제23라운드: 매매

“뭐라고? 그건 안 돼요, 절대 안 돼요, 모리엘 양!” 프레스는 방울뱅이처럼 뚱뚱한 머리를 흔들며 얼굴의 살들이 모두 떨렸다. “신들의 이름으로 맹세할 수 있어요! 만약 당신이 그 배를 사이먼에게 준다면, 그는 절대, 절대, 절대 다시 돌아오지 않을 거예요! 제 평생 다시는 그 사기꾼의 모습을 보지 못할 거라고 확신해요!”
모리엘과 사십칠은 이른 아침에 붉은 로브의 마법사의 상업 거점을 떠나 우연히 프레스의 마차와는 다른 길을 갔다. 프레스가 사이먼과 ‘게호’에 관한 문제를 처리하러 간다는 소식을 듣고 모리엘도 따라와 보기로 했다. 사실 이 선원들도 문제였다. 그들은 모리엘과 사십칠과 함께 폭풍의 바다에서의 모험을 겪고 살아남았는데, 만약 그들을 심류의 도시에서 마음대로 돌아다니게 한다면, 선원들의 과시욕이 모리엘에게 불필요한 골칫거리를 안겨줄 수도 있었다. 물론 여마법사는 은밀하게 행동할 생각은 없었다.
사실 프레스가 과거의 손실을 만회하기 위해 사이먼에게서 가능한 한 많은 이익을 얻으려고 선원들을 모두 억류한 것은 오히려 그녀에게 도움이 되었다.
“프레스 씨, 배를 압수한다고 해도 무슨 소용이 있나요?” 모리엘은 부두 옆에 정박해 있는 기묘한 모양의 ‘게호’를 바라보며 말했다. “이 배는 화물 운송에도, 여객선으로도 적합해 보이지 않아요… 그렇다면 왜 잠시 그 배를 사이먼 선장에게 임대해 주어 그와 선원들이 자신들의 방식대로 항해하게 하지 않나요? 그러면 사이먼이 당신에게 진 빚을 좀 더 회수할 수 있지 않을까요?”
“말은 그렇지만…” 프레스는 화가 난 듯 뚱뚱한 손을 비볐다. “사이먼이라는 녀석은 더 이상 믿을 수 없어요! 그를 상대하는 가장 확실한 방법은 그를 붉은 로브의 마법사에게 노예로 팔아버리는 거예요! 그러면 적어도 마차 값 정도는 회수할 수 있을 테니까…”
“뭘 그렇게 말하는 거예요?” 사십칠이 옆에서 불쾌해하며 말했다. “방금 26이 한 말 듣지 못했나요? 이 배는 내 거예요. 어떻게 처리할지 우리 의견도 묻지 않고?”
“어머, 진짜로 그렇게 생각해?” 클로이가 옆에서 놀란 듯 물었다. “그 쓸모없는 물건으로 뭘 하려는 거예요?”
“이건 내 배야.” 사십칠은 단호한 어조로 이 문제에 최종 결론을 내렸다. “지금부터 그 배의 운영권을 프레스에게 맡기겠어. 이익은 내 것이고, 손해는 그의 것이야. 문제없지, 프레스?… 좋아. 그리고 너, 수염쟁이, 일단은 이 배의 선장으로 있어도 돼. 네가 매번 항해하며 얻는 이익이 얼마인지는 상관없이, 그 돈을 프레스에게 주어 그에게 진 빚을 갚아야 해. 만약 내 배를 타고 도망치려 한다면…”
사십칠은 사이먼을 바라보며 미소 지었다.
“시도해보세요. 어쩌면 당신을 찾지 못할지도 모르니까요.”

돌아가는 마차 안에서 프레스는 괴로운 표정을 지었다. 사이먼은 더 이상 채권자들을 만나는 것을 두려워한 듯 서둘러 떠났다. 선원들도 잠시 상의한 끝에 이전 선장과 함께 항해할 수밖에 없었다. 사이먼과 배가 시야에서 사라지면 언제 다시 그를 볼 수 있을지 알 수 없었기 때문이다. 인간 도시의 환경에 익숙하지 않은 바다 요정 롤도 함께 떠났지만, 26번은 남았다. 이 노예 선원은 사이먼의 합법적인 사유 재산이었기에 당연히 주인이 바뀌어야 했다. 하지만 26번은 오히려 기뻐했다. 누구를 위해 일하든 마찬가지 아닌가? 게다가 고향으로 돌아갈 수 있다는 것도 그에게는 기쁜 일이었다.

“그렇게 우울해하지 마세요, 상인님!” 프레스가 입을 삐죽이고 침묵을 지키는 것을 본 클로이는 마침내 어젯밤의 속상함을 풀 수 있었다. 그녀는 일부러 모리엘의 손을 잡으며 웃으면서 말했다. “이게 뭐 어때요? 47명이나 되는 강력한 구성 전사들이 당신의 파트너라면, 앞으로는 상단이 도적이나 오우거들의 괴롭힘을 받을 걱정은 하지 않아도 될 것 같아요!”

“아……” 프레스는 부드러운 쿠션에 기대어 한숨을 쉬었다. “사이먼 그 자식이 이렇게 쉽게 처벌을 피해 도망친 것을 도저히 용납할 수 없어요. 온 도시의 반인 도둑들을 모아도 이 녀석만큼 혐오스러운 놈은 없어요! 차라리 그 돈은 포기하고 그를 화형대에 올리는 게 낫겠어요……”

모리엘은 태연하게 손을 빼내며 귀 옆의 머리카락을 정리했다. “농담이에요, 프레스 님. 당신은 훌륭한 상인이시고, 백성을 학대하는 잔혹한 영주가 아니잖아요. 사업에서 이익이 된다면 개인적인 비이성적인 감정은 제쳐두어야 하죠…… 그런데 사업 얘기가 나와서 말인데, 당신과 할 얘기가 있어요.”

“안 돼요, 안 돼요.” 모리엘이 요청을 하자, 그 후로 프레스는 계속 단호하게 거절했다. “그건 안 됩니다, 모리엘 아가씨. 정말 죄송하지만, 그런 도움은 드릴 수 없어요…… 아, 당신 친구의 사업에 대해 편견이 있는 건 아니에요. 사실 제가 아는 귀족들과 부자들 중에도 정신을 맑게 하기 위해 마법 약물을 자주 복용하는 사람들이 많아요. 하지만 당신 친구를 그런 사람들에게 소개한다는 것은 상업적으로 보면 중개인 역할을 하는 셈이에요…… 새벽기사단의 성전사들이 알게 되면 저를 용서하지 않을 거예요! 제 상단은 앞으로 북부 지역을 다닐 수 없게 될 테고, 딥플로우 시의 모든 선량한 세력들도 저를 멀리할 거예요…… 아, 도착했네요. 잠시 내려서 앉으실래요? 아니면 지금 바로 붉은 로브의 마법사의 상업 거점으로 돌아가실래요?…… 좋아요, 만, 당신이 직접 마차를 몰고 모리엘 아가씨를 데려다주세요. 모리엘 아가씨, 클로이 아가씨, 저는 먼저 가보겠습니다. 안녕히……”

“저도 그 고집 센 성전사들을 별로 좋아하지 않아요. 그들은 마치 오랫동안 오븐에 있던 구운 고기처럼 생각이 멍해져 있어요……” 클로이는 어깨를 으쓱했다. “하지만 부인할 수 없는 사실은, 정말 악질적인 놈들이 아닌 이상 누구나 성전사들을 경외한다는 거예요. 그들이 하루 종일 등 뒤를 감시하며 조심해야 한다 해도, 법도를 무시하는 악당들이 집에 들어와 괴롭히고 약탈하는 것보다는 낫죠.”

“그래.” 모리엘은 다소 실망한 듯 말했다. “공정함, 보호…… 곤경에 처했을 때 무료로 도와주는 사람이 있으면 누가 원하지 않겠어? 어, 너도 상업 거점에 가는 거야?”
“아, 나는 무임승차해서 여기저기 둘러볼 거야.” 클로이는 기지개를 켜며 마차 창문의 커튼을 살짝 들어 올려 거리 풍경을 감상했다. “저녁에는 재미있는 선술집에서 술이나 마실 거야. 그 뚱보의 잔소리는 도저히 견딜 수 없어……”
갑자기 클로이가 손을 뻗어 마차 앞쪽 벽을 두드렸고, 밖에 있던 만은 즉시 마차를 길가에 세웠다. 그의 운전 실력은 매우 뛰어나서 아주 조용했으며, 미세한 진동조차 없었다.
“여기서 내릴게.” 클로이는 문을 열고 뛰어내렸다. “내일 봐!”
모리엘은 클로이의 뒷모습이 인파 속으로 사라지는 것을 보며 왠지 말로 표현할 수 없는 이상한 느낌을 받았다. 이건 여검사와는 별로 관련이 없는 것 같았고, 그녀의 알 수 없는 직감 때문이었다. 마치 어딘가에서 인간의 청각 범위를 넘는 소리가 갑자기 울려 퍼지고, 공기 중의 미세한 파동이 마차를 스쳐 지나가는 듯했지만 순식간에 사라졌다.
착각일까? 모리엘은 이마를 문질렀다. 47이 맡긴 이 저주받을 임무 때문에 어제 카니와 작별한 뒤 방으로 돌아와 한참 고민했지만 거의 아무것도 알아내지 못했으며, 마법을 준비할 때도 한 번 실패했다. 마법의 그물을 통해 광활한 마력의 원천에 접근하는 것이 얼마나 쉬울까?
자신이 너무 성급했던 것 같다.
하지만 모리엘이 정신을 차렸을 때, 47도 마치 무언가를 보고 있는 듯했다——다른 쪽 창문을 통해.
“왜 그래?” 모리엘이 의아하게 물었다.
47은 시선을 돌렸고, 그의 눈에서 붉은 빛이 폭발하듯 번쩍였다.
“아무것도 아니야…… 아마 착각일 거야.”
어젯밤의 대치 이후, 붉은 로브의 마법사들이 있는 상업 거점의 분위기는 훨씬 더 긴장되었다. 정문의 경비원 수는 두 배로 늘어났고, 망루에도 모두 근무 중이었다. 스스로 충분히 강하거나 똑똑하다고 생각해 붉은 로브의 마법사들과 거래하려는 모험가들은 정중하지만 단호한 요구에 따라 무기를 가져올 수 없었다. 물론 그 대가로 거점 내의 마법 아이템 가격은 약간 내려갔으며, 일부 0급 마법 서적은 원가의 절반, 즉 비용 그대로 판매되었다.
모리엘은 하루 종일 방에 머물며 붉은 로브의 마법사들이 만든 골렘을 연구하고 분석했다. 사실 붉은 로브의 마법사들이 제시한 조건은 정말 훌륭했다. 한 층 전체를 차지한 마법 실험실에는 모든 시설이 갖춰져 있었는데, 이곳은 단지 지나가는 붉은 로브의 마법사들이 일하고 쉬기 위한 빈 공간에 불과했다.
붉은 로브의 마법사들은 아구스의 구성 기술을 이용해 만들어진 이 골렘에 많은 개선 작업을 가했으며, 모리엘도 이러한 변화들을 만든 마법사들의 기술을 연구하고 있었다. 그녀는 당분간 골렘을 활성화시키는 생각을 포기했다. 만약 정말 그렇게 하고 싶다면 지금 실험대 위에 누워 있어야 할 사람은 47일 텐데——설령 47이 그렇게 순종적이라 해도, 모리엘은 붉은 로브의 마법사들을 위해 온 힘을 다해 봉사해야 한다는 생각을 가져야 했다.

저녁 식사 때 자리가 다시 나타났다. 카니는 모습을 드러내지 않았는데, 분명히 둘의 관계는 상당히 악화된 상태였다. 당연한 일이었다. 현재 상황으로 보면 카니의 마약 거래가 자리에 상당한 골칫거리가 되고 있었으니까. 하지만 모리엘은 의아해했다. 자리는 모리엘과 카니 사이의 일에 전혀 관심을 보이지 않았으며, 심지어 그에 대해 한 마디도 하지 않았다. 마치 그 일을 전혀 모르는 것처럼 말이다.

“모리엘! 모리엘!” 다음 날 이른 아침부터 카니가 모리엘의 방문을 두드렸다.

“나는 이미 히렉 교회 사람들과 협상을 마쳤어.” 그녀는 의자에 앉아 있었는데, 키가 작아서 머리만 테이블 밖으로 나와 있어 주스잔조차 드는 데 불편했다. “오늘 저녁 부두 지역의 고양이발 술집에서 만나자.”

그녀는 침착하게 앞에 놓인 아침 식사를 먹고 있는 모리엘을 바라보며 코를 찡그렸다. 비록 그녀가 모리엘보다 십여 살은 많았지만—드워프의 성인이 되는 시기는 인간보다 훨씬 늦기 때문에—지금 그 모습은 겉보기에는 마치 어린 소녀와 다를 바 없었다.

“오?” 모리엘은 나이프와 포크를 내려놓았다. “히렉의 신도들이 동의했어? 내 생각보다 훨씬 순조롭군. 그들의 마법 마약에 대한 수요가 상당히 큰 것 같아.”

“그게… 모리엘, 도대체 어떻게 할 생각이야? 분명 그들과 큰 거래를 하려는 게 아니겠지? 판로를 바꾸자는 네 제안도 받아들였어. 이 일에 대해 더 이상 히렉 교회와 연루될 필요는 없다고 생각해…” 카니는 잠시 말을 멈추고, 앞에 있는 이 붉은 로브의 마법사가 자리와 히렉 교회 신도들을 합친 것보다도 더 다루기 어려운 존재일지도 모른다고 갑자기 생각했다. “아마도 이 거래를 중단하는 게 좋을 것 같아. 뭔가 좋지 않은 예감이 드네…”

“하지만 내 예감은 이번 거래가 분명히 아주 순조롭게 진행될 거라는 거야. 이 점에 있어서는 예언 계통의 마법사인 나를 믿어줘.” 모리엘은 카니의 눈을 똑바로 바라보며 말했다. “게다가 이번 거래는 이미 히렉 교회와 협상이 끝난 것 아니야? 상인으로서 말을 지키지 않으면 안 되지.”

“그래.” 카니가 대답했다. “어쨌든 그들도 무슨 일인지 모르겠어. 모르는 사이에 성기사들에게 방해를 받았는데도 히렉 교회는 여전히 대규모 거래를 서둘러 진행하려 하고 있어. 자신들의 수요를 충족시키겠다고 하더군. 게다가 최근 딥워터 시티에서 히렉 교회의 활동이 매우 기승을 부리고 있다는 소식도 있어. 여러 작은 거리 갱단과 도둑 길드들이 그들의 통제를 받고 있으며, 뭔가 큰 움직임이 있는 것 같아…”

모리엘은 그 큰 움직임이 무엇인지 알고 있었다. 이런 상황에서는 어둠의 교회도 딥워터 시티에 집중하고 있는 셈이니, 자신도 더 빨리 행동해야 했다… 히렉 교회 신도들보다 먼저 카이로를 찾지 못한다 해도, 적어도 이 녀석들에게 혼란을 일으켜야 했다. 자신은 비록 혼자가 아니지만 결국은 힘이 약했다. 47이 말한 대로, 히렉 교회 신도들이 줄어들수록 자신이 카이로를 찾을 가능성은 더 커진다.

“무엇을 하든… 그들의 행동은 결국 모두의 분노를 살 뿐이야.” 모리엘은 두 손을 깍지 끼고 턱을 괴었다. “하지만 이번 거래가 끝난 후에 그들과 완전히 관계를 끊어도 늦지 않아. 우리는 붉은 로브의 마법사야. 돈이 있으면 벌어야지. 중요한 건 거래 장소야… 고양이발 술집이 믿을 만할까? 만약 또 다른 새벽 기사단 사람들에게 발각된다면, 우리는 사람도 돈도 모두 잃게 될 거야.”

“이건 별 문제 없어.” 카니가 말했다. “고양이발 선술집 근처는 부두 지역에서 가장 혼란스러운 곳 중 하나야. 지하 통로가 복잡하게 얽혀 있고, 이제는 거의 전부 히렉교도들의 지배하에 있지. 성기사들과 도시 경비병들이 거기에 모습을 드러내는 순간 즉시 포위당할 거야. 아무리 뛰어난 능력을 가졌다 해도 고양이발 선술집에 도착할 때쯤이면 우리 일은 이미 끝날 거야.”
“그럼 그렇게 하자.” 모리엘이 살짝 미소 지으며 말했다. “밤이 되면 우리 함께 가자.”
카니는 옆에 있는 사십칠을 쳐다보았다.
“모리엘… 혹시 제멋대로 행동하지는 않겠지? 거기는 히렉교회의 영역인데… 그도 가는 거야?”
사십칠은 입을 벌리고 상어처럼 사나운 이빨을 드러내며 말했다. “당연하지. 나도 가. 그렇지 않으면 어떻게 큰 거래라고 할 수 있겠어?”
클로이는 사람들 사이를 물속에서 헤엄치는 물고기처럼 민첩하게 움직이며 다녔다. 남의 옷자락에도 스치지 않았다. 마침내 그녀는 한적한 골목으로 들어갔다. 길모퉁이에는 아무렇게나 버려진 쓰레기들이 쌓여 있었고, 양쪽에는 높고 튼튼한 돌로 된 건물들이 있었는데, 거칠지만 튼튼해 보아 창고인 것 같았다.
여검사는 걸음을 늦췄다. 이곳에는 사람 그림자 하나 없어 밖의 상업 지구 주요 거리의 소란스러움과는 천지차이였다. 하지만 클로이는 마차 위에서 잠깐 본 그 인물이 환상이 아니라고 확신했다.
그녀는 갑자기 멈춰 서더니 홱 몸을 돌렸다.
골목 양쪽 높은 벽 사이의 공간에 소용돌이가 생겼고, 그 안에서는 밤하늘 같은 은회색 빛이 새어 나와 주변 풍경을 왜곡시켰다.
낡은 로브를 입은 여자가 그 소용돌이에서 걸어 나왔다. 밤처럼 검은 눈동자 외에 가장 눈에 띄는 것은 하늘을 향해 곧게 솟은 그녀의 머리카락이었다. 마법의 효과인지, 아니면 산들바람 때문인지, 그 검은 머리카락은 마치 타오르는 불꽃처럼 공중에서 가볍게 흔들리고 있었다. 하지만 그녀의 우아하고 잘생긴 얼굴을 제외하고 차분히 생각해보면, 그건 아마도 머리를 제대로 빗지 않아서 생긴 모습일 것이다.
그녀는 클로이와 거의 같은 키였으며, 너무 길어서 두 번 감은 벨트에는 은색 단검이 비스듬히 꽂혀 있었고, 그 옆에는 치료용 물약 같은 것들이 담긴 작은 금속 병들이 아무렇게나 걸려 있었다.
여자는 머리를 긁적이며 큰 걸음으로 클로이에게 다가왔다. 높은 허리의 가죽 신발 굽이 돌바닥에서 맑은 소리를 냈다. “원래 너였구나. 몰래몰래 다니다니… 혹시 내가 실수로 번개를 쏘면 재미없을 텐데.”
클로이는 맑은 웃음소리를 냈다. “저도 잘 믿어지지 않아요. 무슨 바람에 심류성에 오신 거예요? 폭풍의 여왕 힘브?”