제34라운드: 유인

이곳은 물리 법칙이 뒤바뀌고 공간이 왜곡된 세계다. 대지도 하늘도 없으며, 보통의 위아래 개념도 존재하지 않는다. 오직 수많은 회색빛의 무거운 돌덩이들이 블록처럼 쌓여 복잡하고 혼란스러운 구조를 이룬다. 닫혀 있거나 열려 있는 통로들이 사방으로 뻗어 나가며 변형되고 교차하며, 마치 모든 경계를 넘어 끝없는 황량한 공허 속으로 계속 들어가는 듯하다.

게다가 이 차가운 돌들은 고정되어 있지 않다. 그것들은 조용히 움직이며 재배열되어, 관찰자가 눈치채지 못하는 사이나 주의가 산만할 때 변화를 일으킨다. 회전하는 만화경처럼 순식간에 변화하지는 않지만, 시간이 흐르는 듯한 고요한 힘으로 사람들을 놀라게 한다. 순식간에 세상이 어떻게 이런 모습이 되었을까?

불가능해 보이는 미로 사이에는 셀 수 없이 많은 전송문이 우뚝 솟아 있다. 어떻게 보아도 그 앞면과 마주 보고 있다. 그것들은 각기 다르다. 안개로 흐릿한 것, 소용돌이처럼 계속 회전하는 것, 거울처럼 이미지를 반사하는 것, 텅 빈 프레임만 드러난 것, 불처럼 뜨거워져 다양한 색깔로 빛나는 것 등이 있다. 회색 돌 미로와는 대조적으로, 전송문들은 잠시도 멈추지 않고 계속 변화하며 열리고 닫히고 사라지고 나타난다. 그것들이 내는 빛은 돌벽에 그림자를 만들어 뛰어오르고 융합되고 분리되며, 마치 수많은 은밀하고 미지의 네트워크를 형성해 그 안에 갇힌 불쌍한 자들을 영원히 고통스럽게 하는 듯하다.

용암 같은 불덩이가 비명을 지르며 공간을 가르고 미로를 지나 어둡고 거대한 틈 속으로 날아들어 빠르게 사라진다. 그 뒤를 이어 더욱 거대한 불의 바다가 밀려온다. 불길이 날뛰며 닿는 모든 것을 태우고, 심지어 전송문까지 삼켜 녹인다. 공간 이동을 거친 후에는 아주 먼 곳까지도 불길이 비추어 마치 온 세상이 불타는 것 같다.

빠르게 움직이는 우아한 실루엣이 잠자리가 물에 닿는 것처럼 날아다니는 불길과 연기 속을 몇 번 오르내린 뒤, 이 모든 것을 만든 거대한 존재 앞에 도착한다. 그녀는 대포 같은 총열 위로 뛰어올라 굳건히 서는데, 화염방사총은 여전히 주인의 조종 하에 끓어오르는 파괴력을 마구 뿜어내고 있다.

“당신의 행동은 소용없어.” 강철 여인은 이제 평범한 인간의 몸집을 하고 있어, 47에 비하면 마치 바비 인형 같다. “이 미로는 물질적 실체가 아니며, 아직 그 경계도 알 수 없어. 우리는 이것을 파괴할 수 없어.”

47은 손을 흔들자, 여전히 불을 뿜고 있던 뜨거운 총이 팔 속으로 들어가 에너지를 공급하는 동력 용광로로 변한다. 최소한의 완충 절차조차 필요 없다. 그는 주먹으로 옆에 있던 돌기둥을 부수어 상당한 규모의 붕괴를 일으킨다. 47은 불타는 낙석 사이를 뛰어넘어 한쪽으로 피한 뒤, 다시 발을 딛고 보니 붕괴된 곳은 옆의 작은 공간일 뿐이었다. 이러한 공간의 불안정성은 그 안에 있는 사람을 혼란스럽게 해 미치게 만들기에 충분할 뿐만 아니라, 마법이나 장비로도 미로를 정확하게 판단할 수 없게 만든다.

여인의 처벌은 공정하고 무차별적이다. 밖으로 나가려면 운에 맡길 수밖에 없다. 그리고 운이란 것은 끝이 보이지 않는 긴 여정이며, 어떤 고문보다도 극심한 고통을 주는 것이다.

또다시 연이은 화산폭발 같은 포격이 이어졌다. 47은 마치 아무것도 듣지 못한 듯, 몸에 달린 무기로 사방에 엄청난 양의 탄약을 쏟아냈으며, 그중 ‘자연’의 공격은 강철 여인에게도 상당 부분 닿았다.
“멈춰!” 찬란한 칼날의 날개가 층층이 펼쳐지자, 강철 여인은 저항하기 위해 육익 대천사의 형태로 변해야 했다. 오직 충분히 큰 댐이나 선박만이 이 홍수에 맞설 수 있었다. “우리는 여기서 보급을 받을 수 없어! 게다가 이게 무슨 의미가 있지? 우리가 일 년 내내 싸워야 하는 건가?”
“포격은 거친 욕설을 대신할 수 있는 존엄한 수단이다.” 47의 목소리는 우렁차게 울렸으며, 마치 고대의 강력한 기계가 윙윙거리는 것 같았다. “이제 너는 우리 사이의 싸움이 무의미하다고 생각하는 건가?”
강철 여인의 눈에 푸른 번개가 스쳤다. 이는 그녀가 47에게서 거대한 혼돈을 느낄 때마다 생기는 적대감이었다. 하지만 고통의 여인이 시간 개념조차 서서히 잃어가는 미로에 갇혀 있는 동안, 그들은 적어도 공통된 목표가 있어서 겨우 취약한 평화를 유지하고 있었다. 그녀는 자신이 충분히 침착함을 유지해 판단하고 결국 미로에서 출구를 찾을 수 있을 것이라고 생각했지만, 47의 상태가 더 걱정되었다. 미친 자보다 예측하기 어려운 것은 기계로 된 미친 자였다.
“나는 미로가 싫어. 미로는 쥐들이 사는 곳이니까.” 47이 계속 말했다. “그러니 나도 너처럼 어리석게 돌아다닐 거라고 기대하지 마. 케일리, 네 주체성은 너무 낮은 것 같아. 매일 발동장치를 돌려야 하는 건가?”
“만약 당신이 정상적인 상태라면, 우리는 결국 미로를 벗어날 방법을 찾을 수 있을 거예요. 불순물을 버리세요. 당신은 충분히 그럴 수 있어요.” 왜인지 강철 여인은 ‘케일리’라는 호칭에 대해 아무런 이의를 제기하지 않았다. 아마도 그녀는 이미 그것을 받아들인 모양이었다.
“정상이라고? 이런 곳에 있으면서도 세상에 ‘정상’이라는 단어가 있다고 믿다니.” 47은 거대한 기계 팔을 움직이며, 그의 변덕스러운 마음대로 온갖 무기가 변화했다. “안타깝지만, 연료와 데이터는 내가 절대 내주지 않을 두 가지야. 더 이상 잔소리하지 마, 어리석은 계집아. 내가 널 때려눕힐 수도 있다는 걸 명심해. 계속 돌아다니고 싶으면 마음대로 해. 나는 내 방식대로 할 거야.”
제트 엔진이 작동하기 시작했고, 그는 변형하면서 아무 방향이나 골라 날아갔다. “미로를 벗어나는 가장 간단한 방법은 머리 위의 유리판을 깨는 거야—모든 전송문을 폭파시키면 상황이 훨씬 간단해질 거야!”
“그러면 안 돼요!” 케일리가 그를 쫓으며 말했다. “그게 너무 많아요. 게다가 어쩌면 그 중 하나가 출구일지도 몰라요!”
“아닐 수도 있어. 어쩌면 여기서 벗어날 길 자체가 없을지도 몰라! 어쨌든 적어도 나는 지루하지는 않을 거야!”
47은 더 이상 케일리에게 대답하지 않았다. 연기를 내뿜는 강철 같은 입에서는 계속해서 치명적인 에너지가 분출되었다—화염파, 플라즈마 폭발, 그리고 모든 것을 관통하는 백열광 기둥들이었다.
구성된 용은 으르렁거리며 날아갔고, 공간 미로도 그 충격을 견디지 못해 파괴된 지역이 점점 더 커졌다. 하지만 이는 아직 미미한 수준에 불과했다. 파괴 규모가 커짐에 따라 미로가 회복되는 속도도 점차 빨라질 것이다—그는 얼마나 버틸 수 있을까?

상당히 오랜 시간이 지났다. 평범한 사람이라면 견디기 힘들 정도로 길다고 느낄 만한 시간이 흐른 후에도 47은 조금의 피로도 보이지 않았다. 게다가 불길의 바다 속에서 가끔 별이 터지는 듯한 섬광이 번쩍이자, 켈리는 상징적인 의미가 더 컸지만 그가 놓친 곳들을 몇 군데 정리해 주기도 했다. 한 전송문을 맞추고 동시에 세 번의 폭발을 일으킨 후, 47은 날개를 펼치고 혼란스러운 뜨거운 바람에 실려 공중을 날며 새로운 순항 경로를 찾으려 했다.
그는 갑자기 몸을 뒤집어 재빨리 인간 형태로 변해 공중에 떠 있었다. 그의 뒤에서 켈리가 든 빛의 창은 눈부시게 빛나며, 분명히 최대 출력으로 준비된 상태였다.
둘은 다시 싸우지 않았다. 왜냐하면 그들은 동시에 또 다른 적과 함께 맞서야 할지도 모른다는 것을 깨달았기 때문이다.
매우 작고 사소한 소리들이 47의 청각 장치로 들어왔는데, 마치 아주 먼 곳에서 들려오는 것 같았다. 하지만 순식간에 그 소리들은 수백 배로 증폭되어 마치 온 심포니 오케스트라가 귀에 연주하는 것 같았다. 그 소리는 너무나도 크고 작게 변하며, 낮은 음과 날카로운 음 사이를 오가다가 한참 후에야 안정되어 받아들일 수 있고 구분할 수 있는 음표가 되었다.
“설마 둘이나…” 그 기묘한 목소리는 마치 여러 세계의 악마들이 동시에 웃고 있는 것 같았다. “지고한 여인조차 실수를 할 때가 있는가?”
여마법사들과 백작은 함께 아침 식사를 하고 있었다. 식탁 위에는 맥주, 버섯 수프, 치즈, 흑빵, 튀긴 도마뱀, 구운 로스 짐승의 고기, 그리고 정체를 알 수 없는 생물의 알까지 가득했지만, 백작은 모리엘만큼 식욕이 없었다. 오늘은 교수형이 취소되었는데, 아마도 범죄자가 어젯밤을 견디지 못한 모양이다. 그래서 히렉은 무책임하게 그냥 사라져 진짜 오샬리번에게 몸의 통제권을 돌려주었다. 하지만 다른 관점에서 보면, 이것도 왕자를 살해함으로써 자신의 태도를 드러내는 방식이었다. 자신의 신력으로 백작의 영혼을 파괴하지 않을 수 있다면, 케로에게 안개의 여신을 억제하는 데 사용한 방법도 분명히 효과적일 것이다.
“잘생기고 매력적인 귀족님, 어떤 계획을 가지고 계신지 말씀해 주실 수 있나요?” 메이둠은 창가에 기대어 앉아 있었는데, 그녀의 길고 아름다운 다리는 어떤 남자의 의지라도 완전히 무너뜨릴 수 있을 것 같았다. 하지만 그녀는 자신의 가장 강력한 무기를 오샬리번에게 사용할 생각이 없는 듯, 오히려 피하려는 기색이 역력했다. 집 안의 몇 사람들 사이의 관계는 상당히 미묘했다. 여마법사는 과거의 큰 적과 잘 지내고 있었지만, 메이둠은 케로처럼 백작을 별로 좋아하지 않았으며, 오히려 냉담하게 지켜보는 필가스와 더 가까웠다. 강철 엘프들은 다른 사람들과 항상 냉담한 거리를 두고 있었는데, 자신을 도와준 메이둠 쪽과는 조금 더 가까울 뿐, 모리엘과는 마치 바다를 사이에 둔 것처럼 멀었다. 게다가 눈을 굴리며 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는 것 같은 콰사이 마피피까지 더해져 꽤 흥미로운 광경이 연출되고 있었다.

“보통 사람들이 자신을 위해 신들에게 기도한다면, 응답이 없는 기다림을 견뎌내야 하며, 완벽한 결과를 기대할 수도 없다.” 오설리번은 나이프와 포크를 내려놓았다. 와인은 너무 담백하고 수프는 너무 짜며 빵은 너무 딱딱하고 구운 고기는 너무 탔으며, 그 이상한 색깔의 계란은 손도 대지 않았다. “은총은 내려올 수 있지만, 우리는 겸손을 배우고 복종을 유지하며 자연에 순응해야 한다. 오직 굳건한 믿음만이 눈앞의 어둠을 몰아낼 수 있으며, 그때가 되어야 운명의 길이 나타나 우리의 진정한 목적지를 안내할 것이다. 모리엘 양, 준비되었나?”
“전에는 이렇지 않았잖아요, 백작님.” 모리엘은 눈썹을 치켜올리며 미소를 지은 듯 지은 채 그를 바라보았다. “아구스 제국의 귀족들 대부분이 무신론자였던 것으로 기억해요. 음식 맛이 아주 좋았어요, 대접해 주셔서 감사합니다. 디저트가 없다면 이제 출발해도 될 것 같아요.”
“최고 평의회라는 거대한 그림자 아래에서는 신앙이 살아남을 공간이 어디 있겠는가. 어떻게 할지는 전적으로 당신에게 달렸으며, 나는 그저 전달자일 뿐이다.” 오설리번은 자조적으로 말했다. “고향 세계로 돌아가 기다릴 수도 있고, 외부 세계나 다른 외부 차원으로 갈 수도 있다. 우리의 강철 친구들이 그 여인의 미로에서 탈출하면 분명 큰 소동을 일으킬 테니, 그때가 되면 그를 찾는 것은 아주 쉬울 것이다.”
“그렇게 간단하지는 않을 거예요.” 여마법사가 말했다. “제가 해야 할 일이 그냥 인장의 도시를 떠나 어딘가에서 멍하니 기다리는 것뿐인가요? 혹시 제게 말하지 않은 다른 일이 있나요……”
모리엘의 얼굴에 갑자기 깨달음의 표정이 스쳤다. 그녀의 갈색 눈동자가 빛나고 입가에 미소가 번졌다. 그녀도 알아야 했던 것이다. 외부 차원에는 엄격한 운영 원칙이 있으며, 그 안정성은 주요 물질 세계를 훨씬 뛰어넘는다. 차원들은 ‘만물은 순환한다’는 형태로 존재하며 동시에 ‘모든 것은 삼으로 이루어져 있다’는 원리를 따른다. 각종 세계들은 천차만별이며 혼란스럽지만, 질서는 중력처럼 그것들을 하나로 묶어 중립적이고 안정적인 놀라운 우주를 형성하는데, 인장의 도시는 그것의 축소판이다. 완벽한 이상 상태에서 외부 차원을 떠도는 성기사는 항상 선하고 질서를 지키는 극점으로 나아가며, 그것이 바로 일곱 개의 천국산이다. 이 원칙은 다중 우주가 원시적 혼돈에서 오늘날의 모습으로 진화할 수 있었던 기반이기도 하다.
이 이론에 따르면, 47은 어디로 흘러갈 가능성이 가장 높을까? 자유로운 초원과 게이딘 천족들과 어울리러 갈까? 사실 답은 쉽게 나온다——
“무저갱.” 모리엘은 조용히 그 단어를 내뱉었고, 모두의 시선이 그녀에게 쏠렸다.
“바로 그거다. 우리 주인은 47이 미로의 출구를 찾으면 인장의 도시가 그를 거부할 것이라고 생각한다. 그렇게 되면 그에게 영향을 미치는 것은 바로 차원의 본질이다. 본질은 절벽 위에서 쏟아지는 폭포와 같아서, 튀어오르는 물방울의 정확한 운동 궤적을 예측할 수는 없지만, 분명히 아래로, 가장 낮은 지점까지 흘러갈 것이다.”
“왜 무저갱인가요? 그가 악하다고 생각하시나요?” 침묵하던 필가스가 갑자기 질문했다.

“별 이유는 없어. 세상의 일들은 대체로 그렇지, 운명적으로 정해져 있어. 하루는 그렇고, 평생도 그렇고… 게다가 우리 모두 알다시피 악이란 결코 단순한 정의로 설명될 수 없어.” 오설리번은 약간 우울해 보이더니 이내 말투를 바꿨다. “하지만 무저갱은 결국 너무 위험하고, 얼마나 기다려야 할지도 알 수 없어. 개인적으로는 주물질계로 돌아가는 게 낫다고 생각해. 우리 세계에서는 힘을 더 쉽게 발휘할 수 있고, 상황도 더 나아. 그가 찾아낼 수 있다면, 예전에도 그런 전례가 있었잖아?”
여마법사가 자리에서 일어났다. “아니요, 백작님. 왕자님이 당신에게 이 일을 맡긴 것도 제 판단에 지나치게 영향을 주지 않기 위해서겠죠. 나중에 후회하며 그를 원망하지 않도록 말이에요. 걱정 마세요. 저에게는 제 자신의 결정이 있어요. 찾는 것은 결국 절망으로 이어질 수 있고, 기다리는 것은 사람의 마음을 메마르게 할 뿐이에요.”
“당신은 전혀 변하지 않았군.” 오설리번이 웃으며 말했다. “철처럼 고집스러워… 그와 정말 잘 어울리는군.”
하층 지역에서 무저갱으로 가는 전송문을 찾는 것은 전혀 어렵지 않았다. 방법만 있다면 말이다. 지하실의 어두컴컴한 입구가 열려 있었고, 그 안에서는 오래된 곰팡내와 썩은 음식 냄새가 풍겨 나왔다. 역겨운 저장실로, 구석에는 어떤 상인이나 도둑의 시체가 묻혀 있을지도 모른다. 하지만 올바른 열쇠만 있다면—그것이 아무리 찾기 힘든 보물이든, 평범해 보이는 잡동사니든, 혹은 예상치 못한 다른 무언가, 행동, 심지어 생각이든—그 문은 열리고 또 다른 세계로 통하는 터널이 될 것이다.
미모는 코를 찡그렸다. 마치 고향의 냄새를 맡은 것 같았다.
“우리 주인님은 꽤 많은 신경을 쓰셨군.” 오설리번이 말했다. “멈추지도 않고, 경로를 바꾸지도 않고, 곧장 단영진으로 가는군. 거기는 아마 무저갱에서 악마가 아닌 생물들이 머물기에 가장 적합한 곳일 거야. 우리는 그곳에서 휴식을 취하고 보급품을 얻으며 정보를 수집할 수 있고, 그곳을 중간 기착지 삼아 천천히 탐험을 진행할 수 있어. 두 타나리 주인님들도 분명 우리를 따뜻하게 맞아주실 거야, 그렇지?”
“물론이죠… 열정적으로요.” 미모가 은유적으로 말했다.