제7라운드 황룡

사십칠은 그 용이 거대한 머리를 흔들며 울부짖는 모습을 의아한 눈으로 바라보았고, 밀리아는 검을 내려 절하며 깊은 존경을 표했다.
거룡은 두 사람을 번갈아 보았는데, 그들의 반응이 분명히 그를 지루하게 만들었다.
그는 눈을 굴리더니 다시 울부짖었다. “내가 어렸을 때는 투명했는데 자라서는 흰색이 되었어. 나를 들고 있으면 이중의 고통을 쫓아낼 수 있지만 대가로 나는 네 손에서 빠져나가야 해. 나는 누구냐! 빨리 말해! 맞히지 못하는 자는 잡아먹을 거야!”
이 수수께끼는 정말 어리석군. 사십칠은 입꼬리를 올리며 신경 쓰지 않았다.
“존경하는 황동 거룡 아바고 님…… 저는 새벽기사단의 성무사 밀리아입니다. 수련 중에 사악한 반지옥 생물을 추적해 여기까지 왔습니다. 님의 휴식을 방해한 것에 대해 죄송합니다……” 밀리아는 고개를 살짝 숙이며 성무사의 예의를 잘 보여주었다.
아바지그가 맞아야 하는데…… 이름이 참 이상하군. 사십칠은 용의 모습을 보며 갑자기 웃고 싶어졌다. 용들은 보통 어린 소녀들을 납치해 성에 가두고 아무것도 하지 않으면서 영웅이 구해주기만 기다리는 어리석은 존재들이 아닌가? 왜 지금은 역할이 바뀐 것 같지?
황동 머리가 그의 쪽으로 돌아왔다.
“하! 사악한 놈! 아바지그——내 이름은 아바지그야! 아바지그 님의 영토에서 어떻게 사악한 존재가 존재할 수 있겠어! 널 잡아먹을 거야——어? 네 손에 뭐가 있지? 빙봉기사의 거검인가? 아! 추위가 아니었다면 벌써 이런 양손검을 한 묶음 가져왔을 텐데! 내가 예전에 싫은 백룡을 만난 적이 있는데, 그때 너무 배부르지 않았다면 벌써 그놈의 목을 비틀었을 거야——이봐, 왜 그렇게 들고 있는 거야? 너무 방심하고 있어! 자, 검을 내놔. 제대로 드는 방법을 가르쳐줄게——”
왜 네 말을 들어야 하지? 보기에도 탐욕스럽고 어리석은 놈 같은데.
“방금 누군가 내 머리에 멍을 만들었는데, 혹시 네가 아닐까?” 황동 머리는 뱀의 눈처럼 가늘고 긴 동공으로 사십칠의 온몸을 훑어보았고, 사십칠이 자신의 명령에 복종하지 않을 것이라고 판단한 후.
사십칠은 한기를 느꼈다. 그는 양손검을 등 뒤로 숨겼지만, 이 행동이 너무 눈에 띄지 않도록 하려 했다. “아바지그 대룡? 당신의 손이 너무 크군요. 이건 당신의 이를 다듬는 데나 쓰일 것 같습니다……”
“아아아아아——내가 크고 멍청하다고 비웃는 거냐!” 아바지그는 앞발을 바닥에 세게 내리쳤고, 모래가 거대한 파도처럼 퍼져나가 사십칠과 밀리아가 균형을 잡지 못하게 했다. “누구도 아바지그를 비웃어서는 안 돼!”
그러고는 길고 맑은 용의 울음소리가 들렸다.
사십칠은 그 말에서 짜증 섞인 기색을 느꼈다. 그는 긴장하여 황동룡의 갑작스러운 공격을 막으려 했지만, 아바지그의 거대한 몸은 순식간에 줄어들었고 날개는 아래로 축 처졌다——단지 순간에 그는 구리색 대칭 로브를 입고 창백한 얼굴을 한 늙은이로 변해 있었다.
“좋아! 이제 검을 보여줘!” 아바지그는 자신이 만든 큰 구덩이에서 기어 나와 화가 난 채로 사십칠에게 다가갔다.
“안 돼요. 돌려주지 않으면 어떡해요?” 사십칠은 아바지그가 자신을 잡기 전에 모래언덕에서 뛰어내렸다.
“속이는 사람만이 속임을 걱정하지!” 늙은이는 진지한 목소리로 말했다.

“흥, 용 자체가 탐욕의 상징이잖아. 그렇지 않으면 왜 그렇게 많은 여자들을 잡는 거야?”
“내가 탐욕스럽다고 말할 수 있어?! 내가 언제 여자들을 잡았다고! 신성한 황동 용 아바지그 님을 모함하다니! 위대한 아바지그를 두려워하지 않는 거야… 이 아이는 대체 뭐야?” 황동 용은 창백해지고 비틀거리는 밀리아를 보고, 아마도 긴장이 풀린 후의 탈력 현상이라고 생각했다.
“그녀는 당신이 자신을 성에 가둘까 봐 두려워하는 거예요. 그녀는 공주가 아니고, 어떤 왕자도 그녀를 그냥 볼 리가 없으니까요.” 47은 손을 펴며 떠났다.
“음… 과도하게 성력을 응축한 것 같군.” 황동 용은 47을 무시했다.
“그녀를 잡지 마세요. 이 녀석은 정말 위험해요.” 47은 검자루에 기대며 냉소적으로 말했다.
“내가 여자들을 잡지 않는다고 했잖아!!” 그 노인의 목소리는 보통 큰 것이 아니었다.
“보세요, 그녀가 떨고 있어요.” 47은 더욱 곤경에 처한 밀리아를 가리키며 기뻐했다.
“우우…” 황동 용은 짜증스럽게 손을 밀리아의 머리에 얹었다.
거대한 마법 에너지가 천천히 밀리아의 몸속으로 흘러들어갔고, 곧 그 효과가 나타났다.
“오~ 그러니까 당신은 여자들을 잡는 것뿐만 아니라 또 다른 능력도 가지고 있군.” 황동 용은 47이 놀라도록 능력을 보여주었다.
“이 개자식 애송이.”
“당신의 땅에서 이 사악한 반지옥 생물을 없앨 수 있도록 허락해 주세요!” 밀리아는 정신을 차리자마자 바로 본론으로 들어갔다. 이제 그녀는 다른 것은 신경 쓰지 않았다.
“됐어, 어린 아가씨! 그는 반지옥 생물이 아니야! 비록 반지옥 생물처럼 보이고, 냄새도 그렇고, 먹어보면 아마도 그럴지도 모르지만, 그는 반지옥 생물이 아니야! 적어도 완전히는 아니야!”
아바지그는 턱에 난 강철 바늘 같은 수염을 쓰다듬으며 말했다. “이 아이는 꽤 흥미롭군. 그의 갑옷을 보세요—사실 그건 갑옷이 아니에요!”
47은 다시 뒤로 뛰어올랐다. “나에게 관심을 주지 마세요. 나는 쉽게 당하지 않아요.”
“흥! 방금 너와 계산을 하지 않았어. 용을 모욕하는 대가는 매우 심각해! 나는 영원한 폭풍을 일으켜 너를 영원히 사막에 가둘 거야—”
“아바지그 님, 당신… 무슨 말씀이세요? 그가 어떻게 그렇지 않을 수 있나요?” 밀리아는 완전히 혼란스러워했다. 만약 그녀의 영감이 황동 용에게서 악의의 기운을 느끼지 못했다면, 그녀는 정말로 이 황동 용이 사악한 푸른 용이 변신한 것이라고 생각했을 것이다.
“구조체야. 음, 적어도 반 구조체고, 구조 생물이라고도 할 수 있지. 물론 이치에 맞지는 않지만, 어차피 이 세계에는 이치라는 것도 별로 없으니까.” 아바지그는 눈을 가늘게 뜨고 47을 악의적으로 쳐다보았다. 혹은 47의 뒤에 있는 그 검에 대해 생각하고 있을지도 모른다.
47은 계속 뒤로 물러나며 아바지그와 일정한 거리를 유지했다. 실력 차이는 의심할 여지가 없었다.
“아바지그 님, 제가 아직 끝내지 못한 임무를 계속할 수 있도록 허락해 주세요! 영광의 주인께서 저를 여기로 이끌어 주셨어요. 그분의 진짜 정체가 무엇이든 간에, 공기 중에는 이 더러운 생물에서 나오는 악취가 가득해요. 저는 그냥 내버려 둘 수 없어요!” 밀리아는 몸을 곧게 세우고 거대한 검을 들었다. 그녀는 어떤 경우에도 포기할 생각이 없어 보였다.

사십칠은 차갑게 한쪽에 서 있었다. 그 소녀는 천부적인 재능이 있긴 했지만 자신에게는 아직 큰 위협이 되지 못했다. 하지만 그 용은 다른 문제였다. 그의 기이한 성격을 보면 언제든 자신에게 공격할 수 있었으며, 헛소리만 늘어놓는 자들은 가장 무정하게 행동한다.
“오? 이 정도의 성력, 천부적인 축복을 받은 기사라고? 그 철죽 같은 녀석과 단독으로 싸울 용기가 있었던 것도 당연하군.” 아바지그는 이제서야 비로소 미리아의 정체를 진정으로 알아차린 듯했다. “캐서린은 괜찮나? 하지만 넌 그녀를 모를지도 모르지… 내가 마지막으로 그녀를 본 것은 200년 전이었어. 잠깐, 300년 전일 수도 있고… 그때 온 대륙은 전쟁의 불길에 휩싸여 있었지. 곳곳이 불타는 땅과 쌓인 시체들뿐이었으며, 이 황량한 사막도 예외는 아니었어… 조심해, 어린 아가씨. 성력을 과도하게 불러내는 것은 결코 장난이 아니야. 후유증은 네가 상상하는 것보다 훨씬 심각해. 비록 방금 내가 신성한 힘으로 널 치료해 주었지만, 당시 캐서린은… 뭐 하는 거야? 저쪽으로 가지 마. 그 모래언덕 뒤에도 또 다른 모래언덕뿐이야… 내 말 듣고 있지 않아!”
아바지그가 인간 형태로 변했다 해도 그의 성격이 나아지지는 않았다. 사십칠이 조용히 뒤로 물러서는 것을 본 아바지그는 두 손을 짝 치자 노란 연기가 피어오르더니 그는 다시 노란색과 주황색이 섞인 용으로 변해 날개를 퍼덕이며 날아올랐다. 날개 바람에 날리는 노란 모래는 마치 모래폭풍 구름과 같아 어두운 밤에 방향을 파악하기 더욱 어렵게 만들었다. 사십칠이 점차 잦아드는 폭풍 속에서 자세를 가다듬었을 때, 아바지그는 이미 모래언덕 꼭대기에 웅크리고 앉아 목을 뻗어 사십칠로부터 3센티미터도 채 떨어지지 않은 곳에 머리를 대고 있었다.
금속색을 띤 눈동자는 흐릿하지만 계속 움직이며 사십칠을 위아래로 살펴보았다. 주먹만 한 콧구멍에서 뿜어져 나오는 기운에 사십칠의 후드가 날아갔다. 사십칠은 더 이상 숨기지 않았다. 힘을 모으면서 붉게 변한 비늘과 갑옷 같은 피부가 약간 부풀어 올랐으며, 짙은 붉은색 눈동자는 정면에 있는 그 늙은 용을 똑바로 응시했다.
미리아는 모래언덕 아래에 서 있었다. 방금 있었던 폭풍 때문에 잠시 사십칠과 아바지그의 모습을 볼 수 없었고, 그들을 발견했을 때는 두 사람의 대치 상황 때문에 달려들어야 할지 그대로 있어야 할지 망설이는 난처한 상황에 빠졌다.
물론 이런 난처함을 아무도 알아차리지 못했다.
“이봐, 네 이름은?” 아바지그는 목을 움츠리고 고개를 끄덕이며 앞에 있는 작은 인간형 생물을 내려다보았다.
“사십칠.”