제7라운드, 우연의 만남

별의 세계에서 기스인들은 비할 데 없는 운동의 대가들이다. 47은 자신이 이미 충분히 빠르다고 생각했지만, 앞에서 길을 안내하는 기스인들의 모습이 때때로 보이는 것을 보고 이 정도 속도는 그들에게는 아주 여유로운 수준임을 깨달았다.
얼마 지나지 않아 기스인들의 별의 세계 요새가 앞에 나타났다. 그 요새는 은빛 별하늘 위를 상당히 우아한 자세로 미끄러지듯 날아가며 마치 날아다니는 섬과 같았다. 회검색 돌탑들이 섬을 둘러싼 여러 층의 방어벽 사이에서 높이 솟아 있었으며, 무수한 별먼지와 안개를 뚫고 조용히—마치 묘비처럼 고요하게 우뚝 서 있었다.
앞에 있던 기스인 전사들은 속도를 높여 순식간에 47의 시야에서 사라졌다. 이는 그들이 물질계에서 가장 민첩한 새들보다도 훨씬 뛰어나다는 것을 다시 한번 증명해 주었다. 47은 흥, 하고 신음하며 그들의 엉덩이에 불을 지르고 싶은 충동을 참았다.
환상적인 빛무리로 이루어진 보호막이 47을 감싸며 그의 온몸을 덮었다. 약간이라도 경험이 있는 사람이라면 누구나 동의하듯, 모리엘은 방비 없이 기스인들로 가득한 도시에 접근하고 싶지 않았다. 힘의 방패는 별의 세계의 신비로운 에너지 작용으로 인해 더 이상 눈에 잘 띄지 않는 투명한 상태가 아니었으며, 오히려 그 위에서 만화경처럼 끊임없이 변화하는 화려한 빛들이 사람의 눈을 어지럽혔다. 하지만 이 신비로운 정신과 마법의 세계에서는 마법의 효과도 훨씬 증폭되어, 용의 형태에 있는 47까지도 보호받을 수 있었다.
47은 요새 쪽으로 날아갔다. 처음에는 요새 주변의 망루에도 아무도 없어 그저 버려진 웅장한 유적처럼 보였다. 하지만 거리가 점점 가까워지자, 그는 활과 석궁을 들고 자리를 지키는 파수꾼들을 보았으며, 떠 있는 섬의 가장자리 바위를 깎아 만든 광장에도 대열을 갖춘 기스인 전사들이 나타났다.
별의 세계의 이 특성은 시야 범위보다 훨씬 짧은 거리에서만 생명체의 존재를 감지할 수 있다는 점으로, 정말 흥미로웠다.
“기스인들은 별의 세계의 큰 골칫거리야. 뭘 하려는 거지? 아니면 골칫거리들끼리는 서로 끌리는 건가?” 모리엘은 평소처럼 불평했다. “나는 기스인들이 있는 곳에 머물 이유가 전혀 보이지 않아… 내 나이에 이르러서는 더 이상 놀라움을 기대해서는 안 돼.”
“힘내세요, 모리엘 언니!” 카이로도 예전처럼 주먹을 흔들며 그녀를 격려했다. 마치 옛날 비의 도시에서처럼.
47은 천 마리의 오리들의 시끄러움에 신경 쓸 여유가 없었다. 기스인들의 은빛 칼은 당분간 그의 머릿속에서 사라졌으며, 이제 그는 그곳을 둘러보기로 마음먹었다—그는 오랫동안 우주선을 보지 못했기 때문이다.
용은 요새 정문 앞 광장으로 내려앉았고, 그가 내려오면서 구름처럼 생긴 날개들은 점차 접혔다. 모리엘은 카이로를 데리고 형태가 변하고 있는 47에게서 떨어져 나왔다. 별의 세계에서는 아무리 어려운 동작이라도 충분한 의지력만 있으면 할 수 있었기에, 그들의 모습은 매우 우아하고 마치 선녀와 같았다.
세 사람에게서서 서서히 빛이 사라지고, 살은 살로, 철은 철로 돌아갔다. 그들의 발끝이 기스인 요새의 땅에 닿자, 평범한 중력도 다시 그들에게 작용하기 시작했다.

정말 우주정거장과 비슷하군…… 다만 좀 흙투성이일 뿐이야. 47은 광장 가장자리에 서서 자신을 주시하는 노란 눈동자들을 무시한 채 발을 세게 구르자, 한 자 정도 크기의 돌덩이가 그의 발에 의해 밀려내려 요새에서 떨어져 끝없는 은색 허공으로 미끄러져 내렸다.
이러한 공개적인 성계선 파괴 행위는 기스족 대오에 혼란을 일으켜 거의 전투로 번질 뻔했다. 다행히 선두에 선 기스족 지휘관이 손을 들어 부하들을 진정시켰고, 주의를 돌려 요새의 두꺼운 외벽을 감상하던 47도 더 이상 파괴 행위를 멈췄다.
“나는 유라드, 주물질계의 여행자들이오.” 그 지휘관은 모리엘에게 다가가, 문양과 부조로 정교하게 장식된 마법 갑옷에 붉고 파란색 보석들을 수놓아 자신이 얼마나 특별한 존재인지 과장되게 드러냈다. 당연한 일이었다. 외부인이 기스족의 외모만으로 그들 간의 개별적 차이를 구분하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었으니까.
“병사들의 보고에 따르면, 당신들은 성계를 떠날 길을 찾을 때까지 우리의 신성한 성에서 보호를 구한다고 하던데?” 유라드는 용어로 말했으며, 그의 어조는 차갑고 거만했다. 하지만 모리엘이 강력한 마법사라는 점을 고려해 그런 태도를 보인 것이었다. “그렇다면, 여행자들이여, 그 대가로 어떤 희생을 감수할 생각인가?”
“그래, 이 불쌍한 작은 요새가 완전히 멸망하지 않도록 보장해 주지.” 모리엘은 47을 흘깃 쳐다보며 마음속으로 악의적으로 대답했다.
“보시다시피, 저는 어느 정도 지식이 있는 마법사입니다.” 하지만 겉으로는 정중하게 고개를 숙이며 자신의 세계에서 통용되는 언어로 대답했다. “성에 머무는 동안, 강력한 기스족을 위해 제가 할 수 있는 일을 기꺼이 도와드리겠습니다.”
기스족에게 이는 그다지 “합리적”이지 않은 요구였다. 여마법사는 희귀한 재료나 강력한 마법 아이템 같은 실질적인 것을 전혀 내놓지 않았기 때문이다. 기스족 군대를 상대할 충분한 자신감과 용기가 있는 자만이 이런 요구를 할 수 있었으며, 그들의 실력에 따라 요구가 받아들여질지도 결정될 것이었다.
유라드는 오래 고민하지 않았다. 아마도 모리엘의 정신적 자기장이 매우 강하다고 느꼈거나, 구경만 하고 있는 47 때문에 당황했거나, 혹은 그만이 알 수 있는 다른 이유가 있었을 것이다.
“당신들은 잠시 동안 하등민들의 부속 도시에 머물 수 있소.” 유라드가 손가락으로 가리킨 방향을 따라 광장 한쪽 구석에 두 사람이 나란히 걸을 수 있는 다리가 성벽을 따라 요새의 반대편으로 이어져 있었다. “무슨 일이 생기면 내가 명령을 내릴 것이오. 그리고 여행자들이여, 행동과 말에 주의하시오. 여기는 냄새나는 주물질계가 아니오.”
“방금 그 녀석이 너에게 뭐라고 했어?” 47은 다리 위에 서서 주위를 둘러보았다. 뒤에 있는 단단한 성벽 외에는 위아래, 앞뒤 모두 탁 트인 깊은 심연뿐이었다.
“빨리 가자, 이렇게 오랫동안 봐도 아직 충분하지 않아?” 모리엘은 뒤에서 그를 찌르며 말했다. “그가 말하길, 당신께서 이곳에 오셔서 정말 영광이라고 하더군……”
반나절이 뭐라고? 내 인생 전반부는 이런 것들만 봤어.

속령 도시의 입구는 훨씬 초라했으며, 웅장하고 위엄 있으며 광장까지 갖춘 정문과 비교하면 그야말로 개구멍에 불과했다. 문루에서 근무하던 기스족 보초병들은 분명히 사전 통보를 받은 듯 탁한 노란 눈으로 그들을 흘깃 쳐다본 뒤 철문을 올렸다. 아, 다른 두 기스족 전사가 문구멍에서 마치 죽은 개를 끌어내듯 피투성이이고 반응이 없는 자를 끌어내어 성계 공간으로 던져버렸는데, 그는 피방울을 뿌리며 멀리 떠나갔다. 아마도 문을 여는 것이 전적으로 47명을 맞이하기 위한 것은 아니었던 모양이다.

“이제 꺼져! 그리고 내가 돌아왔을 때 땅에 피자국 하나라도 보이면 너희 이 바보들도 저 녀석처럼 될 거야!” 전사는 몸을 돌려 도시 안으로 들어가 구경꾼들에게 소리쳤고, 그들은 즉시 조용히 흩어졌다. 남은 것은 키가 작은 반인반수 하인들뿐이었는데, 그들은 모래와 흙이 가득한 철통과 빗자루를 억지로 들고 급히 나와 청소를 시작했다. 그 중 한 반인반수가 갑자기 커다란 피바다 한가운데 돌 틈에 떨어진 보석 반지를 발견했는데, 아마도 그 불쌍한 놈이 남긴 것 같았다. 그는 매우 민첩한 동작으로 그것을 집어 손에 쥐었지만, 이는 동료들의 눈에 띄지 않았다. 그들은 즉시 일을 그만두고 모여들어 반지의 소유권을 두고 낮은 목소리로 다투기 시작했다. 결국 키가 큰 전사가 돌아와 반인반수의 손가락을 억지로 비틀어 반지를 빼앗았는데, 이를 위해 그는 불쌍한 반인반수의 팔을 부러뜨릴 수밖에 없었다.

기스족 병사들은 이런 것에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그들은 계속 순찰을 하며 남들에게는 대나무 막대기 같은 뒷모습만 남겼다. 어쨌든 그들이 다시 돌아올 때 땅에는 피가 있어서는 안 되었다.

이 잔혹한 광경을 목격한 카이로는 낮은 목소리로 탄성을 지르며 참지 못하고 고개를 돌렸다.

모리엘도 미간을 찌푸렸다. 그녀는 피바다를 지나며 잠시도 멈추지 않고 걸었다. 하지만 길 위에 앉아 비틀린 오른손을 움켜쥐고 고통스럽게 울부짖는 반인반수 옆을 지날 때, 그녀의 손에는 펜관만한 굵기의 상아 마법 지팡이가 있었고, 그녀는 그의 어깨에 가볍게 닿혔다. 부드럽고 풍부한 정양 에너지가 그의 몸속으로 흘러들어 팔을 따라 전진하며 부러진 뼈와 손상된 근육을 치유했다. 반인반수의 모든 손끝에서 연한 흰빛이 비추자, 그의 상처는 며칠만 더 치료하면 완전히 회복될 수 있었다.

아마도 치유 마법 지팡이의 효과를 처음 경험한 반인반수는 놀라서 고개를 들어 자신을 도와준 사람을 찾았다. 그러나 카이로가 고개를 돌려 그에게 얼굴을 찡그려 보인 뒤, 그를 방해물로 여긴 47명에게 발로 차여 길 건너편으로 날아갔다. 하지만 엉덩이가 아픈 것 외에는 아무 일도 일어나지 않았다.

“안녕하세요, 아침이든 오후든, 주물질계의 아름다운 아가씨.” 이 모든 것을 목격한 도둑이 재빨리 그들을 따라잡아 모리엘의 옆 앞에서 가볍게 뒤로 물러가며 말을 걸었다. 망토 후드의 그림자에 가려진 이마에는 뚜렷하지 않은 두 개의 각질 돌기가 있는 듯했다. “정말 친절하시군요. 하지만 이런 곳에서는 친절함도 항상 불행을 가져옵니다… 조심하세요, 아가씨들.”

모리엘은 그에게 별로 관심이 없었다. 그녀는 무표정한 얼굴로 계속 걸어갔다. “불행? 지금 자기소개를 하고 있는 건가?”

“하하, 정말 유머러스하시군요. 자, 우선 제 소개를 하겠습니다. 저는 게르라고 하며, 여러분과 마찬가지로 실수로 이곳에 갇힌 모험가입니다…” 도둑은 마치 머리 뒤에 눈이 달린 것처럼 장애물과 행인들을 쉽게 피해갔다. “거래를 하고 싶으신가요? 제게는 괜찮은 물건들이 있어요—”
게르는 자신의 마법 망토를 들어 올렸다. 그의 가죽 갑옷은 다소 낡았지만 몸에 잘 맞았으며, 허리에는 검은색 가죽 표지에 꽂힌 단검이 걸려 있었고, 검 손잡이에 달린 에메랄드는 한눈에도 엄청난 가치를 지녔다. 그의 망토 안 주머니에는 마법 지팡이 두 개도 꽂혀 있었지만, 그가 여마법사에게 보여주고 싶은 것은 그것들이 아니었다.
“보세요, 이건 어느 외부 세계에서나 통용되는 화폐입니다!” 게르는 더러운 돈주머니를 꺼냈는데, 그 위에는 짙은 얼룩들이 묻어 있어 보기에 불쾌했다.
그는 신비로운 표정으로 돈주머니에서 동전 하나를 꺼냈다—금이나 은, 구리가 아닌, 온몸이 어두운 붉은색이며 중앙에는 흑색 무늬들이 섞여 있어 마치 굳은 피처럼 보였다. “신비로운 피화폐입니다! 조용히 말씀드리자면, 이건 아홉 번째 지옥 깊은 곳에서 대악마들이 운영하는 어둠의 주조소에서 만들어진 것으로, 그 제작 기술은 매우 독특합니다! 전설에 따르면 아홉 지옥의 주인들도 자신의 군대에 급여를 지급하는 데 이것을 사용한다고 합니다! 아가씨, 플래티넘 천국에서 나오는 천국화폐에 대해 들어보셨나요? 그 빛은 사람을 눈멀게 할 정도입니다! 다른 별거 없이 간단히 비유하자면, 피화폐는 지옥의 천국화폐라고 할 수 있죠! 어떻습니까? 거래를 하고 싶으신가요? 지난 몇 차례의 모험으로 제 물품과 장비는 거의 다 소모되었습니다… 그리고 아가씨는 분명히 외부 세계에 막 발을 들인 것 같군요! 분명 자원이 풍부할 텐데, 아가씨의 수행원들만 봐도 알 수 있습니다!”
게르는 뒤로 물러가면서 피화폐가 가득한 돈주머니를 두 손 사이에서 이리저리 돌렸다. “아, 원래는 이 돈을 모아 만문의 도시에 투자할 생각이었습니다. 하지만 지금의 제 상태로는 그곳에 살아서 도착할 수 있을지도 의문입니다… 저도 너무 욕심을 부릴 자격은 없죠. 피화폐 하나는 주요 금화 하나의 가치로 환산해 주세요! 이건 어디에서도 찾아볼 수 없는 가격입니다! 아가씨, 치유 마법 지팡이를 양보해 주실 수 있나요? 다른 것도 괜찮습니다! 아가씨가 쓰지 않는 것이 있다면요? 마법 지팡이, 포션, 마법 부여된 물품—저 게르와 거래하신다면 손해 보지 않으실 겁니다!”
모리엘은 걸음을 멈췄다.
그녀는 미소를 짓는 게르를 차갑게 응시했다. “정말로 어디에서도 찾아볼 수 없는 가격이군요.”
“제가 바보라고 생각하시나요, 게르 씨?” 여마법사는 무정하게 조롱했다. “제가 아무것도 모르는 것처럼 보이고, 동화책의 환상적인 이야기를 믿고 집을 뛰쳐나온 귀족 아가씨라고 생각하시나요? 피화폐로 저와 거래하려 하다니? 좋아요, 하지만 당신의 돈은 더러워 보이는군요… 어딘가에서 깨끗이 씻을 수 있는 곳을 찾을 수 있을까요? 어쩌면 필요 없을지도 모릅니다. 그냥 돌 위에 몇 분만 문지르면 이 물건은 산산조각이 날 테니까요! 말해주세요, 게르 씨, 피화폐는 지옥에서나 몇 푼의 구리 동전으로 바꿀 수 있을 뿐, 다른 곳에서는 누가 이런 것을 받아주겠습니까?”

도둑의 얼굴이 어두워졌다. 그는 돈주머니를 망토 속에 집어넣고, 이마 위의 작은 뿔이 더욱 뚜렷해 보였다. “그렇다면 더 이상 의미가 없겠군요, 아가씨. 거래가 성사되지 않아도 친구가 될 수는 있지 않나요! 혹시 자신이 너무 강해서 다른 사람의 우정이 필요 없다고 생각하시나요? 여기는 주물질계가 아닙니다. 설령 한 번의 도움이라도, 아무 가치도 없는 반인 반수 노예를 구해줄 만큼 관대할 수 있는데, 왜 저와의 협력 관계를 맺지 않으려는 거죠? 아가씨, 알아두셔야 합니다…”
계속 옆에서 지켜보던 47은 양측의 대화가 결렬되는 것을 보고 기뻐했다.
겔의 말은 목을 조르는 철손 때문에 다시 몸속으로 돌아갔고, 그는 온몸이 들려 거리 한쪽의 간소한 돌집 외벽에 밀려붙어 먼지를 일으켰다.
47은 체계적으로 손가락을 조여가며, 도둑이 헛되이 벗어나려 애쓰는 모습을 바라보았다. 그의 눈은 점점 부풀어 오르며 피가 고였다. “내가 여기 온 건 널 기쁘게 해주려고? 이 자식아, 내가 여기 온 게 널 기쁘게 해주려고라고?”
모리엘은 주위를 둘러보았다—아무도 도와주려는 기색이 없었다.
이년을 이용하려던 사기꾼이 죽었든 살았든 별로 중요하지 않았지만, 기스군 병사들이 언제 다시 순찰하러 올지 모르니 불필요한 문제가 생길 수 있었다. 사실 가장 큰 문제는 카이로가 옆에서 지켜보고 있다는 것이었다… 너무 폭력적이면 안 되니까.
“됐어. 한 번 혼내줘서 꺼지게 하자.” 모리엘이 말하고는 카이로를 데리고 앞으로 걸어갔다.
“귀? 눈? 혀? 아니면… 뼈에 혹이 좀 생긴 것 같은데, 제가 처리해 드릴까요?” 47은 다른 한 손을 들어 검지 끝에 날카로운 갈고리를 만들어 천천히 겔의 이마 위 뿔 모양의 돌기를 향해 뻗었다.
겔은 저항을 멈췄다. 그는 차가운 빛을 발하는 철갈고리가 점점 다가오는 것을 눈을 부릅뜨고 바라보았으며, 파랗게 변한 얼굴에는 이상한 표정이 떠올랐다.
유황 냄새가 나는 검은 연기가 갑자기 도둑을 뒤덮었다. 47은 손아귀의 힘이 풀리는 것을 느꼈고, 그의 손아귀에 잡혀 있던 겔은 연기 속에서 망토, 단검, 혈화폐와 함께 액체 상태의 흐릿한 물질로 변해—마치 녹은 눈사람처럼 그의 손에서 빠져나갔다.
“또 이런 수법이라고?” 47은 손가락 사이로 흘러나가는 검은 연기를 무심하게 바라보며 주먹을 꽉 쥐었다. 그의 관절은 용접로처럼 붉게 달아올랐다.
연기는 뱀의 형태로 변해 거리 끝으로 날아가 꼬리를 감으며 다시 겔의 몸을 형성했다. 스스로를 해체한 뒤 다시 재구성하는 것은 분명 쉬운 일이 아니었다. 그의 얼굴은 창백해졌고, 반쪽 얼굴도 마치 중풍에 걸린 것처럼 비틀렸다. 도둑은 목을 문지르며 뒤로 물러났지만, 47도 쫓을 기색이 없어 보였다.
“다음에… 기회는 있을 거야.” 겔은 엉성하게 섞인 돌로 지어진 건물들 사이로 사라지며 그렇게 말을 남겼다.
“다음에? 어쩌면 우리도 참새처럼 모든 일을 내일로 미루지 말아야 할지도 모르겠군.” 47은 턱을 긁으며 혼잣말을 했지만, 고개를 돌려보니 모리엘과 카이로가 또다시 키가 매우 큰 푸른 피부의 생물에게 막혀 있었다—무슨 일이지? 정말 외국 영화 스타들이 현지인들보다 더 예쁜 건가?

“안녕하세요, 강력한 기사님.” 그 생물은 게르보다 훨씬 더 현명해 보였다. 그는 천천히 우아하게 손을 들어 다가오는 47에게 인사를 건넸다. “만나서 반갑습니다. 저는 평범한 상인인 야코브입니다.”
“저는 헤이센브루즈, 위대한 대도둑입니다.” 47은 자신조차도 고개를 들어 그를 바라봐야 한다는 사실에 더욱 짜증이 났다. “네 커피 그라인더를 내놔, 꼬마야.”
“음? ……커피 그라인더?” 야코브라는 그 상인은 마치 여러 조개껍데기를 합쳐 만든 것 같은 우스꽝스러운 모자를 쓰고 있었으며, 몸에는 짙은 파란색 비단 로브가 여러 겹 겹쳐져 있었다. 몇 겹인지 알 수 없을 정도였으며, 그의 손은 가슴 앞에서 교차되어 있었다. 거미 다리처럼 가늘고 유연한 손가락들은 서로 얽혀 있었고, 그 사이로 마법 반지들이 반짝이고 있었다.
그는 몸을 앞으로 기울이며 시험 삼아 물었다. “지금은 그런 물건이 없습니다. 혹시 필요하시다면……”
“그 사람은 신경 쓰지 마. 그가 혼자서 커피를 끓일 것 같아 보이나?” 모리엘은 야코브에게 꽤 친절한 태도를 보였다. “야코브 씨, 방금 자신이 차원 상인이라고 하셨죠?”
“오, 물론이죠.” 47의 적대적인 태도가 그다지 심각하지 않다는 것을 느낀 야코브는 다시 고개를 돌려 가는 마법사를 가느다란 눈으로 응시했다. “여행자 여러분, 여러분이 테플린 반마인 그브와의 교류에서 보여준 지혜와 힘에 깊은 인상을 받았습니다. 제 집에 오시는 것을 영광으로 생각합니다. 분명 여행으로 지쳐 있으실 테니…… 부디, 헤이센브루즈 씨, 꼭 방문해 주세요.”
카이로는 의아한 표정으로 47을 한 번 쳐다보았다. “어라…… 언제부터 그렇게 어렵고 못 들어보는 이름으로 바꾼 거야?”
“내가 이름을 바꾼 게 아니야.” 47은 그녀를 향해 이를 드러내며 말했다. “앞으로 넌 네 모리엘 언니를 치바켈만 대마법사라고 불러야 해…… 그리고 매일 그녀를 위해 감자 퓌레도 만들어 줘야 해.”