제12라운드 행동

거대한 구름이 오랫동안 달빛을 가렸다. 고개를 들어보면 달 앞의 구름이 여전히 빠르게 움직이는 것을 희미하게 볼 수 있었고, 바람도 약해질 기미가 보이지 않았다. 세이스는 칼라를 세게 당기고 스카프도 꽉 끼웠다. 방금 마신 두 모금의 독한 술 덕분에 몸이 따뜻해지고 기분도 조금 나아졌지만, 여전히 목적도 없이 헤매며 체력을 낭비하고 있다는 사실이 짜증났다.
“친구, 네 술 정말 괜찮군.” 산트는 아무 소리 없이 세이스 옆을 걸으며, 마치 풀 한 포기도 건드리지 않을 것 같은 이상한 걸음걸이로 말했다. “한 모금 마시는 것만으로도 정말 즐거워… 어디서 구한 거야?”
“제32통제군이야. 4전선단에 속해 있지.” 세이스는 입을 삐죽였다. “후방 부대라서, 리더들은 모두 미친 놈들이나 힘도 없는 멍청이들뿐이야. 그들은 제국이 개발한 이상한 기계 안에 숨어서 계속 도움을 요청할 뿐이지.”
“오? 들어본 적 있어. 하지만 그 구조 기계들은 정말 강력해서 다루기 힘들어. 그런 것들이 생기고 나서는 숲속의 엘프들이 계속 패배했지.” 산트가 이 말을 할 때, 그의 목소리에는 이상한 감정이 스며들었다.
“흥, 뭐가 대단하다는 거야. 결국은 한꺼번에 잡혀서 도망조차 못 가지.” 세이스는 또 한 모금 마시며, 마치 자신이 본 적 없는 것은 아무것도 없다는 듯한 표정을 지었다.
“너는 또 어디서 온 거야? 보기에는 평범한 마법사 같지 않은데!” 세이스는 입가를 닦고 술병을 주머니에 넣었다. 거의 다 남아 있었지만, 더 마시기가 아까웠다. 얼마나 더 걸어야 할지 누가 알겠는가? 아마 새벽까지 가야 할지도 모른다!
“나는 마법사가 아니야. 암살자야.” 산트가 웃었다.
“암살자?” 세이스는 산트의 허리에 매달린 짧은 지팡이를斜め로 바라보며 말했다. “농담하지 마. 어떻게 암살하려는 거야? 그걸로 뒤에서 누군가의 머리를 치는 거야?”
“헤헤, 보기만 해도 네가 그런 단순한 머리의 마법사 팀에서 시간만 보내는 놈이라는 걸 알 수 있어.” 산트는 손으로 목을 베는 동작을 흉내 내며 말했다. “암살자는 그런 것만 하는 게 아니야. 너는 들어본 적 없어? 마법사나 술사 출신의 암살자가 가장 무섭다는 걸. 그들은 마법의 도움을 받아 아무도 모르게 살인을 할 수 있어.”
“오, 너는…” 세이스는 갑자기 마치 처음 보는 사람처럼 산트를 다시 위에서 아래까지 훑어보며 말했다. “너는 사냥꾼 부대 출신이구나!”
산트의 시선이 잠시 좁아졌다.
“정말 뜻밖이야… 너도 사냥꾼 부대에 대해 알고 있었나.”
“젊었을 때 들어본 적이 있어.” 세이스는 마치 만물을 아는 사람처럼 말했다. “너희들은 제국이 숲속 깊숙이 들어가 어둠의 엘프들을 상대하기 위해 훈련시킨 마법사-암살자 부대야! 너희들은 어릴 때부터 은신 기술을 비롯한 각종 숨는 기술들을 열심히 훈련하고, 동시에 한 방에 죽일 수 있는 살인 마법들도 연구해. 마법사와 암살자의 장점을 결합해 특수 부대로서 숲속에서 엘프들의 우위를 상쇄하는 거지…”
“그건 이미 오래전 일이야.” 산트는 차갑게 세이스의 긴 설명을 끊으며 얼굴이 새파랗게 질렸다. 마치 술을 대접받은 은혜를 완전히 잊어버린 것 같았다. “제국이 대형 구조 병기 개발에서 획기적인 진전을 이룬 이후로, 우리 같은 반쪽짜리 마법사나 암살자들은 그저 심부름이나 하며 잡일만 하고 있을 뿐이야.”

“그렇게 말하지 마,” 사예스가 그를 위로하려 했다. “나도 어렸을 때 당신들을 정말 존경했어. 어쨌든 당신들이 나보다 뛰어나잖아—아, 마법서를 보기만 해도 내 머리가 두 배로 커지는 것 같아!”
산터는 웃음을 터뜨렸다. 그가 조금 더 큰 소리를 내는 것은 이번이 처음이었다. “네 머리는 원래부터 다른 사람들보다 두 배는 크잖아! 게다가 주위를 둘러봐, 정찰대에서 너보다 못한 사람이 있나? 혹시 우리 백작을 위해 일하는 건 아니지?”
“감히 나를 무시하다니, 사예스를 얕보는 자는 반드시 후회할 거야!” 사예스는 위협하듯 팔을 흔들었지만, 그것은 오히려 산터의 또 다른 조롱을 불러일으켰다.
“그러고 보니, 수염이 좀 더 빽빽하고 엉망이 되면 야투 님의 대역으로 쓸 수 있을 거야. 야투 대가 두 명이라면 적들은 분명 당황할 거야…” 갑자기 산터는 멈춰 서서 의아한 표정으로 주위를 둘러보더니 잠시 사예스를 바라보았다.
“왜 그래?” 사예스가 자신의 얼굴을 만졌다.
“아니, 아무것도 아니야.” 산터는 마침내 어깨를 으쓱했다. “아마 내가 너무 예민한 것 같아… 방금 누군가 우리를 지켜보는 것 같았어.”
여관 안의 모리엘은 여전히 황무지를 무작정 수색하는 정찰대를 주시하고 있었다. 그들과의 거리는 점점 멀어지고 수색 범위는 점점 넓어지고 있었다. 모리엘은 이런 무의미한 수색이 도대체 무슨 의미가 있는지 의심스러워했지만, 수색이 조금이라도 지연된다면 그녀에게, 혹은 47에게는 유리할 것이었다.
가장 선명하게 보이는 사예스와 그 옆의 마법사는 북쪽으로 수색하는 대열의 부채꼴 모양 수색 구역의 가장 서쪽에 있었다. 두 사람은 마치 산책하는 것처럼 천천히 걸어다녔다. 이쪽 수색에서는 아무런 성과도 나오지 않을 것 같았다. 어쩌면 남쪽으로 이동 중인 오샬리번 쪽에 주의를 기울여야 할지도 모른다…
갑자기 지도上的 어느 곳에서 뭔가 움직임이 감지되었다. 마치 곤충이 거미줄에 앉은 것처럼, 순식간에 사라지는 이상한 파동이 모리엘이 구축한 감지망에 불협화음처럼 끼어들었으며, 마치 타버린 성냥처럼 약간의 뜨거운 기운을 동반했다. 그녀는 산방으로 주위를 둘러보는 사예스에게서 시선을 돌려 그 이상한 마법 파동을 포착하려 했지만, 파동의 움직임은 너무 빨랐고 희미했으며 계속해서 반복되었다. 그녀의 정신은 그 희미한 파동을 따라 평원 위를 빠르게 날아다녔지만, 지도상이나 시야에는 실체적인 사람이나 물체가 나타나지 않았다. 모리엘에게는 그것들을 형태화할 여유가 전혀 없었다. 그러기 위해서는 더 많은 마력과 충분한 시간이 필요했다. 지금 그녀는 그 파동들이 사라지지 않도록 최선을 다할 뿐이었고, 그것만 해도 이미 매우 어려운 일이었다.
파동은 이리저리 움직이며 점점 예측하기 어려워졌지만, 모리엘에게는 그것들이 정찰대 쪽으로 빠르게 진격하고 있는 것처럼 보였다. 젠장! 모리엘은 위험한 기운이 점점 짙어지는 것을 느꼈다. 혹시—
47은 바람을 맞으며 거대한 바위 위에 내려앉았다. 마치 검은 횃불처럼.
마화된 엘프들은 그의 명령에 따라 이 지역을 수색하기 위해 사방으로 흩어졌다—47은 하늘에서 아무것도 발견하지 못했다. 아마도 구름이 너무 짙었거나, 혹은 오늘 그가 다소 부주의했기 때문일 것이다.
하지만 조금 더 수색해도 상관없었다. 어차피 밤은 어둠의 엘프들의 세계이며, 마화된 이후로는 더욱 그랬다.

오늘 밤 이런 소극적인 행동은 정말 드문 일이지만, 47은 변하려 하지 않았다. 금속조차도 피로를 느끼는 법이다.
그는 자신이 점점 더 깊이 들어감에 따라 아구스와의 치열한 전투가 곧 일어날 것이라고 어렴풋이 예감했다. 아구스가 아무것도 하지 않을 리는 없다. 이렇게 괴롭힘을 당해도 아무 반응이 없다면 두 가지 경우뿐이다. 하나는 치명적인 반격을 준비하는 것이고, 다른 하나는 그 능력이 없는 것이다. 하지만 아구스는 분명히 후자가 아니다.
47은 전투를 두려워하지 않았다. 그는 한 번도 전투를 두려워한 적이 없다. 다만 붉은 로브에 문신을 한, 항상 지팡이로 자신의 머리를 치는 그 여마법사를 어떻게 상대해야 할지 잘 모르겠을 뿐이다.
생존인가, 파멸인가, 이것은 진정한 문제다.
갑자기 47의 눈빛이 격렬하게 타오르기 시작했다.
약한 마력의 파동이 그의 몸을 스쳐 지나갔다.
47의 마법 이해력으로는 이 정도의 마력 파동은 산들바람과 별반 다르지 않았을 텐데—하지만 이 파동은 달랐다.
뜨거운 기운은 그에게 혐오감을 불러일으키는 익숙한 느낌을 가져다주었다. 그는 이런 기운에 의해 온몸이 불타오르고 조종당하는 경험을 한 적이 있다.
검은 강철의 악마가 날개를 펼쳤다.
하늘의 구름들이 모두 날아가고, 47은 마치 별이 없는 밤하늘처럼 서쪽으로 날아갔다. 마화된 엘프들도 고개를 들었고, 머릿속으로 전해지는 심령 통신으로 인해 그들은 모두 방향을 바꿔 47을 따라 달렸다. 그들의 형체는 희미한 붉은 빛 속에서 점점 희미해지다가 마침내 어둠과 하나가 되어 구분할 수 없게 되었다.
모리엘의 방에서는 마법 지도가 여전히 천천히 움직이고 있었지만, 매초마다 변화하고 있었다. 원래 탁한 물처럼 보였던 타노리 평원의 지도는 변화하면서 점점 단순해졌다. 마치 물속에서 계속 휘저어지던 진흙과 모래가 걸러지고 가라앉으며 사라지는 것 같았다. 거대한 환상적인 장면들이 무너지고 부서지며, 은가루와 다른 마법 재료로 만들어진 미세한 먼지들이 땅으로 떨어졌지만 바닥에 닿기 전에 사라져버렸다… 마침내 전체 지도는 단순한 선과 대략적인 무늬로 변했고, 그 위를 달리며 추격하는 것은 오직 모리엘의 사고와 그 의심스럽고 뜨거운 마력 파동뿐이었다.
지도는 물결처럼 요동치고, 마력의 빛이 방 전체를 밝히며 명암을 교차시켰고, 빛과 그림자가 유동적으로 움직였다. 모리엘의 맑았던 눈동자는 이제 마치 심연처럼 바닥이 보이지 않았으며, 그 안에는 차가운 안개가 가득해 모든 빛을 삼켰다. 게다가 그 안개는 계속 회전하고 있었으며, 속도는 점점 빨라졌다. 마치 모리엘의 눈동자가 반대편에 있는 거대한 끝없는 소용돌이를 비추고 있는 것 같았다. 이 기묘한 눈동자가 도대체 어떤 광경을 보고 있을지 상상하기 어려웠다.
모리엘의 시선 아래에서 지도는 점점 더 격렬하게 진동했다. 마침내, 한 번의 강력한 진동과 함께 지도는 완전히 파괴되었다. 모리엘은 눈을 감았고, 가슴이 잠시 빠르게 오르내렸다. 눈을 떴을 때, 그녀는 이미 평소의 표정으로 돌아와 있었다.
“거의 속아 넘어갈 뻔했어…” 모리엘은 조용히 중얼거리며 입가에 옅은 미소를 지었다. “다구라스!”

그 기이한 마법 파동의 원인제공자는 평원 어딘가를 돌아다니는 바보가 아니었다. 마법을 사용한 자는 자신을 아주 조심스럽게 숨기고, 전달된 마법 파동과 자신의 연결을 최소한의 수준으로 유지했지만, 지속적인 확인과 피드백을 통해 마치 퍼즐 게임처럼 상대방이 평원에서 모방해낸 마법 파동은 결국 모리엘에 의해 완전히 포착되었으며, 남아 있는 흔적을 따라 계속 추적하여 여기, 빌크 마을 여관 3층 계단에 가장 가까운 곳인 다구라스의 방까지 도달했다.
모리엘은 방금 전 다구라스가 주문을 외울 때 생긴 미세한 기류까지도 선명하게 볼 수 있었다. 평원 저편에 있는 마법 파동의 근원이 사실 자신의 곁에 있다는 것은 상상하기 어려웠지만, 일단 포착하고 나니 그 모습이 너무나도 명확했다. 결국 거리가 너무 가까웠기 때문이다.
그렇다면 남은 문제는, 다구라스가 자신과 야투의 눈앞에서 이런 속임수를 쓰는 목적이 도대체 무엇인가 하는 것이다.
다구라스의 마력 파동은 빌크 마을 남부를 돌아다니며 모리엘의 정신 지도 위에 눈에 잘 띄지 않는 허점들을 남겼고, 모리엘은 그것을 정확하게 포착했으며, 그 정확도는 다구라스의 예상을 뛰어넘었다. 또한 그 깊고 어두운 열기도 있었는데, 모리엘은 그것에 대해 그다지 잘 알지는 못했지만 틀리게 볼 수는 없었다. 그것은 잠든 숲에서 47과 처음 다시 만난 후 접촉했던, 비록 약하지만 끊임없이 흘러나오는 기운이었으며, 동시에 잠든 숲의 엘프들의 마화 의식에서도 느꼈던, 절대적으로 사악하고 강력한 기운—그것은 지옥의 기운이었다.
그렇다, 방금 그 기운을 접했을 때는 정말 잠시 동안 47이 나타난 줄 알았다. 비슷하기는 했지만 약간의 차이가 있었다……
잠깐, 만약 이렇게 가정할 수 있다면.
갑자기 모리엘은 다구라스에 관한 모든 것이 순식간에 명확해지는 것을 느꼈다—명백히 차원의 균열 속에서 죽어야 했음에도 살아남았으며, 아무 이유 없이 자신에 대한 복수를 포기했으며, 이번 사냥 작전에 참여하겠다고 고집한 태도—그렇다, 사건은 이렇게밖에 설명될 수 없다.
모리엘은 캄캄한 방 안에 서서 잠시 침묵한 뒤 문을 열고 나와 마찬가지로 어두운 복도를 지나 3층으로 올라가는 계단에 섰다.
계단 맞은편이 바로 다구라스의 방이었고, 그녀는 지금도 방 안에서 그 마법 파동을 조종하고 있을 것이다. 모리엘은 조금도 망설이지 않고 닫혀 있는 방문을 그대로 지나쳤다. 그녀는 다구라스가 놀라서 문 쪽을 바라보는 모습을 상상할 수 있었다…… 모리엘은 차갑게 웃으며 야투 대마법사의 방문을 두드렸다.
“들어오세요!” 잠시 후에야 방 안에서 야투의 짜증 섞인 목소리가 들려왔다.
“안녕하세요, 야투 님.” 모리엘은 조용히 문을 열고 들어간 뒤 다시 조용히 문을 닫았다. 인사를 한 뒤 침대에 잠옷을 입고 누워 있는 대마법사 야투를 올려다보며 말했다. “죄송합니다, 이렇게 늦은 시간에 폐를 끼쳐서요.”
야투는 읽고 있던 책을 닫았다. 갈색 표지에는 아무것도 적혀 있지 않았는데, 아마도 마법 노트 같은 것일 것이다.
“폐를 끼칠 줄 알면서 왜 굳이 나를 귀찮게 하는 거지?” 야투는 여전히 짜증스러운 표정으로 말했다. 그가 평소의 성격을 고수하는 것인지, 아니면 정말로 방해를 받아 짜증난 것인지는 알 수 없었다. “말해봐, 무슨 일이지?”

“상황이 긴급하기 때문에…” 모리엘은 잠시 망설였다. 야투의 충분한 주의를 끌고자 하는 듯했지만, 모리엘의 의도는 분명히 성공하지 못했다. 야투는 침대에 누워 그 책을 계속 읽고 있었다. “오샬리번 백작이 수색대를 이끌고 밖으로 나갔어…”
“알아. 그가 떠나기 전에 나에게 보고했어.” 야투는 고개도 들지 않은 채 모리엘의 말을 끊었다.
“그리고 나는 밤에 마법을 사용해 수색 지역의 상황을 살펴봤어. 아마도 최근 타노리 평원의 범인들의 동향을 알아낸 것 같아!” 모리엘은 야투의 말에도 멈추지 않고 오히려 더욱 절박한 목소리로 말했다. “우리는 즉시 오샬리번 백작을 지원해야 해. 게다가 이건 범인들을 한꺼번에 잡을 수 있는 좋은 기회야. 이번 임무는…”
“좋아, 그럼 가서 지원해!” 야투가 전혀 관심이 없는 듯한 태도를 보이자, 모리엘은 자신이 그에게 직접 보고하기로 한 결정이 옳았는지 의심스러워졌다.
“저기, 저는 예언 계통의 마법사일 뿐이라 전투에는…”
“그럼 베르크 마을의 모든 병력을 동원할 권한을 주겠어. 호프만도 데려가면 모든 것을 해결할 수 있을 거야!” 야투는 여전히 고개를 숙인 채, 마치 시선을 떼면 책 페이지의 내용이 사라질 것처럼 말했다. “됐어, 나가. 더 이상 방해하지 마!”
그가 정말로 적을 과소평가하는 건지, 아니면 확신이 있는 건지, 아니면 자신의 말을 전혀 믿지 않는 건지… 만약 야투가 계속 이런 무관심한 태도를 유지한다면, 자신은 다크라스의 진형을 교란하는 것은커녕, 헛걸음만 하고 적도 보지 못해 야투의 불쾌감을 살 가능성이 높다. 그로 인해 발언권을 잃게 된다면 큰 곤란에 처할 것이다.
모리엘은 밖으로 나와 복도에서 잠시 머물렀다. 다크라스는 아마도 방문 너머에서 어둡고 증오에 찬 눈빛으로 자신을 주시하고 있을 것이다. 그녀는 상황이 자신이 계획한 대로 순조롭게 진행되지 않을 것 같다고 느꼈다.
분명히 순조롭지 않을 것이다. 왜냐하면 모리엘이 방 안에 있을 때 마법 지도를 조금 더 유지할 수 있었거나, 다크라스와 숨바꼭질에 너무 집중하지 않았다면, 그녀는 자신이 진짜로 찾고자 했던 것들을 발견할 수도 있었을 테니까.