제19라운드 음모

“좋아. 솔직히 말하자. 내가 들은 정보로는 신전 안에 금마구가 있다고 해.”
“금마구?”
“맞아. 그건 마법 사용을 완전히 억제하는 구역을 만들어내는 전설의 물건이지. 신전 안에 그게 있다고 들었어. 만약 내가 들은 게 네가 말한 대로, 신전 안에 고대의 무기 효과를 강화하는 롤이 있다면 절대 이런 위험한 일에 뛰어들지 않았을 거야.”
“내가 들은 것도 롤이야!”
“그렇다면 분명히…… 우리 모두 속은 거야.” 모리엘은 한숨을 쉬었다. “지금 보니 신전 안에는 아무것도 없을 가능성이 높아…… 사실, 이 신전이 지금도 존재하는지조차 확신할 수 없어.”
그렇게 생각하자 그녀의 마음이 갑자기 뒤틀렸다. “모르겠어…… 됐어, 피의 도끼. 분명히 말해두자, 우리의 상황은 매우 심각해. 퀵은 분명히 어떤 환상 마법에 의해 죽었고, 그 늑대인간과 케인도 아마 마찬가지일 거야. 나는 이렇게 강력한 환상계 마법을 본 적이 없어…… 게다가 나는 예언을 전문으로 하는데, 평범한 환상 마법이라면 알아차리지 못할 리가 없어. 상대가 어떻게 퀵에게 영향을 미쳤는지조차 모르겠어……”
갑자기 그들 근처의 땅에서 흙이 날아올랐다. 뒤엉킨 형태의 무언가가 땅에서 솟아올라 불규칙한 궤적을 그리며 비스듬히 땅에 떨어졌다.
모두가 긴장하여 경계했지만, 곧 모리엘은 그 물체의 틈새에서 새어 나오는 두 점의 붉은 빛을 발견했다.
“47?!”
피의 도끼, 청동 망치 제이슨은 난장판이 된 47을 인간뱀의 꽉 조이는 띠에서 구해냈다. 그들은 잠시 상의한 끝에, 사실상 완전히 땅속에 지어진 신전으로 다시 들어가기로 결정했다. 그들에게 갈 곳도 없었고, 지금 도망치려 해도 불가능했다. 동료를 잃고 길을 찾지 못하며 환상 공격을 당하고, 기이한 안개가 하늘과 땅을 가리는 듯했다. 또 무슨 일이 일어날지 누가 알겠는가?
“원래 그 물건의 이름은 나가야.” 47은 모리엘을 받아 안고 위를 올려다보았다. 신전 지붕의 나가가 나간 틈새로 엄청난 양의 안개가 쏟아져 나와 변덕스러운 모습을 보였다.
“저쪽이야.” 모리엘은 잠시 기다린 뒤 한 방향을 가리켰다.
모두는 기둥들로 이루어진 미로 속을 얼마나 걸었는지 알 수 없었고, 이 신전이 얼마나 광활한지 상상조차 할 수 없었다. 마치 대습지 전체가 이 신전의 영역인 것 같았다.
“이 신전이 이상하다고 생각하지 않아?” 47과 모리엘은 뒤에서 조용히 속삭였다.
“네 멍청한 머리로도 알 수 있는 걸 내가 모를 리가 있어? 신전 안에는 엄청나게 강력한 환상 마법이 깔려 있어.” 함께 걷는 척하면서도 옷이 젖는 것을 두려워한 모리엘은 47의 펼쳐진 왼팔 위에 앉아 있었다. 다행히 그는 어깨의 기어를 고정해 두었다.
“내가 말한 건 그게 아니야. 우리가 점점 아래로 내려가고 있다는 걸 못 느끼겠어?” 47은 때로는 마법도 그다지 안전하지 않다는 것을 깨달았다. 마치 장비의 수치를 절대적으로 믿을 수 없는 것처럼 말이다.
“뭐? 잠깐만——” 모리엘은 주위를 둘러보았다. 그녀의 시야를 가렸던 것이 갑자기 사라진 듯했다. 끝없이 늘어선 수많은 기둥들이 갑자기 회전하기 시작했고, 발밑의 잔잔했던 물도 순식간에 그들을 데리고 함께 회전하는 급류가 되었다.

“모두 조심해! 우리는 사실 계속해서 소용돌이 속을 맴돌고 있어!” 모리엘이 소리쳤고, 47을 꽉 붙잡았다. 사람들의 비명 속에서 깔때기 모양의 신전 안에 고인 많은 물이 급속히 거대한 소용돌이를 형성해 그들을 중심으로 끌어당겼다……
“정말 젠장……” 피의 도끼처럼 강한 그조차도 이 항해로 인해 머리가 어지럽고 속이 엉망이 되었다. 그는 욕설을 내뱉으며 중얼거렸다.
도끼에 기대어 일어나 주위를 둘러보았다. 이곳은 매우 황량했으며, 주변도 안개에 휩싸여 아무것도 제대로 보이지 않았다.
“정말 이상해!” 모리엘의 로브는 완전히 젖어 있었지만, 다행히 47이 그에게 떨어지지는 않았다.
“정말 신기하군.” 47은 고개를 들어 위를 바라보며 중얼거렸다.
모리엘도 소매를 비틀며 위를 올려다보았다.
그들의 머리 위로는 물의 장막이 구름처럼 퍼져 있었다.
“정말 더러워.” 모리엘은 반쯤 썩은 시체가 떠다니는 것을 보고 급히 고개를 숙였다.
“그건 여신의 힘이 아직 약하기 때문이야.” 갑자기 늙은 목소리가 들려왔다.
“누구냐!” 모두가 즉시 긴장했다.
“빌리?” 모리엘은 마치 허공에서 갑자기 나타난 것 같은 구부정한 모습을 보고 놀라서 소리쳤다.
“오…… 모리엘 양, 당신은 정말 똑똑하고 예리하군요…… 제가 사람을 잘못 본 게 아니에요.” 빌리는 살짝 미소를 지었지만, 이제 그는 회색 로브를 입고 있었으며, 그 위의 무늬는 안개처럼 희미했다. 예전의 술주정뱅이 모습은 어디에도 없었다. “당신이 환상을 꿰뚫어 본 것 같군요. 그렇지 않았다면 지금쯤 여러분은 이미 물의 정령계로 떠내려갔을 테니까요.”
“흥!” 피의 도끼가 화를 내며 말했다. “늙은 술주정뱅이, 난 전혀 눈치채지 못했어! 도대체 무슨 짓을 하는 거야?”
“헤헤…… 피의 도끼 님.” 빌리는 가볍게 두 손바닥을 치자, 어디서 나타났는지 늑대인간이 튀어나와 피의 도끼에게 위협적인 울음소리를 질렀다.
피의 도끼의 눈이 붉어지기 시작했다.
“그렇게 쳐다보지 마세요. 그 녀석은 저를 당신이라고만 생각할 뿐이에요.” 빌리의 시선은 집중되고 열정적이 되었다. “환상과 거짓말은 정말 놀라워요…… 검은색을 흰색으로, 사랑을 증오로, 적을 친구로, 추악함을 아름다움으로 바꿀 수 있죠…… 위대한 거짓과 환상의 신, 안개의 여인의 신전에 올 수 있었으니 영광스럽지 않나요?”
“고대 전설의 신인가? 어릴 적에 이 이야기를 들은 적이 있어. 또 다른 신도 있었던 것 같은데.” 구리 망치가 중얼거렸다.
“안개의 여인은 죽었어!” 모리엘이 차갑게 말했다. “내가 아는 한, 그녀는 오래전에 어둠의 날에 살해당했고, 그 신의 지위도 빼앗겼어…… 네가 지금 믿고 있는 것이 바닥 없는 심연의 어느 층의 악마인지도 모르잖아!”
“닥쳐!” 빌리가 갑자기 크게 소리쳤다. 그의 로브에서는 희미한 안개가 풍겨 나왔다. “시렉이 비열하게 여신을 공격했지만, 그렇다고 해서 그가 여신의 신화를 완전히 파괴할 수 있다는 뜻은 아니야!”
“오, 오, 오.” 47이 고개를 흔들며 말했다. “경쟁이라…… 난 이 세계의 신들이 마음에 드는군.”
“자, 이런 무의미한 논쟁은 그만두자. 어둠의 날이든 안개의 여인이든, 난 관심 없어.” 모리엘이 말했다. “나는 단지 네가 거짓된 소식으로 우리를 속여 여기까지 데려온 이유가 무엇인지 알고 싶을 뿐이야.”

“오…… 탐욕, 탐욕이 너희를 속인 거다.” 빌리는 교활한 늙은 여우처럼 미소 지으며 말했다. “하지만 걱정하지 마세요, 피도끼 님. 저는 분명히 용화신의 서를 가지고 있어요…… 그리고 당신, 모릴 양, 저는 금단구 같은 훌륭한 물건은 없지만, 환술 계통의 마법에 관심이 있나요? 모든 환술 마법을 잃는 대가로 예언 마법사가 된 것을 후회하지 않나요?”
“쓸데없는 소리 그만!” 피도끼가 소리쳤다. “먼저 무엇을 하려는지 말해!”
“아주 간단해요. 저는 당신들이 신앙의 여신을 따르도록 해야 하고…… 의식을 통해 이를 영원히 확실히 해야 해요.” 빌리는 거만하게 서 있었으며, 구부정했던 몸도 조금은 곧아진 듯했다. “당신들은 안개의 시험을 통과했으니, 그건 당신들이 여신의 호위자가 될 자격이 있다는 증거예요. 설령 원하지 않아도 더 이상 선택의 여지가 없죠. 당신들을 선택한 것은 심사숙고한 결과예요…… 피도끼 님, 정말로 비도시에서 당신이 가장 강하다고 생각하나요? 비하하려는 건 아니지만, 이건 사실이에요. 당신도 저를 알아보지 못했잖아요? 물론 비도시에도 저를 간파할 수 있는 사람은 없겠지만, 당신도 사실 비도시의 많은 사람들을 그냥 무시하고 있을 테죠? 예를 들어 당신이 항상 경멸해온 그 미시마 마법사 같은…… 길어졌군요. 하지만 당신들의 현재 실력으로는 어느 정도 제 요구에 부합하고, 저는 당신들을 완전히 통제할 수 있어요. 설령 지금 저와 싸운다 해도 여신의 안식을 방해하지는 않을 거예요. 여신은 아직 너무 많은 주목을 받아서는 안 돼요…… 어때요? 저와 함께하면 서와 부가 당신들의 것이 될 거예요. 그렇지 않으면 영원히 안개 속에서 신음하게 될 거예요!”
“실패한 창녀를 신뢰하는 건 좋은 생각이 아니야.” 피도끼가 아직 말을 끝내기도 전에, 그의 뒤에서 갑자기 음산한 목소리가 들려왔다.
빌리의 표정이 급격히 변했다. 그리고 그 말이 공기 중에 울려퍼지는 동시에 주위의 짙은 안개가 마치 무언가를 두려워하는 듯 빠르게 위로 솟아올랐다.
“죽여!” 빌리가 손가락으로 가리키자, 늑대인간은 즉시 달려들었지만 중간에 쓰러졌다.
거의 한 자 길이의 은바늘이 그의 머리에 박혀 두개골을 꿰뚫고 있었다.
구리 망치를 목에 대고 제이슨 옆에서 한 걸음씩 물러나는 그의 눈에는 놀라움과 불신이 가득했다. 그는 입을 벌렸고, 큰 망치가 쾅 하고 바닥에 떨어지며 그도 함께 쓰러졌다.
“제이슨!” 피도끼가 갑자기 몸을 돌렸으며, 그의 눈은 붉게 물들어 있었다.