제34라운드: 무너진 둥지

온몸이 더러워진 파크맨이 비밀 성당의 사적인 침실로 돌아왔지만, 다리는 여전히 멈추지 않고 떨렸으며, 거의 진흙탕이 된 부츠를 벗는 것조차 힘들었다. 지금의 그는 마치 오물탕에서 건져낸 낡은 양말과 같았다.
히렉 교회의 이 비밀 성당은 항구 지역 북동쪽에 위치해 있었다. 물론, 복잡하게 얽힌 건물들 속에서 이 성당으로 가는 길을 찾는 것은 외부인에게는 거의 불가능했으며, 비밀 통로의 입구를 찾으려면 일부 건물의 벽을 부수어야 했다. 히렉 교회가 심류성에서 가장 먼저 세운 비밀 성당 중 하나로, 오랜 기간에 걸쳐 은밀하게 건설되고 개조되면서 이곳은 마치 벌집처럼 복잡한 미로가 되었다. 주변의 심류성 주민들과 선술집, 여관 등은 최적의 은폐처가 되었으며, 그들 대부분은 히렉 교회와 아무런 관련이 없었다. 그들은 자신들의 집 벽이나 낡은 바닥 아래에 비밀 통로나 은밀한 방이 숨겨져 있을 수 있다는 사실을 결코 알지 못할 것이며, 그곳은 항구 지역의 허름한 건물들 사이에 은밀하게 얽힌 거미줄 같은 둥지가 되었다.
그래서 파크맨은 추적을 피해 밤새도록 도망쳤지만, 결국은 여기로 돌아와야만 조금이나마 안심할 수 있었다. 그는 지하수로로 직통하는 비밀 우물에서 기어 나왔는데, 이 길은 의도적으로 혼란을 일으키는 동시에 수많은 정교한 함정들로 보호되고 있었다. 이 길은 비상 출입구로 사용되지는 않았으며, 다행히 막히지 않았다. 심류성의 광활하고 깊은 지하 세계에는 성기사나 경비병들보다 훨씬 위험한 괴물들과 알 수 없는 위험들이 가득했기 때문이다. 하지만 파크맨에게는 선택의 여지가 없었다. 그는 심지어 바닥없는 심연으로 내려가도 오늘 밤보다 더 위험한 상황에 처할 가능성은 낮다고 생각했다.
붉은 로브를 입은 마법사가 자신의 돈을 훔친 것에 대한 분노는 파크맨의 생각 속에서 작은 부분에 불과했으며, 그보다 더 큰 것은 마음속 깊은 곳에서 우러나오는 공포였다. 고양이발 선술집에서 모리엘의 압도적인 마법 공격과 그녀가 만들어낸 기괴하고 무자비한 괴수들도 문제였지만, 지하수로에서 실체조차 보이지 않는 저격수가 파크맨을 더욱 떨리게 만들었다. 그는 사람을 죽인 적도 있고, 생사의 위기에 처한 적도 있었지만, 어젯밤의 그 느낌은 평생 잊을 수 없을 것이다. 저항할 수 없는 죽음이 얼마나 가까이 있었는가? 너무 가까워서 그의 곁에서 춤을 추고 있었다.
그의 마지막 기억은 모리엘의 호위 기사들이 쫓아와 눈에 보이지 않는 죽음과 치열한 전투를 벌이는 것이었다. 그는 누가 이길지 알 수 없었으며, 목숨을 걸고 달렸고, 돌아볼 엄두조차 내지 못했다. 차라리 그 두 놈이 함께 죽는 게 낫겠다! 그렇지 않으면 히렉 교회가 이렇게 무시무시한 적을 얻게 되면, 자신이 심류성에서 오랫동안 일궈온 것들이 모두 망가질 가능성이 컸다.
그는 힘겹게 칼라 단추를 풀었다. 예전에는 끓는 물 속에서도 열 개의 진주를 손쉽게 건져내며 아무렇지 않았던 그의 능숙한 손도 이제는 마치 마비된 것처럼 떨렸다. 심리적인 피로와 압박감 때문에 그는 그저 겨우 힘을 내어 자신을 정리한 뒤, 머리를 덮고 깊이 잠들고 싶었다. 세상이 무너져도 상관없었다…

벽에 걸린 구리 종이 울렸다. 이는 복도에 숨겨진 기믹을 정확히 밟아야만 발동되는 효과로, 밖에 있는 자가 분명 자기 편임을 증명하는 것이었다.
파크맨은 짜증스럽게 문을 열었고, 곧 눈을 가늘게 떴다. 문 밖에는 그의 측근들이 아닌, 키가 크고 체격이 우람하며 기이한 표정을 한 흑포 사제가 서 있었다. 마법이 부여된 족쇄가 그의 넓은 가죽 벨트에 매달려 있었고, 가슴에는 심장을 보호하는 방패만 한 크기로 시렉의 신부가 타오르는 펜던트가 달려 있었다.
그는 비웃는 듯한 표정으로 온몸이 더러운 파크맨을 바라보며, 자신의 승리를 즐기는 듯한 어조로 말했다. “보아하니 어젯밤에 상당히 고생한 것 같군요.”
“흑각 님, 말조심하십시오. 이른 아침부터 여기까지 와서 저를 조롱하려는 건가요?” 파크맨은 목소리를 낮추었다.
눈앞의 이 사제는 비록 강력한 인물이었지만, 파크맨이 고개를 숙일 정도는 아니었다. 약간의 힘만 있으면 서로를 인정하지 않는 시렉 교회에서 파크맨은 교회 내부의 어떤 도발에도 맞설 충분한 힘을 가지고 있었다. 적어도 심류성에서는 그랬다.
“헤헤헤… 화낼 필요 없어요.” 흑각은 자신의 엉덩이처럼 털이 없는 턱 중앙에 있는 깊은 홈을 만지며, 거세당한 남자만이 내뱉을 법한 기이한 웃음소리를 냈다. 그의 목소리와 행동은 파크맨에게 구역질을 느끼게 했다. “사실은 그 젊은이가 당신을 만나고 싶어 한다는 소식을 전하러 온 거예요… 중앙 홀에서요. 아마도 당신이 담당하는 마법 마약 거래와 관련된 일일 겁니다. 깨끗한 옷으로 갈아입는 게 좋을 것 같군요. 새로 온 젊은이들은 외모를 매우 중요하게 생각하거든요!”
젠장! 파크맨은 문을 세게 닫고, 우리에 갇힌 야수처럼 방 안을 왔다 갔다 했다. 언제부터 교회에 합류한 지 며칠 안 된 어린놈이 자신에게 명령을 내릴 수 있게 된 거지? 자신이 흑각이라는 변태에게 엉덩이를 팔았단 말인가? 여자 붉은 로브 마법사를 자극하지 않았다면 자신의 사업이 망가졌을 리가 없다!
파크맨은 거칠게 상의를 찢어 벗으려 했지만, 중간에 갑자기 멈췄다. 그냥 그 녀석을 만나러 가는 게 뭐 어쨌다고! 자신은 시렉 교회를 위해 목숨을 걸고 고생한 것이다! 굳이 이 옷을 입고 가서 그 녀석에게 내가 교회를 위해 얼마나 희생했는지 보여주겠다! 천하무적인 얼굴만 한 어린놈, 이번 일로 나를 무너뜨릴 생각은 하지 마라! 나 파크맨이 없다면 심류성의 교회 네트워크와 정보망은 적어도 절반은 마비될 것이다!
파크맨은 얼굴을 어둡게 하고 복도를 이리저리 돌아다니며, 길을 가는 하급 신도들의 의아한 시선을 무시했다.
그는 부적석 위에 시렉의 해골 신부를 그려내고, 천천히 열리는 돌문을 통해 교회의 중앙 홀로 들어갔다. 이미 몇 명이 그곳에 있었는데, 모두 심류성 시렉 교회의 고위 인물들이었으며, 사제 흑각도 포함되어 있었다.
그들이 보내는 시선은 파크맨의 분노를 더욱 부추겼다. 내가 우스워 보이나? 지켜보라고!

여기에는 신분의 고저를 나타내는 긴 회의 테이블도, 편안한 등받이 의자도 없으며, 가장 기본적인 장식품조차 하나도 없다. 천장, 바닥, 네 벽은 모두 검은색으로 칠해져 있어 우울함이 사람을 불안하게 만든다. 홀 중앙에는 둥근 큰 수영장이 있고, 그 안에서는 보라색의 히리크 신부가 기묘하게 타오르고 있는데, 이는 이곳이 암일의 성지임을 상징하는 동시에 방 전체에 음울한 조명 효과를 제공한다.
여기에 설 수 있는 사람들은 서로 신분에 구애받지 않는다. 그들은 모두 혼란스러운 히리크 교회에서 자신의 실력으로 두각을 나타낸 자들이며, 이제는 누구의 거짓말이 더 교활한지, 누구의 살인이 더 빠른지를 겨루며 살아남아야 한다. 죽은 자들에게는 당연히 어떠한 신분도 없다. 물론 이 모든 것은 결국 히리크에게 돌아가며, 만약 그들의 변덕스러운 신이 누군가에게 호의를 베풀거나 분노를 품는다면 그 사람의 노력은 아무런 의미가 없게 된다.
더러워지고 엉망이 된 파크먼을 본 모든 사람들의 표정은 조롱과 비웃음으로 가득했다. 파크먼과 붉은 로브의 마법사가 거래에 실패했다는 소식이 이미 퍼진 모양이며, 모두가 이 광경을 구경하려고 기다리고 있었다. 단결과 우애는 히리크 교도들의 전통적인 미덕이 아니다. 하지만 파크먼은 그들을 신경 쓰지 않았다. 그는 자신이 그들과 같은 입장이었다면 분명 똑같은 태도를 보였을 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 곧장 수영장 가에 서 있는 검은 옷의 남자에게 다가갔다. 그 남자는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 물 위에 떠 있는 발광하는 암일의 두개골 표시를 바라보고 있었는데, 마치 히리크 신부의 보라색 빛과 하나가 된 것 같았다.
“오설리번 님, 저는 방금 밖에서 돌아왔습니다… 보시다시피, 정말 힘든 밤을 보냈습니다.” 파크먼의 표정은 아무렇지 않은 듯했다. “만약 그 저주받은 마법 마약 거래에 대해 물어보고 싶으시다면, 나중에 여러분께 완전한 보고서를 드리겠습니다.”
오설리번은 고개를 돌렸다. 그는 소매에서 흰 손수건을 꺼내 코와 입을 가리며 파크먼의 더러운 모습에 대한 혐오감을 감추지 않았다. 그의 시선은 마치 귀족이 거지를 바라보는 것 같았다. “오, 나중에까지 기다릴 필요는 없겠군요. 지금 바로 말해주십시오. 그러면 세부 사항을 너무 많이 잊지 않을 테고, 저와 여러분도 직접적으로 이해할 수 있을 것입니다.”
“흥.” 파크먼은 경멸적인 코웃음을 내뱉었다. “잊다고? 어젯밤의 손실만으로도 저는 거의 파산할 뻔했습니다! 저주받은 붉은 로브의 마법사들이 저를 속여 돈을 빼앗았을 뿐만 아니라, 지금의 이 모습으로 만들어버렸습니다!”
“파크먼 씨.” 가면을 쓴, 몸집이 다소 통통한 교도가 말했다. 가면 때문인지 뭔지 목소리가 울림이 있었다. “그 돈이 전부 당신 것은 아니었습니다. 게다가… 제가 알기로는 붉은 로브의 마법사들은 비록 냉혹하고 교활하지만, 항상 신뢰할 수 있는 상인들입니다. 그들이 왜 그런 짓을 했을까요?”
“왜냐고?” 파크먼은 그를 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 다시 오설리번에게 시선을 돌렸다.

“거래하러 온 사람의 이름이 모리엘이기 때문이야!” 파크먼은 목소리의 톤을 높였다. 그는 오늘은 절대로 오설리번과 이 무리들에게 주도권을 빼앗기지 않고 반드시 우위를 점해야 한다고 결심했다. “오설리번 님, 남방 제국 아구스에 있을 때 당신과 그녀 사이에 어떤 원한이 있었는지는 모르겠습니다…… 하지만 어젯밤 그녀가 저에게 당신을 만나고 싶다고 했습니다. 그렇지 않았다면 상황이 이렇게 악화되지는 않았을 것입니다.”
오설리번의 검은 눈동자에서 번개가 스쳤다. 그는 여전히 손수건으로 입과 코를 가리고 있었으며, 흰색 실크 손수건이 그의 말에 따라 살짝 흔들렸다. “나는 모두에게 이 여자를 철저히 경계하라고 경고했습니다——그녀, 특히 그녀 주위의 강철 전사들은 극도로 위험합니다. 파크먼 씨, 제가 당신에게 빠뜨린 것은 없다고 생각합니다.”
파크먼은 소매에 묻은 얼룩이 오설리번에게 튈지도 모른다는 것을 신경 쓰지 않고 크게 손을 휘저었다.
“제가 어떻게 알겠습니까? 저는 그녀를 본 적도 없어요! 오설리번 님, 만약 그것이 당신과 그녀 사이의 개인적인 원한이라면, 차라리 당신이 직접 해결하는 게 좋을 것 같습니다. 당신이 아구스에 있을 때는 아직 영원한 어둠의 영광에 이끌리지 않았죠? 그렇다면……”
“파크먼 씨, 그 모리엘이라는 붉은 로브의 여마법사는 개인적인 원한 때문에 오설리번 님을 괴롭히는 것이 아닙니다.” 흑각이 입을 열었다. “그녀는 영원한 어둠의 의지를 방해하려 하고 있습니다! 하수구에서 밤새도록 돌아다녔는데도 당신은 아직 모르는 것 같군요. 어젯밤 아몬라의 성전사들과 심류성 경비대가 연합하여 항구 지역에서 우리를 대대적으로 공격해 항구 지역의 어둠의 신도들에게 큰 손실을 입혔습니다…… 그런데 그 모리엘은 순순히 성전사들을 따라갔습니다. 이게 무엇을 의미하는지 아십니까?”
“우리를 포위하다고?” 파크먼은 정말 놀랐다. 그는 심류성 당국이 이렇게까지 결단력 있게 대규모 작전을 벌일 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이는 좋은 소식이 아니었다. 특히 그가 통제하는 신도들과 세력들은 마약 네트워크를 확장하여 항구 지역의 지하 사회를 빠르게 장악하려 했기 때문에 거의 모두 드러난 상태였다. 그렇다면 이번 공격으로 가장 큰 손실을 입는 쪽은 누구인지는 말할 것도 없었다.
“처음부터 이렇게 성급하게 해서는 안 된다고 말했잖아!” 파크먼은 사람들을 노려보며 말했다. “오늘의 곤란은 전부 성급함 때문에 생긴 것입니다!”
그의 비난은 곧바로 오설리번을 향했다. “심류성의 모든 작은 불량배들을 장악하고 우리의 첩자들을 도시 곳곳에 배치하겠다고 했지만, 그건 전혀 현실적이지 않습니다! 이런 공개적인 행동은 교회에만 곤란을 가져올 뿐입니다! 차근차근 진행하는 것이 최선입니다. 무엇을 그렇게 서두르나요? 우리의 힘으로, 심류성 안에 있는 어떤 소녀라도 결국은 우리의 손에 들어올 것 아닙니까?”
오설리번의 눈은 마치 두 개의 검은 구멍 같았다——그 안에서는 어떤 표정도 전혀 읽을 수 없었다.
“파크먼 씨. 당신의 말은 제 주인의 신탁을 조금 늦추어도 되고, 굳이 서둘러 실행할 필요가 없다는 뜻인가요?”
이 말은 마치 무거운 망치로 파크먼을 세게 내리친 것 같았고, 그를 당황하게 만들었다. 그는 무의식적으로 두 걸음 뒤로 물러서며 놀라서 양손을 들었다. “어떻게 그런 식으로 말할 수 있습니까, 오설리번 님? 저는 심류성에서 영원한 어둠을 위해 10여 년간 봉사해 왔습니다…… 제가 히렉에 대한 충성심을 의심하는 사람은 아무도 없습니다!”

설마 오샬리번에게 시렉을 제대로 섬기지 않았다는 이유로 비난받다니, 이건 파크먼을 절벽 끝으로 밀어넣은 셈이다. 한 걸음 물러서면 죽음밖에 없다.
그는 감정이 격해져 손짓발짓을 하며 말했다. “내 주인의 성휘 앞에서 말하건대, 이 모든 세월 동안 나는 심류성에서 온 힘을 다해 신도들을 끌어들이지 않았던가? 교회의 목소리가 항구 지역의 지하 사회에서 점점 더 울려 퍼지도록 하지 않았던가? 매년 교회에 상당한 재산을 헌납하지 않았던가?!”
“저는 우리가 신중하게 행동해야 한다고 제안할 뿐입니다! 심류성은 북방에서 가장 큰 항구 도시인데, 여기서는 무엇을 하든 반드시 조심해야 합니다! 지금의 이런 상황은 바로 무모함과 성급함 때문에 생긴 것입니다! 이대로 가다간 심류성에서 자리를 잡는 것조차 매우 어려워질 텐데, 어떻게 내 주인 시렉의 뜻을 실현할 수 있겠습니까?”
“파크먼 씨, 당신과 오샬리번 님의 행동 방식에 대한 의견 차이는 나중에 다시 논의하는 게 좋겠습니다.” 가면을 쓴 사람은 두 손을 깍지 끼고 약간 볼록한 배 위에 올려놓았으며, 그의 말투와 자세로 보아 평소에 편안한 삶을 누려온 것이 분명했다. “지금의 문제는 당신의 어제의 실수로 인해 우리가 엄청난 손실을 입었다는 것입니다. 이번 마법 마약 거래를 준비하기 위해 심류성 교회는 거의 모든 유동 자금을 쏟아부었습니다… 이에 대해 어떻게 보상할 생각입니까?”
파크먼은 날카로운 비웃음을 내뱉었다.
“보상이라고?” 그는 가면을 쓴 사람과 날 선 눈빛으로 마주 보며 말했다. “왜 내가 보상을 해야 하지? 마약을 이용해 지하 사회를 빠르게 장악한 것도 내 아이디어가 아닌데! 문제가 생기면 모든 책임을 나 혼자에게 떠넘기다니? 이제 그 방법이 통하지 않는다고? 좋아, 그럼 심류성의 영주 선거에 출마해 보세요! 온 도시에 공고를 붙여 그 소녀를 찾아보세요!”
파크먼은 갑자기 무언가를 떠올리고 품속으로 손을 넣어 무언가를 꺼냈다. 그의 엄지와 검지 사이에는 흰 빛을 발하는 아름다운 백금화가 있었다. “이게 어제 남은 것입니다! 원하십니까? 드리죠, 천 개의 동전 값어치입니다!”
그는 그 백금화를 가면을 쓴 사람에게 던졌다. 눈 깜짝할 사이에 오샬리번이 중간에서 그 화폐를 잡아챘다. 파크먼 자체가 뛰어난 실력의 암살자였지만, 오샬리번이 어떻게 그런 동작을 했는지 전혀 보지 못했다.
“흐흐, 공유물이 될 것 같군요.” 파크먼은 쓴웃음을 지으며 말했다.
오샬리번은 흰 실크 천 위에 놓인 아름다운 백금화를 유심히 살펴보았다. 그 화폐는 천의 색을 더욱 돋보이게 하는 듯했다. 그의 눈동자는 점점 더 어두워졌으며, 빛나는 화폐 위에는 그의 모습이 전혀 비치지 않았다.
“파크먼 씨.” 마침내 오샬리번이 한숨을 쉬었다.
“당신은 우리 모두를 드러날 뻔한 위험에 빠뜨릴 뻔했습니다. 수치스러운 실패는 용서할 수 있지만… 적의 말잔치와 미끼가 되다니, 너무 어리석군요.”
“뭐라고? 무슨 말도 안 되는 소리를 하는 거야?” 파크먼은 분노와 놀라움이 섞인 표정을 지었다.
“이 화폐에는 추적 마법이 붙어 있습니다.” 백금화 위의 약간의 얼룩들은 이미 천으로 깨끗이 닦여 더욱 완벽해 보였다. “정말 놀랍군요… 모리엘의 마법 실력이 또 한층 더 뛰어나졌군요.”

오설리번은 가볍게 금화를 연못에 던졌다. 금화는 작은 물보라를 일으킨 뒤 조용히 바닥으로 가라앉았는데, 마치 해골 얼굴의 점처럼 보였다. “여러분, 빨리 여기를 떠나죠. 붉은 로브를 입은 여마법사와 그녀의 군대가 언제든 올 것 같습니다. 그리고 당신, 파크먼 씨… 모리엘이 또 무슨 짓을 했는지 모르겠군요. 죄송하지만, 저는 위험을 감수하고 싶지 않습니다.”
“닥쳐! 넌 마법사도 아닌데 어떻게 알아—” 파크먼은 입으로는 계속 변명했지만 발은 이미 뒤로 빠르게 물러나기 시작했다. 하지만 막 움직이기 시작하자 갑자기 움직임이 멈췄다.
그는 오설리번을 똑바로 쳐다보았고, 이마에는 검지손가락 굵기만 한 피구멍이 생겼다. 그러고는 파크먼은 비틀거리다가 뒤에 있는 연못 속으로 고꾸라졌고, 연못의 물이 대량으로 튀어 나와 시렉의 부적마저 살짝 흔들렸다.
“유감스럽지만, 나는 당신보다 적어도 더 많이 알고 있습니다.” 오설리번의 손에는 언제 나타났는지 정교한 보우건이 있었고, 파크먼을 쏜 뒤에는 보우건의 줄이 저절로 천천히 당겨졌으며, 총열에서는 공중에서 작은 화살이 하나 더 나타났다.
홀 안은 쥐 죽은 듯 조용했다. 심류성의 암흑교회에서 큰 영향력을 행사하던 파크먼이 이렇게 죽다니?
“헤헤헤… 다들 들었죠? 빨리 대피하세요. 새 본부에서 곧 모두에게 알릴 겁니다!” 흑각은 비웃으며 손을 흔들었다. 살아 있을 때 누구였든, 죽으면 그뿐이다.
시렉의 신도들이 움직이기 시작했지만, 오설리번은 연못 속의 파크먼을 그저 바라보기만 했다. 잠시 침묵한 뒤 그는 손수건을 연못에 던졌고, 물에 젖은 손수건은 펼쳐져 분노와 공포로 일그러진 파크먼의 얼굴을 가렸다.
저녁 무렵, 시렉의 비밀 교회가 숨겨져 있는 이 지역에는 역시 대규모 군대가 도착했다.
방금 심문을 마친 모리엘은 전투복을 입고 있었으며, 마치 다시 잠든 숲의 전장으로 돌아온 것 같았다. 붉은 보호 망토 위에는 마법부호들이 움직이며 칼이나 화살로 인한 피해를 상당 부분 막아주었다. 칼집에 꽂힌 날카로운 단검은 벨트로 단단히 고정되어 길고 가는 허벅지에 붙어 있었으며, 사실상 사용할 가능성은 거의 없었다. 마법이 부여된 허리띠에는 용도가 다른 마법 지팡이가 세 네 개 달려 있었는데, 어떤 것은 치명적인 광선을 뿜어내고, 어떤 것은 불사생물을 불러내며, 또 어떤 것은 적을 매혹하여 조종할 수 있었다…
이것은 곧 닥칠 상황과는 관련이 없으며, 단지 위세를 과시하기 위한 것일 뿐이었다.
밀리아는 그녀의 뒤에 서 있었다. 만약 영주 심문에서 붉은 로브 마법사에게 불리한 결정이 내려졌다면, 그것은 “단기간 내에 심류성의 붉은 로브 마법사가 대규모 상업 및 기타 활동을 할 경우, 상황에 따라 2~3명의 관찰자를 파견하여 감시하며, 관찰자는 붉은 로브 마법사의 내부 업무나 법적으로 허용된 활동에 간섭하거나 정보를 유출해서는 안 된다”는 조항뿐이었다.
“그 줄을 건드리지 마! 그 뒤에 분명 마법 함정이 연결되어 있다는 걸 모르겠어? 비켜, 비켜! 손이 발보다 느려!” 클로이는 앞에서 함정을 해제하고 있던 도둑을 무자비하게 발로 찼다. 붉은 머리의 여검성은 어리석고 둔한 남자들에게는 결코 인내심이 없었다. 그녀처럼 심류성에 막 도착한 유랑 검객이 심문에서 관찰자로 임명된 것은 모리엘을 상당히 놀라게 했다.
검을 뽑고, 다시 집어넣는 동작은 마치 빛의 흔적처럼 빨랐다.

“됐어!” 어두운 골목의 벽과 바닥에 순식간에 일곱여 개의 검흔이 교차하며 숨겨져 있던 기계 장치와 함정들이 모두 파괴되었다. 클로이는 뒤를 돌아 두 명의 미녀를 바라보며 말했다. “여기를 지나면 도착하는 거겠죠?”
모리엘은 고개를 끄덕였다. 하지만 그녀는 별로 기대하지 않았다. 백금화 주변에는 마치 미친 자의 중얼거림처럼 느껴지는 불쾌한 힘 외에는 어떠한 생명의 기운도 없었으며, 그녀의 사고의 뿌리가 이 거대한 비밀 은신처의 모든 구석을 탐색하며 퍼져나갔지만 가치 있는 것은 거의 발견되지 않았다.
혼란, 악의. 밀리아는 미간을 찌푸렸다. 모리엘이 시렉 성당을 둘러싼 보호 장벽에 틈을 내자, 그녀는 어둠의 신단에서 뿜어져 나오는 짙은 어둠의 기운을 예민하게 감지했다.
“그럼 빨리 여기를 지나가죠.” 47은 당황한 탐색 도둑 옆을 지나 큰 걸음으로 앞으로 나아갔다. “하루 종일 땅속을 기어다니다니… 우리가 두더지 이야기를 촬영하는 게 아닌데!”
그가 그리 멀리 가지도 않았을 때, 검은 에너지 빔이 마치 쏘아진 화살처럼 어두운 골목 깊은 곳에서 날아와 47의 가슴에 정확히 명중했다. 뒤에 있던 사람들은 그의 몸에서 물결 모양의 어두운 에너지 파동이 터져 나오는 것을 볼 수 있었으며, 차갑고 치명적인 부정 에너지가 안에서 밖으로 찢고 진동하며, 모리엘 일행조차도 영혼을 찢어버릴 듯한 지옥의 한기가 불어오는 것 같은 느낌을 받았다.
죽음의 빔을 직접 맞은 희생자는 고개를 돌려 매우 사나운 눈빛으로 클로이를 쳐다보았다. “‘됐어’라고 했잖아?”
하지만 원형 수영장에 타오르는 보라색 불꽃의 신부와 그 안에 쓰러져 있는 파크먼을 본 후, 47은 더 이상 자신이 지뢰 제거차로 사용된다는 사실을 신경 쓰지 않았다.
그는 수영장 주위를 반 바퀴 돌며, 보라색 불꽃이 어떤 연료와 원리로 물속에서 그토록 생기 있게 타오르는지 궁금해했다.
“마법의 거울이여, 마법의 거울이여, 제발 말해줘요. 누가 케네디를 살해했나요?” 그는 몸을 돌려, 점점 허공을 응시하게 된 모리엘을 향해 선장 잭처럼 걸어갔다.
“그녀가 마법을 사용하는 것을 방해하지 마세요.” 클로이는 이제 그녀를 보호하는 역할을 맡았다.
모리엘은 다른 생각에 신경 쓰지 않았다. 그녀의 정신은 마법의 그물을 통해 믿을 수 없는 방식으로 왜곡된 시공간 속으로 들어갔다. 이미 사라진 과거가 그녀의 눈앞에 그다지 선명하지는 않지만 여전히 알아볼 수 있는 형태로 나타났다. 파크먼, 흑각, 가면을 쓴 자, 다른 고위 신도들… 그리고 오설리번.
“적어도 한 가지는 확실해요. 심류성의 시렉 교회 고위 인사들은 아침에 여기서 모임을 가졌어요. 오설리번도 포함되어 있죠.” 그녀는 마법을 마치고 주위를 둘러보았다. “오설리번이 백금화 위의 마법을 발견할 줄은 몰랐어요… 우리가 한 걸음 늦었군요. 여기는 이미 그들에게 버려졌어요.”
밀리아는 미간을 깊이 찌푸렸다. “여기는 아주 오래전에 세워진 것 같아요… 시렉의 신도들이 이렇게까지 성장했을 줄은 몰랐어요. 저를 여기로 데려와 주셔서 감사합니다, 모리엘 양. 저는… 저는 교회의 사제에게 이곳을 정화해달라고 부탁해야 할 것 같아요.”
“흥.” 47은 이를 드러내며 말했다. “그를 잡으면 그의 소변도 이 수영장 물처럼 야광인지 한번 봐야겠군.”
떠날 때 작은 사건이 하나 있었다.

열두 살 정도로 보이는 소녀들 몇 명이 새벽의 기사단 전사를 둘러싸고 울기도 하고 물기도 하며 때리고 욕하기도 했다. 주변에서 구경하던 항구 지역 주민들도 모두 모여들어 불을 지피며 크게 웃었다.
“무슨 일이지?” 모리엘은 경계선 전체를 어지럽히는 이런 행동에 약간 불쾌해했다.
“소녀 매춘부들이야.” 낸시의 안색은 훨씬 좋아졌다. 힘브가 그녀의 몸에 주입한 마법력이 사라지자 다른 부상자들은 강력한 문신 전사들에게는 아무것도 아니었다. 그래서 이번 공격 작전에 모리엘은 그녀도 데려왔으며, 붉은 로브의 마법사 측 군사력의 지휘관으로 삼았다.
낸시는 차가운 눈으로 저쪽을 바라보며 성기사들을 조롱하는 재미에 푹 빠져 있는 듯했다. “그 철갑을 입은 바보들이 수색하다가 그들의 고객들을 쫓아냈어. 당연히 이 애들도 돈을 받지 못했지. 어떻게 그냥 가만히 있겠어?”
“그들을 쫓아내세요.” 모리엘이 차갑게 말했다. “우리는 여기 주변도 좀 더 수색해야 해요.”
“잠깐만, 제가 가서……” 밀리아가 막으려 하자 한 소녀 매춘부가 그녀를 발견하고 돌멩이를 집어 세게 던졌다. 그녀는 아주 정확하게 던졌으며, 돌멩이는 곧바로 밀리아의 이마를 향해 날아왔다. 밀리아는 반사적으로 고개를 돌려 그 소녀의 공격을 피했지만, 그녀에게 다가가는 걸 멈추지는 않았다.
낸시는 보우건에서 화살을 뽑아 돌멩이를 던지고는 사람들 사이로 도망치려는 그 소녀의 발목을 꿰뚫었다.
나머지 소녀 매춘부들과 구경꾼들은 그 소녀의 비명 소리에 놀라 재빨리 흩어졌다. 문신 전사들은 성기사들이 아니었으며, 그들에게는 어떤 행동 규범도 없었다. 그들은 닭을 잡듯이 쉽게 사람을 죽였다.
“뭐 하는 거야!” 밀리아는 뒤돌아 화를 내며 다리를 감싸고 바닥에서 울며 뒹구는 그 소녀에게 달려갔다.
여검사는 한숨을 쉬며 낸시에게 말했다. “당신이 남자였다면 내가 때려눕혔을 거예요.”
낸시는 경멸스럽게 그녀를 쳐다보며 말했다. “모리엘 양이 그들을 쫓아내라고 했어요.”
“인생은 항상 이렇게 고통스러운 걸까, 아니면 어린 시절에만 그런 걸까?”
얼굴이 어두워진 모리엘은 47을 놀란 눈으로 바라보았다. 그가 이런…… 그런 말을 할 줄은 몰랐기 때문이다.
“항상요.” 모리엘이 대답했다.
47도 사실 모리엘이 이렇게 순순히 대답할 줄은 몰랐다. 그는 그저 대사를 외우고 있을 뿐이었다. 그래서 그는 턱을 만지며, 밀리아가 그 소녀를 안아 올리고 울면서 그녀를 껴안고 자신의 피를 성기사의 옷에 묻히는 모습을 바라보았다. 그러다 또 다른 대사가 떠올랐다. “그가 내 정장을 망쳤어.”
……
PS: 예전에 점판에서 나온 매우 훌륭한 궁중 소설 《추기경 리》에서도 《이 살인자는 너무 차갑지 않다》의 이 두 줄의 감동적인 대사를 인용한 적이 있습니다…… 오늘 글을 쓰다 보니 갑자기 이 두 대사를 넣고 싶은 충동을 억누를 수 없었습니다…… 비록 서툴지만요……
마틸다: 인생은 항상 이렇게 힘든 걸까, 아니면 어릴 때만 그런 걸까?
레옹: 항상 이래요.