제7장 검은 계약 제7절

코코는 전형적인 간로성인이다. 그는 이 사실을 항상 자랑스러워했다. 키가 1미터밖에 되지 않고, 머리는 농구공만큼 커서, 사지도 모든 간로성인들처럼 장작처럼 마르고 약했지만, 그는 결코 불평한 적이 없었다.
그렇지 않은가? 우주에서 타고난 상업적 재능을 가졌다고 인정받는 간로성인들은 이 재능을 얻기 위해 어떤 대가를 치러야만 한다. 그들은 농사를 지을 수 없고, 제품을 만들 줄도 모르며, 과학 기술 연구도 할 수 없다. 그들의 나약한 몸은 혹독한 환경을 견딜 수 없으며, 마른 사지로는 어떤 무기도 사용할 수 없고, 인구도 놀랄 정도로 적다. 하지만 이 모든 것은 가치가 있다.
자연은 공평하며, 누구도 특별한 대우를 받지 못한다. 이것은 모든 간로성인들이 깊이 이해하고 금과옥조로 여기는 진리다.
긴 역사 속에서 그들은 오늘날의 성과를 얻기 위해 수없이 많은 착취를 겪어왔다. 간로성의 크릭 상회는 주변 30여 개 성역에서 가장 유명한 브랜드가 되었다. 누구든 그들에 대해 이야기할 때 가장 먼저 떠오르는 것은 호화로운 생활, 달콤한 술, 아름다운 여인들, 그리고 끝없는 부다.
안타깝게도 약자가 될 운명인 그들은 지금까지 진정으로 자신들의 것인 무력조차 갖지 못했다.
선실 밖에서 날아다니는 해적 메카와, 파괴적인 빛을 뿜어내는 악마들을 바라보며 코코는 더욱 분노했다. 그의 마른 손바닥은 꽉 쥐어 주먹이 되었고, 심하게 떨렸다. 세 명의 아름다운 엘프 여성들에게 꼭 안겨 있어도 그 떨림은 조금도 줄어들지 않았다. 그의 커다란 눈에는 붉은 혈관들이 그물처럼 밀집되어 있어 무섭게 보였다.
하지만 아무도 그를 두려워하지 않았다. 그가 끝없는 돈을 가지고 있음에도 불구하고, 생명 앞에서는 거의 모든 사람이 후자를 선택한다.
“아무도 없나?? 밖에 있는 그 저주받은 놈들을 처리할 사람이 아무도 없나? 나는 매달 엄청난 돈을 들여 용사들을 고용했는데, 너희들, 말해봐!! 너희들은 도대체 무슨 쓸모가 있단 말이야!!! 고용주가 위협받을 때 너희들은 뭘 할 수 있단 말이냐!!!” 큰 소리로 외치며 코코는 자신이 곧 미쳐버릴 것 같다고 느꼈다.

“쓸모없어요, 코코 님. 그 해적들은 금을 주우는 자들이에요. 우리가 밖으로 나가면 살아남을 방법이 전혀 없어요. 그들은 너무 강해요. 과도한 무력 사용은 오히려 그들의 더 큰 복수를 불러올 뿐이에요. 아마도 결정화폐를 사용해 그들을 설득하는 게 좋을 것 같아요.” 젊은 용병이 인상을 찌푸리며 대답했다. 그의 전투복은 여전히 위엄 있어 보였지만, 떨리는 다리는 그의 현재 심정을 분명히 드러내고 있었다. (결정화폐는 우주 전역에서 통용되는 화폐 단위로, 셰크 행성의 카리와는 달리 그 자체가 희귀한 광물이며 엄청난 가치를 지닌다.)
“너희들!! 너희들!!” 숨을 헐떡이며 말하려 했지만, 코코는 이 생명을 소중히 여기는 용병들에게 화가 나서 몹시 화가 났다. 얼굴이 붉게 변했다가 하얗게 변했지만, 더 이상 아무 말도 할 수 없었다. 어쩔 수 없이 창밖을 바라보며 조금이라도 기회가 생기기를 바랐다.
조금이라도 좋으니, 이 소중한 랜덴 엔젤 유람선을 희생하더라도 해적들의 포위망에서 벗어나고 싶었다. 이 저주받은 용병들, 다시는 그들을 믿지 않을 것이다.
코코는 분노에 차서 생각했다……
갑자기, 그의 눈앞 가까이 있는 창밖으로 거대한 기갑 머리가 모습을 드러냈다. 역삼각형 모양의 금속 프레임에서 차가운 빛이 반사되었고, 두 개의 붉은 눈동자가 약간 움직이며 이 불쌍한 작은 간로 행성인을 본 듯 입을 크게 벌렸다.
그것이 웃고 있는 건가?
이 광경을 본 거의 모든 사람들이 동시에 그런 생각을 했다.
하지만 그들이 놀라움에서 공포로 전환하기도 전에, 마치 하늘에서 떨어진 유성처럼 눈부신 파란 빛이 순식간에 그 무시무시한 머리 위로 부딪혔다. 파란 빛이 사라지자, 똑같이 거대한 주먹이 모든 사람들 앞에 나타났다.
“쾅!!”
소리 없는 거대한 충격이 갑자기 일어났고, 그 주먹이 무엇을 했는지는 알 수 없었지만, 무시무시한 기갑 머리는 모든 사람들 앞에서 폭발하여 반짝이는 금속 조각들로 변했다. 그 조각들이 창문에 부딪히며 맑은 “딱딱” 소리를 냈다.
세상에!! 도대체 그게 뭐지?
멀리서, 또 다른 붉은 형체가 허공에 조용히 서 있었다. 파괴된 해적 기체를 흥미롭게 바라보며 살짝 움직이고 있었고, 그의 두 손에는 거대한 3연장 회전 중기관총이 꽉 쥐어져 있었으며, 총구에서는 차가운 빛이 반짝였다.
“머리야, 너무 폭력적이잖아. 안에 있는 아이들을 놀라게 하지 마.” 혈안의 그는 조종석에 누워 아무렇지 않게 입에 미처 꺼지지 않은 담배를 물고 있었으며, 게으른 모습이었다.

“나는 그저 내 방식대로 행동할 뿐이야. 잘못된 것은 없어. 전투를 빨리 끝내는 것이 잘못된 일이라고 생각하지 않아. 혈동아, 너라면 이 점을 더 잘 알 거야.” 검은 머리의 목소리가 순간 혈동의 귀에 울렸다. 곧이어, 방금 한 명의 해적을 죽인 파란색 기갑이 몸을 돌렸다.
“물론이지. 나는 그저 이 새로운 기갑의 성능을 시험하고 있을 뿐이야. 내가 네 즐거움을 빼앗을 걱정은 하지 않아도 돼.”
“말도 안 돼! 즐거움이라고?” 혈동은 이를 악물었다. “머리야, 해적들이 이렇게 몇 명밖에 없는데, 길을 가면서 네가 대부분을 처리해버렸어. 내 손에 들어온 건 두 자릿수도 안 돼. 무슨 즐거움이 있겠어. 설령 이 기갑의 성능을 시험하고 싶다 해도, 너무 과하잖아?”
잠시 멈춘 후, 마치 무언가를 갑자기 깨달은 듯, 선명한 붉은색 기갑이 급격히 몸을 돌려 날아오는 총알비를 피하며, 손에 든 중기관총에서 긴 불꽃이 터져 나와 뒤쪽에서 기습하려던 해적을 산산조각 냈다. 그제야 혈동이 말했다. “하지만 네가 이런 기갑을 가질 수 있다는 게 정말 부러워. 이렇게 강력한 힘을 보니 질투가 죽을 것 같아.”
조종석 안의 검은 머리는 이 말을 듣고 곧바로 묵시적인 미소를 지었다. 아마도 이것이 혈동의 진짜 목적일 것이다.
말하자면, 오늘의 유령은 기계 공장에 있을 때와는 완전히 달랐다. 우선 반응 갑옷을 입었기 때문에 전체 몸집이 한층 커졌다. 그리고 비대칭으로 구성된 기갑의 왼쪽 어깨에는 거대한 폭발 발사기가 추가되어, 순식간에 거의 10발의 전투 미사일을 발사할 수 있는 강력한 힘을 가졌다. 마지막으로, 우주에서 싸워야 하기 때문에 두 다리의 바깥쪽과 두 팔꿈치에도 보조 엔진의 노즐이 추가되어 유연성이 크게 향상되었다. 게다가 손목의 무기 모듈에는 산탄이 장착되어 근거리 전투에서의 산탄 공격도 가능해졌다.
방금 그 해적 기갑은 검은 머리가 머리를 주먹으로 맞춘 뒤 산탄을 발사해 죽인 것이다. 그 극단적인 폭력의 짜릿함은 이미 살육에 익숙한 검은 머리 같은 악당조차도 마음속으로 흥분을 느끼게 했다. 혈동이 그렇게 부러워하는 것도 당연하다.
“네가 좋아한다면, 나도 너에게 하나 만들어 줄게. 하지만 부품은 네가 스스로 마련해야 해.” 검은 머리는 차갑게 대답했지만, 얼굴에는 미소가 번졌다.
역시, 그의 말을 듣자마자 귀에 닿는 채널에서 혈동의 억제할 수 없는 환호성이 들려왔다. 거대한 악마 기갑은 마치 어린아이처럼 빠르게 날아올랐다. 거대한 3연장 중기관총은 마치 탄약이 없는 것처럼, 도망치려는 마지막 몇 명의 해적들에게 끊임없이 집중된 총알비를 쏟아냈다. 마치 미친 사람처럼.

“쾅……쾅……”
광활한 별하늘에 연이어 몇 번의 눈부신 섬광이 터져 올랐다. 마지막 남은 해적 기갑들도 결국 ‘혈동’의 광기를 이겨내지 못하고, 겨우 상징적인 저항만 한 뒤 차례로 우주의 잔해가 되고 말았다. 그 파편들과 흩날리는 피방울들이 그 주인들의 운명을 예고하고 있었다.
“두목, 약속은 꼭 지켜야 해. 부품은 문제없어. 필요하다면 내가 이 몇 년간 모은 돈을 전부 줄 테니, 꼭 유령처럼 강력한 아이를 만들어 줘.” ‘혈동’의 흥분된 목소리가 이제야 흑발의 귀에 들려왔다.
“문제없어.” 흑발은 담담하게 대답했다. 그의 손이 살짝 움직이자 파란색 유령은 즉시 멈춰 섰고, 이어서 몸을 돌렸다.
그의 뒤 멀리서 거대한 폭풍이 빠르게 다가오고 있었다. 날카로운 뿔에는 송어 전함의 잔해가 걸려 있어 더욱 위협적으로 보였다.
옆에서 약간의 파동이 일자 ‘혈동’의 악마가 순식간에 유령 옆에 나타났고, 두 거대한 기갑은 그렇게 허공에 우아하게 서서 점점 가까워지는 폭풍을 바라보았다. 그들 뒤에 있는 난파된 유람선은 위험이 지났다는 것을 전혀 모르는 듯 움직일 기미조차 보이지 않았다.
“이봐, 바로카가 우리를 공격할까?” 점점 가까워지는 폭풍을 바라보며 ‘혈동’이 갑자기 말했다.
“모르겠어.” 흑발이 대답했다. 하지만 그의 어조는 ‘혈동’보다 훨씬 가벼웠다.
“나는 그가 바보가 아니라는 것만 알아.”
“흐흐, 두목, 여전히 잔인하군. 바로카가 지금 당장 당신을 처리해 주면 좋겠어. 그러면 나도 그 1년간의 노역을 피할 수 있을 테니까.” ‘혈동’이 웃으며 말했다.
“걱정 마. 내가 먼저 널 처리할 테니.”
역시 흑발의 예상대로, 폭풍은 어떠한 공격 자세도 취하지 않았으며, 원래 밖에 가득했던 화력점들도 모두 갑옷 안으로 들어갔다. 붉은색 외관도 다시 원래의 검은색 위장으로 돌아왔다. 멀리서 보면 또 하나의 무해한 수송선처럼 보였다.
빠르게 정박하고, 회수하고, 연결한다. 흑발과 ‘혈동’은 다시 폭풍 위로 돌아왔다. 맞은편에서 다가오는 바로카와 그의 흥분한 부하들을 마주하며, 흑발은 잠시 멈춰 서서 바라본 뒤 갑자기 말했다. “넌 기회를 잃었어.”
“아니, 난 그렇게 생각하지 않아.” 바로카는 미소를 지으며 대답했다. “나는 함정을 피한 것 같아.”
“만약 네가 방금 총을 쐈다면, 폭풍의 화력으로 나와 ‘혈동’을 처리해 네 아들을 위해 복수할 수도 있었을 텐데.”

“그렇게 된다면, 저와 제 부하들은 더 빨리 죽게 될 것 같습니다. 대장님, 저는 당신이 이 배의 진짜 선장이라는 사실을 잊지 않을 것입니다. 저는 그저 선원장에 불과하니까요.” 바로카의 미소는 다소 어색했지만, 그의 눈빛에는 여전히 자신감이 가득했다. 그의 말은, 설령 그가 총을 쏜다 해도 이 배가 흑발을 공격하지는 않을 것이라는 뜻이었다. 그는 누가 이 배의 모든 것을 더 잘 알고 있는지 더욱 잘 알고 있었다.
“잘했어. 똑똑한 선원장을 찾은 것 같군.” 흑발은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 몸을 돌렸다.
“이제 우리의 전리품을 살펴볼 때가 되었군. 모래도둑 여러분, 여러분의 전문성 덕분에 제 일이 조금은 수월해지길 바랍니다. 여러분에 비하면 그 청소 로봇들은 그다지 전문적이지 않은 것 같군요.”
“문제없습니다, 선장님!!!” 바로카와 그의 부하들이 큰 소리로 대답했다. 모든 이들의 눈에는…… 피에 굶주린 빛이 번뜩였다.