제8권 풍운의 집회

제1장 손님이 올 것이다
키프로스에서 온 편지는 공식적인 내용이었지만, 코머는 그 내용에 골머리를 앓았다. 호프만 왕자와 렌타 공주, 그리고 트레이시가 곧 캅카스를 방문한다고? 게다가 아주 가까운 시일에?! 이게 무슨 뜻인가? 혹시 그들은 리온 지역의 혼란이 이미 호마 지역 전체에 영향을 미쳤다는 사실을 모르는 걸까? 브루스 요새로 가는 길은 이미 막혀 있으니, 오려면 바닷길을 통해 마트단에 상륙한 뒤 육로로 우그루까지 가야 한다. 하지만 키프로스에서 배를 타고 마트단까지 대놓고 오다니, 그들은 심해 해적들의 납치를 두려워하지 않는 걸까, 아니면 이미 해적들과 협약을 맺었다는 것을 알고 있는 걸까?
하지만 이런 것들은 코머를 괴롭히는 주된 이유가 아니었다. 모든 원인은 한 사람의 방문에 있었다—트레이시! 그녀를 떠올리자, 이미 마음이 평온해졌다고 생각했던 코머의 마음속 깊은 곳에서는 여전히 떨림이 일어났다. 그녀가 가져다준 기쁨과 행복, 그리고 고통과 상처는 마치 얼음과 불처럼 그의 겉으로는 강해 보이는 마음을 괴롭혔다. 코머는 자신이 그녀에 대해 더 이상 어떤 환상도 품지 않는다고 확신할 수 있었지만, 그녀를 다시 마주해야 한다는 생각만으로도 마음이 불에 타는 듯 고통스러웠다. 특히 그녀 곁에 약혼자인 호프만 왕자도 있다는 사실을 생각하면 더욱 그랬다.
무거운 편지를 손에 쥔 코머는 잠시 결정을 내리지 못했다. 안타깝게도 이 편지는 의견을 구하는 것이 아닌 단순한 통보용 편지였다. 왕자와 공주, 그리고 백작부인이 하급 귀족의 영지를 방문하는 것은 그 영주에게는 엄청난 영광으로 여겨졌다. 코머는 이런 영광을 오히려 모욕으로 여겼지만, 그렇다고 결정을 바꿀 수는 없었다. 적어도 당분간은 자신이 싫어하는 많은 것들을 참아야 했다. 특히 현재 상황이 점점 더 불안정해지는 가운데 왕국의 지원은 그에게 매우 필요했다.
창가 아래 책상에 앉은 코머는 편지를 조심스럽게 접어 책상 위에 놓았다. 이제 그의 마음은 서서히 정상으로 돌아오고 있었다. 첫사랑의 감정은 영원히 잊혀지지 않지만, 더 많은 격동적인 경험을 거친 후에는 그 감정도 점차 희미해지고 평범해진다. 물론 특별한 상황에서 그 상처를 다시 들추면 여전히 깊은 고통을 줄 수 있다.

이때 그는 점차 호프만 왕자 일행이 왜 이 시기에 캅카스를 방문하기로 했는지에 주의를 기울이기 시작했다. 왕국 중앙과 호마 지역의 대공 필립과의 관계가 좋지 않다는 것은 잘 알려진 사실이었고, 호프만도 자신과 필립이 같은 편에 섰다는 것을 잘 알고 있었다. 필립의 전폭적인 지지를 얻을 수는 있겠지만 그에 따른 부작용도 적지 않았으며, 왕국의 고위 신하들은 이러한 상황을 그냥 내버려 두지 않을 것이었다. 특히 혼인 약속이 있다는 것은 필립 가문의 여성이 로마노프 왕조의 새로운 여주인이 될 가능성이 있다는 뜻이었고, 이는 그들이 받아들일 수 없는 일이었다. 이런 상황에서 고위 신하들은 분명히 이 혼인을 단호히 반대할 것이며, 만약 이 혼인을 막을 수 없다면 다른 왕위 계승자를 지지하게 될지도 모른다. 렌타 공주의 경우, 매번 그녀가 나타날 때마다 그녀의 형 호프만 뒤를 따르는 것 같았지만, 코머가 입수한 정보에 따르면 렌타 공주와 호프만은 같은 어머니에게서 태어나지 않았다. 도대체 무슨 이유로 두 왕국의 계승자들의 관계가 이토록 긴밀해졌는지는 여전히 수수께끼였다.
만약 단지 호프만과 렌타 두 사람만 방문했다면 코머는 그들로부터 뭔가를 추측해낼 수 있었을지도 모른다. 하지만 트레이시의 등장은 다소 수상했다. 혹시 그 사이에 또 다른 이상한 점이 있는 것일까? 이런 생각을 하니 코머는 저절로 한숨이 나왔다. 원래는 몇 달 동안 조용히 기다렸다가 캅카스의 상황이 정리된 후에 행동하려 했지만, 지금 보니 상황은 점점 더 악화되고 있었다. 리온 지역의 정세는 점점 무너지고 있었으며, 귀족 광산주들의 사병들도 상황을 통제할 수 없는 지경에 이르렀다. 아마도 필립의 군대가 나설 때가 된 것 같았다. 그렇다면 이번 트레이시의 방문은 또 무엇을 의미하는 것일까?
게다가 베로도 여기에 있었다. 이 어린 소녀도 자신과 트레이시 사이의 일들을 어느 정도 알고 있는 듯했으며, 끊임없이 파고들며 뭔가를 알아내려 했다. 일로트와 푸버조차도 이 소녀에게 시달려 두려워했으며, 실수로 자신의 비밀이 드러날까 봐 걱정했다. 하지만 이 소녀의 천사 같은 모습 때문에 거절하기도 힘들었고, 이런 고민은 정말 견디기 힘든 것이었다.
레브리와 다른 두 사람은 인내심을 가지고 벽 앞에서 친구가 측정을 하는 동안 기다렸다. 측정을 하는 사람은 마치 마르고 병든 정신병자처럼 보였다. 헝클어진 머리카락, 항상 피곤해 보이는 회백색 얼굴, 낡았지만 그나마 깔끔한 마법사의 로브는 수많은 시련을 겪은 듯했다. 오직 넓은 소매만이 그나마 온전한 상태였는데, 아마도 무언가를 숨기기 위한 것으로 보였으며, 마법사에게는 그 소매가 상당히 좋은 보호 수단이 되어주는 듯했다.

마르고 가녀린 마법사의 손에 들린 그림판은 이미 온갖 선과 글자들로 가득 차 있었지만, 그는 여전히 만족하지 못한 듯 조심스럽게 자신의 손에 든 이상한 삼각자를 사용해 무언가를 측정하고 있었다. 이런 행동은 이미 여러 번 반복되었으며, 거의 이틀에 한 번씩 기계 장치에 능통한 이 마법사는 여기에 와서 반나절 동안 관찰한 뒤 자신의 방으로 돌아가 이틀을 들여 계산을 했다. 겨우 결과가 나오면 다시 한 번 해보면 또 무언가 고려하지 못한 문제가 있어 다시 그림을 그리고 새로운 계산을 해야 했다. 이런 반복적인 행동은 레브리 일행에게는 이상한 일이 아니었다. 그들은 자신들의 친구가 보이는 신중한 행동에 이미 익숙해져 있었다. 다행히 지금은 시간이 충분했고, 걱정할 것도 없었다. 그들은 하루 종일 이 성에 머물며 모든 생활용품은 영주의 저택에서 공급되어 편안하게 살았다. 레브리는 자신과 동료들이 마치 왕실 마법사처럼 느껴진다고 생각했다.

이곳은 겉보기에는 아주 평범한 돌담이었지만, 자세히 살펴보면 이 담의 구조에 약간의 차이가 있음을 알 수 있었다. 돌담은 전체가 큰 돌덩이로 쌓아 올린 것이 아니었다. 다른 건물들의 벽이 큰 돌덩이로 쌓아 올려진 것과 달리, 이 담은 여러 개의 작은 돌판으로 쌓아 올려졌으며, 돌판들 사이의 틈은 매우 좁아 거의 흔적을 볼 수 없었다. 하지만 미리 생각을 가지고 한 곳 한 곳을 살펴보면, 그 틈들 중 일부가 대부분의 틈과는 다르다는 것을 알 수 있었다. 틈을 따라 세심하게 살펴보면, 돌덩이들이 쌓인 방향을 따라 아래로 이어지는 구불구불한 틈의 곡선을 느낄 수 있었으며, 그 곡선은 담의 기초 부분까지 이어졌다. 하지만 기초 부분은 전혀 이상이 없어 보였다. 위에서 밟아도, 발로 차도 아무런 반응이 없었다. 분명히 이 비밀은 돌담 자체에 있었다.

돌담의 돌판들 사이에 있는, 만져보면 다소 매끄러운 그 곡선은 일종의 암시처럼 보였지만, 도대체 그 곡선이 무엇을 의미하는 것일까? 고민에 빠진 마르고 가녀린 마법사는 해답을 찾지 못하고 돌담 앞을 왔다 갔다 했다. 계산을 통해 그는 이 돌담의 수많은 돌판들 중 분명히 한두 개는 이상하다는 것을 알 수 있었지만, 구체적으로 어느 두 개인지는 알 수 없었다. 그는 이 비밀이 그 곡선과 관련이 있을 것이라고 생각했지만, 어떤 방법을 사용해 예측하고 추론해도 잘 되지 않았다. 도대체 문제는 어디에 있는 것일까?

무의식적으로 발로 바닥을 문지르자 바닥에 이상한 글자들이 나타난 듯했다. 눈을 비비고 나서 마른 마법사는 “아”하는 소리를 지르며 바닥에 엎드려 갑자기 나타난 이 기적 같은 현상을 자세히 살펴보았다. 사실 이것은 기적이 아니었다. 습한 날씨 때문에 홍색 사암으로 만들어진 바닥이 습기에 젖어 곰팡이가 생겼으며, 캅카스 지역 고유의 이끼 식물들이 거의 전체 바닥을 덮고 있어 발로 밟았을 때 부드럽으면서도 단단한 느낌이 들었을 뿐, 아무도 바닥에 문제가 있다는 것을 알아차리지 못했다.

이 갑작스러운 발견은 모든 사람들의 흥미를 자극했다. 이끼를 벗겨내어 그 아래에 도대체 무엇이 있는지 보고 싶다는 생각이 순식간에 모두의 마음속에 자리 잡았고, 이끼를 제거하는 작업도 곧 모두의 손에 의해 완료되었다. 그러자 바닥은 순식간에 깨끗하고 평평해졌으며, 바닥에 숨겨져 있던 모든 비밀도 모두의 눈앞에 드러났다.

이끼를 벗긴 바닥에는 흐릿한 글자와 기호들이 나타났는데, 이것들이 이 돌담의 금기를 풀 수 있는 열쇠인 것처럼 보였다. 하지만 마른 마법사는 곧 흥분에서 실망으로 바뀌었다. 글자와 기호들을 자세히 살펴보면 구분할 수는 있었지만, 그는 대충 몇 번만 보고 이것이 단지 다모렌스크 성에 대한 간략한 소개서에 불과하며 환상적인 내용으로 가득하다는 것을 알아차렸다. 그 소개서에는 다모렌스크 성의 건설자의 생애가 소개되어 있었고, 성의 건설 과정도 상세히 서술되어 있었다. 이러한 내용들은 사람들이 이 성의 역사를 이해하는 데는 도움이 되었지만, 현재 마법 금기를 풀고자 하는 사람들에게는 전혀 가치가 없어 보였다.

레브리 일행이 실망한 채 일어서자, 마른 마법사는 그렇게 쉽게 포기하지 않았다. 그의 생각에 이 소개문이 여기에 나타난 것 자체가 다소 수상했다. 광장에 기념비를 세우는 것이 더 적절해 보였지만, 이 방의 바닥에 새겨져 있다는 점은 의미심장했다.

빛은 점점 희미해졌고, 이 돌방은 햇빛을 직접 받지 못해 다소 어두워 보였다. 밖의 기둥들 아래쪽은 훨씬 밝아 보였으며, 뒤쪽에는 성벽이 있었는데, 마침 그곳에 높은 방어탑이 세워져 있어 창문으로 들어오는 빛을 막고 있었다.

레브리 일행이 마침내 인내심을 잃고 떠난 후, 방 안에는 오직 마른 마법사 혼자만이 바닥에 엎드려 단서를 찾으며 이 모든 것의 비밀을 깊이 고민하고 있었다.

한 줄 한 줄, 한 열 한 열, 각 글자는 모두 매우 단순해 보였으며 전체 설명도 복잡하지 않았다. 방 바닥 전체를 가득 채우고 있었지만 글자 크기가 크지 않아 이 문자들은 다소 흩어져 보였다. 손끝으로 하나하나 글자를 따라 아래로 내려가던 중, 마른 마법사는 이상한 현상을 발견했다. 바로 일정한 간격마다 다른 글자들보다 조금 더 큰 글자가 있다는 것이었다. 물론 이 ‘큰’ 것도 상대적인 개념이었으며, 평범한 독서실에서는 이 차이를 알아차리기 어려웠다. 이 발견에 마른 마법사의 얼굴에는 마치 말라버린 귤 껍질처럼 황홀한 표정이 떠올랐다. 그는 곧바로 순서대로 이 특별한 글자들을 찾아내어 배열하여 몇 개의 단어를 만들어냈다. “왼쪽 세 개, 위쪽 다섯 개” — 이처럼 간단한 단어들이지만 그 의미는 무엇일까?
하지만 기계 장치에 능숙한 그에게 이 단어들은 매우 명확한 의미를 전달했다. 이는 고대의 암호화 방식으로, 보통 가로세로로 배열된 물체들 중 특정 위치를 가리키는 것이었다. 몸을 일으킨 마법사는 그 어느 때보다 민첩하게 움직였다. 만들어진 단어들의 의미를 따라 그는 곧 그 돌판을 찾아냈다. 그는 간단한 빛구슬 마법을 사용해 방 전체를 더욱 밝게 비추었다. 마법사는 주변의 다른 돌판들과 별반 다르지 않아 보이는 이 돌판을 자세히 살펴보았고, 곧 그 돌판의 특이점을 발견했다. 그 돌판의 색깔은 주변 돌판들보다 다소 어둡게 보였으며 표면의 질감도 더 매끄러웠다. 하지만 이 어둡기는 돌판의 재질이 다르기 때문이 아니라 오랜 시간 동안 접촉하고 문지르면서 생긴 것으로 보였으며, 이 매끄러움도 같은 이유 때문인 것 같았다.
마음속의 기쁨을 억누르며, 마법사는 이것이 바로 돌벽의 금지 마법을 해제하는 스위치라고 거의 확신했다. 이 스위치를 켜면 강제로 파괴함으로써 발생할 수 있는 온갖 악의적인 금지 마법들이 폭발하는 것을 막을 수 있었다. 물론 이 방법으로도 일부 필수적인 공격들은 막을 수 없었지만, 전반적으로 이런 방식이 훨씬 수월했다. 마법사는 자신의 추론 능력을 믿고 다양한 마법 공격과 물리 공격의 대략적인 위치를 성공적으로 예측할 수 있을 것이라고 생각했다.

레브리 일당이 여기서 공짜로 머물며 살아가는 것은 분명 누군가의 뜻에 맞지 않습니다. 푸버에게 있어 다모렌스크 요새의 개발은 원래 상호 이익을 위한 일이었습니다. 만약 그 요새에 매력이 없다면, 코머가 아무리 이들을 초대해도 오지 않을 것입니다. 양측 모두에게 이익이 되는 일이라면 모든 것은 평등해야 합니다. 그런데 이들은 공짜로 머물면서 한 달이나 머물고 있으며 생활에 대한 요구도 상당히 높습니다. 그러니 이들도 보상으로 무언가를 해줘야 마땅합니다. 두 명의 다크나이트는 말할 것도 없고, 그들이 훈련시키는 반인종 전사들은 심지어 프란과 포링조차도 극찬했습니다. 코머의 경비대인 500명의 반인종들도 두 명의 다크나이트 손에 의해 차례로 훈련을 받게 될 것이며, 해야 할 일은 아주 많습니다. 반면 이 마법사들은 그다지 큰 활용 가치가 없어 보입니다. 코머의 초빙을 받아 공식적으로 캅카스의 마법사단의 일원이 되기 전까지는, 푸버도 어쩔 수 없이 각 마법사에게 숙식 비용을 대신하기 위해 세 개의 마법 롤을 만들어 달라고 요청할 수밖에 없었습니다.

다행히 마법 롤을 만드는 것은 그다지 어려운 일이 아닙니다. 몇몇 마법사들은 다소 불만스러워했지만, 자신들이 여기서 머물 날이 얼마나 될지 생각해보고는 어쩔 수 없이 그 요청을 받아들였습니다. 그보다 먼저 푸버는 이미 모험가 길드의 헤스와 판매 경로를 확보해 두었습니다. 모험가들에게 마법 롤은 모험 활동을 하는 데 있어 없어서는 안 될 보호수단입니다. 이 마법 롤들은 필요와 품질에 따라 모험가들에게 좋은 가격에 팔릴 수 있습니다.