제11장 포수(하)

코머가 자신의 비밀 실험실에 있는 실험체에게 정신을 쏟는 동안, 마하구미는 주인의 말 속에 담긴 의미를 골똘히 생각하며 미간을 찌푸리고 있었다. 그때 마침 문밖에서 발걸음 소리가 들려왔다.
코머가 처음 마하구미를 만났을 때와 마찬가지로, 그는 이번에도 한쪽 무릎을 꿇고 자신에게 경의를 표하는 반인종 남자를 탐색하는 듯한 시선으로 바라보았다. 그의 붉은 갈색 머리카락은 대부분의 반인종들처럼 엉망이었는데, 이는 아마도 반인종들의 특수한 모발 구조 때문에 머리를 단정하게 빗기가 어렵기 때문일 것이다. 넓은 얼굴은 마하구미보다 더욱 각지고, 어딘가 위엄 있는 느낌을 주었다. 넓고 튼튼한 어깨와 길고 강한 팔, 그리고 갈색빛이 도는 눈동자는 그의 혈통을 증명해 주었다.
“드라구모 씨, 일어나 주세요. 우리 사이에 이럴 필요는 없습니다. 당신은 제 백성이 아니고, 저도 당신의 영주가 아니니까요. 이런 예의는 제가 감당하기 어렵습니다.” 코머는 이 사람이 자신에게 이토록 고귀한 예의를 갖추어 경의를 표하는 것이 전적으로 만두 전투에서 자신이 보여준 활약 때문이라는 것을 알고 있었다. 폭도 군대의 고위 장교이자 마하구미가 강력히 추천한 인물로서, 그는 만두 전투에서 있었던 충격적인 마법 공격이 바로 캅카스의 영주, 즉 지금 눈앞에 있는 이 우아하고 심지어는 나약한 귀족 같은 분위기의 젊은 남자에 의한 것이라는 사실을 알게 되었다. 강자에 대한 숭배는 반인종들의 전통이었기에, 그는 강자에게 경의를 표하기 위해 가장 고귀한 예의를 사용한 것이다.
“아닙니다, 영주님. 제가 이런 방식으로 당신에 대한 존경을 표현해도 되겠습니까? 바로 당신과 당신의 친구들의 도움 덕분에 저와 제 동료들은 다시 그 잔혹한 귀족들에게 노예가 되는 것을 피할 수 있었습니다. 이 점에 있어서, 제가 어떤 방식으로든 감사를 표현해도 지나치지 않습니다.”
이 반인종은 성격이 상당히 솔직한 것 같았지만, 그렇다고 해서 그가 어리석은 것은 아니었다. 이런 시기에 마스카트에 올 수 있다는 사실 자체가 그의 통찰력과 포부가 대단함을 증명해 주었다. 코머는 반인종들을 어리석고 사고가 느리며 지능이 낮다고 여기는 사람들의 견해를 결코 믿지 않았다. 어쩌면 반인종들이 평범한 사람들만큼 교활하지 않은 것은 오랜 세월에 걸쳐 형성된 습관 때문일 것이다. 평범한 사람들과의 접촉이 점점 늘어나고 평범한 세계에 점점 더 동화되면서, 심지어 수인들조차도 평범한 사람들의 생활 방식을 받아들이고 있었다. 이러한 변화들은 그들의 사고방식에도 점차 영향을 미치고 있었다.

일어선 반인종은 즉시 마하구미와 매우 친밀하고 열정적인 포옹을 나누었는데, 두 사람의 관계가 매우 가까움을 알 수 있었다. 이것이 바로 마하구미가 그를 코머에게 추천한 주된 이유 중 하나였다.
“앉으세요, 드라구모 씨. 마스카트에 오신 것을 환영합니다. 또한 캅카스에 오신 것도 환영합니다. 다만 여러분도 잘 아시는 여러 이유로 인해 우리는 이런 환경에서만 만날 수밖에 없습니다. 양해해 주시기 바랍니다.” 코머는 이 방문한 반인종 무장 지도자에게 가능한 한 예의 바른 모습을 보이려 했지만, 마법사로서의 무시무시한 면모는 이미 그의 마음속 깊이 자리 잡아 어떻게 해도 지울 수 없었으며, 드라구모의 눈빛에는 항상 경외심이 담겨 있었다.
“영주님, 솔직히 말씀드리자면, 왜 저희 협상 회의에 참석하려 하지 않으십니까? 또한 왜 저희에 대한 지원을 외부에 알리려 하지 않으십니까? 아마 초기에는 호마 측의 압력을 우려하셨겠지만, 이제 니세 강 위의 브루스 부교는 이미 불에 타버려 호마인들은 도저히 올 수 없습니다. 저희는 이미 니세 강가에 부대를 배치해 두었으며, 강을 건너는 부교를 건설하려는 어떤 행위도 먼저 저희의 허가를 받아야 합니다. 리온은 이미 독립했습니다. 물론 영주님이 저희 회의에 참석하신다면, 저와 제 동료들도 영주님이 리온의 새로운 영주가 되시도록 지지할 것입니다!” 아마도 코머에 대한 존경심 때문에, 이 솔직한 성격의 반인종은 말할 때 주저함이 없었다.
이렇게 직설적으로 자신의 마음을 표현하는 반인종의 말을 듣고 코머는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. “드라구모 씨, 아마도 당신은 우리 평범한 세계에서의 영토와 영주에 대한 개념을 아직 잘 이해하지 못하고 계신 것 같습니다. 영주가 되려면 우선 귀족이어야 하며, 귀족이라고 해서 반드시 어떤 지역의 영주가 될 수 있는 것은 아닙니다. 그는 토지 소유주의 수여와 왕국 비서원의 승인을 받아야만 그 지위가 유효해집니다. 물론 가장 중요한 조건은 전자입니다. 단순히 땅을 점령했다고 해서 스스로를 영주라고 칭하는 것은 우리 평범한 세계에서는 인정되거나 받아들여지지 않습니다. 이는 우리의 세속적인 법률 개념에 위배됩니다. 또한 당신이 말한 리온이 이미 독립했다는 주장도 우리 평범한 사람들의 관점에서는 도저히 받아들일 수 없습니다. 독립이란 어떤 지역이 국가나 도시 국가와 같은 실체적 성격을 완전히 갖추고 주변 국가들의 지속적인 인정을 받을 때 비로소 가능한 것입니다. 하지만 리온은, 솔직히 말씀드리자면, 독립을 위한 어떤 조건도 갖추고 있지 않습니다. 현재의 상황으로는 스스로의 생존조차 유지할 수 없는데, 어떻게 독립이라고 할 수 있겠습니까? 제 생각에 이건 그저 터무니없는 농담일 뿐입니다.”

코머의 다소 직설적인 말들로 인해 분위기가 갑자기 어색해졌다. 마하구미조차도 자신의 주인이 이렇게 무례하게 상대방을 무시하는 것이 지나치다고 생각했다. 특히 상대방이 코머가 협상 회의에 참석하기만 한다면 그를 리온의 새로운 영주로 모실 수 있다는 진심을 분명히 표현했음에도 말이다.

“영주님, 그 말씀은 우리 리온이 살아남을 수 없거나 계속 존속할 수 없다는 뜻인가요?” 표정이 약간 변했지만, 코머의 눈에서는 어떠한 경멸의 기색도 보이지 않자 반인족은 잠시 고민한 뒤에야 그런 질문을 던졌다.

“맞아. 너희가 리온을 장악한다면 리온은 살아남을 수 없지만, 호마가 리온을 장악한다면 리온은 살아남을 수 있어.” 코머는 목소리에 아무런 변화도 주지 않은 채 고개를 끄덕였다.

“오, 왜죠? 그 사이에 무슨 차이가 있나요?” 반인족의 표정이 다시 변해 어두워졌다.

“아주 간단해. 니코시아 왕국은 평범한 인간 국가일 뿐이고, 리온은 그 왕국의 속주 중 하나에 불과한 땅이야. 누구도 그런 정권의 존재를 용납하지 않을 거야. 너희가 지금 일시적인 성공을 거두었지만, 그건 오래가지 못할 거야. 어쩌면 호마는 다른 이유로 당분간 신경 쓸 여유가 없을 수도 있지만, 다른 문제들을 해결하고 나면 리온 문제를 처리할 테지. 게다가 리온은 특수한 지리적 환경과 토양 상태 때문에 본래 치명적인 약점을 가지고 있어. 군사적 수단이 필요하지 않을 수도 있어. 리온과 외부의 연락을 차단하기만 하면, 얼마 지나지 않아 너희는 식량이 끊기는 곤경에 처할 거야.” 코머의 목소리는 놀랍도록 온화했지만, 그 말의 내용은 매우 잔혹했다.

“혹시 영주님도 우리의 식량 공급을 끊으실 생각인가요?” 반인족은 눈을 떼지 않고 코머의 얼굴을 똑바로 바라보았다.

“드라구모 씨, 그런 시선으로 저를 보지 마세요. 저는 제 행동으로 제 태도를 이미 증명했습니다. 하지만 고카소의 현재 식량 생산량은 그곳 주민들조차 충족시키지 못합니다. 제가 예전에 리온에 공급한 식량도 온갖 방법을 동원해 바다를 통해 운반해 온 것입니다. 만약 호마나 왕국이 고카소의 해상 운송을 완전히 봉쇄하거나 식량 수입을 제한한다면, 저는 무엇으로 여러분에게 공급할 수 있겠습니까?” 코머는 손을 벌리며 매우 진지한 태도를 보였다.

“영주님, 저희는 이미 영주님께 저희의 존경심을 표명했습니다. 만약 영주님이 원하신다면, 저희는 영주님이 리온의 새로운 영주가 되시기를 바랍니다. 영주님이 말씀하신 법률 문제든 식량 문제든, 영주님의 능력이라면 이 모든 문제가 쉽게 해결될 것이라고 확신합니다.” 반인족들의 진실한 시선이 마치 빛기둥처럼 코머의 얼굴에 비춰졌고, 그로 인해 코머는 마음속으로 약간의 죄책감을 느꼈다. 이처럼 소박한 반인족들이 교활한 수단을 쓰는 것은 마치 범죄와 같았다.

“저희는 더 이상 그런 어둡고 힘든 삶을 살고 싶지 않습니다. 저희의 요구는 매우 간단합니다. 단지 기본적인 생존 보장만 있으면 됩니다. 만약 그것조차 얻지 못한다면, 차라리 전사하는 것을 택하겠습니다! 하지만 영주님은 다릅니다. 저희는 영주님께서 자신의 영토에서 반인족들에게 보여주신 자비와 공정함에 대해 들어왔습니다. 그래서 저희는 영주님이 저희를 도와주시기를 바랍니다.”

상대방의 뜨거운 시선 앞에서 코머는 잠시 침묵한 뒤 천천히 말했다. “드라구모 씨, 당신이 동족들을 위해 가지신 관대한 마음에 깊이 감동받았습니다. 저도 기꺼이 도와드리고 싶습니다. 하지만 제가 알기로는 당신의 주장이 당신들 내부에서 일관된 지지를 받지 못한 것 같습니다. 당신의 동료들은 제가 리온 지역의 일에 개입하는 것을 좋아하지 않는 것 같습니다. 물론 제 도움이 필요할 때는 예외입니다.”

코머의 말에는 약간의 조롱이 섞여 있었다. 마하구미의 정보 체계는 매우 효과적이었다. 그 반인족들이 소위 대회라는 것을 열어 소란스럽게 시작했지만, 권력 다툼 끝에 아무런 성과도 얻지 못했다. 이러한 결과들은 코머의 예상 범위 안이었다. 드라구모는 실제로 최고위 회의에서 리온을 일시적으로 캅카스에 병합하고, 코머가 리온과 왕국 간의 관계를 조율해 주기를 제안했지만, 다른 사람들의 일치된 반대에 부딪혔다. 그들은 리온은 리온 사람들이 스스로 관리하고 통제해야 하며, 외부인의 개입은 필요 없다고 생각했다. 물론 캅카스와의 무역을 강화하고, 특히 예전처럼 캅카스가 그들의 식량 공급을 보장해 주기를 바랐다.

당황한 반인족들은 상대방이 이런 상황까지 알고 있다는 사실에 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 한참 후에야 겨우 말했다. “영주님, 제 동료들 중에는 정신이 나간 사람들도 있어서 이성적으로 생각하지 못하는 경우가 있습니다. 하지만 그들은 단지 당장의 이익에 눈이 멀어 있을 뿐입니다. 조금만 시간을 주십시오. 제가 그들을 설득할 수 있을 것입니다.”

반오거조차 자신의 말이 설득력이 부족하다고 생각했으며, 자신이 제안한 의견은 반역으로 간주되었다. 그 단견한 자들은 오히려 그를 배척했고, 낙담한 그는 한때 이러한 권력 다툼에서 물러나고 싶어 했다. 마하구미가 그를 찾아오지 않았다면 아마도 그는 이미 이런 일들에 신경 쓰지 않았을 것이다.

“그만두세요, 드라구모 씨. 당신의 상황도 잘 알고 있습니다. 당신의 동료들은 전쟁과 통치가 전혀 다른 것이라는 사실을 전혀 깨닫지 못하는 것 같습니다. 어쩌면 당신들은 호마 군대를 이길 수 있을지도 모르지만, 식량도, 무기도, 갑옷도 없고, 군대 외에도 먹고 입고 살 곳이 필요한 평범한 백성들이 너무 많습니다. 그들이 그 평범한 백성들이 먹을 것이 필요 없다고 생각하겠습니까?” 코머는 손을 흔들며 상대를 위로했다. “당신의 심정은 이해합니다. 하지만 어떤 사람들은 교훈을 받아야만 진정으로 깨닫습니다. 말만으로는 그들이 현실의 잔혹함을 인식하게 하는 데 한계가 있습니다.”

“영주님, 드라구모가 오늘 온 것은 리온의 우리들에게 기회를 달라고 간청하기 위함입니다. 우리에게는 당신의 도움이 필요합니다. 당신이 우리를 도와주지 않는다면, 더 이상 아무도 우리를 도와주지 않을 것입니다.” 반오거의 날카로운 얼굴에 고통스러운 표정이 드러났다. 그가 자신의 동족들을 진심으로 걱정하고 있다는 것이 분명했다. 식량이 없다면 전투도 필요 없을지도 모르고, 리온 전체가 그 잔혹하고 악독한 호마 귀족들의 발아래 다시 굴복할 것이다. 하지만 리온의 토지 특성상 현지에서 생산되는 식량은 필요량의 3분의 1만 충당할 수 있을 뿐이다. 나머지 식량은 어디서 구할 것인가? 하지만 지금 자신의 동족들 중 권력을 쥔 자들은 온통 권력 다툼에 빠져 있어, 영토와 재산 분할을 두고 싸우느라 위기가 다가오고 있다는 사실조차 깨닫지 못하고 있다. 이런 상황이 얼마나 오래 지속될 수 있을까? 이런 생각을 하니 드라구모는 앞날이 매우 어둡다고 느꼈다.

“드라구모 씨, 저는 당신과 당신의 동족들을 돕고 싶습니다. 하지만 지금의 상황에서는 그들이 현실을 좀 더 명확하게 인식할 필요가 있다고 생각합니다. 게다가 제가 제공할 수 있는 도움도 상당히 제한적이어서 리온 전체의 필요를 충족시킬 수는 없습니다. 그래서 어느 정도는 도움을 드릴 수는 있겠지만, 개인적으로는 이것이 리온 지역 전체에게는 턱없이 부족한 것 같습니다.” 코머도 한숨을 쉬며 안타까운 표정을 지었다.

솔직히 말해, 코머도 지금으로서는 이 리온의 상황에 대처할 더 나은 방법을 생각해내지 못했다. 비록 마음속으로는 이 광물이 풍부한 지역을 간절히 원하고 있지만, 호마의 적대감과 직접 마주해야 할 가능성을 생각하면 현재 상황에서는 잠시 지켜보는 것이 더 낫다고 코머는 생각했다. 마침 단기적인 시각만 가진 반인종들도 스스로 개입하려 하지 않으니, 이 기회를 이용해 은밀히 움직일 수도 있었다. 물론 필요한 체스말들은 반드시 배치해야 했는데, 드라구모가 바로 적절한 인물이었다. 하지만 드라구모 씨는 자신의 동족들의 운명에 너무 집중하는 것 같았다. 이 점은 코머로 하여금 깊은 감상에 빠지게 했을 뿐만 아니라, 그가 이런 이유로 자신과의 협력을 거부할까 봐 걱정하게 만들었다.

다행히 이 반인종은 코머가 상상했던 것처럼 고루하지는 않았다. 비록 코머가 리온 전체를 고려해주기를 바랐지만, 코머가 제한적인 지원만 할 수 있다고 명확히 밝히자 드라구모는 우선 자신이 지휘하는 군대를 보호하는 데 집중했다. 그는 또한 코머가 제안한, 동족들이 잔혹한 현실을 받아들여 좀 더 현실적으로 사고하면 향후 협력에 더 유리할 것이라는 의견에 동의했다.

코머의 조언을 받아들인 드라구모는 조용히 나타났다가 또 조용히 사라졌다. 아무도 이 반인종이 코머와 1시간이 넘는 단독 대화에서 도대체 무슨 이야기를 했는지 알지 못했다. 하지만 이후 열린 리온의 분배 회의에서 드라구모 씨는 이제 더 이상 이익이 별로 없는 만두 지역을 지키겠다고 자발적으로 제안했고, 이는 동족들의 지도자들의 마음을 단숨에 사로잡았다. 결국 만두 지역은 가장 먼저 민중 군대에 의해 점령되었으며, 그곳의 거의 모든 가치 있는 것들은 이미 약탈당했다. 일부 가동이 중단된 광산과 만두 마을의 귀족들의 저택들만 남아 있었지만, 리온에서는 이런 것들에 아무런 가치가 없었다. 당시 거의 모든 사람들은 호마의 귀족들을 물리치고 새로운 삶을 얻은 것에 대한 열광적인 기쁨에 빠져 있었다. 반면, 갓 권력을 잡은 민중 지도자들은 해방된 노예들에게 자신들의 자비로움을 보여주고 그들의 호감을 얻기 위해 계속해서 무료로 식량과 각종 물자를 제공하고 있었다. 본래 성격이 거칠고 혼란스러운 반인종들은 앞으로 어떻게 해야 할지 전혀 생각하지 않고 있었으며, 마치 ‘오늘 술이 있으면 오늘 취하자’는 식이었다.

드라구모는 리온으로 돌아온 직후 군대를 대폭 축소했습니다. 그는 자신이 통제하던 1만 명의 무장 노예를 단숨에 3천 명으로 줄였습니다. 그가 외부에 발표한 말에 따르면, 리온 혁명은 성공했으며 이제는 승리의 결실을 누릴 때라고 했습니다. 그는 다른 지역의 통치자들처럼 계속해서 백성들에게 각종 물자를 나눠주었지만, 그 빈도와 양은 훨씬 적었습니다. 또한 그는 자유를 얻은 노예들이 캅카스 지역으로 가서 새로운 삶을 찾도록 격려했습니다. 현재 리온 지역은 완전히 정체 상태에 빠져 있어 아무것도 생산되지 않으며, 모든 것을 마스카트에서 수입해야 합니다. 하지만 그것을 위해서는 다양하게 노획한 금은보화를 교환해야 하는데, 아무도 이러한 문제들에 관심을 기울이지 않습니다. 이런 것들은 통치자가 고려해야 할 일들입니다. 호마의 귀족들은 그나마 상당히 많은 재산을 남겨두어 당분간은 버틸 수 있었지만, 모두들 여전히 이런 낭비적인 생활에 빠져 있었습니다. 걱정에 잠긴 드라구모도 이런 생활이 얼마나 더 지속될 수 있을지 알 수 없었지만, 언젠가는 그날이 올 것이라는 것을 분명히 알고 있었습니다.