제2장 삼가 부족

“그렇군요? 정말 그렇다면 축하할 일입니다, 볼렌 씨, 안으로 들어오세요.” 코머는 과하지도 부족하지도 않은 미소를 지으며 사람들을 안으로 초대했다. 그는 볼렌 외에도 이 야만인들 중 한 명이 다른 전사들과는 다른 복장과 풍격을 가지고 있다는 것을 알아차렸다.
코머의 예상대로, 볼렌과 함께 그의 서재에 들어온 것은 그가 주목했던 그 야만인뿐이었다. 볼렌만큼 거대하지는 않았지만, 그의 얼굴에서 느껴지는 거친 기운은 여전히 코머에게 깊은 인상을 남겼다.
코머의 호화롭고 웅장한 서재는 두 야만인 대표에게 큰 충격을 주었다. 아름다운 크리스탈 유리 벽면 때문에 두 사람은 자신들의 감탄을 감추지 못했다. 코머는 이 야만인들이 실용적 가치는 거의 없는 장식품에 이토록 열광하는 모습이 우스웠다. 이들의 취향은 정말 특이했다.
고풍스러운 홍목 가구와 유화, 우아하고 고급스러운 벨벳 커튼, 부드럽고 아름다운 캐시미어 카펫, 책의 향기가 가득한 책장, 창가에 매달린 두 그루의 스파이더 오렌지는 서재에 생기와 녹색을 더해주었다. 서재 곳곳에서 우아하고 화려한 분위기가 느껴져, 두 야만인 대표는 발을 들여놓는 순간 말로 표현할 수 없는 압박감을 느꼈다.
다행히 볼렌도 평범한 사람들과 몇 차례 접촉한 경험이 있었다. 우그루에서 세이플루스에 이르기까지 여러 차례의 외출을 통해 그는 상당한 지식을 쌓았다. 비록 코머의 서재에 깜짝 놀라 탄식했지만, 그의 탄탄한 정신력 덕분에 곧 현실로 돌아올 수 있었다.
“영주님, 제가 소개해 드리겠습니다. 이분은 우리 산악인 연맹의 가폰 부족 대표인 솔로스입니다. 이번에 우리 둘이 함께 산악인 연맹을 대표하여 캅카스 지역을 방문하여, 영주님께 우리 코디레라 지역의 가장 귀중한 신수인 어린 용을 선물하고자 합니다. 이는 캅카스 지역과 영주님께 우리의 진심을 보여주는 것이며, 영주님께서 우리 코디레라 지역과의 관계, 특히 경제 및 무역 분야에서의 교류를 더욱 강화해 주시기를 바랍니다. 우리 지역의 상품 수출을 더욱 확대하여 양 지역의 경제적 교류를 더욱 긴밀하게 만들고 싶습니다.” 분명히 이 격식 있는 말들은 그 야만인이 어디선가 누군가에게 가르침을 받아 어색하게 중얼거린 것이었다. 산악어로 말했지만, 코머의 귀에는 여전히 웃음이 나왔다.

“볼렌 님, 솔로스 님, 우선 두 분의 방문에 감사드립니다. 캅카스와 산악인 연맹은 이웃 국가이므로, ‘먼 친척보다 가까운 이웃이 낫다’는 말이 있듯이, 대륙과 왕국의 법률을 위반하지 않는 한 캅카스는 이웃을 돕기 위해 최선을 다할 의향이 있습니다. 게다가 이러한 도움은 상호 이익이 되는 것이기도 합니다. 연맹이 선물한 두 마리의 지행룡 새끼에 대해서도 깊이 감사드리지만, 원하는 수량과는 너무 큰 차이가 있어 아쉽습니다.” 코머는 이런 고상한 말들을 자연스럽게 내뱉었는데, 원칙을 위반하지도 않고 명확한 약속도 하지 않으면서 적절히 감사와 실망을 표현했습니다. 이는 두 야만인의 귀에는 각기 다른 의미로 들렸습니다.

이미 코머와 두 번이나 거래한 볼렌은 상대방의 말 속 의미를 잘 알고 있었습니다. 군사 물자에 대한 금수 조치는 여전히 유지되고 있으며, 바호몬이 설치한 검문소도 점점 더 엄격해지고 있었습니다. 지난달에는 한 캅카스 상인이 군용 창 60자루를 밀수하다가 검문소에 적발되어 모든 물품과 재산이 압수되었으며, 그는 캅카스에 새로 지어진 감옥에 수감되어 캅카스 사법관의 재판을 기다리고 있었습니다. 그는 캅카스 사법관이 주심을 맡는 니코시아 왕국 제13순회법원에서 밀수죄로 재판받는 첫 번째 죄수가 될 것입니다. 반면 밀수 사건의 다른 측면, 즉 이 군용 창들의 구매자인 연맹의 가론 부족은 수천 금방패에 달하는 계약금을 잃었지만 어쩔 수 없이 참아야 했습니다. 볼렌은 이 영주가 겉으로는 관대해 보이지만 이 문제에 있어서는 매우 교활하고 냉혹하여 연맹 부족들에게 어떤 틈도 주지 않는다는 것을 알고 있었습니다. 연맹 부족들이 이익을 위해 양심을 버린 상인들을 유혹해 밀수를 하도록 하려는 계획은 모두 실패로 돌아갔습니다. 아무도 자신의 목숨과 모든 재산을 걸고 위험을 감수하려 하지 않았습니다. 게다가 영주의 말투로 보아 두 마리의 지행룡 새끼만 얻은 것에도 그다지 만족하지 않는 듯하며 직접적으로 실망감을 표현했기 때문에, 솔직한 야만인 대표들은 다음 요구를 어떻게 제시해야 할지 당황스러워했습니다.

반면 다른 야만인 대표는 코머의 말하고 행동하는 방식을 잘 이해하지 못하는 듯했습니다. 상대방이 자신들을 돕기 위해 최선을 다하겠다고 말하는 것을 듣고 참지 못하고 급히 끼어들어 말했습니다. “존경하는 영주님, 방금 우리를 돕기 위해 최선을 다하겠다고 하셨는데, 혹시 저희가 당신의 땅에서 무기와 기타 물자를 구입할 수 있을까요?”

미소를 지으며 상대방에게 고개를 끄덕인 코머는 기꺼이 말했다. “물론이죠. 귀사가 충분한 자금이나 교환할 물품을 준비할 수 있다면 왜 안 되겠습니까? 물론 이러한 물자들은 우리가 처음 산악인 연맹과 맺은 협약에 따른 거래 할당량에 포함되어야 합니다.”
그러자 그 야만인 대표의 표정이 금세 어두워졌다. 그는 코머를 노려보더니 불만스럽게 말했다. “영주님, 이건 제를 놀리는 것이 아닙니까? 만약 이것도 연맹의 거래 할당량에 포함된다면 그건 그냥 일반적인 거래가 아닙니까? 제가 굳이 입만 쓸 필요도 없지 않습니까?”
“솔로스 님, 이건 우리가 처음 귀 연맹과 맺은 협약입니다. 군용 물자를 캅카스로 수입하는 것 자체가 금지 규정을 어기는 것과 같습니다. 주변 다른 지역들을 보세요. 어느 곳이 그런 물건들을 팔려고 하겠습니까? 제가 이 정도까지 할 수 있었던 것도 상당한 위험을 감수한 덕분입니다. 모든 일에는 과정이 있습니다. 귀사의 절박한 심정은 이해하지만, 제 부하들을 설득하고 더 철저한 준비를 할 시간도 좀 주셔야 합니다. 그렇지 않으면 이 사실이 주변 다른 세력들에게 알려지면 제가 어떻게 그들에게 설명하겠습니까?” 코머는 미소를 지으며 어쩔 수 없다는 듯한 표정으로 설명했다.
거친 숨을 내쉰 자팡 부족의 대표는 더 이상 말하지 않았다. 그는 말로는 상대방을 이길 수 없다는 것을 알고 있었기에, 차라리 조용히 앉아 동료들이 상대방과 협상하는 것을 듣는 편이 낫다고 생각했다.
“영주님, 이번에 저와 솔로스가 함께 온 것은 두 가지 부탁을 드리기 위함입니다. 영주님의 도움과 지원을 받고 싶습니다. 물론 영주님이 우리가 할 수 있는 한 도움과 지원을 해주신다면, 우리 산악인들은 은혜를 잊지 않고 반드시 보답할 것입니다.” 보렌은 이 사람이 이익을 무엇보다도 중요하게 여긴다는 것을 알고 있었다. 여기서 도덕이나 우정에 대해 논하는 것보다는 실질적인 것을 말하는 편이 상대방의 관심을 끌 수 있을 것이라고 생각했다.
“오? 보렌 씨, 과찬이십니다. 방금도 말씀드렸듯이, 원칙에 어긋나지 않는 한 제가 할 수 있는 것은 반드시 최선을 다할 것입니다. 다만 방금 솔로스 씨의 요구는 다소 과했기에 들어드릴 수 없습니다. 죄송합니다.” 코머는 눈썹을 치켜올리며 흥미를 보였다.
“첫째, 우리는 캅카스가 연맹의 할당량 외에 자랑, 자팡, 자롱 세 부족에게 일정량의 군용 물자를 추가로 제공해 주기를 바랍니다. 그 대가로 우리 세 부족은 귀사에게 시장을 더욱 개방할 것이며, 또한 우리의 진심을 보여주기 위해 광물이 풍부한 보석 광산 지역도 함께 개발할 수 있도록 제공하겠습니다.” 보렌과 솔로스는 눈짓을 주고받으며 첫 번째 유인책을 내놓았다.

“보석 광산?” 코머의 심장이 뛰었다. 이거 대단하군, 이 야만인들이 상당한 자본을 투자한 모양이다. 상대방의 말에서 코머는 삼가 부족들이 산악인 연맹으로부터 독립하려는 경향이 있다는 것을 알아차렸다. 산악인 연맹은 13개 부족으로 구성되어 있으며, 그중 자신들의 영토와 가까운 북쪽에는 자가롱, 자팡, 자롱 세 부족이 있다. 코머가 알기로는 산악인 연맹과 체결한 군사 물자 공급 협정 이후에도 삼가 부족들은 캅카스와 인접해 있다는 이유로 특별한 대우를 받지 못했으며, 남쪽 먼 곳에 있는 일부 부족들이 받는 할당량에도 미치지 못했다. 이로 인해 삼가 부족들, 특히 가장 먼저 캅카스와 접촉한 자가롱 부족은 극도로 불만을 품고 있었다. 하지만 삼가 부족들은 연맹 장로 회의에서 발언권이 약해 연맹 장로 회의의 지지를 얻지 못하고 억울함을 참을 수밖에 없었다.

캅카스와 산악인 연맹은 조약을 맺고 캅카스 상인들에게 일부 지역을 개방하기로 했지만, 그 지역들은 대부분 개발 가치가 낮거나 매우 외진 곳이어서 교통도 불편했다. 설령 광산이 있다 해도 비용이 너무 많이 들어 가치가 없어졌으며, 가치 있는 광산들은 대부분 야만인들의 내륙에 위치해 있어 캅카스 상인들도 함부로 그곳에 투자하기를 꺼려했다. 야만인이라 불리는 다른 종족의 내륙 깊숙이 들어가는 것은 너무 큰 위험이었기 때문이다. 그래서 이러한 무역 투자 협정은 상당 부분 말뿐에 그쳤다. 하지만 보석 광산과 같은 귀중한 자원은 일반적인 철광석이나 구리광산과는 달랐다. 보석 광산은 투자 비용이 적고 수익이 빠르게 나며, 철광석이나 석탄광산에 비해 필요한 노동력도 적고 운송 조건도 그다지 까다롭지 않아 진정한 고수익 산업이었다. 광산 선정과 광석 선별에 신경을 써야 하긴 했지만, 그 외의 조건들은 철광석, 구리광산, 석탄광산에 비해 비교할 수조차 없었다.

“맞습니다. 우리 자가롱 부족과 자롱 부족의 경계 지역에 보석 광산이 있습니다. 우리 부족 사람들은 그곳에서 여러 차례 보석을 발견했는데, 주로 사파이어와 여러분 인간들이 말하는 에메랄드입니다. 만약 영주님이 우리의 조건 하나를 받아들인다면, 우리는 그 광산을 교환 조건으로 제공하고자 합니다.” 볼렌은 상대방의 눈에서 순간적으로 번쩍인 불꽃을 보고 그들이 강한 관심을 숨기고 있다는 것을 알아차렸다. 그는 마음속으로 확신을 가졌고, 말할 때도 훨씬 자신감이 생겼다.