이 직접 자신의 교구 내 여러 성당에서 가장 신앙심 깊고 경건한 수도사와 수녀들 중에서 선발한 자들이며, 그들의 신앙과 의지는 자신의 가장 엄격한 심사와 판단을 거쳤다. 거칠게 말하자면, 성당 수호 사제들은 핵심적인 중추 세력 중 하나로, 그들의 충성심은 레마 기사단보다도 더 높았다!

수련실의 모든 것은 매우 단순했다. ‘단순함이 곧 아름다움’이라는 말이 여기서 가장 잘 드러났다. 벽에 박힌 나무로 만든 성천사 조각상은 오랜 세월이 지난 고물처럼 보였으며, 방 중앙에는 반쯤 새것 같은 나무 의자가 놓여 있었다. 유일하게 다소 사치스러워 보이는 것은 방의 측면 천장에 있는 다채로운 조각이 새겨진 유리창이었는데, 이곳은 햇빛을 가장 충분히 받을 수 있어 대주교가 필요에 따라 배치한 것으로 보였다.

프렌스트는 조용히 비옥정환을 회수했다. 정환은 그의 손에서 가볍게 미끄러졌고, 그는 깊은 숨을 들이마셨다. 자신은 이 잔혹한 현실을 받아들여야 할지도 모른다고 생각했지만, 이 현실에 어떻게 대응해야 할까? 그냥 내버려 두고 가란을 암흑의 심연으로 빠지게 할까? 아니, 그건 자신의 스타일과는 맞지 않는다. 베릭리 대성당 아래의 성당 수호 사제들에게 이런 일이 일어난 것은 분명 자신의 권위에 대한 가장 큰 도전이었으며, 반드시 반격해야 했다! 하지만 반격의 결과는 무엇일까? 이 사건이 드러날 수도 있고, 자신이 어떤 조치를 취해 상황을 수습하거나 가란이 다시 성교에 대한 신앙을 회복하게 할 수는 있겠지만, 이런 일은 여전히 베릭리와 자신의 명성에 돌이킬 수 없는 손실을 가져올 것이며, 자신의 향후 계획에도 영향을 미칠 수 있었다. 이 역시 자신이 받아들일 수 없는 일이었다.

프렌스트는 곤란해졌다. 원칙적으로 이런 일이 발생하면 우선 심판소에 보고하여 그들이 조사하고 처리해야 하는데, 어떻게 자신이 베릭리 성당에서 이런 일이 일어나는 것을 그냥 두고 노요라 같은 미친 자들이 자신을 모욕하도록 내버려 둘 수 있단 말인가? 설마 자신, 프렌스트가 이 문제를 해결할 능력이 없다는 말인가? 아니, 프렌스트는 이 대륙에 자신이 해결할 수 없는 문제는 없다고 믿었다.

계속 침묵을 지키던 성당 수석 수호사는 눈앞의 대주교 얼굴 표정의 변화를 불안한 눈빛으로 바라보았다. 분명 좋은 소식은 아닐 것이다. 이 점은 토레스도 확신할 수 있었다. 대주교의 어두운 표정만으로도 그 사실을 증명하기에 충분했다. 문제는 아직도 심각한 것 같았다. 이것이 토레스가 내린 두 번째 판단이었다. 죽은 것일까? 아니면 갇히거나 이교도들에게 납치되어 인질이 된 것과 같은 다른 사고가 발생한 것일까? 토레스는 광명교회 산하의 성당 수호사에게 어떤 사고가 일어날 수 있을지 상상할 수 없었다. 대륙에서 누가 감히 광명교회의 권위에 도전할 수 있단 말인가? 남부 대륙에서조차 그 어둠의 후계자들도 쉽사리 문제를 일으키지 않을 것이며, 칼렌의 지혜라면 결코 섣불리 남부 대륙으로 가지 않을 것이다. 자신도 그녀에게 그런 임무를 맡긴 적이 없었다. 혹시 심판소의 그 놈들일까……? 토레스 자신조차 놀랄 정도의 생각이 갑자기 머릿속에 떠올랐다. 그는 조용히 무언가를 골똘히 생각하는 듯한 침착한 표정의 대주교를 흘깃 쳐다보았다.

프렌스트는 실제로 약간 고민에 빠져 있었다. 비옥한 수정 반지에는 칼렌의 신앙이 모독당했다는 것이 나타났지만, 더 많은 정보는 알려주지 않았다. 하지만 자신의 직감과 교황님의 예언을 바탕으로 프렌스트는 이 위험한 신호가 남부에서 온 것이라고 믿었다. 하지만 남부의 범위는 너무 넓어서, 그곳에서 단서를 찾는 것은 너무나 어려웠다. 심판소의 그 놈들은 요즘 활동을 시작한 것 같았고, 교황님이 내린 금지령이 결국 그들에게 기회를 제공해 주었다. 그 놈들의 얼굴에서 빛나는 광적인 열정을 보며 프렌스트는 마음속으로 걱정했다. 교황님의 계획이 오히려 역효과를 낼까?

대주교가 다소 멍한 듯한 표정을 짓자, 토레스는 가볍게 기침을 하며 진지한 목소리로 말했다. “대주교님, 혹시 칼렌 수호사의 현재 상황이 어떤지 아시나요?”

“그다지 좋지 않습니다. 생명에는 지장이 없지만, 어딘가에 갇혀 있는 것 같습니다.” 토레스 앞에서는 숨길 필요가 없었지만, 상대방이 받아들일 수 있는 말을 골라야 했다. “상대방이 강력한 흑마법을 사용해 그녀의 힘과 행동을 제한한 것 같습니다. 당분간은 이 어둠의 마법의 속박에서 벗어날 수 없을 것 같습니다.”

“흑마법 계열이라고?” 토레스는 몸과 마음이 모두 떨리며 의심스러운 눈빛으로 고개를 들었다. “하지만 대륙 북부 어디에 그렇게 강력한 흑마법사가 있겠습니까? 칼렌은 결코 남부로 가지 않을 것입니다. 그녀는 규율을 매우 잘 지키는 사람입니다. 그 점은 제가 보장할 수 있습니다.”

“토레스, 너무 확신하지 마라. 말론의 죽음 원인은 아직도 수수께끼로 남아 있으며, 판세르의 수많은 마법사와 기사들이 주위를 감시하고 있는 상황에서도 마찬가지다. 지금 어둠의 세력이 도대체 어느 정도까지 성장했는지 우리는 전혀 알 수 없다. 교회도 이 몇 년 동안 이 문제에 대해 다소 소홀히 한 것 같다. 어쩌면 교황님이 노요라의 사람들을 풀어준 것이 정말 올바른 결정이었을지도 모른다.” 프렌스터의 시선은 약간 흐릿해지며 마치 무언가를 골똘히 생각하는 듯했다.