제7라운드, 섬 위(중)

모리엘은 길가 가판대에서 ‘심해의 비밀 보물’이라고 광고하는 낡은 물건들에 곧 질려버렸다.
‘부서진 두개골’ 여관은 찾기 어렵지 않았다. 문 앞의 하인들이 다른 사람들이 모를까 봐 애써 손뼉을 치며 “훌륭한 술”, “무희”, “매혹적인 경험”, “스릴” 같은 말로 거리를 배회하는 선원들을 유혹해 돈을 쓰게 했기 때문이다. 모리엘과 47은 여관 앞에 도착했고, 47은 문 앞에 세워진 나무 기둥에 걸린 큰 물고기의 두개골들이 문과 창문으로 새어 나오는 불빛에 비춰져 으스스해 보인다는 것을 알아차렸다.
하인들은 두 손님에게 아무것도 추천하지 않았다. 이 마법사처럼 생긴 젊은 여자가 과연 괴짜 페미니스트인지, 그리고 경호원처럼 보이는 키 큰 전사는 또 무엇인지… 그의 얼굴색이 정말 이상했다. 혹시 전설 속의 마법 효과인가?
여관 안으로 들어가자 시끄러운 소음이 가득했다.
여관이라고 하지만, 이곳은 술집, 카지노, 기생집이 합쳐진 다목적 오락장에 가까웠다. 대부분의 손님들은 무례한 선원들로, 엉터리 술을 마시며 거칠게 웃고, 지나가는 여종업원의 엉덩이를 때리거나 모여서 도박을 했다. 짠 공기 속에는 분, 담배, 땀 냄새가 가득해 모리엘은 혐오스러워하며 미간을 찌푸렸다.
47은 자리를 찾는 듯 비틀거리는 취한 사람을 한쪽으로 밀어버려 그가 바닥에 넘어지게 한 뒤, 여관 로비 중앙—철조망으로 둘러싸인 링 위에서 상체를 벗은 두 남자가 격렬하게 싸우고 있는 곳으로 시선을 돌렸다. 링 아래에는 팔을 흔들며 고함치는 사람들이 가득했고, 옷차림이 노출된 기생들도 섞여 있었다.
“여기에는 조금이라도 편안한 테이블이 없나?” 모리엘은 두 새로운 손님을 경계하며 바라보던 여관 경비원에게 금화 한 닢을 던졌다. 경비원은 재빨리 그것을 잡고 즉시 태도를 바꿨다.
“저를 따라오세요, 아름다운 숙녀님.” 경비원은 누렇게 변한 이를 드러내며 허리에 찬 칼자루에 손을 얹고, 이 광경을 본 모든 사람들에게 사나운 표정으로 경고했다.
여관 경비원은 직접 모리엘과 47을 튼튼한 나무판으로 만들어 반공중에 떠 있는 2층으로 안내했지만, 손님 접대에 아직 익숙하지 않은 듯 두 개의 인접한 자리를 한참 동안 찾지 못해 당황했다.
“이 자식, 속이는 거야!” 멀지 않은 테이블에서 분노에 찬 고함소리가 들려 모든 사람들의 시선이 그쪽으로 쏠렸다. 47을 제외하고는—링 위의 싸움이 막 끝났고, 승자는 상대의 약점을 공격해 갑작스러운 관절기로 상황을 뒤집었다.
“카드놀이도 이기고, 권투도 이기다니, 이 창녀야, 네가 이렇게 운이 좋을 리가 없어!” 패배한 자는 손에 든 카드들을 사방에 던지며 분노로 얼굴의 긴 상처가 경련했다. “날 속이려 하지 마, 내 상처 난 녀석은 쉽게 당하지 않아!”
“하… 그건 네가 너무 멍청하기 때문이지.” 그 목소리는 약간 쉬었으며 나른함이 느껴졌다.

술에 취한 듯한 세 명의 큰 남자들과 같은 테이블에 앉은 갈색 피부의 여자는 의자를 들어 올려 고관절 부츠를 신은 발을 2층 난간 위에 올려놓고 균형을 잘 유지하고 있었다. 그녀의 몸매는 매우 우아하고 키가 커서 47번과 비교해도 별반 차이가 없어 보였으며, 특히 가죽 바지 속에 감춰진 길고 가는 다리와 뚜렷한 이목구비를 가진 아름다운 얼굴, 그리고 어깨 위로 자연스럽게 흘러내린 선명한 화염색 장발은 그녀의 얼굴형과 밝은 짙은 녹색 눈동자와 완벽하게 어울렸다. 뾰족한 귀 때문에 그녀는 약간 엘프처럼 보였지만, 모리엘은 이렇게 키가 큰 엘프를 본 적이 없었다.

그녀는 술잔을 들어 안에 남은 술을 단숨에 마셨다. “저를 술에 취하게 해주셔서 감사합니다. 아직 조금 더 마시고 싶지만, 여러분은 이제 거의 다 마신 것 같군요. 만약 저와 계속 카드 게임을 하고 싶지 않다면, 그냥 떠나주세요. 저기, 자리를 찾고 있는 손님들도 있으니까요.”

자신을 ‘문신 두목’이라고 부르는 선원은 분명히 화가 났다.
“젠장, 이 자식……” 그는 갑자기 일어나 단검을 꺼냈지만, 손을 반쯤 들었을 때 멈춰 섰다. 날카로운 검이 그의 목에 겨누어져 있었고, 그와 다른 두 사람은 붉은 머리 여자가 언제 그 검을 꺼냈는지 전혀 알아차리지 못했다.

“여러분.” 여자는 여전히 불안정한 자세를 유지하고 있었지만, 마치 가장 민첩한 고양이처럼 언제든지 뛰어올라 공격할 수 있을 것 같았다. “저를 취하게 해서 이익을 취하려는 것은 상관없어요…… 하지만 화가 나서 폭력을 쓰는 것은 신사답지 않아요. 만약 무력에 그렇게 관심이 있다면, 우리 싸움터에서 한번 겨루어 볼 수도 있어요. 제가 모든 돈을 걸고 이길게요, 어때요? 아니면 계속 카드 게임으로 복수하고 싶으신가요? 응?”

세 명의 선원들은 물러났다. 그들은 여검사의 눈에서 위험한 살기를 보았기 때문이다. 싸움이 벌어진다면 분명히 죽임을 당할 것이고, 그들도 완전한 바보는 아니었다.

문신 두목은 단검을 다시 허리에 꽂고 동료들에게 떠나라고 했지만, 몇 걸음 가다가 다시 체면을 잃은 것 같아서 걸으면서 뒤돌아 위협적인 말을 했다. “그렇게 거만하게 굴지 마, 창녀야. 여기는 네가 마음대로 행동할 수 있는 곳이 아니야……”

말을 끝내기도 전에 그는 머리를 움켜쥐고 바닥에 주저앉았다. 길을 보지 않아서 그는 그대로 모리엘 쪽으로 걸어갔고, 47번이 팔을 내밀어 막았다. 문신 두목은 당연히 날카로운 갑옷에 부딪혔다. 다행히 47번은 그저 팔을 그곳에 두었을 뿐 힘을 주지 않았기에, 그렇지 않았다면 문신 두목은 ‘쓰레기 두목’이 되었을 것이다.

“앉으세요, 아름다운 여사님. 아, 그리고 당신도요, 신기한 존재여.” 방해가 되는 선원들이 수치스럽게 떠난 후, 모리엘과 47번은 자연스럽게 그들의 자리를 차지했다.

“저는 존재가 아니에요.” 47번은 아래를 내려다보며 말했다. 싸움터에서 새로운 전투가 시작되고 있었다.

“하, 인정하지 않아도 괜찮아요.” 여검사는 자세를 바로 하고 모리엘의 문신이 있는 얼굴을 바라보았다. “저는 세상 물정을 모르는 순진한 사람이 아니에요. 당신의 눈에서 알 수 있어요. 제 눈썰미는 항상 정확해요. 제 이름은 클로이예요. 카드 게임을 할까요? 아니면 술 한 잔 할까요?”

“모리엘.” 여마법사는 후드를 벗었고, 이 동작에 여검사는 미세하게 눈썹을 치켜올렸다.

결과적으로 그들은 술을 마시면서 게임을 했다.

모리엘과 클로이가 하는 것은 각자 세 장씩 카드를 뽑아 크기를 비교하는 게임으로, 47에게는 매우 지루해 보였다. 링 위에서는 계속해서 사람들이 교체되었지만, 짧지만 격렬한 전투가 거의 연달아 벌어졌으며, 복서들은 서로를 세게 공격했다. 권투, 발차기, 넘어뜨리기 등 온갖 수단을 동원했으며, 47의 눈에도 충분히 멋졌지만, 물론 주먹과 발길질의 힘이 약하다는 결론은 피할 수 없었다. 더욱 놀라운 것은 여검사인 클로이가 단지 잠깐 쳐다보기만 해도 승패를 정확하게 판단할 수 있다는 점이었다.
테이블 아래에는 빈 술병이 점점 늘어났지만, 두 여자는 전혀 멈출 기미를 보이지 않았다. 마치 그들의 위가 심연과 연결되어 있거나, 아예 알코올에 면역인 것 같았다.
“여자치고는 술을 꽤 잘 마시는군.” 클로이는 카드를 뒤집어 테이블 위에 드러내며 말했다. “나이트 한 쌍이야. 또 이겼어.”
“있잖아, 이제는 네가 속임수를 쓰는 게 아닌지 의심스러워.” 모리엘은 술을 단숨에 마셨다. 클로이의 제안에 따라 그들의 내기는 진 사람이 술을 마시는 것이었으며, 그 빈 병들 대부분은 모리엘의 것이었다.
클로이는 약간 비웃는 듯한 미소를 지으며 말했다. “마법으로 나를 감지하려 하지 마. 그건 매우 무례한 행동이야.”
모리엘의 얼굴이 약간 붉어졌다. “발각되지 않으면 존재하지 않는 거야… 난 반드시 알아낼 거야. 카드를 나눠주세요, 부인.”
이어진 두 판에서 모리엘이 베팅을 높이자 클로이는 포기했고, 몇 잔의 술을 마신 후 세 번째 판에서 다시 서로 베팅을 높였다.
링 위에서는 키가 작은 선수가 상대방 위에 올라타서 세게 공격했는데, 클로이의 예측이 또 맞은 것 같았다.
“황제님, 제가 이겼어요.” 클로이가 손가락을 튕겼다.
모리엘은 카드를 비비며 마지막으로 카드를 테이블 위에 놓고 항복을 표시했다.
“인정해야 해, 전 전혀 눈치채지 못했어.” 그녀가 말했다. “상황을 역전시키려면 마법을 써야겠어.”
클로이는 카드를 손안에서 이리저리 돌리며 웃으며 모리엘에게 말했다. “농담이야… 그냥 작은 요령일 뿐이야.”
살기 어린 모습으로 여관에 뛰어들어 간단히 물어본 뒤 양쪽 계단을 통해 2층으로 올라간 무장한 병사들이 카드 게임에 대한 더 이상의 대화를 중단시켰다.
“당신은 체포됩니다, 여마법사.” 20개가 넘는 강력한 석궁이 모리엘과 47을 향해 겨누어졌으며, 선두에 선 대장은 마치 언제든 뽑아들 것처럼 굽은 칼을 꽉 쥐고 있었다.
“왜죠?” 먼저 질문한 사람은 의외로 클로이였다.
“사이먼 하발리안이라는 이 자식이 이 섬의 상인 협회 회장인 데릭 씨를 암살하고 그의 사랑하는 배인 ‘거주게’호까지 훔쳐갔어요…” 대장이 사나운 목소리로 말했다. “그와 관련된 사람은 모두 체포해야 해!”
모리엘은 47의 손을 잡고 진정하라고 신호했다.
“우리를 그의 공범으로 의심하는 건가요? 유감이네요.” 그녀는 잠시 생각한 뒤 일어서며 말했다. “어쩔 수 없군요. 당신들의 감옥이 깨끗하기를 바랍니다.”
지하 감옥은 모리엘의 기준에 맞지 않았기 때문에, 그녀는 원래 죄수들이 잠을 자는 습한 짚더미 위에 서 있을 수밖에 없었다.

“모리엘 양? 당신까지도……” 옆방에 있던 바다요정 롤은 모리엘과 47명도 함께 가둬지는 것을 보고 놀라서 소리쳤다. 그뿐만 아니라 사이먼의 선원들도 모두 붙잡혔으며, 그중 일부는 옷도 입지 않은 채로, 마치 침대에서 잡혀 나온 것 같았다. 하지만 26등급 노예 신분의 선원들은 그중에 없었는데, 노예는 역시 노예라서 체포될 자격조차 없는 모양이었다.
“젠장! 사이먼을 따라가면 안 된다고 했잖아!” 이미 선원들 중에는 불평하는 이들이 있었다. “그는 유명한 이기주의자이자 나쁜 놈이야!”
말하는 선원은 격렬하게 침을 뱉으며 말했다. “그는 데릭 씨에게 엄청난 빚을 졌어. 데릭 씨가 그를 용서하지 않을 거라는 걸 알았어! 그런데 그가 데릭 씨까지 죽이다니! 이제 끝장이야. 우리도 연루되어 공범으로 처형당할 거야! 역시……”
“닥쳐! 네 그 쓸모없는 ‘알고 있다’는 말들이 너무 많아!” 롤이 격렬하게 으르렁거렸다. 모리엘은 그가 물 부족으로 인해 피부가 건조해졌음에도 불구하고, 배에서 내렸을 때보다 정신 상태가 훨씬 나아진 것을 알아차렸다. “그렇게 심각하지 않을 거야! 상황이 어떻게 될지 아직 모르잖아! 선장이 데릭 씨를 죽이고 그의 배까지 훔칠까?”
“오, 롤. 감옥 생활이 너를 꽤 회복시킨 모양이군.” 모리엘이 철창 너머로 물었다. “여기서 만나게 될 줄은 몰랐지만, 내가 관심 있을 만한 정보를 알아냈나?”
“상어인들의 공격은 우연한 현상이 아니야.” 롤이 입술을 핥으며 말했다. “우리와 환상호 외에도 최근에 많은 배들이 상어인들의 기습을 당했어. 거의 아무도 함부로 바다로 나가지 못하고 있어……”
그는 잠시 멈추었다. “이렇게 말하는 게 지나칠 수도 있지만…… 상어인들의 흔적을 알아차리지 못한 게 나 혼자만은 아니라고 들어서 어느 정도는 안심이 되긴 해. 이제 나는 내 감각이 왜 혼란스러운지 원인을 찾아야 해…… 만약 상어인들이 자신들의 행방을 숨기는 새로운 방법을 알고 있다면, 우리 바다요정들에게는 매우 심각한 위협이 될 거야.”
“무슨 일이 있어도 네가 나가고 나서야 할 수 있어.” 환상호의 2등 항해사가 어두운 표정으로 말했다. 그는 원래 레드와인 퀸호의 3등 항해사였으며, 이전의 2등 항해사는 불행히도 상어인들과의 전투에서 살아남지 못했다. “하지만 지금은 이 역겨운 지하감옥에서 밤을 보내야 해. 젠장, 나는 그 여자와 하룻밤을 보내기로 했었는데!”
참고로 그도 옷을 입지 않은 몇 사람 중 한 명이었다.
“음…… 그럼 우리는 어떻게 될까?” 모리엘이 계속 물었다. “우리가 정말로 사이먼의 공범으로 처형당할까?”

롤은 상당히 놀랐다. 모리엘이 이렇게 물을 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다. “당연히 아니죠. 어떻게 그럴 수 있겠어요? 설령 정말로 선장이 데릭 씨를 죽이고 그의 배를 훔쳤다 해도 우리와는 아무 상관이 없어요. 바보라도 그에게 공범이 있다는 걸 알 거예요. 우리 모두 여기 있잖아요. 누가 그를 도와 배를 끌고 갔다는 거죠? 전혀 걱정하실 필요 없어요, 모리엘 양. 문제가 생기면 무작위로 사람들을 잡는 것은 당연한 일이지만, 실제로 누군가를 처형하는 것은 전혀 다른 문제예요. 제 생각에는 이틀도 안 돼서 우리를 풀어줄 거예요. 우리는 자유로운 선원이지 노예가 아니니까요… 그리고 당신은 아마 더 빨리 풀려날 거예요. 섬의 우두머리들도 당신이 강력한 마법사라는 점을 고려하지 않을 리가 없으니까요.”
“고마워요, 롤.” 모리엘은 더 이상 말하지 않았다.
바퀴벌레 한 마리가 47의 팔을 타고 어깨로 기어 올라갔다가 갑자기 튕겨 나갔다. 47은 그 바퀴벌레가 벽에 부딪혀 ‘퍽’ 하는 소리를 내며 떨어진 뒤 몇 번 몸부림치다가 뒤집어져도 아무 일 없다는 듯 기어 가는 것을 보았다.
이런 지루한 장난 좀 그만할 수 없나?
모리엘은 말하지 않았지만, 그녀의 목소리가 마치 머릿속에서 직접 울리는 것처럼 47의 감각 시스템에 선명하게 전달되었다.
어떻게 그런 걸 하는 거죠? 47도 입을 열지 않고 마음으로 대답해 보았다.
정신 연결, 그냥 작은 마법일 뿐이에요. 모리엘은 그에게 말했다. “언제든 당신에게 필요할 때 당신이 어디로 사라졌는지 모르는 일이 없도록 이 마법을 당신에게 영구히 고정시킬 방법을 찾을 거예요.”
그럴 필요 없어요. 제거해야 할 대상이 발견되면 저절로 처리할 테니까요.
그래요? 제가 걱정하는 것도 바로 그거예요. 여관에 있을 때 우리를 잡으러 온 사람들과 거의 싸울 뻔했잖아요.
오? 그럼 지금 우리가 여기 있는 게 좋은 선택이라고 생각하나요?
당연하죠. 제 생각에는 누군가가 상황을 혼란스럽게 만들려는 것 같아요. 이제 당신도 알겠지만, 우리를 잡는다고 해서 상황이 그렇게 심각한 건 아니에요. 그러니 우리가 저항하면 상황은 훨씬 복잡해질 거예요. 그렇게 되면 우리는 떠나거나 섬 전체를 혼란에 빠뜨려야 할 텐데, 어느 쪽이든 어떤 단서도 얻을 수 없을 거예요.
알겠어요. 당신 말대로 하죠. 여기서 하룻밤을 보내죠… 저는 아직 제대로 된 여관에서 자본 적이 없거든요.
기다려 보세요. 그 사람들은 우리가 이렇게 순진해 보이는 것을 보고 기뻐하지 않을 거예요.