제19라운드, 붉은 로브의 마법사의 제안

“여기는 제 집이 아니에요, 자리 선생님.” 모리엘은 후드를 들어 올리고 그림자 속의 붉은 로브 마법사에게 살짝 고개를 숙였지만, 그가 만날 때면 항상 사용하던 특유의 예의는 행하지 않았다.
자리는 가볍게 손을 흔들며 말했다. “헤헤, 당신 앞에서는 더 이상 그런 호칭을 받을 자격이 없군요. 들어오세요, 이야기를 나누죠…”
그의 시선은 47의 얼굴에 잠시 머물렀다가, 47이 문제를 제기하기 전에 능숙하게 시선을 돌렸다.
창문은 없었지만 홀 안은 마치 대낮처럼 밝았다. 밝은 마법의 빛에 비춰진 붉은 카펫을 걸어 고풍스러운 큰 테이블 옆에 앉았다. 정교하고 값비싼 조각상과 장식들은 사치스러움을 숨기지 않았으며, 동시에 떨쳐버릴 수 없는 신비로운 압박감도 감돌았다. 모리엘은 갑자기 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이런 곳은 그녀가 오랫동안 떠나 있었던 곳이라, 지금 보아도 어딘가 낯설게 느껴졌지만, 곧 본능에 가까운 기억이 그녀의 마음을 깨웠다. 마법 문신도 마치 모리엘의 피부에 새겨진 직후처럼 희미하게 아파왔다.
자리가 가볍게 손뼉을 치자 곧 누군가 은접시를 들고 다가와 에메랄드색 술이 담긴 잔을 그와 모리엘 앞에 조심스럽게 놓았다. 모리엘은 고개를 들어 그를 바라보았다. 젊은 마법사의 얼굴에는 겸손하고 온순한 표정이 있었으며, 약간의 긴장과 어색함도 엿보였다. 그는 견습생이었다.
“자, 모리엘 양, 당신이 가장 좋아하는 걸로요.” 자리는 잔을 들어 올렸다. 그의 로브는 피처럼 붉었다.
모리엘은 그 잔을 만지지 않았다. 푸른색 마법 증류주는 투명한 유리잔 속에서 고요히 있었으며, 마치 아름다운 보석이자 살아있는 영혼 같았다.
그렇다. 그녀는 한때 이 술에 깊이 빠져 있었으며, 중독될 정도였다. 이 술을 마시면 마치 불을 삼킨 것 같았고, 믿을 수 없을 정도로 뜨거운 열기가 식도를 타고 내려가 온몸으로 퍼졌다. 술의 효과가 지속되는 동안 그녀는 힘이 빠져 움직이고 싶지 않았지만, 정신은 병적으로 맑아졌으며 머릿속의 모든 주문들이 더욱 명확하고 효과적으로 확대되어 마치 무엇이든 할 수 있는 듯한 쾌감을 주었다. 그때 이사벨라는 결코 그녀를 막지 않았으며, 오히려 웃으며 모리엘이 침대에 기대어 마법서를 넘기는 모습을 보는 것을 좋아한다고 말했다… 모리엘이 마침내 이 술이 어떻게 만들어지는지 알게 될 때까지.
‘작은 요정의 눈물’. 모리엘은 메스꺼움을 느꼈다. 그녀는 잔을 깨뜨리고 싶은 충동을 억눌렀다. 자리는 아마도 일부러 그런 것이 아닐 것이다. 결국 그가 붉은 로브 마법사들의 본부를 떠날 때, 모리엘은 아직 세상 물정을 모르는 어리석은 소녀에 불과했으니까.
“저는 이미 끊었어요, 자리 선생님.” 모리엘은 가능한 한 침착하게 말했다. “평범한 술이면 돼요.”
“오?” 자리도 입가의 잔을 내려놓았다. “그래요… 가끔 즐기는 것도 괜찮지 않을까요?”
모리엘은 빨리 본론으로 들어가기로 결심했다. 여기에 머무를수록 그녀가 받는 영향도 점점 커지는 것 같았다. “자리 선생님, 저를 부른 이유가 단순히 술 한 잔 대접하기 위해서만은 아닐 텐데요? 저는 붉은 로브 마법사의 반역자입니다… 솔직히, 추적당하는 것이 아니라 당신의 초대장을 받았다는 사실을 알았을 때 정말 놀랐어요.”

자리는 살짝 미소를 지으며 눈가의 주름과 문신이 함께 좁아졌다. “너무 걱정하지 마세요, 모리엘 양.”
“레드 로브 마법사단에는 반역자가 없으며, 있을 수도 없어요. 이 문신을 새긴 이후로는……” 자리는 이마의 문신을 부드럽게 쓰다듬으며 말했다. “하루는 레드 로브, 평생도 레드 로브죠. 사실 당신이 떠난 이후로 레드 로브 마법사단은 공식적인 추적 명령을 내린 적이 없어요. 저는 오랜 시간이 지난 후에야 당신이 도망쳤다는 소식을 들었죠. 게다가 최근 몇 년간 당신의 뛰어난 성과 덕분에 스승들도 당신을 매우 좋아해요. 우리는 심지어 당신을 자랑스러워하고 있어요, 정말이에요, 모리엘.”
이 소식에 모리엘은 다소 놀랐다. 레드 로브 마법사단을 떠나는 사람이 전혀 없는 것은 아니었다. 사실 이런 일은 자주 일어났다. 스승들의 압박을 견디지 못하거나 권력 다툼에서 패배하거나 다른 이유들 때문에…… 하지만 결국 그들은 마치 존재하지 않았던 것처럼 사라져버렸다. 레드 로브 마법사단은 계급이 엄격한 거대한 벌집과 같았으며, 벌집을 떠난 벌들은 결국 조용히 죽을 수밖에 없었다. 레드 로브 마법사조차도 거점이 없는 도시에 머물지 않았으며, 오직 그들의 철저히 경계된 높은 성벽 안, 문신이 새겨진 노예 전사들의 보호 아래에서만 안심하고 잠들 수 있었다.
모리엘이 레드 로브 마법사단을 떠날 때도 결국 어떤 지하 공간에서 홀로 죽게 될 것이라는 결말을 예상했었다. 하지만 그녀는 견뎌냈으며, 지금은 꽤 괜찮은 삶을 살고 있었다. 이는 곧 레드 로브 마법사단의 권위에 공개적으로 도전하는 것이었으며, 그녀의 존재는 그들을 조롱하는 상징이자 그들의 전통을 멸시하는 표시가 될 것이었다…… 레드 로브의 스승들이 이런 상황을 용납할까? 게다가…… 게다가 이사벨라도 있었다.
모리엘의 침묵이 자리를 말문 막히게 하지는 않았다. 그는 이미 이런 상황에 어떻게 대응할지 준비해놓은 듯했다. “모리엘, 분명히 말씀드리겠습니다. 레드 로브 마법사단은 여전히 당신을 우리의 일원으로 인정할 것입니다. 이는 스승들의 뜻이에요. 그리고 당신과 이사벨라 스승 사이의 분쟁에 관해서는…… 당신은 더 이상 제자가 아니니 다른 스승들은 이 일에 간섭하지 않을 것입니다.”
모리엘은 고개를 들어 자리를 바라보며 그의 진짜 생각을 추측했다. “그러니까 스승들이 저를 용서한다는 건가요? 하지만 저는 지금 레드 로브 마법사단으로 돌아갈 수 없어요. 저는 이제 혼자 사는 데 익숙해졌거든요……”
그녀는 잠시 멈추고, 앞에 놓인 술잔의 반사를 통해 옆에서 눈을 감고 휴식을 취하는 47번을 힐끗 쳐다보았다. “그리고 친구들과 함께 여행하는 삶도요. 제가 제 일 때문에 레드 로브 마법사단에 대한 의무를 이행할 수 없거나, 개인적인 이유로 명령을 따를 수 없다 해도 괜찮을까요?”
모리엘의 이런 요구는 어떤 조직에서도 용납하지 않을 것이었다. 하지만 자리는 여전히 자신감 넘치는 미소를 지으며 말했다. “그건 저와는 상관없는 일입니다, 모리엘 양. 저는 단지 이 소식을 전달하고, 당신이 딥스트림 시티에 머무는 동안 제가 할 수 있는 도움을 제공할 뿐입니다. 우리는 레드 로브 마법사입니다, 모리엘. 두 레드 로브 마법사 사이에 무슨 일이 있든, 외부인들을 상대할 때는 항상 단결해야 합니다. 그렇지 않으면 어떻게 이 위험한 세상을 맞설 수 있겠습니까?”

정말 훌륭하게 들리는 말이군요. 하지만 이렇게까지 말했으니 이제는 조건에 대해 논의해야겠죠. 세상에 공짜로 주는 음식이라는 것은 단지 맛만 보게 해주는 것이 아니라, 반드시 돈 이외의 대가를 요구합니다. 붉은 로브의 마법사가 주는 것은 더욱 그렇죠.
“솔직히 말씀드리자면, 자리 선생님.” 모리엘은 의자를 밀고 일어섰다. “오늘 저를 부른 것이 단지 이 소식을 전하기 위해서라면 정말 기쁠 텐데… 하지만 붉은 로브의 마법사가 저에게 무엇을 하라고 하는지 말씀해 주세요. 무엇을 하는지 모르면 불안할 것 같습니다.”
자리는 크게 웃었다.
“모리엘, 여전히 예전처럼 똑똑하고 영리하군!” 그도 일어섰다. “저를 따라오세요, 모리엘 양. 보여드릴 것이 있습니다.”
지하 작업실도 마찬가지로 환하게 불이 켜져 있었다.
사십칠은 한눈에 지하 실험실 네 모서리를 지키고 있는 무시무시한 경비병들을 보았다. 이 활성화된 갑옷들은 외부인이 작업실에 들어서는 순간 동시에 문 쪽으로 고개를 돌렸으며, 텅 빈 헬멧 안에서는 마법의 빛이 반짝이며 마치 눈처럼 보였다. 그들은 들어온 사람이 작업실의 주인인 자리이며, 뒤에 있는 두 사람에게 붙잡혀 있지도 않다는 것을 알자 다시 고개를 돌려 반응 없는 조각상으로 돌아갔다.
이곳은 마치 가공 공장 같았다. 기어와 레버로 가득한 기계들, 종류별로 분류된 금속 부품들, 아직 조립되지 않은 복잡한 구조물들—모든 것이 익숙한 느낌을 주었다.
모리엘은 어렴풋이 자리의 의도를 짐작했다.
“이쪽으로 오세요… 발밑 조심하세요, 모리엘 양.”
자리는 모리엘과 사십칠을 데리고 작업실 중앙에 있는 거대한 철장 앞으로 가서 낮은 목소리로 주문을 외웠다. 그러자 철장이 천천히 열리며 긴 테이블로 변했다.
평평한 금속 표면 위에는 이상한 구조의 생물체가 놓여 있었다. 전체적으로는 마른 인간형 골격과 비슷했지만, 다리 자리에는 가늘고 날카로운 발톱이 달려 있었다. 몸의 구조는 유난히 복잡했으며, 각 부품들은 섬세하게 조각되어 있었다. 수천 개의 실처럼 가는 금속선들이 얽혀 그 푸르스름하고 칙칙한 은색 외피 아래의 근육 섬유를 이루고 있었으며, 정교하게 가공된 보석으로 된 눈은 빛을 반사하는 대신 흡수하여 푸른빛을 발했다. 날카로운 몸체는 마치 흠잡을 데 없는 예술 작품처럼 보였다.
하지만 그 생물의 움직임은 그다지 훌륭하지 않았다. 그것은 몸을 움직여 네 개의 발톱으로 자신을 지탱하며 철 테이블에서 기어 올라왔다. 칼날 같은 발톱들이 철 테이블과 부딪히며 거슬리는 소리를 냈고, 반쯤 올라왔다가 다시 ‘탁’ 하고 테이블 위로 떨어졌다. 팔다리는 무질서하게 움직였으며, 두개골 모양의 머리도 멍하니 돌아갔다. 몸의 부품들은 안정적이지 못하게 서로 교차하며 변화했으며, 마치 제자리를 찾지 못하는 것 같았다. 그 구조물은 잠시 엉망으로 움직인 뒤 갑자기 떠오르더니 마치 무게가 없는 것처럼 모리엘 일행을 향해 날아갔다. 사람들이 반응하기도 전에 테이블 옆의 보이지 않는 마법 장벽에 부딪혀 빛을 내며 떨어졌고, 등을 대고 누워서는 몸을 뒤집을 수도 없었다. 발톱들은 서로 엉켜 있었고, 머리로는 마구 밀어내기만 했으며, 긴 곡선형 목도 등 뒤로 움직여서 매우 기이한 자세로 몸부림쳤다—그것은 스스로를 얽어버린 것이었다.

“아.” 자리는 쓴웃음을 지으며 마법 방어력을 강화하는 제스처를 취했다. “보셨죠, 모리엘 양. 스승님들은 아구스의 구성 기술을 이용해 더 똑똑하고 강력한 골렘을 만들고 싶어 하셨어요. 이게 첫 번째 실험체인데… 완전히 실패했습니다.”
“이사벨라 스승님이 가져온 자료에 따르면… 이 골렘에 투입된 경험, 재료, 마법은 일반 골렘보다 훨씬 많습니다.” 붉은 로브를 입은 마법사는 마치 간질에 걸린 것처럼 경련하는 기계 골렘을 바라보며 말했다. “하지만 결과는 이런 겁니다. 원인을 찾을 수 없고, 제작 과정에도 아무런 오류가 없습니다.”
그는 고개를 돌려 모리엘에게 말했다. “당신은 예전에 아구스 제국 마법 부대의 지휘관이었죠… 우리 생각에는 구성 기술에 관한 그들의 핵심 기밀에 접근할 수 있을 것 같습니다. 이건 명령이 아니지만, 모리엘, 스승님들은 당신이 붉은 로브 마법사단을 도와 이 문제를 해결해 주길 바라고 있습니다. 제가 말했듯이, 당신도 붉은 로브 마법사니까요.”
자리는 잠시 멈추더니 더욱 강조하는 어조로 말했다. “당신과 히렉 교회 사이에 약간의 마찰이 있다는 것을 알고 있습니다. 모리엘, 어둠의 신도들은 딥스트림 시티 내에서 매우 강력한 영향력을 가지고 있어요… 무엇을 하시든, 붉은 로브 마법사단의 도움은 당신에게 매우 필요할 것입니다.”
모리엘은 붉은 로브 마법사들이 왜 실패했는지 당연히 이해하고 있었다. 아구스의 구성 기계를 움직이는 동력은 마법망의 마법에서 비롯된 것이 아니라, ‘신의 무기’에서 나오는 마법의 근원적인 순수 에너지였다. 하지만 이 비밀은 아구스 마법사 평의회 내에서도 싱어와 키스케인 두 사람만이 진정으로 알고 있었다. 설령 그녀가 붉은 로브 마법사들과 협력하기로 동의한다 해도, 자리에게 어떻게 말해야 할까? 47번을 그들에게 넘겨 연구하라는 말인가?
“죄송합니다, 자리 선생님.” 모리엘은 거절할 수밖에 없었다. “아구스의 구성 기술에 대해서는… 저는 접근할 자격이 전혀 없습니다. 아마도 그 기술은 일곱 죄의 탑이 무너지면서 영원히 묻혀버린 것 같습니다.”
다시 거절당하자 자리의 표정이 좋지 않아졌다. “모리엘, 알아두세요…”
“이 녀석 꽤 흥미롭군. 나에게 주세요.” 47번이 갑자기 말했다. 그는 살짝 몸을 숙여 온통 어둡기만 한 구성 골렘을 바라보았고, 골렘은 여전히 무엇을 해야 할지 몰라 머리를 이리저리 돌리고 있었다.
자리는 47번이 이런 요구를 할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이 대화를 위해 여러 가지 가능한 답변을 준비했지만, 이건 너무나도 예상 밖이었다. 붉은 로브 마법사단은 이미 모리엘이 아구스에서 강력하고 비범한 지능을 가진 구성체를 가져왔다는 것을 알고 있었으며, 모리엘과의 만남 동안 자리도 계속 47번을 몰래 관찰했지만, 그가 항상 조금은 정신이 팔린 듯한 행동을 하는 것 외에는 특별한 점은 없어 보였다. 아무래도 그는 47번과의 접촉이 너무 적었던 것 같다.
“모리엘, 당신은…” 자리는 경험상 이것이 모리엘의 지시라고 생각했다.
“나에게 주세요.” 47번이 다시 말했고, 모리엘은 이것이 명백한 강탈의 전조라고 생각했다.
“자리 선생님…” 그녀가 무언가 말하려는 순간, 자리가 다시 웃기 시작했다.
“하하, 물론 문제없죠. 어차피 이건 쓰레기니까요. 하지만 조심하세요. 이 녀석은 통제되지 않습니다.”

사십칠이 앞으로 나아갔다. 철제 플랫폼 가장자리를 따라 하얀 빛이 스쳐 지나가자, 보호 마법이 자리에 의해 해제되었다. 골렘은 마치 놀란 듯 고개를 들었고, 묶여 있던 은색 팔이 순식간에 풀려나 번개처럼 사십칠을 향해 달려들었다. 사십칠의 주먹은 골렘의 날카로운 발톱을 뚫고 들어가 둘의 충돌로 생긴 스파크와 함께 골렘의 머리에 세게 부딪혔고, 골렘은 쿵 소리와 함께 철제 플랫폼 위에 쓰러졌다.
이것 역시 자리의 예상을 벗어난 일이었다. 사십칠은 마치 쓰레기 더미를 주워 올리듯 골렘을 들어 어깨에 아무렇지 않게 메고 말했다. “고마워.”
“모리엘 양, 당신을 위해 숙소를 준비했습니다…” 자리는 사십칠과 소통할 방법이 없어 모리엘에게 말을 돌렸다. “적색 로브 마법사는 거점 밖에 머물러서는 안 됩니다. 저를 따라오세요.”
“이 쓸모없는 것으로 뭘 하려는 거야?” 모리엘은 원래 적색 로브 마법사들의 거점에서 밤을 보낼 생각이 없었지만, 이제는 그럴 여유도 없었다. 아무도 몰래 마법으로 지켜보고 있지 않다는 것을 확인한 후, 그녀는 화가 난 채로 사십칠이 골렘을 테이블 위에 던져놓고 이리저리 만지는 것을 바라보며 말했다. “자리는 분명 내가 이 쓰레기 더미를 살아있게 만들 수 있다고 생각하고 있겠지! 아니면 네가 할 수 있어? 그래, 어쩌면 넌 철장에 갇혀 온몸에 관을 꽂고 사는 게 좋은 걸지도!”
“그들은 히렉 신도들을 상대하는 데 도움을 줄 수 있다고 하더군. 그들의 제안을 받아들여야 해. 그게 붉은 모자를 찾는 데 도움이 될 테니까.” 사십칠은 골렘의 머리를 들어 살펴보며 말했다. 골렘의 머리 한쪽이 약간 움푹 들어가 있었다. “이게 나쁜가?”
모리엘은 침대에 앉았다.
“아니… 우리에게는 분명 도움이 필요해. 만약 카이로가 정말 심류성에 있다면 말이야.” 그녀는 벨벳 매트리스를 쓰다듬으며 그 부드럽고 섬세한 감촉을 느꼈다. “하지만 적색 로브 마법사들은 안 돼. 넌 그들을 모르잖아. 그들은 모두 탐욕스러운 흡혈귀들로, 자신들과 거래하는 사람은 누구든지, 심지어 동료조차도 짜내버리는 자들이야. 사실, 다른 방법을 생각해볼 수 있어…”
“히렉의 하수인들이 계속 우리를 괴롭히고, 그들이 적색 로브 마법사들과 손잡고 마약을 팔고 있다면, 우리가 이 기회에 그들의 협력 관계를 망쳐버리는 게 어때?” 사십칠은 골렘의 발톱을 만지작거리며 말했다. “마약은 엄청난 돈이 되는 사업이야. 적들이 그걸 장악하게 둘 수는 없어. 돈이 없으면 무기도, 병사도, 지지자도 없어지지… 그런 것들이 모두 우리의 자원이 될 거야. 히렉 신도들에게 전쟁을 선포해서 그들의 육체를 파괴하고 경제를 무너뜨려야 해. 히렉 신도 한 명씩 죽을 때마다 우리는 붉은 모자에 한 걸음 더 가까워지는 거야. 어떻게 생각해?”
모리엘은 사십칠을 바라보며 그의 차가운 전쟁 선언에 놀랐다.
“상대방의 경제를 무너뜨리는 이런 우회적인 방법을 생각해낼 줄은 몰랐어.” 그녀는 입술을 삐죽였다. “네가 그저 이빨과 주먹밖에 모른다고 생각했거든. 하지만 난 적색 로브 마법사들을 어떻게 상대해야 하지? 그들은 공짜로 도와주지 않을 테니까… 내가 아구스의 구성 기술 비밀을 그들에게 말해주지 못한다면, 오늘 자리가 한 약속들은 전부 이루어지지 않을 거야. 혹시 나를 넘겨주라는 거야?”
구성 골렘이 갑자기 테이블에서 튀어 올랐다. 모리엘은 깜짝 놀랐다. 골렘은 공중에 가볍게 떠 있었고, 어두운 금속 몸체 위로 푸른빛이 흐르고 있었다. 네 개의 긴 팔이 살짝 들려 올라가고, 끝부분의 날카로운 발톱들이 칼날처럼 열리고 닫히며 ‘징징’하는 금속 마찰음을 냈다.

“어떻게 그런 걸 해낸 거야?” 모리엘은 이제 분명히 영혼을 가진 듯한 골렘의 어두운 눈을 바라보며 물었다.
“아주 간단해. 로봇이 모든 부품을 조립한 후 움직이려면 반드시 전력이 필요하거든.” 사십칠은 골렘이 방 안을 조용히 떠다니는 모습을 만족스럽게 바라보았다. 아주 조용해서 먼지 한 톨도 일어나지 않았다.
“전력이라고? 그게 무슨 전력이야? 이게 번개와 무슨 상관이 있지? 잠깐, 그러니까 네 말은……” 모리엘은 갑자기 깨달았다.
그녀는 이마를 치며 말했다. “네가 자신의 에너지로 이 골렘을 활성화시킨 거야? 아, 그건 안 될 거야. 붉은 로브의 마법사들은 그냥 넘어가지 않을 거야. 그들은 탐욕스러워서 근본적인 원인까지 파고들 테고, 그러면 더 큰 문제가 생길 거야……”
골렘은 공중에서 멈추더니 바닥에 떨어졌고, 다시 각 부분이 무엇을 해야 하는지 모르는 채 마구 기어다니기 시작했다. 결국 사십칠이 세게 발로 차자 다시 조용해졌다.
“나는 에너지를 제공하지 않았어. 난 그 골렘의 엄마가 아니잖아.” 사십칠은 발로 골렘을 구석으로 밀어넣으며 말했다. “만약 어떤 무기가 실전에 투입될 거라면, 그 무기는 엄청난 힘을 가졌거나 아니면 간단하고 저렴해야 해. 어쨌든 그만한 가치가 있어야 하지. 그 중 어느 것도 충족시키지 못한다면 손해일 뿐이야…… 이봐, 넌 마법사잖아. 이 문제는 네가 해결책을 찾아야 해. 게다가 그 대머리도 내일 당장 결과를 요구하지는 않았잖아?”
모리엘은 눈을 굴렸다.
“그래, 어차피 결국 네가 일으킨 문제는 항상 내가 해결해야 하니까.” 그녀의 목소리는 훨씬 가벼워졌다. “가자, 이제 술이나 한 잔 마시고 싶어.”