제8장 천사와 악마 제1절

“아니, 그건 불가능해.” 검은 그림자의 목소리는 매우 안정적이었다. 크지는 않았지만 무거운 느낌을 주었다. 마치 그가 입을 열기만 하면 변하지 않을 것 같았다.
“5만 크리스탈.” 흑발은 손을 품 안으로 넣었고, 담배의 은은한 향기가 다시 싸움터에 퍼져나갔다.
“돈의 문제가 아니야.”
“10만.”
“흐흐.” 검은 그림자는 차갑게 비웃었다. “혈동이 너에게 말하지 않았나? 암살자들의 규칙을.”
“20만.” 흑발은 여전히 고집을 부렸다.
“아무리 높은 가격을 제시해도 소용없어.” 검은 그림자의 목소리는 조롱으로 가득했다. “암살자들에게는 자신들만의 규칙이 있어. 설령 은백성 중앙은행의 모든 돈을 여기에 가져다 놓는다 해도 이 법칙을 깨뜨릴 수는 없어.”
“오?” 흑발은 잠시 멍해졌다. 고개를 돌려 혈동과 눈을 마주쳤다.
“무슨 규칙이지?”
“암살자들은 어둠 속을 걷는 자들이야. 우리 길드는 단지 연락과 조율만 담당할 뿐, 그들에게 어떤 일도 강요하지 않아. 그래서 그들이 도와줄 수 있는 유일한 방법은 명확한 임무와 보수가 정해진 의뢰를 제시하는 것뿐이야. 누군가가 그 의뢰를 받아들여야만 거래가 성립해. 네가 암살자들을 부하로 삼고 싶다는 생각은 그들을 직접적인 통제 하에 두려는 것과 같아. 이는 길드의 규정과 암살자들의 원칙에 위배되는 거야. 우리는 그들을 대신해 너에게 약속할 수 없어.” 검은 그림자는 흑발의 말투에 전혀 동요하지 않고 여전히 침착하게 말했다. 동시에 혈동을 살펴보는 듯했다.
“그리고 네 곁에 있는 그 사람 말이야. 혈동이라고 하지? 사실 진정한 암살자라고 할 수는 없어. 그래서 우리 길드도 그를 이 규칙으로 제약하지 않아.”
혈동? 암살자가 아니라고?
연기가 자욱한 가운데, 흑발의 눈에 희미한 차가운 빛이 스쳤다.
이게 도대체 무슨 뜻일까? 베린에서 명성이 자자한 혈동이 여기서는 기본적인 자격조차 인정받지 못하는 건가? 아니면 다른 이유 때문인가?
더 이상 고개를 돌리지 않은 채, 흑발은 깊은 생각에 잠겼다.
맞은편에서는 검은 그림자가 조용히 기다리고 있었으며, 조금의 초조함도 보이지 않았다. 한참 후에야 그는 살짝 몸을 숙였다.
“선생님, 다른 요구사항이 없으시다면 우리의 대화는 여기서 끝내도 될 것 같습니다. 저는 처리해야 할 일이 많아서 먼저 떠나겠습니다. 이 방에는 한 시간 동안 아무도 방해하지 않을 테니 안심하고 사용하셔도 됩니다.” 그렇게 말하며 검은 그림자는 몸을 돌리려 했다.
“잠깐.” 흑발이 고개를 들었다.
“이해했습니다. 그럼 길드에 의뢰를 올리세요. 임무는 여전히 부하를 찾는 것입니다. 보수는 매달 5만입니다. 누군가 자발적으로 지원한다면 길드의 규정에 위배되지 않을 것 같습니다.”

“이건 괜히 하는 짓 아닌가?” 검은 그림자가 낮게 웃었다. “암살자들은 혼자 다니는 것을 좋아하는데, 어떻게 이런 의뢰를 받겠어?”
“그건 당신이 고민할 문제가 아닌 것 같군.” 흑발은 손을 뻗어 담배를 껐다. “그냥 할 수 있느냐 없느냐만 대답해 주면 돼.”
“원하시는 대로 하겠습니다, 선생님.” 이번에는 검은 그림자도 망설이지 않았다. 몸을 돌려 그의 망토에서 새하얀 계약서가 바로 건네졌다.
“서류를 작성해 주세요. 지원자가 나오면 즉시 알려드리겠습니다. 하지만 이 임무의 특수성 때문에 3천 크리스탈의 보수를 받아야 합니다. 지원자가 있을 경우 매달 보수의 15％를 수수료로 받겠습니다.”
“문제없습니다.” 흑발은 미소를 지으며 계약서를 받았다……
암살자 길드의 효율성은 의심할 여지 없이 매우 높았다. 흑발이 방을 나왔을 때 이미 로비의 게시판에서 자신의 의뢰가 올라와 있는 것을 볼 수 있었다. 물론 암흑 활동을 하는 조직답게 이런 의뢰들은 충분히 보호되어 있어 고용주와 지원하는 암살자만 볼 수 있으며, 다른 사람이 엿보는 것은 절대 불가능했다.
길드의 문을 나온 흑발은 당장 상회로 돌아가고 싶지 않은 듯, 둘은 큰길을 따라 함께 산책하기 시작했다.
백은성은 역시 상업의 중심답게, 길을 따라가면서도 번화한 상점들과 대형 백화점들이 늘어서 있었다. 거리에는 사람들이 붐볐지만 대부분 기이한 외형을 하고 있었다. 주변 30여 개 성역의 생물들이 모여 있어 이곳은 마치 동물원과 같았다.
예를 들어 방금 흑발 옆을 지나간 그 생물은 파란색 피부에 두 개의 머리와 네 개의 팔을 가진 거대한 괴물이었다. 그의 피부는 빽빽한 파란색 비늘로 덮여 있었으며, 거대한 체구 덕분에 멀리서 보면 정말 악마와 같았다.
“저건 란 거인이에요.” 혈동공은 흑발의 놀란 표정을 보고 낮은 목소리로 설명했다.
“그들은 주변에서 가장 공격적인 종족이에요. 모두 무시무시한 힘과 단단한 비늘을 가지고 있죠. 성격이 거칠고 집단 전투에 능숙해요. 자체적인 기술은 없지만 종족 고유의 능력만으로도 매우 강력해요. 백은성에서는 가장 높은 가격에 거래되는 용병들이에요.”
“오?” 흑발은 잠시 멍해졌다. “그런 체구로도 기갑을 조종할 수 있나?”

“아니, 그들은 전투할 때 기갑을 조종할 필요가 없어. 그의 몸에 있는 그 돌출부들을 봤지? 그건 호르몬을 분비하는 기관이야. 전투할 때 특별한 호르몬을 분비해 그들의 몸을 바위처럼 단단하게 만들어. 게다가 본래 가지고 있는 비늘까지 있어. 일반적인 결정체 총기로는 도저히 관통할 수 없지. 그리고 그들의 손에서 분비되는 점액은 공기에 닿으면 굳어져 무기를 만드는 데 아주 좋은 재료가 돼. 순간적으로 만들어져 던지는 짧은 창은 사정거리는 짧지만 위력은 놀라울 정도야.”
“그러니까 그들의 무기는 그들의 몸 자체라는 거야?” 흑발은 깨달은 듯했다. “정말 이상한 종족이군.”
말하는 사이, 또 다른 화려한 가마가 갑자기 두 사람의 시야에 나타났다……
그것은 열 명 정도가 모여야 겨우 들 수 있을 만큼 큰 물건이었다. 멀리서 보면 마치 작은 산처럼 보였으며, 붐비는 거리에서는 유난히 눈에 띄었다. 주변의 현대적인 분위기와는 전혀 어울리지 않았다. 가마에는 온갖 장식품들이 가득 달려 있어 놀라울 정도로 화려했다.
주변 사람들은 즉시 소동을 일으켰다. 마치 무언가에 쫓기는 듯, 거의 모든 행인들이 그 거대한 물건을 피해 양쪽으로 흩어졌다. 모든 사람의 얼굴에는 공포의 표정이 나타났다.
그 가마를 본 혈동도 얼굴색이 변하며 급히 손을 뻗어 흑발을 잡고 옆으로 피하려 했다.
“왜?” 흑발은 당황했다. 하지만 몸은 저절로 혈동에 이끌려 갔다.
“나중에 얘기하자.” 혈동의 표정은 약간 긴장된 듯했다. 흑발을 끌고 거리의 구석으로 피신한 후에야 비로소 길게 한숨을 내쉬며 두려움에 찬 표정을 지었다.
“그건 비크인들의 가마야. 아주 위험해. 우리, 너무 가까이 가지 말자.”
“응?” 흑발은 눈살을 찌푸렸고, 긴 머리 아래의 시선은 점점 차가워졌다. 동공이 몇 번 미세하게 수축하자, 멀리 있는 그 가마가 그의 시야에 선명하게 들어왔다. 그러더니 갑자기 차가운 신음소리가 터져 나왔다.
알고 보니 그 가마는 사람들이 들어 올리는 것이 아니었다. 오히려 마찬가지로 화려한 플랫폼 위에 놓여 있었으며, 플랫폼 아래에는 아름다운 여인들이 무릎을 꿇고 기어 다니고 있었다. 각 여인의 옷은 너무나도 얇아 가장 중요한 부분만 가리고 있을 뿐이었다. 햇빛 아래에서 그들이 움직일 때마다 가슴이 요동치고 살결이 드러났다. 비록 모두 고통스러운 표정을 짓고 있었지만, 가마의 무게를 감당하기 위해 가녀린 등만을 이용할 수밖에 없었다.

“비크센인들은 우주에서 가장 큰 노예주들이다. 그들 종족의 생존 방식은 노예 거래다. 독특하고 유일한 합법적인 노예 포획권을 가지고 있어서, 그들이 원하는 모든 생명체를 포획할 수 있다. 정부 권력도 간섭하지 않는다.” 한편, 혈동의 표정도 좋지 않았으며 말투에는 분노가 가득했다.
“‘모든’이라고 했나?” 흑발은 즉시 혈동의 말에서 핵심을 파악했다.
“그래, 모든 것이다. 어떤 나라든, 어디에 있든, 상대가 어떤 신분이든 상관없다. 비크센인들이 원한다면 포획할 수 있으며, 그 사람을 노예로 선포할 수 있다. 예를 들어 지금, 그들이 원한다면 거리 위의 어떤 생명체든 합법적으로 포획할 수 있다. 너와 나도 포함해서 말이다.”
“그게 어떻게 가능하단 말인가?” 흑발은 혈동의 설명에 당황했다.
“불가능한 것은 없다.” 혈동의 표정도 어두워졌다. “우주에는 기이하고 이상한 종족들이 많으며, 비크센인들은 그중 하나일 뿐이다. 그들은 세력이 막강하고 군사력이 우수하며, 관습 덕분에 이렇게 제멋대로 행동할 수 있다. 물론 그들도 바보는 아니어서, 보통은 배경이 없는 사람들만 포획한다. 그렇게 해서 어떤 세력과도 충돌하지 않는다. 그리고 그들이 판매하는 노예들은 상류사회에서 가장 인기 있는 물품 중 하나다.”
잠시 침묵이 흐른 뒤, 흑발은 혈동의 말뜻을 이해했다.
간단히 말해, 비크센인들이 이렇게 오만할 수 있는 것도 상류사회의 방관 때문이다. 한 나라, 한 행성, 심지어 한 성역을 지배하는 거대한 집단들은 아래 생명체들의 생사를 신경 쓸 필요가 전혀 없다. 그들에게는 자신들이 원하는 것을 얻는 것만으로 충분하다. 반면 일반 집단들은 그런 종족과 전쟁을 벌일 힘이 전혀 없다.
힘, 모든 것은 힘이다. 어디에서든 약자는 강자에게 짓밟히는 것이 자연의 잔혹한 법칙이다. 어떤 생명체도 이 법칙에서 벗어날 수 없다.
침묵 속에서 그 가마가 자신의 시야에서 사라지는 것을 바라보던 흑발의 어두운 얼굴에 갑자기 미소가 스쳤다. 그 모습에 옆에 있던 혈동은 깜짝 놀랐다.
“수장, 당신?”
“가자, 혈동. 우리 돌아가자.” 흑발은 손을 흔들며 더 이상 머물지 않았다.
방금 전의 일 이후, 두 사람은 대화할 흥미를 잃은 듯했으며, 거점에 돌아올 때까지 단 한 마디도 주고받지 않았다. 다만 혈동의 몸에서는 은은한 살기가 감돌았고, 흑발은 더욱 차가워졌다. 두 사람이 지나가는 곳마다 주변 행인들은 저도 모르게 몸을 떨며 놀란 표정을 지었다.

크릭 상회의 홀은 여전히 화려한 금빛으로 빛나고 있었다. 흑발이 다가가자마자, 수레이가 소파에 조용히 앉아 정교한 가죽 지갑을 손에 들고 있는 모습이 보였다. 그의 모습을 보자마자 그녀는 즉시 일어섰다.
“선생님, 원하시던 자료입니다. 상회 주변에는 크고 작은 세력이 총 17개 있으며, 그들의 상세한 분포와 군사력 정보가 모두 여기에 들어 있습니다.”
“음.” 흑발은 가죽 지갑을 받아들고는 쳐다보지도 않은 채 그대로 혈동의 몸 위로 던져버렸다.
“기분이 나쁘면 분출해야지. 너에게 주는 거다. 5일이면 충분하지?”
“시간은 충분해. 제한이라도 있나?” 혈동의 눈에는 살기가 가득했다.
“메카를 사용할 수 없는 것 외에는 제한이 없어.” 흑발도 마찬가지였다.