제4장 질투의 불길

현재 왕국의 정세는 점점 더 긴장되는 것 같다. 얼마 전 자자일에서 온 소식에 따르면, 왕국 내무장관은 갈레와 호마 지역의 대공들이 왕국의 고민을 함께하지 않고 오직 자신들의 영토 내 군사력만 강화하려 한다며 그들이 반역심을 품고 있다고 공개적으로 비판했다. 이로 인해 갈레와 호마 지역에서는 심각한 불만이 일었다. 이후 왕국 비서원이 중재에 나섰지만, 왕국 중앙의 태도는 점점 더 강경해졌다. 특히 재무장관은 갈레와 호마 지역에서 반드시 《위트레흐트 칙령》을 엄격하게 시행해야 한다고 강력히 요구했으며, 갈레의 대공은 《위트레흐트 칙령》이 갈레 지역에 적합하지 않아 당분간 시행할 수 없다고 공개적으로 밝혀, 왕국 중앙과 갈레 양측 사이에 또 다른 위기가 발생했다. 이번 위기에서 호마의 대공 필립은 처음에는 모호한 태도를 보였지만 결국 갈레 편에 단호하게 서서 위기 상황을 더욱 악화시켰다.

왕국의 긴장된 상황이 더 이상 악화되는 것을 막기 위해 호프만 왕자와 렌타 공주가 키프로스에, 카기야 공주는 구텐베르크에 파견되어 자자일과 두 지역 간의 대립 분위기를 완화하려 했다. 하지만 이것이 과연 얼마나 효과가 있을지는 아무도 장담할 수 없다.

어제 그들의 행동만 봐도 코머는 호프만과 트레이시 사이의 혼인 관계가 이미 위험한 지경에 이르렀다고 판단할 수 있었다. 두 사람은 겉으로는 여전히 평소와 같은 예의와 자제심을 유지하고 있었지만, 그들의 뒤에 숨은 경계심은 이미 이를 증명해 주고 있었다. 한 장의 약혼서로는 점점 악화되는 두 가문의 관계를 유지할 수 없었으며, 왕국과 호마 간의 대립으로 인해 두 사람 모두 가문의 이익을 위해 대립하는 상황에 처하게 되었다.

호프만과 렌타 두 왕족은 겉보기에는 단순한 방문에 불과해 보였으며, 그들의 대화를 들어보면 캅카스의 아름다운 풍경에 더 관심이 있는 것처럼 보였다. 하지만 코머는 두 사람에게 분명 더 깊은 목적이 있을 것이라고 믿었다. 다만 적절한 기회를 찾아 자신과 소통하지 못하고 있을 뿐이었다. 특히 리온 지역이 불안정해지고 통제 불능 상태로 치닫고 있는 지금이었다. 곁에서 한 발짝도 떨어지지 않는 트레이시는 감시자 역할을 더 많이 맡고 있는 것 같았다. 아마도 호프만과 렌타 두 사람도 이 사실을 알고 있었겠지만, 캅카스의 명목상 대영주의 딸로서 그들도 상대방을 무시하고 직접 코머와 접촉하기는 어려웠을 것이다.

“전하, 과찬이십니다. 캅카스의 환경은 너무 열악하며 지금은 아직 시작 단계에 불과합니다. 게다가 이곳 주민들은 새로 이주한 사람들 외에도 주변 지역의 다른 인종들이 대부분이어서, 인간들이 주를 이루는 새 이주민들과는 여러 면에서 많이 다릅니다. 그들이 화목하게 지내려면 아직 갈 길이 멉니다. 하지만 코머는 국왕 폐하와 대공 전하의 지원이 있다면 캅카스가 점차 번영할 것이라 믿습니다. 캅카스도 왕국을 위해 더 많은 책임을 지고 필요한 의무를 다할 의향이 있습니다.” 코머는 미소를 지으며 예의상 실질적인 의미가 전혀 없는 헛소리를 잔뜩 늘어놓았다.

“헤헤, 남작 각하께서는 너무 겸손하십니다. 캅카스의 원래 상태는 우리 모두가 잘 알고 있습니다. 이렇게 짧은 시간 안에 캅카스에 이토록 엄청난 변화를 가져올 수 있다면, 남작 각하의 능력과 재능을 누가 무시할 수 있겠습니까? 왕국은 캅카스가 신속히 발전하기를 진심으로 바랍니다. 결국 이곳은 왕국 영토의 가장 남쪽에 위치해 있어 인종 구성이 복잡할 뿐만 아니라, 우리 인간들과 항상 불화를 겪는 야만인들도 존재하기 때문입니다. 남작 각하께서 야만인들과의 관계를 잘 조율하여 양측 간의 충돌과 불필요한 분쟁을 피해주시기를 바랍니다. 이러한 중요한 책임들은 모두 남작 각하께서 혼자서 감당해야 합니다.” 호프만 역시 허울뿐인 외교적 수사를 잔뜩 늘어놓았지만, 적어도 실질적인 문제들에 대해서는 언급했다. 야만인들은 항상 왕국에 위협이 되어왔지만, 그들이 멀리 남쪽에 있고 여러 자연적 장벽에 둘러싸여 있어 왕국은 그다지 우려하지 않았다. 다만 캅카스가 잠재적인 위험을 막는 방패가 되기를 바랄 뿐이었다.

“전하, 걱정하지 마십시오. 남쪽은 항상 코머가 중점적으로 관심을 기울이는 곳입니다. 야만인들의 성격도 코머가 어느 정도 파악하고 있습니다. 코디예라 황무지에는 항상 식량이 부족한데, 이것이 바로 야만인들의 가장 큰 약점입니다. 이 생명선을 장악한다면 야만인들을 대처하는 것도 그리 어렵지 않습니다. 하지만 캅카스도 곡물 생산지가 아니어서 현지 주민들의 요구를 충족시키는 것도 매우 어렵습니다. 게다가 야만인들까지 돌봐야 한다면 역부족일 것입니다. 만약 흉년이 들어 식량 공급이 끊긴다면 야만인들이 난동을 부리면 대처하기가 매우 어려울 것입니다. 지금 대공께서는 어떤 이유에서인지 주변 지역에서 남쪽으로 수입되는 곡물에 대한 세율을 세 배로 올려서 캅카스 주민들이 그런 곡물 가격을 감당할 수 없게 만들었습니다. 야만인들은 말할 것도 없고요. 이런 상황이 계속된다면 분명 문제가 생길 것입니다. 트레이시 공주 전하께서 코머를 대신하여 대공께 전달해 주시기를 바라며, 가능하다면 원래의 세율로 돌려주시기를 부탁드립니다. 두 전하께서도 중재해 주시면 코머는 크게 감사하겠습니다.”

상대방이 야만인에 대해 언급하자, 코머도 끼어들어 그 늙은이 필립까지 끌어들였다. 이로써 세 사람은 식량 제한이 코카소스에 별다른 해를 끼치지 않을 뿐만 아니라, 오히려 식량 부족으로 야만인들이 불안해질 것이라는 점을 깨달았다. 물론 필립도 바로 이런 결과를 원했을 가능성이 있으며, 피해를 입는 것은 코카소스뿐이지 호메로스 주의 다른 지역은 아닐 것이다.
트레이시와 호프만, 그리고 렌타의 반응은 각기 달랐다. 입가에 미소를 띤 트레이시는 그저 아버지께 꼭 전하겠다고 거짓으로 약속했을 뿐이었지만, 호프만과 렌타는 이미 이면에 숨겨진 위험을 감지했다. 필립은 코카소스의 위협을 인지하고 계획적으로 코카소스를 억압하기 시작했으며, 이 남작의 행동으로 보아 그에게도 대응 방안이 있는 듯했다.
베로의 등장으로 원래 집안에 가라앉아 있던 분위기가 달라졌다. 호프만과 렌타는 물론 트레이시까지도 마음속의 보배인 제린 대공이 갑자기 코머의 저택에 나타난 것에 극도로 놀랐으며, 그들의 반응은 거의 일치했다. 세 사람 모두 제린이라는 늙은이가 코카소스에 손을 뻗은 목적이 무엇인지 의문을 품었다. 베로 공주의 신분으로 조용히 코카소스에 한동안 머물러 있었다는 사실, 그 사이에 도대체 무슨 일이 있었던 것인지—이 모든 것이 세 사람이 알고 싶어 하는 것이었다. 원래 코카소스에 이틀이나 사흘 정도만 머물 생각이었던 세 사람은 모두 자연스럽게 더 오래 머물며 코머 남작과 베로 공주 사이에 숨겨진 비밀이 있는지 살펴보고 싶어 했다.
트레이시의 마음속에는 설명할 수 없는 질투심과 시기심이 가득했다. 그녀는 코머 때문에 누군가를 질투한다는 사실을 결코 인정하고 싶지 않았지만, 남아 있는 이성은 그녀에게 자신이 정말로 눈앞의 은발 소녀를 질투하고 있다고 말해주었다. 미소 가득한 아름다운 얼굴, 단순하면서도 우아한 흰색 드레스, 소박함 속에도 청아함이 느껴지는 모습, 그리고 연보라색 깊은 눈동자에 담긴 순수함은 트레이시의 마음을 마치 강철 바늘로 찌르는 듯 아프게 했다.

자신이 어떻게 코머 때문에 질투할 수 있을까? 코머가 질투할 만한 존재인가? 그가 지금 캅카스에서 어느 정도 성과를 거두고 있다는 이유만으로? 처음에는 그를 쓰레기처럼 버리고 역겨워서 구토할 지경이 아니었나? 왜 이제는 그의 곁에 여자가 있으면 이런 감정이 드는 걸까? 트레이시는 자신의 마음속 감정을 이해할 수 없었다. 이 복잡한 감정들이 트레이시를 계속 괴롭혀서 그녀는 이번에 온 목적조차 잊을 뻔했다. 호프만과 코머가 즐겁게 대화하는 것을 본 후에야 트레이시는 그 혼란스러운 마음에서 벗어나 다시 대화에 집중하려고 애썼다.

호프만은 마트단의 항구 개항을 진심으로 축하하며 마트단의 물동량과 캅카스 지역의 다른 곳들의 상황에 대해 자세히 물었다. 코머도 모든 것을 기꺼이 설명해 주었지만, 그의 말 속에는 캅카스의 낙후와 척박함에 대한 불만이 더 많았다. 이미 알려진 철광석과 석탄 광산 외에는 캅카스에 더 주목할 만한 것이 없는 듯했다. 하지만 호프만은 분명히 캅카스의 자원에는 별로 관심이 없어 보였으며, 그가 더 관심을 가진 것은 캅카스의 항구 개항이 주변 지역에 미치는 영향이었다.

니코시아 왕국의 경우, 동부 해안 전체가 필립과 또 다른 북부의 거대 영주들에 의해 장악되어 있었다. 지중해 연안의 이 비옥한 지역과 해역은 명목상으로는 왕국에 속해 있었지만, 역사적으로 왕국 중앙에 남은 것은 허명에 불과했다. 땅이든 도시든 항구든, 이곳의 모든 것, 모든 수익은 예외 없이 이들 거만한 영주들의 손에 있었다. 심지어 왕국 내륙에서 수로와 운하를 통해 운송되는 물품조차도 이들 영주들에게 높은 세금을 내야 했다. 이는 왕국 내륙의 상인들을 분노하게 만들었을 뿐만 아니라 왕국 자체에도 굴욕감을 안겨주었다. 마트단의 항구 개항은 두 거대 영주들이 왕국 해안선을 독점하는 것을 깨뜨렸다. 지리적 위치상 왕국에 큰 도움이 되지는 않았지만, 이러한 추세가 가져온 영향은 매우 깊었다. 이는 거대 영주들의 통치에 불만을 가진 중소 영주들에게 하나의 교훈을 주었다. 즉, 왕국의 지원이 있다면 캅카스와 같은 외진 지역도 번영할 수 있다는 것이었다.

한편, 렌타와 비로는 매우 화기애애하고 친밀한 대화를 나누고 있는 듯했다. 이 순간, 트레이시는 자신이 오히려 외부인처럼 느껴져서 말에 끼어들 수조차 없다는 사실을 깨달았다. 이런 느낌은 그녀에게 굴욕감과 분노를 동시에 안겨주었다. 언제부터 코머 같은 놈도 자신 앞에서 이렇게 주도권을 쥘 수 있게 된 걸까?

다행히 이런 상황도 오래 지속되지 않았고, 코머도 곧 이 사실을 깨닫고 주동적으로 트레이시를 대화에 끌어들였다. 반면 호프만은 트레이시의 합류에 그다지 관심이 없었다. 권력 앞에서는 여자가 아무리 귀엽다 해도 턱없이 부족했기 때문이다. 그는 코머가 이렇게 짧은 시간 안에 반오우거로 구성된 군대를 통제할 수 있다는 사실에 부러움과 동시에 걱정을 느꼈다. 왕국 영토 내에서 외부 민족으로 구성된 군대는 전례가 없었으며, 심지어 소규모 귀족들의 사병조차도 외부 민족을 고용하는 경우는 드물었다. 특히 천한 반오우거들은 그렇다. 이 반오우거들은 인간들의 눈에는 노예로 쓰이거나 광부, 벌목꾼, 건설 노동자와 같은 험한 일만 할 수 있는 존재로 여겨졌으며, 농부조차도 그들보다는 우월하게 여겨졌다. 코머가 그들을 영주의 경호병으로 쓴다는 사실에 호프만은 놀랄 수밖에 없었다.

하지만 호프만은 코머의 부하인 이 반오우거 병사들이 비록 거칠어 보이긴 했지만 모두 정규 군사 훈련을 받은 것 같다는 것을 알아차렸다. 마테단에서 우그루까지 200리가 넘는 거리를 이동하는 힘든 행군 임무에서 반오우거 병사들은 오직 두 다리와 자신들이 타는 마차에 의존했다. 마차의 속도는 매우 느렸지만, 두 다리로 이동하는 데 있어서는 이미 한계에 다다른 상태였다. 아무리 피곤해도 반오우거 병사들은 여전히 질서정연한 대형을 유지하며 전투 상황에서 정찰대를 파견해 주변을 살폈다. 이처럼 꼼꼼한 태도는 결코 게으르고 충동적인 반오우거들 스스로가 가질 수 있는 것이 아니었다. 오직 인간들의 정규군만이 이런 우수한 규율을 기를 수 있었다.

특히 코머의 저택에서 경계를 서는 몇 명의 반오우거 경호병들은 호프만에게 깊은 인상을 남겼다. 그들의 위엄 있는 태도는 마치 인간 전사의 품격과도 같았으며, 그들이 이미 기본적인 무술 실력을 갖추고 있다는 것을 한눈에 알 수 있었다. 비록 무술에 능숙한 전사들과 비교할 수는 없었지만, 반오우거들이 어떻게 이런 수준에 도달할 수 있었는지는 상상하기 어려웠다. 무술의 경지에 이른 호프만에게 이는 정말 놀라운 기적이었다. 그는 물론 이 반오우거 병사들이 두 명의 다크나이트가 2개월 동안 열심히 훈련시킨 우수한 인물들이라는 사실을 알지 못했다. 반오우거들은 인간들만큼 유연하지는 못할지 몰라도 인내력과 끈기 면에서는 대체로 인간들보다 우월했다. 한 번 가르친 기술은 꼼꼼하게 실행에 옮겼으며, 두 명의 다크나이트는 이전에는 다른 사람들을 가르친 적이 없었지만 몇 차례의 반오우거 병사들의 실력에는 만족스러워했다. 이 역시 코머가 큰 보상과 압력을 통해 얻은 결과라 할 수 있었다.

왕국이 호마 지역에 파견하여 필리프 대공의 기분을 달래주는 인물로서, 호프만은 더욱 중요한 임무를 맡고 있었다. 그것은 바로 호마 지역의 다른 중소 영주들의 태도와 향후 갈등에서 왕국 편에 설 가능성이 있는 세력들을 파악하는 것이었다. 최근 캅카스의 상황을 보면, 코머는 의심할 여지 없이 매우 중요한 인물이었다.

호프만은 이미 캅카스 지역에서 코머가 통제하는 군대에 대해 고민하고 있었다. 그가 이틀 동안 목격하고 들은 바로도, 이 남작 영주가 통제하는 경비병의 수가 300명 이상에 달한다는 것을 알아냈다. 이는 그다지 풍요로운 지역이 아닌 캅카스에 있어서는 상당히 놀라운 수치였다. 결국 군인들은 부를 창출하지 못하고 오히려 소비할 뿐이며, 무기와 갑옷부터 훈련 비용에 이르기까지 모두 상당한 지출이다. 많은 중소 귀족들은 사병, 즉 소위 영주 경비대조차 갖고 있지 않은데, 이는 한편으로는 지출을 절약할 수 있고 다른 한편으로는 그럴 필요도 없기 때문이다. 캅카스처럼 넓은 국경 지역에서는 경비대를 구성할 필요가 있긴 하지만, 이 정도 규모로 계속 성장한다면 의심을 사지 않을 수 없다.

필리프가 통제하는 군대에 비하면 코머의 군력은 턱없이 부족하지만, 어쨌든 이것은 단지 시작에 불과하다. 호프만으로서는 이러한 발전 추세를 보고 싶어 했지만, 동시에 상대방에게 적을 경계하는 것은 좋지만 자신의 능력에 맞게 행동해야 한다고 상기시켜 주었다. 호프만은 마음속으로 이미 이 남작을 동맹군으로 여기고 있었다. 이러한 발전 속도로는 캅카스의 경제력으로는 그토록 거대한 규모의 경비대를 유지할 수 없을 것이다. 그는 이 지역이 왕국이 대영주들을 억제하는 중요한 세력이 될 가능성이 있음에도 불구하고 재정 문제로 인해 파산에 이르는 것을 원하지 않았다.

트레이시가 보이는 정신이 산만한 태도를 이용해, 렌타와 비로는 곧바로 트레이시에게 달라붙었다. 물론 렌타는 일부러 그런 것이었고, 비로는 단지 이용당하는 존재에 불과했다.