제14라운드, 사투

맹렬한 고함소리가 노타리 평원 전체를 뒤덮은 듯했으며, 휘둘러지는 돌로 된 팔은 엘프의 곡도로는 결코 막을 수 없었다.
두 명의 마화 엘프는 호프만의 거대한 팔에 맞아 비행기에 부딪힌 제비처럼 튕겨 나갔으며, 분명히 심각한 부상을 입었다. 검붉은 피가 흘러나와 풀잎에 닿자 지글지글 타는 듯한 소리가 났다.
호프만이 빠르게 달려들자 오랫동안 오물에 젖어 있던 모래와 돌 냄새가 풍겨 나와 구역질이 날 정도였다. 그가 표범처럼 빠른 동작으로 방금 자신이 날려버린 마화 엘프를 따라잡았다는 사실은 상상하기 어려웠다.
하늘을 가릴 듯한 호프만의 거대한 몸집 앞에서, 뱀처럼 생긴 두 눈을 가진 마화 엘프가 날카롭게 울부짖었다. 그는 비틀어진 낡은 곡도를 버리고 몸이 갑자기 길어지며 비늘로 덮인 가늘고 힘센 몸통과 팔다리가 호프만의 거구한 주먹에 맞는 순간 변형되어 길어졌다. 마치 뱀처럼 그의 팔에 감기며 입을 크게 벌렸다. 입뿐만 아니라 마화 엘프의 턱 전체가 갈라져 삼각형 모양의 무시무시한 입이 되었고, 숨겨져 있던 독니들이 모두 드러났으며 갈라진 혀가 쉬익거렸다. 마화 엘프는 목을 뻗어 재빨리 타겟을 찾은 뒤 호프만의 팔에 남은 약간의 살에 세게 물었다. 죽은 사람처럼 창백하고 부어오른 그 살은 즉시 검게 변하며 빠르게 퍼져나갔다.
하지만 이때 호프만도 마화 엘프처럼, 보이지 않는 곳에서 사람을 죽이는 은밀한 독에 대해서는 무관심했다. 그의 거대한 머리 위에 있는 비례에 맞지 않는 작은 눈동자는 팔에 감긴 뱀 모양의 마화 엘프를 바라보았는데, 마치 용의 발가락을 물고 있는 시골개를 보는 것 같았다. 그는 팔을 휘둘러 보았지만 아무런 효과가 없었다. 그의 팔을 감고 있는 마화 엘프는 굳게 붙잡고 있었으며, 이제 그들의 유일한 생각은 놓지 않고 독샘에 저장된 모든 독을 적의 몸속에 주입하는 것뿐이었다.
호프만은 팔을 구부렸다. 평범한 사람이 힘을 쓸 때처럼 팔이 팽팽해졌고, 돌로 된 갑옷으로 덮인 팔이 한 바퀴 더 부풀어 올랐다. 돌로 이루어진 근육들이 서로 마찰하며 삐걱거리는 소리가 났고, 그의 팔에 감긴, 물소 한 마리를 쉽게 질식시킬 수 있는 힘을 가진 마화 엘프는 썩어가는 짚줄처럼 쉽게 여러 조각으로 끊어졌다.
초원 곳곳에서 정찰대원들을 추격하던 마화 엘프들도 동시에 호프만이 있는 곳을 바라보았다. 마화 엘프들 사이의 정신적 공감 능력 덕분에 그들은 일정 거리 내에서는 말을 하지 않아도 서로의 행동과 생각을 명확하게 알 수 있었다. 그래서 동료가 죽을 때의 강렬한 감정도 동시에 그들의 마음속에 스며들었다. 심지어 그들의 지도자인 47조차도 그 감정을 느꼈다.
분노, 경악, 당혹, 끝없는 공허함.
필가스는 활을 당기고 화살을 장전했다. 그녀는 멀리 있는 거대한 돌 괴물을 바라보며 눈에서 붉은 빛이 번쩍였다. 갑자기 엄청난 살의심이 그녀의 온몸을 집어삼켰다. 그것은 이미 그녀의 기억 속 깊은 곳에 사라진 기억, 마화가 되기 전의 기억, 아구스의 맹렬한 공격 앞에서 무력했던 기억, 동료들이 죽는 것을 지켜보며 아무것도 할 수 없었던 기억이었다.
한 활에 세 발의 화살을 장전해 연속으로 쏘아냈다. 뾰족한 화살들은 처절한 소리를 내며 공기를 가르고, 각각 불, 전기, 산의 에너지를 담아 철석 같은 거인의 몸에 박혔다.

원소의 힘이 담긴 화살촉이 호프만에게 작은 폭발을 일으켰으며, 그 결과로 그의 돌로 된 머리카락 몇 조각만 떨어져 나갔다.
호프만은 몸을 숙여 힘을 주자 온몸의 돌 갑옷 틈새에서 강력한 기류가 뿜어져 나왔고, 부러진 잡초들, 피로 젖은 흙, 찢겨진 시체 조각들이 모두 밀려났다.
불붉은 눈동자들이 재빨리 다가왔다—필가스를 비롯한 마화된 엘프들이 무리를 지어 몰려들었다. 그들은 즉시 공격하지 않고 호프만 주위를 빠르게 돌며 그를 조각내기 위한 기회를 엿보았다.
완벽했지만, 한때 엘프였던 그들의 자존심은 결코 물러서는 것을 허락하지 않았다. 그들은 공격했지만, 거대한 힘에 의해 사방으로 날려버려 전혀 상대가 되지 못했다.
“모두 물러나!” 분노의 함성과 함께 머릿속에 울려 퍼진 것은 47의 거부할 수 없는 의지였다—그 뒤를 이은 것은 바람마저 태울 정도의 불꽃 혜성이었다.
말을 타고 급히 달리던 모리엘은 고삐를 잡아당기자 구성 전마가 일어섰다. 앞쪽에서는 천지를 뒤흔드는 폭발음이 들렸고, 순간 태양처럼 눈부신 거대한 불덩어리가 지나간 뒤 작은 버섯구름이 천천히 솟아올랐다.
47의 강력한 구성포!
뒤에 있던 마법사들은 이 광경을 처음 본 탓에 더욱 경악했다. 구성 전마가 살아있는 생물처럼 쉽게 놀라지 않았다면, 그들 중 상당수는 이미 바닥에 쓰러졌을 것이다.
왼팔에 달린 거대한 대포는 손에 뜨거운 열기를 전했다. 오른팔에 달았다면 아마도 그들은 전설 속의 광폭한 지도자, 47이 항상 좋아했던 그 인물과 더 닮았을 것이다—물론 완벽하게 하려면 자신이 권총이나 비행기로 변할 방법도 찾아야 했다.
47은 일단 변신 능력을 회복하는 생각을 포기했다. 자신의 포격을 맞고도 여전히 녹아내린 땅 위에 우뚝 서 있는 호프만 때문이었다.
“감히 살아남다니.” 47의 눈 속 불꽃이 좁아졌다.
“널 죽여버릴 거야—” 호프만은 길게 울부짖었다. 그의 몸표면은 이미 녹아내렸지만, 그의 움직임에는 전혀 영향을 주지 않았다. 완전히 멀쩡하다고는 할 수 없었지만, 반 골렘의 마법 에너지 저항 능력 덕분에 근본적인 피해를 입지 않았으며, 오히려 호프만이 달려들 때 흐릿한 얼굴에 튀는 용암이 그의 위협적인 모습을 더욱 돋보이게 했다.
47은 호프만의 목소리에서 한때 자신에게 선물을 준 흰수염 도적단장임을 알아차렸다.
“이번이 네가 내 포격을 견뎌낸 두 번째야. 정말 짜증나는군.” 47은 중얼거리며 대포에서 또 두 발의 작은 불덩어리를 연달아 호프만 쪽으로 쏘아냈다. 호프만은 마치 아무렇지 않은 듯 속도를 줄이지 않고 오히려 더 빠르게 다가왔으며, 팔을 강력한 막대기처럼 정확하게 휘둘러 두 개의 불덩어리가 하늘에서 서로 반대 방향으로 불길의 궤적을 그렸다.
순식간에 온몸에서 불과 연기가 피어오르는 호프만이 산사태처럼 47에게 부딪혔고, 둘은 함께 굴러떨어지며 흙과 돌이 날리고 먼지가 자욱해졌다.
47은 힘에 맞춰 민첩하게 뒤로 물러나며 곧바로 일어섰다. 앞으로 날아오는 거대한 주먹에는 날카로운 가시들이 솟아 있었고, 호프만의 팔에 새겨진 강철 주문도 움직이기 시작했다. 그 힘은 성벽을 무너뜨릴 수 있을 정도였다—47은 호프만의 광기에 감염되어 피하지도 피하지도 않고 반쯤 쪼그려 앉아 양발로 힘을 주어 호프만의 전력을 그대로 받아냈다.

강권이 철갑을 맞으며 두 힘의 충돌로 귀를 찢는 듯한 거대한 소음이 터져 나왔다. 강력한 기류가 47의 가슴에서 사방으로 퍼져나가 모래바람이 거세게 일어났다. 호프만은 미친 듯이 힘을 주어 마치 땅에 뿌리내린 것 같은 47을 수십 미터나 밀어낸 뒤에야 멈추었다.

발로 깊은 홈을 파낸 47은 여전히 처음의 자세를 유지한 채 호프만이 자랑스러워하는 가장 강력한 공격을 거침없이 받아냈다.

“별거 아니군.” 47은 그렇게 말하며 오른팔을 들어 가슴 앞의 기이한 거구의 주먹을 향해 힘껏 내리쳤다. 호프만의 오른팔 절반이 땅속으로 박혔다.

검은색 거대한 검이 쩡 하는 소리와 함께 오른팔에서 튕겨 나왔다. 47은 호프만의 주먹을 밟고 서서, 칼처럼 날카로운 왼손의 다섯 손가락으로 그의 어깨를 움켜잡았다. 호프만은 고통에 비명을 지르며 왼팔을 들어 오른팔 위에 있는 47을 뒤집어엎으려 했다.

47은 왼손을 축으로 삼아 오른발로 호프만의 왼주먹을 날려버렸다. 이어 왼발로 호프만의 얼굴을 세게 차 올렸다. 거대한 몸체가 강력한 발차기에 의해 심하게 흔들렸고, 몸을 돌려 땅에 내려선 47은 거대한 검을 휘둘러 호프만의 오른어깨를 베어내어 팔을 어깨와 함께 잘라냈다.

호프만은 크게 소리를 지르며 오랫동안 마음속에 쌓여온 분노와 공포를 토해내려는 듯했다. 그는 남은 왼팔을 들어 오른쪽에 있는 47을 잡으려 했다.

하지만 부러진 돌로 된 팔이 자신의 턱에 세게 부딪혀 그의 거대한 몸체가 완전히 뒤로 젖혀지며 거의 공중으로 날아갔다. 47은 방금 강력한 공격을 가한 돌로 된 팔을 내던지고 검은 날개를 펼쳐 뛰어올라, 낙하하는 중력을 이용해 호프만의 가슴을 세게 찼다. 그로 인해 균형을 잃은 호프만의 몸이 땅으로 내동댕이쳐졌고, 방금 식어 굳어진 철갑에도 곧바로 거미줄처럼 균열이 생겼다.

호프만은 몸을 비틀며 간신히 두 다리의 각도를 기울여 C자 형태로 굳건히 서 있었다. 그의 다리 근육은 순간적으로 굳어졌고, 이어 몸을 곧게 세우려 하며 상황을 되돌리려 했다. 자신보다 키가 훨씬 작은 이 철제 인형이 힘에서 자신을 압도할 수 있다는 사실을 그는 받아들일 수 없었다. 힘을 얻어 튀어 오른 47은 이제 하늘에서 내려와 손에 든 족쇄로 번개처럼 공격했다.

호프만의 가슴은 심하게 움푹 들어갔고, 그의 두 다리는 더 이상 자신의 무게와 47의 충격을 견디지 못하고 모두 부러졌다.

그는 남은 한쪽 팔을 들어 반격하거나 방어하려 했지만, 검은색 거대한 검은 가차 없이 그의 몸을 관통하여 팔과 몸을 함께 고정시켰다. 47은 오른손으로 검자루를 잡고 왼손으로 검날을 움켜쥐어 세게 비틀었다. 서로를 마주볼 때, 그는 호프만의 작은 눈동자가 여전히 사나운 눈빛으로 자신을 응시하고 있음을 발견했다.

“뭘 보는 거야?” 47은 그대로 호프만의 움푹 들어간 가슴 위에 올라가 그의 머리를 세게 밟았다. 한 번, 두 번, 세 번. 엉망이 된 잔디밭도 이 ‘망치’ 같은 발길질로 인해 깊은 웅덩이가 생겼다. 호프만의 머리, 심지어 상체 전체가 계속해서 안쪽으로 가라앉았고, 결국 호프만의 남은 몸 전체가 땅속으로 완전히 가라앉았다.

47은 검을 뽑아 넣고, 몸에 묻은 돌가루를 털어내며 말했다. “다음 생에는 채락을 해보는 게 좋겠군.”

곧이어 47이 높이 날아올랐고, 그의 손목에는 다시 구성포가 조합되어 나타났다. 폭발로 인한 엄청난 추력에 그는 빠르게 떨어지는 운석이 되어 뜨거운 온도와 무시무시한 충격력을 동반하며, 그는 양발을 모아 세게 밟아 내렸다. 마침내 ‘쾅’하는 소리와 함께 한때 호프만이라 불렸던 돌무더기와 그 주변의 땅이 심하게 가라앉았고, 그는 47에 의해 산산이 부서진 돌덩이가 되었다. 이제 그는 아무것도 아니었다.

47은 무릎을 구부려 몇 번 점프 운동을 했는데, 마치 선수들이 경기 전에 워밍업하는 것처럼 보였다. 그런 다음 고개를 들어 보니, 모리엘은 여전히 조금 떨어진 곳에 서 있는 강철 전마 위에 앉아 차가운 눈빛으로 그를 바라보고 있었다.

“……움직여, 공격해!” 방금 전의 전투 장면에 충격을 받은 마법사들은 이제야 마법을 사용하려고 생각했다. 그들은 각자 마법을 사용할 재료를 꺼내 지팡이를 높이 들고 주문을 외우며, 다채로운 마력의 빛이 눈부신 죽음의 고리를 형성했다.

나를 공격하다고?

47은 호프만의 돌무더기 구덩이에서 뛰어나왔고, 온몸이 암적색 불꽃에 휩싸인 듯했다. 밤의 습한 공기는 증발로 인해 안개를 형성하여 중앙에 있는 47을 꽉 감싸고 있었으며, 바람으로도 흩어지지 않았다. 그의 두 눈은 반짝이고 입에서는 뜨거운 숨결이 뿜어져 나왔으며, 날개를 반쯤 펼친 채 모리엘 일행을 향해 걸어갔다. 곧 닥칠 폭풍 같은 마법 공격은 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.

“방해만 될 뿐이야!” 모리엘은 속으로 욕을 했다. 분명히 저 철덩이 같은 녀석은 이 멍청이들의 무모한 행동 때문에 미칠 지경이었다!

모리엘은 그 바보들이 무엇을 하는지 신경 쓸 여유가 없었다. 불운한 카스터처럼 47에 의해 아무런 이유 없이 한 번에 베여버린다면 그건 정말 최악의 상황이 될 것이다. 비록 그녀는 47이 그런 짓을 하지 않을 것이라고 꽤 확신하고 있었지만, 누가 알겠는가? 결국 녹슨 구성체가 언제나 자신이 기대하는 대로 행동할 거라고 기대할 수는 없으니까—게다가 그는 이미 모리엘에게 너무 많은 놀라움을 안겨주었다.

오틸릭의 탄력 보호막이 모리엘의 중얼거림과 함께 형성되었다. 옅은 금색 빛을 발하는 완벽한 구체가 모리엘과 그녀의 구성 전마 주위에 나타났다. 어떤 공격도 이 정지된 마법 장벽에는 효과가 없었다. 바깥에서 안쪽으로든, 안쪽에서 바깥쪽으로든 말이다. 쓸모없는 자들이 모두 죽어버리면 좋겠다. 방해가 되지 않으니까. 모리엘은 밖에서 날아다니는 마법 에너지와 곧 모든 것을 덮칠 불길한 폭풍을 보며 악의에 찬 생각을 했다.

“너, 나.” 마법사 탑에서 처음 만났을 때 그들도 이렇게 서로를 바라보았었다.

47은 금색 방어막 속의 모리엘을 바라보며, 서부 카우보이처럼 팔에 달린 구성포를 자유자재로 조작했다. 회전할 때마다 미세한 변화가 일어났고, 발사된 후의 연기는 총구의 궤적을 따라 희미한 연기 고리를 형성했다. 그는 이 무기를 점점 더 능숙하게 다루고 있었다.

모리엘은 47을 노려보았다. 그는 날카로운 발톱으로 보호막 위를 긁으며, 마치 가장 반짝이는 수정을 만지는 듯한 차가운 느낌을 즐기며 이를 드러내고 있었다.

“바보.” 모리엘은 약간 몸을 앞으로 기울여, 자신에게 어설픈 식스팩을 보여주는 47에게 조용히 말했다.

47쌍의 손이 방패 위에 세게 내리쳤다. 자신의 입 구조가 너무 단순해서 모리엘처럼 입 모양으로 반격할 수 없다는 사실에 그는 극도로 짜증이 났다. 그는 포신을 돌려 방패에 대고, 캄캄한 빛으로 모리엘을 겨누었다.
아직 잠시 더 버틸 수 있을 것이다. 모리엘은 마법의 지속 시간을 추정해 보았다. 그녀가 처음 데려온 사람들은 이미 47에 의해 한 명도 남김없이 죽임을 당했다. 이제 이 멍청이에게 현재 상황을 조금이라도 알려줄 때가 되었을지도 모른다…
출처를 알 수 없는 거대한 불덩어리가 방패의 바깥벽을 뚫고 튀어나왔지만, 넘을 수 없는 장애물에 부딪혀 사방으로 흩어졌다. 오틸릭의 탄력 방패가 물리적이든 마법적이든 모든 공격을 막아낼 수 있다는 것을 알고 있음에도 불구하고, 모리엘은 그 순간의 엄청난 굉음과 쌓여가는 불구름에 몸서리를 쳤다.
47은 몇 걸음 물러서며 엉망이 된 모습이 되었다.
“이 거북 등껍질로는 오래 버틸 수 없어! 지켜보자!” 그가 분노에 차 소리쳤고, 그 소리에 모리엘은 안에서 울림이 울렸다. 이상하게도 방패는 빛과 음파는 막지 않고 오직 치명적인 요소들만 걸러냈다.
마치 47의 말을 증명하듯, 금색의 방패가 몇 번 깜빡이더니 연기처럼 사라졌다.
“하하하하!” 47은 이 완벽한 예언에 매우 기뻐했다. 구성포가 조금 움직이며 포신 내부의 나선형 홈이 쿵쿵거리며 몇 바퀴 돌았다. “어서 와! 다시 한 번 해보자고!”
모리엘은 마법 지팡이를 들어 47의 머리를 세게 내리쳤다. “바보야! 정말 나를 죽이고 싶은 거야?”
47은 머리를 만지며, 이번 타격이 너무 세서 그런 건지, 아니면 원래 차가웠던 이 붉은 로브의 마법사가 갑자기 사나운 모습으로 변한 것인지—그의 기억 속 모리엘과 매우 닮아 있었다—당황했다.
역시 멍청이다. 모리엘이 47이 자신의 말을 듣도록 할 방법을 고민하는 사이, 멀리 하늘이 갑자기 밝아지며 억눌린 천둥소리가 울려 퍼졌다.
모리엘은 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 새벽 전의 밤하늘에 구름이 뒤엉키고, 빌크 마을 쪽에서는 마치 번개처럼 매우 밝은 궤적이 하늘을 가르며 빠르게 다가오고 있었다—
야투! 47도 동시에 그쪽을 바라보며 폭풍이 다가오기 전의 엄청난 위엄을 느꼈다.
지금은 그들이 만나게 해서는 안 된다! 모리엘은 현재의 47이 어떤 상태가 되었는지 확신할 수 없었지만, 그가 야투를 상대할 수 있을 것이라고는 생각하지 않았다. 적어도 쉽게는 상대할 수 없을 것이다—게다가 노리는 다크라스와 의도를 알 수 없는 오샬리번도 있었다!
“대마법사 야투님이 곧 도착할 거야! 넌 도망칠 수 없어!” 모리엘이 소리쳤다. 사실 이 말의 직접적인 의미는 “빨리 도망쳐”라는 말과 거의 같았다.
시애틀? 그건 지명이 아닌가? 47은 모리엘을 한 번 쳐다보고 나중에 그녀와 계산을 하기로 결심했다.
그가 막 날개를 펴고 날아오르려 할 때, 몸속에서 진동이 느껴졌다. 마치 천 개의 태양이 몸속에서 폭발하는 것 같았고, 거센 힘이 용암으로 이루어진 쓰나미처럼 온몸으로 밀려왔다. 그 신비한 두루마리의 힘이 만들어낸 새로운 불씨가 순식간에 커져갔다—이 느낌은 마치 지옥문성에서 화염 군주와 싸울 때 갑자기 나타난 힘과 같았다.

사십칠은 고개를 돌려 모리엘을 노려보았다. 여마법사는 손가락으로 사십칠을 가리키며, 마법 에너지가 손끝에서 불꽃처럼 튀며 강력한 공격 마법을 준비하는 듯했다. 하지만 모리엘이 내뱉는 기이하고 거친 음절들과 함께 사십칠의 몸속에 있는 불씨는 마치 공명하듯 점점 더 거세지고 있었다…
“넌 끝났어! 당장 꺼져!” 모리엘이 격렬한 목소리로 외쳤다.
그렇게 쉽지 않아. 사십칠은 화가 나서 생각했다.
왼팔과 구성포가 함께 변형되기 시작했다. 왼팔뿐만 아니라 오른팔도 재구성되고 있었다. 사십칠은 두 팔을 모으자 금속이 부딪히는 소리와 함께 두 팔이 하나의 거대한 대포로 변형되었다.
이 자식! 모리엘은 당황하여 뒤로 물러났다. 직감적으로 사십칠이 또 문제를 일으킬 것 같았기 때문이다.
“Come on, Baby!” 사십칠은 목표를 다시 조정하여 검은 번개구름을 동반하며 날아오는 빛기둥을 겨냥했다.
번개가 내리쳐 사십칠 옆 근처에 떨어졌다.
어두운 하늘 위로 금빛 뱀들이 날아다녔다.
“Fire——” 엄청난 반동력에 사십칠은 한 걸음 뒤로 밀려났다.
격렬한 빛기둥이 화산이 분출하듯 포구에서 뿜어져 나와 순식간에 하늘의 그 빛기둥과 충돌했다.
하늘이 찢어지고 구름이 사라졌다.
온 하늘이 밝아졌으며, 마치 해가 빨리 뜬 것처럼 순간적으로 초원의 모든 것이 선명하게 드러났다. 충격파는 공기를 비정상적으로 높은 밀도로 압축시켜 밤하늘이 왜곡된 굴절로 인해 계속 떨리는 듯 보였으며, 마치 녹아내려 무너질 것 같았다.
하늘에서는 우르릉거리는 듯한 분노의 소리가 희미하게 들려왔다.
사십칠은 지금 매우 기분이 좋았다. 그는 날개를 펼쳐 날아올라 모리엘의 머리 위를 자랑스럽게 한 바퀴 돌며 그 유명한 대사를 외쳤다. “데스스타, 철수하라!”