제9장 인생길을 걸어가며

숲속의 분위기는 애매하고 미묘한 느낌으로 가득한 듯했다. 카기야는 가볍게 커피잔을 들어 한 모금 마셨다. 그녀의 붉은 입술과 볼에 바른 홍조는 코머의 눈에 매우 매혹적으로 보였다. 그녀의 일거수일투족에서 풍기는 매혹적인 기운은 마치 발효된 술처럼 조금씩 드러났으며, 몇 달 전 연회에서 본 그 장면보다도 더욱 유혹적으로 느껴졌다. 코머는 이런 분위기를 매우 좋아했다. 비록 그가 아무런 행동도 하려는 의도는 없었지만, 이런 애매한 매력이 주는 파괴력은 직접적인 표현들보다 훨씬 컸으며, 이 점을 코머는 이미 깊이 체감하고 있었다.
상대방의 숨김없는 시선 앞에서, 남자들의 시선에 익숙한 카기야조차도 자신의 마음이 약간 흔들리는 기색을 보이자 두려움을 느꼈다. 감정이 동하든, 마음이 움직이든, 이런 느낌은 이미 오래전부터 자신에게서 멀어진 것 같았다. 그녀는 온갖 시선 속에서 이루어지는 이익 교환에 이미 익숙해져 있었지만, 상대방의 시선에는 자신이 이전에 경험했던 것들과는 다소 다른 감정이 담겨 있는 것을 느낄 수 있었다. 그것은 일종의 감상이나 호감, 혹은 친밀감의 의미처럼 보였지만, 단순한 육욕이나 사랑과는 다소 차이가 있었다. 어쩌면 앞으로 발전해 사랑에 이를 수도 있겠지만, 이는 카기야를 두렵게 했다. 왜냐하면 그녀는 자신의 내면 깊은 곳에서 이에 대해 기쁜 감정을 느끼고 있다는 것을 깨달았기 때문이다. 그녀는 누구와도 이런 가능성조차도 갖고 싶지 않았으며, 이런 감정을 끊어내려면 아마도 불쾌하지만 피할 수 없는 주제들에 대해 이야기하는 것이 가장 좋은 방법일 것이다.
“바론님, 당신의 영지는 제가 상상했던 것과는 좀 다른 것 같군요. 반인종과 야만인들이 당신의 영지를 자유롭게 드나드는 것을 봤으며, 당신의 경비병들도 대부분 반인종 병사들인 것 같습니다. 혹시 그들이 반란을 일으킬까 두렵지 않으신가요?”

이곳은 카키야의 시야를 넓혀주었다고 할 수 있다. 오래전부터 캅카스가 생기 넘치면서도 두려움을 주는 곳이라는 말을 들었지만, 카키야는 당시 그 의미를 이해할 수 없었다. 이곳에 와서 마테단과 우그루의 번영을 직접 목격한 후에야 그 말의 진정한 의미를 깨달았다. 사방이 분주했으며, 가게와 공사장 곳곳에는 인력을 모집하는 공고가 붙어 있었고, 거리 곳곳에는 온갖 인종의 사람들이 붐볐다. 그들은 모두 적절한 일자리와 거처를 찾고 있었는데, 인간이 대다수였지만 반인족, 야만인, 반엘프, 드워프, 엘프의 비율도 적지 않았으며, 다른 곳에서는 전혀 볼 수 없는 인어도 가끔 보였다. 무시무시한 외모의 반인족 병사들이 거리를 순찰했고, 반엘프 궁수들은 높은 탑 위에서 멀리 있는 곳을 경계하며 주시했다. 오가는 사람들은 이 모든 것에 이미 익숙한 듯 두려워하거나 놀라는 기색이 전혀 없었는데, 이는 카키야를 흥분시키면서도 약간의 걱정도 불러일으켰다. 이곳은 마치 온 땅이 군사로 가득한 영토 같았으며, 무예를 숭상하는 풍조가 꽤 유행하는 듯했다. 거리 곳곳의 사람들은 모두 무기를 지니고 있었지만, 함부로 꺼내 들고 시험해보는 사람은 거의 없었다.

눈앞의 이 우아해 보이는 남작은 겉보기에는 해롭지 않아 보였지만, 일반인들이 상상하는 것처럼 순진하고 속기 쉬운 인물이 아니었다. 불과 몇 달 만에 황량하고 외진 지역을 이런 모습으로 바꿀 수 있다니, 운이 좋았거나 교묘한 수단을 썼다고 한다면 그건 말도 안 되는 소리였다. 호프만과 렌타가 돌아와서도 캅카스에 대해 한마디도 하지 않은 것도 당연했다. 만약 팔레르모가 자신에게 약간의 내막을 알려주어 호기심을 불러일으키지 않았다면, 자신도 결코 이 황량한 곳까지 찾아오지 않았을 것이다.

“반란이라고? 헤헤, 공주님, 그들이 반란을 일으킬 것처럼 보이나요?” 큰 소리로 웃으며 코머는 상대방이 이 미묘하면서도 약간의 애매한 분위기를 깨뜨리려 한다는 것을 깨달은 듯했다. 그도 이 문제에 지나치게 얽매이고 싶지 않았다. 어떤 것들은 일정한 거리를 유지할 때 오히려 더 좋은 효과를 내는 법이며, 게다가 그 자신도 진짜로 어떤 의도도 없었다.

“당신은 그들이 당신의 통치에 반대하지 않을 것이라고 보장할 수 있다는 말인가요?” 카키야는 다소 이해할 수 없다는 듯 물었다. 상대방은 이 문제에 대해 상당히 자신감이 있는 것 같았다. 그녀는 그 자신감이 어디서 비롯된 것인지 알 수 없었다. 이들 종족들은 결코 인간의 통치에 진정으로 굴복한 적이 없었는데, 과연 이 자가 그런 일을 해낼 수 있을까?

“음, 이런 자신감이 없다면 어떻게 감히 그들을 내 영토에서 자유롭게 살게 할 수 있겠습니까?” 반문하며 코머는 살짝 고개를 끄덕였다. “공주님, 그들을 그렇게 두려운 존재로 생각하지 마십시오. 그들은 사실 매우 순박하고 착한 사람들이며, 평범한 인간들보다도 다루기 쉽습니다. 물론 그들의 존경을 얻어야 하겠지만요.”
이 자는 꽤 자신감에 찬 모습이었지만, 그 자신감에는 분명 근거가 있을 것이다. 그렇지 않다면 그저 오만할 뿐이다. 그리고 이 자의 방셀에서의 행동을 보면 후자에 속하지는 않는 것 같았다.
“바론님, 감히 질문을 하나 드려도 될까요? 당신의 영토에 이렇게 많은 반인종들이 있는데, 그들은 인접한 리온 지역 출신인가요? 만약 그렇다면 그들은 현재 당신의 영토에서 어떤 신분으로 존재하고 있나요?” 원래는 이런 질문을 해서는 안 되었지만, 카기야는 상대방의 행동에 너무 놀라서, 비록 그것이 사실이라는 것을 알고 있었지만 그들이 이 탈주한 노예들의 신분을 어떻게 판단하는지 들어보고 싶었다.
교활하게 상대방의 직시하는 시선을 피하며, 코머도 이 질문에 대해 거의 모든 캅카스를 방문한 사람들이 정확한 답을 원할 것이라는 것을 알고 있었다. 결국 이렇게 많은 수의 반인종들이 현지인일 리는 없으며, 주변에는 야만인들의 영토와 끝없는 대습지, 그리고 심해밖에 없으니 북쪽의 리온에서 온 것일 뿐이다. 리온의 혼란스러운 상황도 캅카스에 충분하고 저렴한 노동력을 제공해 주고 있었으며, 이 모든 것은 리온의 탈주하거나 통제를 벗어난 노예들을 가리키고 있었다.
“헤헤, 공주님은 이 문제에 꽤 관심이 많으신 것 같군요. 하지만 이 문제에 그렇게 관심을 가진 것은 공주님뿐만이 아닙니다. 공주님 앞에서는 숨기지 않겠습니다. 그렇습니다, 실제로 상당수의 탈주한 반인종 노예들이 캅카스에 왔습니다. 그들은 평범한 인간들조차도 생명을 보장받지 못하는 곳에서 살고 싶어 하지 않습니다. 그런 그들이 어떤 신분으로 여기에 왔는지 누가 신경 쓰겠습니까? 아마도 그들은 여기가 야만적인 세계라고 생각하는 것 같군요! 하하하하! 호마 쪽에 관해서는, 캅카스와 그들의 관계는 이미 이런 상태입니다. 그들이 이 문제를 따져보려면 먼저 리온의 폭도들의 반란을 진압한 다음에 와서 나와 논쟁해야 할 것입니다.”

코머의 대담하고 무모한 행동에 카기야는 놀라지 않았다. 그녀는 이미 그가 온화한 척하면서도 때때로 거친 성격을 드러내는 것을 경험한 적이 있었다. 캅카스는 변방에 위치해 도로 교통이 불편하여 그의 책임을 추궁하는 것은 고사하고, 이곳에 오는 것조차 많은 위험을 감수해야 했다. 자자일의 겁 많은 귀족들은 지리적으로 왕국이 이 땅의 주권을 가지고 있다는 사실 외에는 지도에서 그 땅을 한 번 더 쳐다보고 싶어 하지도 않을 것이다. 게다가 상대방의 말에서도 호마가 이 문제를 추궁해도 전혀 두려워하지 않는다는 것이 분명했다. 생각해보면, 현재 왕국 내부의 상황은 격동적이고, 호마조차 작은 리온의 폭동조차 해결하지 못하는데, 캅카스가 탈주한 노예들을 불법적으로 수용하는 문제를 추궁하는 것은 분명 너무 멀리 간 것이다.

상대방이 이 문제를 언급하자, 카기야는 기회를 잡아 자신의 주제를 꺼냈다. “바론님의 말씀으로는 호마가 이미 리온의 상황을 통제할 수 없는 것 같은데요?”

“아니요, 아니에요, 카기야 공주님. 제 말을 잘못 이해하신 것 같습니다. 리온이라는 땅이 독립적으로 살아남을 수 있다고 생각하십니까? 분명한 사실은, 곡물도 생산하지 않고 다른 생활 필수품도 생산하지 않으며, 외부의 지원이 없다면 호마의 군대가 진압하지 않아도 스스로 붕괴될 운명입니다. 초기에 리온의 폭도들이 승리할 수 있었던 이유는 공주님과 저 모두 잘 알고 있으니 더 이상 설명할 필요가 없습니다. 호마인들이 리온을 정복하고자 한다면 사실 아주 쉬운 일입니다. 다만 여러 가지 이유로 필립이 이 문제에 전념하거나 충분한 관심을 기울이지 못하고 있을 뿐입니다. 하지만 이는 시간문제일 뿐, 얼마 지나지 않아 리온의 상황은 변할 것입니다.”

마음이 움직인 카기야는 평온한 표정을 유지하는 그 바론의 말 속에 담긴 의미를 이미 파악했다. 리온의 상황 변화는 이미 돌이킬 수 없으며, 현재의 상태를 계속 유지할 수는 없지만, 어떤 방향으로 변할지는 아직 여지가 있었다.

“바론 각하, 리온이 왕국과 캅카스의 이익을 지킬 수 있는 상태를 유지하려면 어떻게 해야 한다고 생각하십니까?” 카기야는 리온이 다시 호마인들의 손에 넘어가지 않도록 하려면 바로 이 남자가 핵심이라는 것을 알고 있었다. 호마의 수천 명에 달하는 대군이 리온에서 먼저 승리했다가 패배한 사건은 온 왕국을 충격에 빠뜨렸으며, 정규군과 마법사들조차 아무런 훈련도 받지 않은 노예들에게 패배했다. 비록 그 반인종 노예들이 야만적이고 강력했지만, 이는 세상 사람들의 주목을 끌기에 충분했다. 하지만 내부 사정은 오래 숨길 수 없었고, 각계각층이 왕국 중앙의 개입을 의심할 때, 왕국 중앙의 핵심 인물들은 이 공을 주로 이름 없는 캅카스의 영주에게 돌려야 한다는 것을 알고 있었다. 왕국은 단지 식량과 후방 지원 물자를 조금 제공한 것뿐이었다. 하지만 이 무리의 폭도들과 노예들이 호마의 정규군을 이기게 하려면 단순히 식량과 물자 지원만으로는 충분하지 않았다. 그들은 왕국 군대에 견줄 만한 정규군이었기 때문이다.