제11장 포수(상)

평소 침착했던 대공은 분노한 사자처럼 대전 안을 열 번이 넘게 왔다 갔다 했으며, 값비싸고 정교한 크리스탈 잔 세 개를 단숨에 바닥에 내동댕이쳤다. 6천 금덩이의 가치가 있는 공예품이 이렇게 망가지자 모두가 마음 아파했지만, 감히 나서서 만류하는 이는 아무도 없었다.
“보닌스키, 네가 저지른 짓을 좀 봐! 지금까지도 자기 영지의 이 폭도들 중 누가 주동자인지 제대로 설명하지 못하다니, 물어보면 아무것도 모른다고 하다니. 그런데도 감히 여기에 와서 울부짖다니, 더 이상 설명할 필요도 없어. 내가 말해주지, 이미 네 귀족 지위 박탈 통지를 제국 성실법원에 보냈어. 얼마 지나지 않아 왕국 성실법원의 공식 문서를 받게 될 거야. 불만이 있다면 성실법원에 항소할 수 있어. 이제 가도 좋아!” 분노로 가득 찬 필립의 기분은 더 이상 나빠질 수 없을 정도였다. 5,500명의 병사와 세 명의 귀중한 마법사, 네 명의 마법사들조차 니세 강 북쪽 강둑으로 돌아오지 못했다. 만약 자신이 재빨리 반응하여 부센 평원에서 훈련 중이던 3,000명의 병사를 급히 브루스 요새로 파견하지 않았다면, 그 저주받은 반인종 폭도들은 니세 강을 건너 브루스 요새에 있는 불쌍한 500명의 병사들을 산산조각 냈을 것이다.
필립 대공의 이 말에 모두가 경악했다. 보닌스키 백작은 누구인가? 그는 대공의 측근 중에서도 손꼽히는 인물이었다. 비록 리온 지역이 호마 지역에 바치는 공물이 그리 많지는 않았지만, 내막을 아는 사람들은 리온 지역의 풍요로움을 고려할 때, 대공이 충분한 이익을 얻지 못했다면 결코 그런 광대 같은 자를 리온의 영주 자리에 앉히지 않았을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 이곳은 세습 영지로, 대대로 물려받을 수 있는 곳이었다. 이렇게 넓은 비옥한 땅과 수십만 명의 인구를 가진 곳의 영주가 되는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
“대공님, 그러시면 안 됩니다!” 극도로 당황한 보닌스키는 얼굴이 창백해지며, 얼굴이 붉어진 필립 대공을 공포에 질린 표정으로 바라보았다. “제발 리온으로 또 한 번 군대를 파견해 주십시오. 그 저주받은 폭도들은 단지 운이 좋아 성공한 것뿐입니다. 대공님이 군대를 리온에 파견하신다면 반드시 승리할 것입니다!”

말을 가리지 않는 포닌스키가 연이어 절망적인 눈빛으로 자신을 바라보는 것을 본 필리프는 더욱 괴로워졌다. 먹고 마시고 거짓말하고 도박하는 등 온갖 악덕을 다 갖춘 이 자는 분명 자신에게 상당한 기여를 했지만, 지금과 같은 상황에서는 왕국이 이미 자신의 약점을 찾으려 안간힘을 쓰고 있는데, 이제 와서 이렇게 큰 문제를 일으켰으니 무거운 책임을 져야 할 사람이 필요했다. 하란토의 행방이 아직 묘연하지 않았다면 좋은 희생양이 될 수 있었겠지만, 지금은 그를 희생시킬 수밖에 없었다. 이제 리온 지역은 순식간에 폭도들의 천국이 되어버렸고, 브루스의 수비군은 무장한 폭도들이 부슨 평원으로 쳐들어와 3년의 시간과 노력을 들여 건설한 거대한 부교를 불태우는 것을 막기 위해 그 부교를 파괴했다. 이제 리온과 호마 사이의 연락은 완전히 끊겼으며, 리온 지역에는 외부로 나갈 항구도 없어 사실상 육로를 통해 캅카스와만 연결되어 있을 뿐 다른 어떤 교통수단도 없었다.

“또 군대를 보내라고? 말은 쉽지, 내가 어디서 군대를 보내겠어? 니세 강을 건너게 할 건가, 아니면 날개를 달고 날아가게 할 건가? 당장 꺼져!” 또다시 분노에 찬 꾸짖음이 터져 나왔다. 보병 연대의 3분의 1이 사라진 것만으로도 필리프는 이미 눈물이 날 정도로 고통스러웠는데, 게다가 마법사 3명과 마법사 4명까지 잃었다. 이번 리온 전투로 자신의 기반은 완전히 무너졌으며, 리온의 상황도 더욱 악화되었다.

“대공님, 그렇게 말씀하시면 안 됩니다. 이 몇 년 동안 리온도 호마에 상당한 기여를 했습니다. 저는 대공님을 위해 온 힘을 다해 봉사해왔는데, 이런 결과를 맞이하다니 도저히 납득할 수 없습니다.” 얼굴색이 점점 창백해지며 포닌스키의 태도에도 약간의 미묘한 변화가 생겼다. “대공님께서 옛 정을 생각하지 않으시다니, 혹시 리온이 그 폭도들의 손에 넘어간 것에 대해 대공님께서는 아무런 책임도 없다는 말씀이신가요? 영토를 잃은 것은 당연히 제 잘못이지만, 영토의 수호자로서 대공님께서는 도대체 무엇을 하셨습니까? 대공님께서 모든 책임을 저에게 전가하시는 것은, 설령 왕국이라 할지라도 그냥 넘어가지 않을 것입니다.”

필리프는 즉시 이상한 기류를 감지하고 고개를 들어 포닌스키를 깊이 쳐다본 뒤 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어, 포닌스키. 옳고 그름은 반드시 판가름 난다. 아무래도 처음에 사람을 잘못 봤던 것 같군. 리온 지역이 폭도들의 손에 넘어간 것이 누구의 잘못인지는 당연히 별실 법정에서 판단할 것이다. 만약 이 과정에 뭔가 잘못된 점이 있다고 생각한다면, 언제든지 왕국의 별실 법정에 소송을 제기해도 좋다.”

“물론이죠. 백작의 귀족 지위를 박탈하는 것은 아무나 할 수 있는 일이 아닙니다. 대공님이 이렇게 함부로 결정을 내리시다니, 이번 결정은 너무 성급한 것 같습니다. 후회하실 거예요. 대공님이 이 결정을 신중히 고려해 주시기를 바랍니다. 그렇지 않으면 왕국의 성심법원이 대공님의 결정을 뒤집으면 정말 창피한 일이 될 것입니다.” 포닌스키의 태도는 점점 모호해졌으며, 목소리에도 처음의 당황스러움은 사라지고, 분명히 처음의 충격에서 점차 회복되고 있었다.

“음, 포닌스키 님, 당신의 백작 지위가 유지될지는 왕국의 성심법원의 결정에 달려 있겠죠. 하지만 자신의 영지조차 지킬 수 없는 영주가 어떻게 여기에 그대로 머물 수 있을지 상상도 가지 않습니다.” 점점 더 거만해지는 포닌스키를 마주하며 필립의 말투는 오히려 훨씬 신중해졌다. 자신이 확실히 장악하고 있다고 생각했던 이 자가 이런 태도를 보일 줄은 예상하지 못했기에, 주변에 위기가 도사리고 있다는 것을 느끼지 않을 수 없었다.

“그렇군요, 대공님. 그럼 지켜보도록 하죠. 왕국의 성심법원이 우리 모두에게 공정한 답을 줄 것이라 믿습니다.” 침착하게 고개를 끄덕이며, 이제야 포닌스키는 진짜 모습을 드러냈다. 어두운 얼굴에 차가운 미소를 지으며 뒤도 돌아보지 않고 거만하게 대전을 떠났다.

리온의 함락은 호마 지역 전체에 엄청난 충격을 주었을 뿐만 아니라, 니코시아 왕국과 주변 지역에도 상상할 수 없는 충격을 안겨주었다. 반인반수 무리가 수천 명의 호마 정규군을 이길 수 있다는 것은 과거에는 도저히 상상할 수 없는 일이었다. 하지만 그 내막을 아는 사람은 그리 많지 않았다. 우선 전쟁이 발발했을 때는 양측 전투원들만 현장에 있었으며, 지금은 리온 지역이 완전히 봉쇄된 상태라 유일한 연락처는 캅카스의 마스카트뿐이었다. 이로 인해 외부는 이 전쟁의 기이한 결과에 대해 궁금증과 충격에 휩싸였다.

리온에서의 패배는 필립의 실패로 인해 왕국이 키프로스에 대해 취하는 태도에도 직접적인 영향을 미쳤다. 호마 지역의 영주이자 최고 군정 장관인 필립이 그토록 중요한 전투에서 쟁기와 곡괭이를 든 반인종 노예들에게 패배했다는 사실은 전 왕국에 있어 전례 없는 수치였다. 게다가 현재 브루스 대교가 불에 타버렸으니, 이 교를 재건하려면 시간뿐만 아니라 무엇보다도 그 반인종들을 완전히 물리치고 이 지역의 불안 요소들을 제거한 후에야 가능할 것이다. 그때까지 리온은 사실상 이상한 형태의 무정부적 독립 상태에 놓이게 되어, 아무도 그들을 제압할 수 없으며 그저 이 천한 노예들이 마음대로 행동하는 것을 지켜볼 수밖에 없다.

왕국의 강압적인 태도 앞에서 필립은 지금이 자신이 왕국과 정면으로 대결할 때가 아니라는 것을 알고 있었다. 이 위기가 가져올 부정적인 영향을 최대한 줄이고, 약화된 힘을 회복하기 위해 군대를 확충하는 것이 가장 중요한 과제였다. 지금 가장 좋은 방법은 인내와 침묵이었다.

“나리, 하인이 감히 질문을 드려도 될까요?” 푸른 창문 커튼이 밖의 눈부신 햇살을 가렸다. 식물들이 우거져 푸르름이 가득했으며, 이 계절의 캅카스는 이미 다소 더웠다. 이곳은 마하구미가 마스카트에 마련한 비밀 연락점이었다. 아마도 만남을 용이하게 하기 위해 코머는 곧 도착할 손님을 여기서 접견하기로 한 것 같았다. 기다리는 지루한 시간을 보내기 위한 화제를 찾고 싶었던 것일 수도 있다. 코머의 충분한 신뢰를 얻은 마하구미는 코머 앞에서도 훨씬 침착해 보였다. 하지만 코머와 레브리가 함께 만든 마법진을 목격한 후, 전쟁의 신 마르스를 믿는 마하구미는 자신의 주인이 바로 마르스의 화신이라고 생각할 뻔했다. 그런 천지를 파괴할 수 있는 힘은 오직 신들만이 가질 수 있는 것이었으며, 이는 마하구미와 같은 사람의 상상력을 훨씬 뛰어넘는 것이었다. 이로 인해 마하구미의 코머에 대한 충성심은 거의 광적인 숭배에 이르렀다.

석재 개발 산업의 급속한 발전과 우그루에서 마스카트로 이어지는 도로의 완공으로 인해 이 새로 생긴 마을의 규모는 마치 바람에 날리듯 엄청나게 성장했다. 또한 이곳은 리온과 직접 접해 있으며, 리온에서 코카서스로 가는 유일한 길목에 위치해 있었기 때문에, 폭도들에 의해 해방되었지만 폭도 무장 세력에 합류하고 싶지 않은 수많은 노예들이 이 길을 통해 코카서스로 들어갔으며, 마스카트는 노예들이 코카서스에 들어가는 첫 번째 기착지가 되었다. 석광 채굴 및 가공에 필요한 대량의 노동력으로 인해 이곳들은 곧 도망친 노예들을 끌어들이는 좋은 장소가 되었으며, 광산주들과 가공장 주인들은 코카서스에서의 거주를 위한 자유민 신분증을 대신 발급해 주는 조건까지 내세워 노동력을 유치했고, 이로 인해 대량의 노예 노동력이 유입되었다.
리온의 폭도 무장 세력과의 교역량이 급격히 증가함에 따라 이곳은 물류 중심지가 되기도 했다. 코카서스 외부에서 온 대량의 물자들이 마트단에 상륙한 뒤 마스카트를 거쳐 재판매되었으며, 귀족, 광산주, 지주, 상인들로부터 빼앗은 재산들도 은밀하거나 공개적으로 이곳을 통해 거래되었다. 코카서스 공식 상사들이 대량의 불법 물품 거래를 독점하는 반면, 다른 많은 민간 상인들도 조용히 이러한 거래에 참여했지만, 그들은 코카서스 상사들과 경쟁할 엄두를 내지 못하고 소규모 거래만을 진행할 수밖에 없었다. 그럼에도 불구하고 이곳의 상업은 기형적인 번영을 보였다.
“음, 무슨 문제가 있으면 물어보세요. 속에 담아두면 불편해집니다.” 이 집은 그리 크지 않았으며 내부 시설도 매우 단순했다. 이 정보 요원 특유의 간결하고 명료한 행동 방식은 코머의 취향에 잘 맞았다.
“그들이 협상 회의를 열고 있는데, 어째서 대인께서는 참석하려 하지 않으시는 건가요? 심지어 자신의 신분까지 드러내려 하지 않으시다니… 만약 대인께서 불필요한 문제를 피하려는 것이라면, 제가 대신 참석할 수도 있습니다. 적어도 우리는 상당한 이익을 얻을 수 있을 텐데, 대인께서는 저조차 참석하지 못하게 하시다니, 이는 우리의 향후 계획에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.”

자신의 주인에 대한 이런 태도에 마하구미는 계속 혼란스러워했다. 리온 지역의 상황이 역전되어 결국 이 무리의 폭도들이 성공할 수 있었던 것은 온전히 자신들의 공로라고 할 수 있었다. 만약 만두 전투에서 자신들이 사전에 체계적인 훈련을 하고 마지막에 강력한 반격을 하지 않았다면, 우드하드 일당은 이미 오래전에 보트 산맥으로 숨어들어 도적질을 하고 있었을 것이다. 바로 그 전투가 호마 군대의 주력과 사기를 완전히 무너뜨렸으며, 이 무리의 폭도들의 자신감을 불러일으켜 리온의 상황이 오늘날 이 지경에 이르게 했다. 이제 리온은 사실상 독립 왕국이 되었으며, 마하구미의 생각에는 이 무리들은 모두 자신의 주인 발아래 복종해야 하고, 자신의 주인이야말로 이 땅의 진정한 주인이어야 했다. 물론 이것은 마하구미 개인의 생각일 뿐이었다. 그도 인간 세계에서 이 땅들의 소유권에는 상당히 복잡한 유래와 법적 절차가 있다는 것을 알고 있었다. 단순히 누가 그 땅을 점령했다고 해서 그 사람의 것이 되는 것은 아니었다.

“마하구미, 어떤 일들은 장기적으로 봐야 해. 정말로 이 무리들이 오랫동안 유지될 수 있다고 생각하나?” 코머는 이 꽤 유용한 반인종 혼혈인을 자신의 측근으로 키우고 있었다. 이 녀석은 정치 경험 면에서는 아직 부족했지만, 예민한 정치적 감각과 정보 수집 능력 덕분에 자신이 맡긴 임무를 충실히 수행할 수 있었으며, 지금까지도 매우 훌륭하게 해내고 있었다. 코머가 지금 해야 할 일은 이 녀석이 자신의 역할에 최대한 적응하도록 하고, 반인종들이 가진 고정관념에서 벗어나게 하는 것이었다.

“주인님, 그러니까 리온이 다시 호마 쪽에 넘어갈 거라는 말씀이십니까?” 놀란 마하구미가 의아한 눈빛으로 올려다보았다. “하지만 주인님, 지금 호마는 당분간 리온에 간섭할 힘이 없다고 하지 않으셨습니까? 브루스 요새 밖의 니세 강 위에 있는 대형 부교조차 파괴되었는데, 이 대형 부교를 다시 만드는 것도 단시간에는 불가능할 텐데요.”

“나는 호마가 리온을 다시 점령할 거라고 말한 적이 없어. 단지 현재 상황으로 봐서는 리온의 이런 상황이 오래 유지될 가능성은 낮다는 뜻이야.” 코머는 의자 등받이에 게으르게 기대어 앉았다. 그의 마음은 이미 우그루에게로 돌아가 있었다. 아직 비밀실에 있는 그 실험체가 지금 어떻게 되었는지도 알 수 없었으며, 휴면 상태가 그녀의 몸에 손상을 줄지도 코머는 확신할 수 없었다. 결국 이런 실험을 하는 것은 처음이었기 때문이다. 하지만 한 번 시도해 보는 것도 가치가 있었다.

“주인님, 리온이 유지될 수 없게 되는 원인이 무엇이라는 말씀이십니까?” 마하구미는 이미 어렴풋이 짐작하고 있었지만, 자신들 쪽에서 계속해서 그런 것들을 그곳으로 보내고 있었는데, 혹시 주인님이 갑자기 태도를 바꾸신 걸까?

“식량이지, 당연히 식량이야. 식량이 없다면, 리온이라는 이 넓은 땅에 있는 수십만 명의 사람들이 그들이 생산하는 소량의 식량만으로 얼마나 오래 버틸 수 있겠어?” 코머는 별생각 없이 중얼거리듯 말을 이었다. “키프로스에서 온 명령이 곧 우그루 영주의 저택에 도착할 테고, 호메로스는 분명 우리에게 리온과의 연락을 차단하라고 요구할 거야. 리온의 현재 식량은 거의 전부 여기서 수입하는 것에 의존하고 있어. 그들의 현지 비축 식량도 이미 거의 남아 있지 않아. 연락을 끊는 것은 말할 것도 없고, 지금과 같은 수입 규모로 식량 공급을 늘리지 않는다면 리온도 오래 버티지 못할 거야. 이 멍청한 자들은 정말 뭔가를 이룰 수 있을 거라고 생각하는 건가? 얼마 지나지 않아 그들은 식량 문제로 내분을 일으킬 거야.”
“그렇다면 주인님의 뜻은 그때가 되어서야 우리가 나서서 난장판을 수습해야 한다는 뜻인가요?” 마하구미는 자신의 주인의 생각을 어느 정도 이해한 듯했다.
“아니, 미리 대비하는 것은 맞아. 그래서 내가 오늘 그들을 만나러 온 거지. 리온이 살아남으려면 빨리 정상적인 질서를 회복해야 해. 전쟁으로 살아남을 수 있는 땅은 없어. 전쟁은 재산의 소유권을 바꿀 수는 있지만 새로운 재산을 만들어내지는 못해. 기본적인 생활조차 유지할 수 없게 되면 리온의 혼란은 우리 캅카스에도 영향을 미칠 테니, 우리는 반드시 상황을 통제할 능력을 갖춰야 해.” 코머의 애매모호한 말들은 반인족들에게는 이해하기 어려웠고, 그들은 주인의 말 속에 숨겨진 의미를 알아내려고 눈을 굴리며 애썼다.