제8라운드 프레스와 용(상)

“47?” 아바지그는 고개를 기울이고 눈은 어디를 보고 있는지 알 수 없었다. “이상한 이름이군. 네 주인은 분명 이상한 취미가 많을 거야. 예를 들어 특이한 특징을 가진 강박증 같은 것 말이야. 네 주인의 이름이 뭐지? 혹시 내가 그를 알고 있을지도 몰라. 그가 충분히 오래 살아왔다면 말이야.”
47은 어쩔 수 없다는 듯 손을 흔들었다.
아바지그는 목을 길게 빼고 울부짖었다. “나는 너 같은 녀석이 마음에 드는군! 주인이 없는 구조 생물이라니! 혹시 너는 주인을 찾고 있는 건가? 좋아, 나는 모든 것을 아는 신龙 아바지그다. 만약 네 진심을 보여준다면, 내가 너를 도와줄 수도 있을 것 같군…”
모래언덕 아래에서 미리아는 자신이 숭배하던 금속 용이 이렇게 빨리 정의와 선함을 배신했다는 사실에 실망했다.
이런 실망감을 아무도 알아차리지 못했다.
“듣어! 무슨 소리지?” 프레스는 낙타 위에 엎드려 있었는데, 마치 곧 부서질 것 같은 치즈처럼 보였다. 달리는 낙타에 올라타는 것은 결코 적절하지 않았지만, 프레스 자신도 이 사실을 잘 알고 있었다. 하지만 지금은 사람을 구하러 서두르는 중이라 다른 방법이 없었다. 게다가 옆에 있는 조슨은 이미 미쳐가는 것 같았다.
조슨이 낙타를 멈추자 뒤따르던 다른 세 마리의 낙타도 멈춰 섰고, 그 위에 타고 있던 용병들은 관성에 의해 모래밭으로 떨어질 뻔했다.
또다시 긴 울음소리가 들렸고, 추운 밤의 사막에서는 특히 또렷하게 들렸다.
조슨은 눈살을 찌푸리고 동공을 수축시켰으며, 그의 얼굴 표정은 기쁨인지 긴장인지 알 수 없었다.
“황동 용의 울음소리야!” 프레스가 더 묻기도 전에 조슨은 낙타를 세차게 채찍질했다. 낙타는 코를 흔들며 갑자기 속도를 높였고, 프레스는 입을 다물었다. 이런 흔들림이 계속된다면 곧 토할 것 같았다.
“너는 별로 말을 잘 하지 않는군. 비록 재미있긴 하지만…” 아바지그는 날개를 두 번 퍼덕였다. 앞에 있는 이 두 사람은 정말 실망스러웠다. 제대로 대화할 수 있는 상대가 전혀 아니었다.
“아바지그 님! 그의 속임수에 넘어가지 마세요. 그는 지옥 깊은 곳에서 온 악한 생물입니다. 제가 그를 없애게 해주세요!” 미리아는 검을 꽉 쥐었고, 검에서 다시 빛이 번쩍였다.
아바지그는 짜증스럽게 고개를 흔들었다.
갑자기 아바지그 앞에 있던 47은 뒤로 달려나갔는데, 그 속도는 정면으로 달릴 때보다도 빠른 것 같았다. 등에서 검은 강철 날개가 튀어나와 로브를 찢고 완전히 펼쳐졌다. 모래언덕 높은 곳에서 아래로 뛰어내리는 힘을 이용해 47은 날아올랐다. 비록 곧 다시 떨어지기 시작했지만, 그 속도는 미리아가 어떤 반응도 할 수 없을 정도였다. 아바지그의 경우는 너무 늦었는지, 아니면 원하지 않았는지 알 수 없었다.
47은 공중에서 이미 몸을 돌려 미리아를 향해 있었다. 날개를 펄럭이며 뜨거운 바람을 타고 다시 한 번 멀리 활공했다. 이 녀석은 자신을 다치게 했을 뿐만 아니라 계속 무례한 말을 했다. 그 늙은 용이 어느 편에 서든, 47은 이 어리석은 신의 기사에게 교훈을 줄 결심이었다.

미리아는 이 검은 괴물에게 날개가 있을 줄은 전혀 생각하지 못했다. 정신을 차렸을 때 이미 상대방이 그녀 앞까지 달려들어 있었다. 그녀는 검을 들어 내리쳤지만, 그때쯤에는 47의 모습이 보이지 않았다. 날개의 힘을 빌려 47의 속도는 거의 두 배로 빨라졌다. 미리아에게는 성스러운 정의와 용기의 빛으로 자신을 감싸달라고 기도할 시간도 없었으며, 적을 막을 수 있는 유일한 검도 47이 그녀의 손목을 한 방에 때려 떨어뜨리기 전에 이미 바닥에 떨어졌다. 곧 검에서는 신의 가호를 받는 기사의 손길이 사라지면서 빛이 희미해졌다. 47은 손을 뒤집고 비틀어 미리아의 손을 등 뒤로 비틀어 버렸다.

미리아의 손목은 마치 용접로에 데인 것처럼 극심한 통증이 밀려왔다. 등 뒤에서 뜨거운 기운이 불어와 목덜미 근처의 머리카락이 급격히 말려 올라갔고, 원래의 금발은 더욱 검게 변했다. 미리아는 입술을 꽉 깨물었고, 눈물이 곧바로 눈가에 고였다. 그것은 통증 때문이 아니라, 자신의 성스러운 몸이 더러운 생물에 의해 더럽혀졌기 때문이었다. 이보다 더 수치스러운 일은 없었다.

“미리아! 그녀를 놔줘! 이 악마 같은 놈!” 조슨과 프레스는 늦게 도착했다. 그들은 미리아의 흰 말을 찾아 그녀를 따라왔다.

낮은 용의 울음소리가 곧 폭발할 듯한 충돌을 막았다. 그 웅장한 용의 울음소리와 함께 거대한 낙타 같은 짐승들이 바닥에 쓰러지며 그 위의 기수들을 혼란스럽게 만들었다. 그때서야 프레스 일행은 멀리 모래언덕 위에서 모래와 거의 하나가 된 거대한 생물을 발견했다. 프레스는 입을 벌렸다. 오랜 상인 생활로 인해 그는 많은 것을 알고 있었지만, 신중한 상인의 본성 때문에 그다지 많은 것을 본 적은 없었다. 그는 진짜 황동 용을 처음 보는 것이었다.

조슨도 달려들고 싶은 충동을 억눌렀지만, 아바지그에게 인사를 하지는 않았다. 그는 미리아 뒤에 서 있는 47을 노려보며, 처음 47을 만났을 때 왜 계속 싸워서 이길 기회를 잡지 않았는지 후회했다.

아바지그의 목소리가 낮아졌다. 용이 인간의 표정을 지을 수 있는지는 모르겠지만, 분명히 처음보다 훨씬 엄숙해 보였다. “구성 생물이여, 신의 가호를 받는 기사를 이런 식으로 대해서는 안 되오!”

“그들이 먼저 나를 해쳤어.” 47의 목소리는 차가웠다.

“이건 오해예요. 우리는 이미 화해하고 약속도 했잖아요. 이 젊은 기사를 용서해 주세요, 음…” 프레스는 미리아의 수치심과 분노로 가득한 시선에 의해 한 마디를 삼켜야 했다.

정말 화가 났다. 자랑스러운 성무사와 신용도 없는 반지옥 생물, 둘 다 만나면 결코 좋은 일이 생기지 않는다. 어떻게 이런 골칫거리에 휘말리게 되었을까. 프레스는 고개를 숙인 채 용병들의 보호 아래로 물러났다. 용병들도 겁에 질려 있었다. 그 용이 실수로 재채기라도 하면 눈앞에 살아남은 사람은 거의 없을 것이다!

47은 손을 놓고 뒤로 물러났다. 그는 원래 미리아를 이용해 누군가를 협박할 생각은 없었고, 그저 그녀에게 벌을 주고 싶었을 뿐이다.

미리아는 떠나지도, 저항하지도 않고 그 자리에 주저앉았다. 그녀 앞에는 검이 놓여 있었지만, 그것을 주우려는 생각도 하지 않았다.

모두들 47이 그렇게 쉽게 밀리아를 놓아줄 줄은 예상하지 못한 듯했다. 조슨은 잠시 멍해졌다가 곧 달려가 밀리아를 일으켜 세웠다.
“신의 축복을 받은 기사여, 굳이 과도한 수치심을 느낄 필요는 없어. 나는 그것이 진정한 악의 존재가 아니라고 생각해. 비록 선하다고는 할 수 없지만 말이야.” 아바지그는 날개를 한 번 퍼덕이며 평소의 상태로 돌아온 듯했다. “하지만 오늘은 정말 북적거리는군. 이렇게 많은 사람들을 본 지 오래되었어… 소음의 주인의 잠이 방해받았으니, 이 세계에 또 어떤 불행한 일이 일어날까?”
“아, 정말 잘 됐어. 이렇게 문제가 해결된 건가? 바로 이런 거야. 밖에서는 화목하게 지내야만 이익을 얻을 수 있지!” 프레스는 다시 나타나며 기회를 놓치지 않는 것이 자신의 직업적 요구라고 말했다. “그리고 위대한 소음의 주인님, 당신 덕분에 정말 고마워요. 그렇지 않았다면 다시 싸움이 일어나서 곤란했을 테니까요!”
아바지그는 이 말에 상당히 기뻐하는 듯했지만, 그가 기뻐하는 방식은 분명 인간형 생물들과는 달랐다. “내가 떠날 때 세계는 깨어날 것이고, 잠든 지 이틀 만에 모든 것이 무너질 거야. 나를 깨우는 대가는 네 오른쪽 눈이고, 나를 봉인하는 방법은 네 왼쪽 귀야. 나는 누구냐! 빨리 말해! 짐작하지 못하는 자는 잡아먹겠어!”
영리한 흰 말인 밀리아는 무릎을 꿇고 엎드렸으며, 그의 하얀 몸은 작은 피난처가 되어주었다. 조슨은 밀리아가 앉도록 도왔다. 그는 지금 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 밀리아는 큰 충격을 받은 듯 입술을 굳게 다물고 앞만 바라보고 있어서, 조슨은 지금은 아무 말도 하지 않는 것이 좋겠다고 생각했다.