제5장 회담의 동맹

세 명의 여인이 응접실에서 사라지자, 그곳에는 코머와 호프만 두 사람만 남았다. 코머도 상대방에게서 어떤 의도가 있는 것 같다는 느낌을 받았으며, 상대방이 대화를 시작하기를 기다렸다.
“바론님, 감히 질문을 드리고 싶습니다. 만약 개인적인 사생활과 관련된 문제라면 답변을 거절하셔도 전 전혀 상관없습니다. 어떻게 생각하십니까?” 호프만은 자신과同父异母의 누나 사이에 어떤 암묵적인 합의가 있는 것 같은 이 신비로운 바론에 대해 알고 있었지만, 그다지 신경 쓰지 않았다. 상대방에게는 식량이 필요했고, 팔레르모는 카키야와 깊은 관계가 있었기 때문이다. 카키야의 능수능란한 수단에 호프만은 상당히 감탄했지만, 단지 이 거래 하나만으로 상대방을 끌어들일 수 있을 것이라고는 생각하지 않았다. 상호 이익이 필요한 상황에서는 많은 관계들이 언제든 변할 수 있기 때문이다.
“전하, 과분한 말씀입니다. 무엇이든 물어보십시오. 코머는 모든 것을 말씀드리겠습니다.” 코머는 조심스럽게 대답했다. 지난번에 자신이 우연히 이 왕자 전하를 대신해 카키야 앞에서 많은 문제를 일으켰는데, 혹시 전하께서 그 사실을 아시는지 모르겠다. 하지만 코머는 카키야가 그런 소식을 밖에 유출할 것이라고는 걱정하지 않았다. 설령 유출된다 해도 상대방은 적의 말을 쉽게 믿지 않을 것이기 때문이다.
“비로 공주님은 젊고 아름다우며 순수한 마음을 가지고 계십니다. 바론님이 그녀에게 큰 호감을 가지고 계신 것 같습니다. 하지만 비로 공주님이 도대체 왜 캅카스로 온 것일까요? 그녀가 스스로 온 것인가, 아니면 제린 대공의 지시로 온 것인가? 신중히 생각해 주십시오. 현재 제국의 상황은 다소 혼란스럽고, 리온의 상황도 불안정합니다. 하지만 필립은 왕국 중앙의 개입을 우려하여 그 사실을 보고하지 않고 있습니다. 제린 공작은 얼마 전 필립과 다시 손잡고 왕국이 호마와 갈레 지역에 도입하려는 ‘위트레흐트 칙령’에 맞서 싸웠으며, 이로 인해 왕국과의 관계가 다시 악화되었습니다. 그래서 저와 렌타 공주가 호마로 가게 된 것입니다. 호마에 오기 전에 테이즈 님께서 기회가 되면 캅카스에 가보라고 당부하셨습니다. 원래 저는 바론님의 능력을 매우 높이 평가했지만, 비로 공주님의 등장으로 저와 렌타 공주 모두 걱정이 되었습니다. 바론님께서 저와 렌타 공주에게 명확한 답변을 주셔서 우리의 의심을 풀어주시기를 바랍니다.”

호프만은 단어 선택과 문장 구성에 매우 신중하고 세심했다. 코머는 비록 하급 귀족이지만 현재 그가 차지한 위치는 왕국에 있어 매우 중요했다. 트레이시는 그에게 이미 부담이 되었으며, 테이즈와 매튜 공작의 반대가 없더라도 현재 호마와 왕국 중앙 사이의 관계로는 그녀를 받아들일 수 없었다. 게다가 렌타가 말했듯이, 그는 속으로는 그저 재미로 하고 싶을 뿐, 진짜로 어떤 결과를 원하는 것은 아니었다. 트레이시가 더 유용하다면 예외였다. 그는 이 기회를 이용해 트레이시로 인해 생긴 갈등을 해소하고 싶었으며, 어쩌면 이 하급 귀족이 앞으로의 왕위 다툼에서 자신에게 유리한 요소가 될 수도 있었다.
“전하, 전하와 렌타 공주님께서는 너무 민감하신 것 같습니다. 전하께서 말씀하신 대로, 비로 공주님은 마음이 매우 순수합니다. 젤린 공작이 우리와 같은 편이 아니긴 하지만, 비로 공주님은 이 일에 관여하지 않았습니다. 그녀는 제 초대로 여기에 온 것이며, 물론 다른 이유들도 있지만 그건 모두 사적인 이유로 왕국의 현재 상황과는 아무런 관련이 없습니다. 이 점은 두 분 전하께서도 안심하셔도 됩니다.” 호프만의 정중한 태도에 비해 코머는 상대방의 마음을 느낄 수 있었다. 현재 양측 모두 상호 협력이 필요한 상황에서 그는 당연히 상대방의 의도에 맞춰 행동할 것이었다.
“그렇다면 우리도 안심할 수 있겠군요. 남작님께서는 현재 왕국의 혼란스러운 상황을 잘 알고 계십니다. 수인족들이 모간 고원에서 매우 자주 활동하며 언제든 남쪽으로 내려올 수 있고, 왕국 서쪽의 방어선도 무너져 더 많은 노력을 기울여 대응해야 합니다. 하지만 이 대영주들은 왕국이 겪는 곤경은 전혀 신경 쓰지 않고 오직 자신들만 생각합니다. 특히 호마와 갈레의 상황은 더욱 심각합니다. 그래서 우리는 더욱 신중해야 합니다.” 호프만은 자신의 신중함에 대해 설명한 뒤 화제를 바꿨다. “현재 리온의 상황은 매우 나쁩니다. 브루스 요새도 폐쇄되었고, 우리는 바닷길을 통해 캅카스로 들어가야 합니다. 남작님께서는 현재 리온의 상황에 대해 어떻게 생각하십니까?”
“헤헤, 전하, 리온의 상황은 필립에게는 매우 나쁘지만 우리에게는 그렇지 않습니다.” 어깨를 으쓱하며 코머의 입가에는 약간의 미소가 떠올랐는데, 다소 기뻐하는 기색이 역력했다.
“남작님, 혹시 리온의 혼란이 캅카스의 안전에 영향을 미칠 수 있다고 생각하지 않으십니까?” 다소 놀란 듯 눈썹을 치켜올리며, 혹시 이 자는 이렇게 간단한 문제조차 알아차리지 못하는 것일까?

리온으로 나가는 통로는 세 가지뿐이다. 하나는 브루스 요새의 항구를 통해 물자를 운반하는 것이고, 다른 하나도 브루스 요새를 거쳐 그린란드 대숲을 지나 부슨 평원에 도달하는 것이며, 마지막 하나는 달만 고개를 통해 캅카스로 들어가는 것이다. 물론 마지막 길은 캅카스까지만 갈 수 있는데, 캅카스에는 육로로 가는 다른 통로가 없기 때문이다. 나머지 두 방향은 대형 습지이거나 야만인들의 영토다. 필립은 이미 브루스 요새에 대규모 군대를 배치해 두었으며, 당장은 리온 지역에 병력을 증파하여 점점 심각해지는 폭동을 진압하지는 않고 있지만, 이 폭도들이 브루스의 봉쇄를 뚫고 나가는 것은 결코 불가능하다. 그들의 유일한 탈출구는 캅카스뿐인 것 같다.

“전하, 캅카스를 너무 과대평가하시는 것 같습니다. 지금 캅카스에 무엇이 있어 폭도들이 그토록 큰 위험을 감수하며 공격하겠습니까? 적어도 리온 지역 자체가 캅카스보다 훨씬 부유합니다. 전하께서 우려하시는 폭도들이 생존 문제로 캅카스를 공격할지에 대해서는, 제 생각에 당분간은 그러지 않을 것입니다. 솔직히 말씀드리면, 제 경호대에 있는 반인종 병사들 중 많은 이들이 리온 지역의 귀족들의 노예 광부였습니다. 그들은 그곳의 열악한 근무 및 생활 환경을 견디지 못해 도망쳐 왔고, 결국 보트 산맥에 정착하게 되었습니다. 제가 캅카스에 도착한 후 그들에게 시민권을 부여해 주었기에 그들은 비로소 캅카스의 일원이 되었습니다. 저는 그들이 이전의 동료들과 잘 소통하여 우리 캅카스에 큰 부정적 영향을 미치지 않을 것이라 믿습니다.”

코머는 호프만 앞에서 매우 담담했으며, 도망친 노예들을 경호원으로 받아들이는 이러한 왕국 법을 공공연히 위반하는 행위도 솔직하게 털어놓았다. 호프만은 그의 행동에 동의하지는 않았지만, 캅카스와 같은 황무지에서 누가 그런 것들을 신경 쓰겠는가 생각하며 받아들였다. 솔직히 말하면, 그는 코머의 군사력이 더 강해져 앞으로 호마와 갈레에 더 큰 제약력을 발휘하기를 바랐다. 물론 이는 상당히 장기적인 전망이며, 현재 캅카스의 상황으로는 아직 현실적이지 않다.

하지만 호프만이 더욱 관심을 갖는 것은 리온의 현재 상황이 과연 어떻게 전개될지였다. 리온은 확실히 호마 주 전체에서 중요한 지역으로, 부슨 평원과 키프로스 북서쪽의 야파 지역, 그리고 서쪽의 포치크 지역을 제외하면 리온이 키프로스에 납부하는 세금은 호마 주 전체 영토 중 네 번째로 많았다. 리온의 혼란 상태가 캅카스 상황에 영향을 미치지 않는 한 계속될수록 호프만과 왕국 전체가 바라는 바였다. 포닌스키는 한 푼의 세금도 왕국에 내지 않았으며, 그곳의 모든 재정은 호마 필립의 금고로 흘러들어 갔기 때문에, 그곳이 더욱 혼란스러워지고 그 혼란이 오래 지속될수록 왕국에 더 유리했다. 게다가 필립의 에너지를 더 많이 빼앗아 그가 군대를 동원해 그곳의 반란을 방어하거나 진압해야 하는 상황을 만들 수도 있었다.

“바론님, 리온의 현재 상황이 얼마나 더 지속될 것이라고 생각하십니까? 포닌스키와 리온 지역의 귀족들 및 석탄 광부들이 보유한 사병들이 이러한 상황을 통제할 수 있을까요?” 호프만은 마침내 자신과 테이즈, 마슈 공작들이 가장 관심을 갖는 문제로 화제를 돌렸다. 호마에 오기 전에 테이즈와 마슈는 각각 호프만과 의견을 교환한 바 있었는데, 캅카스로 가는 것 외에 가장 중요한 일은 리온의 상황 변화를 파악하여 왕국이 참고할 수 있도록 하는 것이었다.

리온의 상황 변화에 대해서는 코머가 가장 관심을 갖는 사람이었다. 비로가 도착한 이후에도 코머는 리온 지역의 상황 변화를 파악하는 데 주력했다. 리온 지역에서 오랫동안 살았던 몇 명의 경비병들은 프란의 단기 훈련을 받은 후 리온에 파견되어 상황 변화를 파악하도록 했다. 또한 리온 지역에 이미 형성된 폭도 조직들도 코머에게 적극적으로 연락하여 더 많은 무기와 식량을 제공해 줄 것을 요청했으며, 물론 그들은 귀족들과 석탄 광부들의 재산을 죽이거나 몰수하여 얻은 부와 자산으로 그 대가를 지불할 의향이 있었다.

코머의 묵인 하에 푸버는 주저 없이 이 막대한 이익이 따르는 거래에 동의했다. 반란 단체들이 교환용으로 가져온 보물들은 대개 원가의 10~30% 수준의 가격에만 평가받아 식량과 무기로 교환되었으며, 이러한 엄청난 가격 차이가 바로 캅카스 지역의 위험 비용이 되었다. 달만 고개는 새로운 이름인 마스카트라 불리는 마을로 바뀌면서 곧바로 리온과 캅카스 사이의 교역 중심지가 되었다. 브루스 요새가 봉쇄되면서 반란 단체들은 몰래 탈취한 탄광 주인들과 귀족들의 보물을 여기로 가져와 무기와 식량을 교환해야 했으며, 영향을 받지 않고 계속 생산 활동을 하는 광산 주인들조차도 생활과 생산에 필요한 물자를 여기서 구입해야 했다. 마스카트의 인구는 불과 두 달 만에 기존 500명 미만에서 4천 명 이상으로 급증했으며, 현지에서 생산된 목재와 석재 외에도 대량의 식량과 생활 필수품들이 마스틀란트에서 운반되어 여기서 판매되었고 상인들의 수도 급격히 증가했다.

코머는 여기에 정보 기지도 설립하여 프란의 훈련을 받은 사람들을 파견해 리온 지역의 정보를 수집하게 했다. 수집한 정보는 3일마다 우그루에게 보고되었다.

“전하, 제가 알고 있는 상황과 제 추측에 따르면, 만약 호마가 계속 이런 봉쇄 정책을 유지하면서 개입하지 않는다면 리온의 혼란 상태는 해소될 수 없을 뿐만 아니라 더욱 확산될 가능성이 있습니다. 포닌스키 백작이 지휘하는 사병은 고작 천 명에 불과하며 그들의 전투력도 의문시됩니다. 귀족들과 광산 주인들의 사병들을 합쳐도 몇 천 명에 불과하고, 평소에 제대로 된 훈련도 받지 않아 현재 여기저기서 발생하는 폭동들을 감당하기도 벅찹니다. 게다가 포닌스키 백작은 자신의 병사들을 브루스 요새에서 20리도 채 떨어지지 않은 작은 마을에 주둔시켰는데, 이는 상황이 좋지 않다고 판단해 먼저 도망칠 생각을 하고 있다는 것을 분명히 보여줍니다. 이런 상태에서 노예들의 폭동을 진압한다는 것은 절대 불가능합니다. 만약 이 노예들과 민중들 중에 약간이라도 리더십이 있는 사람이 나타나 여러 지역의 민중들을 통합한다면, 리온은 곧 완전히 통제 불능 상태에 빠질 것입니다.”

코머의 솔직한 말에 호프만은 크게 놀랐다. 리온의 상황이 혼란스럽긴 했지만 그가 생각하기에는 이 정도까지 악화될 것 같지는 않았다. 혹시 이 자는 과장해서 말하는 것은 아닐까? 하지만 그렇게 하는 데 무슨 의미가 있을까?

“리온의 상황이 더욱 악화되어 결국 완전히 통제 불능 상태에 빠질 수도 있다는 말인가?” 호프만은 목소리를 높여 다시 물었다.

“맞습니다. 호마가 더 이상 군사적으로 개입하지 않는다면 말입니다.” 코머의 대답도 매우 간결했다.

“음, 이 사건에 캅카스의 도움이 있나?” 잠시 생각한 후, 호프만은 어느 정도 이해한 듯 고개를 끄덕이며 물었다.
“오, 전하, 저희 캅카스는 결코 리온의 상황에 개입하지 않을 것입니다. 물론 리온 지역과 접경한 마스카트는 현재 물품 거래 센터가 되어 있어 무기와 식량에 대한 수요가 매우 큽니다. 그곳에서 노예들과 폭도들이 물자를 공급받을 가능성도 있죠. 전하도 아시다시피 저희 캅카스는 현재 인력이 부족해 외곽 지역을 돌보기 어렵습니다. 이에 대해서는 제가 할 수 있는 일도 없습니다.” 입가에 교활한 미소를 띠며 상대방에게 윙크하는 코머의 목소리는 매우 여유로웠다.
“알겠습니다. 이건 당신 탓이 아닙니다. 캅카스 영주관이 세워진 지 반년도 채 되지 않았으니, 이런 문제들은 원래 리온 영주가 스스로 해결해야 할 것들이었죠.” 호프만은 고개를 끄덕이며 동의했다. “하지만 만약 호마의 군대가 리온으로 들어온다면 어떻게 될까요? 그 폭도들이 버틸 수 있을까요?”
“전하, 그들에 대한 기대치가 너무 높습니다. 그들은 정규 훈련을 받지 않은 노예들일 뿐, 무기도 없고 식량도 부족합니다. 어떻게 호마의 정규군과 맞설 수 있겠습니까?” 고개를 저으며 코머는 무관심한 표정을 지었다. “전하, 정말로 그들에게 희망을 걸어서 뭔가 대단한 일을 기대하시는 건가요?”
“아니, 아니요, 남작님. 저는 그렇게 순진하지 않습니다. 하지만 이 천한 놈들이 호마를 하루라도 더 끌어당길 수 있다면, 그만큼 필립의 주의를 더 끌고 그의 자원을 소모시킬 수 있습니다. 이것이 바로 우리가 원하는 것이 아닙니까?” 호프만의 하얀 얼굴에 환한 미소가 번졌다.
“하지만 그들이 전하를 실망시킬 수도 있습니다.” 코머는 답을 하지 않았다.
“만약 우리가 그들에게 더 많은 무기와 식량을 제공할 수 있다면, 상황이 더 나아질 것 같나요?” 호프만은 마침내 진짜 카드를 꺼내 들었다.
“오? 전하, 캅카스는 항상 식량이 부족합니다. 무기는 더욱 캅카스에서 생산할 수 없죠. 제 자신의 경호대에 필요한 무기조차 외부에서 수입해야 하며, 온갖 제한도 받습니다. 물론 전하께서 이 문제를 해결해 주신다면, 그 폭도들도 지금보다 더 잘해낼 수 있을 것 같습니다.” 서로 기쁘게 웃으며 고개를 끄덕이는 코머. 이번에도 상대방이 자신에게 예상치 못한 이익을 가져다줄 것 같았다. 어떤 상황에서는 영주라는 지위가 정말 좋았다. “아, 그렇군요, 전하. 전하께서는 다른 신분을 잊으신 것 같습니다. 전하께서는 필립 대공의 약혼자이시잖아요. 이런 행동이 좀 부적절하지 않다고 생각하지 않으십니까?”

“헤헤, 남작 각하, 왕국의 이익이 무엇보다 중요합니다. 로마노프 가문의 구성원들은 여주인이 결코 부족하지 않습니다. 약혼이 무엇을 의미한다고 생각하십니까? 저는 그렇게 보지 않습니다.” 가볍게 어깨를 으쓱하며 호프만은 이 기회를 이용해 문제를 회피하고자 했다. “트레이시 공주는 너무 자만심이 강합니다. 게다가 현재 왕국과 호마 사이의 관계를 고려할 때, 남작 각하, 제가 그녀와 어떤 가능성이 있을 것이라고 생각하십니까?”
코머는 마음속으로 말로 표현할 수 없는 안도감을 느꼈다. 호프만과 트레이시의 약혼이 단지 정치적 게임에 불과하다는 예감은 이미 있었지만, 상대방이 직접적으로 그 가능성을 부정하는 것을 듣고도 여전히 안도감을 느꼈다. 스스로도 왜 그런 감정을 느끼는지 알 수 없었다. 혹시 자신의 마음속에 아직도 상대방에 대한 미련이 남아 있는 것일까? 코머는 마음속에 남아 있는 그 온기를 깊이 생각해보았다. 혹은 자신의 내면 깊은 곳에 있는 독점하고 싶은 질투심 때문일까? 눈앞의 이 남자가 트레이시 위에서 마음대로 행동하는 모습을 떠올리면 코머의 마음속에는 말로 표현할 수 없는 분노가 솟구쳤다. 자신은 진심으로 추구했지만 상대방에게 무정하게 거절당했고, 반면 눈앞의 이 남자는 마음대로 가지고 놀다가 아무렇지 않게 버릴 수 있다. 아마도 이것이 바로 운명과 인연의 장난일 것이다.
상대방의 표정이 이상해 보여 무언가를 고민하는 것 같자, 호프만은 서둘러 화제를 다시 본론으로 돌렸다. “남작 각하, 과거의 일은 이미 지나갔습니다. 트레이시는 저에게도 적합하지 않고, 각하께도 더욱 적합하지 않습니다. 버려야 할 것은 단호한 의지로 버려야 합니다. 이것이 제가 친구로서 드리는 진심 어린 조언입니다. 무기와 식량 문제에 관해서는, 저는 캅카스에 어느 정도 도움을 줄 수 있을 것 같습니다. 마트단이 이미 항구를 열었으며, 마트단의 부두에서도 플레이먼 가문과 몬태규 가문의 선단들이 정박해 있는 것을 보았습니다. 왕국의 식량 상인은 팔레르모뿐만이 아닙니다. 무기는 왕국에서 거래가 금지된 물품이지만, 내무부의 허가만 받는다면 문제가 되지 않을 것입니다.”
“각하의 친절에 감사드립니다. 다만 식량과 무기 문제에 있어서는 가격 문제를 고려해 주시기 바랍니다. 그 폭도들은 지불 능력이 부족합니다. 가격이 너무 높으면 그들이 감당하기 어려울 것입니다.” 코머는 가볍게 한숨을 쉬며 스스로 주의를 다시 본론으로 돌렸다.
“헤헤, 남작 각하, 걱정하지 마십시오. 리온의 상황 변화는 우리의 이익과 관련이 있습니다. 제가 배치한 사람들은 분명 남작 각하를 만족시킬 것입니다.” 문밖에서 작은 발걸음 소리가 들리자, 호프만은 커피잔을 들어 이번 대화를 끝낼 수 있음을 암시했다.